Tại trung tâm chỉ huy, Tổng công trình sư Chu lên tiếng: "Dương Trung Hoa, Tống Chí Vinh, nghe rõ xin trả lời!"
Bên trong khoang lái của tiêm kích J-8, hai phi công thử nghiệm đều nghe thấy tín hiệu, họ lập tức đáp lại.
Dương Trung Hoa nói: "Đã rõ, tình trạng chúng tôi hiện tại rất tốt, có thể tiến hành thử nghiệm tải trọng âm ngay lập tức!"
Tổng công trình sư Chu dặn dò: "Không cần vội, hãy điều chỉnh trạng thái trước đã! Tình hình vừa rồi thế nào? Cơ thể có vấn đề gì không?"
Tống Chí Vinh vội đáp: "Không vấn đề gì, xin các lãnh đạo yên tâm!"
Tổng công trình sư Chu nói: "Rất tốt, ba phút nữa sẽ tiến hành thử nghiệm giới hạn tải trọng âm. Hãy ổn định độ cao ở mức 3.000 mét, thực hiện bay ngược, duy trì trong hai mươi giây. Nếu có sự cố hoặc không thể tiếp tục, không cần miễn cưỡng, hãy lập tức thoát ly trạng thái, chúng ta sẽ thực hiện lại sau!"
Tống Chí Vinh đáp: "Rõ, thưa Tổng công trình sư Chu!"
Phi công điều khiển chiếc tiêm kích J-7B bay kèm bên cạnh cũng bị kỹ năng của phi công chiếc J-8 làm cho kinh ngạc. Dù sao thì việc duy trì 21,9 giây ở mức tải trọng 9G liên tục đã là rất khủng khiếp, nay lại tiếp tục thử nghiệm giới hạn tải trọng âm!
Ở độ cao 3.000 mét, chiếc J-8 đang bay bằng với tốc độ cao, đột nhiên một bên cánh nâng lên, một bên cánh hạ xuống, tựa như một con chim ưng đang xoay người. Nó thực hiện nửa vòng lộn, bụng máy bay hướng thẳng lên trời, trong khi phần lưng hướng về phía mặt đất và duy trì bay bằng.
Đây chính là kỹ thuật bay ngược. Bay ngược không đơn thuần là bay theo hướng đuôi, mà là phi công phải ở tư thế đảo ngược, đầu hướng xuống dưới, bụng máy bay hướng lên không trung.
Tải trọng âm bắt đầu tăng dần, tiếp đó chiếc J-8 kích hoạt chế độ tăng lực, bắt đầu thực hiện bay bằng ở trạng thái tải trọng âm với góc tấn lớn. Nói cách khác, lúc này máy bay đang ở tư thế lộn ngược với góc tấn lớn, góc tấn lên tới gần 30 độ, nhưng là 30 độ âm.
Thông thường, cánh máy bay tạo ra lực nâng, nhưng ở trạng thái này thì ngược lại, khiến chiến cơ như đang lao xuống dưới.
Lúc này, tải trọng âm tăng lên nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã đạt tới mức âm 5G. Việc duy trì trạng thái này trong hơn mười lăm giây là một thử thách cực kỳ khắc nghiệt.
Tại trung tâm chỉ huy, mọi người đều vô cùng căng thẳng, dán mắt vào màn hình dữ liệu và hình ảnh, không một ai dám thở mạnh.
Bên ngoài, những người đam mê quân sự cầm ống nhòm theo dõi chiếc J-8 thực hiện những động tác không tưởng trên bầu trời, không khỏi đổ mồ hôi thay cho các phi công.
“Bay ngược! Lại còn là bay ngược với góc tấn lớn, đúng là nghịch thiên!” Một người hâm mộ quân sự lẩm bẩm.
“Đúng vậy, chưa từng thấy chiếc tiêm kích nào làm được như thế. Xem ra tiêm kích J-8 của chúng ta, tính cơ động không hề thua kém các loại tiêm kích chiếm ưu thế trên không!”
“Chính xác, động tác này không phải bất kỳ tiêm kích thế hệ thứ ba nào cũng làm được! E rằng ngay cả F-22 cũng chưa chắc thực hiện nổi!”
Bên trong khoang lái, hai phi công thử nghiệm nỗ lực duy trì. Cuối cùng cũng đạt mốc mười lăm giây, họ lập tức thoát ly trạng thái này. Bay ở tư thế đó cực kỳ nguy hiểm vì cửa hút gió của động cơ hoạt động không hiệu quả, rất dễ dẫn đến tình trạng chết máy trên không.
Vì vậy, họ chọn phương án an toàn, đạt đủ thông số tải trọng và thời gian quy định là dừng lại, tuyệt đối không cậy mạnh.
Tải trọng tối đa của J-8 quả thực không lớn bằng F-22 hay J-20, vì nó không phải là tiêm kích chuyên dụng chiếm ưu thế trên không thế hệ thứ tư. Tuy nhiên, dù vậy, nó đã vượt xa các dòng tiêm kích thế hệ thứ ba.
Chỉ có F-22 mới có thể duy trì tải trọng 10G trong 45 giây, đó là dữ liệu trong thử nghiệm, không phải giá trị định hình tiêu chuẩn.
