Trong quá trình bay thử nghiệm, máy bay vận tải chiến lược Y-30 đã chạm trán với