Mức tải trọng âm 5G cũng là một thử thách rất khó khăn, và hiện tại J-8 đã hoàn thành.
Tuy nhiên, ngay khi chiếc J-8 lấy lại thăng bằng, sự cố đã xảy ra. Cả hai phi công đều gặp hiện tượng "hồng thị" (máu dồn lên đầu gây đỏ mắt/nhìn mờ).
“Báo cáo, tôi bị hồng thị!” Phi công Tống Chí Vinh nói.
“Tôi cũng vậy! Phải làm sao đây?” Phi công Dương Trung Hoa hỏi.
Điều lo lắng nhất đã xảy ra, nhưng may mắn là máy bay đang ở trạng thái bay bằng. Tổng công trình sư Chu vội vàng trấn an: “Hai người không được hoảng loạn, máy bay vừa mới lấy lại thăng bằng, cơ thể cần thời gian để hồi phục. Hiện tại máy bay đang bay bằng, cứ giữ nguyên trạng thái điều khiển, duy trì độ cao và giữ liên lạc chặt chẽ với mặt đất!”
“Rõ!” Tống Chí Vinh vội đáp.
Vấn đề này không quá nghiêm trọng, vì tư thế máy bay đã trở lại bình thường. Chiếc J-8 gần như đang ở chế độ bay tự động, tiếp tục bay bằng ở độ cao hơn 2.000 mét với tốc độ 800 km/h.
Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Lâm Bằng vẫn âm thầm can thiệp. Anh điều chỉnh nhẹ tư thế máy bay, để chiếc J-8 từ từ lấy độ cao với góc tấn nhỏ, độ cao bay của chiến cơ dần dần tăng từ hơn 2.000 mét lên hơn 3.000 mét.
Chiếc tiêm kích J-8 tiếp tục lấy độ cao. Sau khoảng mười phút bay, nó đã đạt tới độ cao 5.000 mét và di chuyển được quãng đường 200 km. Lúc này, hai phi công thử nghiệm mới dần khôi phục thị lực bình thường.
Có thể thấy rõ mức độ nguy hiểm của hiện tượng "hồng thị" (red-out) này. Nếu không có sự can thiệp từ xa của Lâm Bằng, chiếc J-8 khi đang bay ở tầm thấp rất dễ xảy ra va chạm địa hình hoặc mất kiểm soát hoàn toàn.
"Báo cáo, thị lực của chúng tôi đã trở lại bình thường, xin phép quay trở về căn cứ! Độ cao 5.300 mét, tốc độ 800 km/h!" Tống Chí Vinh báo cáo với giọng điệu ổn định.
Tổng công trình sư Chu Tiến vội vàng đáp: "Được, hãy nhanh chóng quay về căn cứ, nhiên liệu trên máy bay của các cậu không còn nhiều đâu!"
Thực tế, lượng nhiên liệu còn lại trong bình chỉ còn hơn một tấn, nhưng vẫn đủ để đảm bảo việc hạ cánh an toàn.
Khi thấy chiếc J-8 tiến vào lộ trình bay về căn cứ, toàn bộ nhân viên trong trung tâm chỉ huy mới thở phào nhẹ nhõm. Chuyến bay thử nghiệm hôm nay quá mức mạo hiểm. Hai phi công đã gặp phải tình trạng "hồng thị", may mắn là họ hồi phục khá nhanh. Nếu tình trạng đó kéo dài thêm hai mươi phút nữa, chiếc J-8 có lẽ đã cạn kiệt nhiên liệu và rơi xuống đất.
Tuy nhiên, không ai biết rằng ngay cả khi tình huống xấu nhất xảy ra, chiếc J-8 vẫn có thể tự quay về nhờ vào hệ thống "trí tuệ nhân tạo" tích hợp.
Lâm Bằng quan sát thấy Tổng công trình sư Đường và Chu Tiến vẫn luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ, giờ đây họ mới giãn được đôi lông mày đang nhíu chặt.
Chiếc J-8 thực hiện cú hạ cánh hoàn hảo. Khi chiến cơ trượt trên đường băng và dừng lại ổn định tại sân bay, mọi người xung quanh đều vỡ òa trong sự phấn khích.
Những người đam mê quân sự bên ngoài cũng đồng loạt reo hò, họ cảm thấy tự hào vì thế hệ chiến cơ tàng hình mới của Trung Quốc đã thực hiện thành công một chuyến bay thử nghiệm đầy khó khăn.
Mọi dữ liệu kỹ thuật đã được thu thập đầy đủ, dù toàn bộ quá trình diễn ra vô cùng nguy hiểm.
Lúc này, nhịp tim của hai phi công vẫn còn đập rất nhanh.
Khi khoang lái mở ra và họ bước xuống, Tổng công trình sư Đường cùng Lâm Bằng đã tiến đến đón họ.
Hai phi công thử nghiệm xúc động bước tới. Tổng công trình sư Đường nắm chặt tay Tống Chí Vinh và nói: "Cảm ơn các cậu, vì đã nỗ lực hết mình cho dự án J-8 của chúng ta! Vừa rồi thực sự là quá vất vả rồi!"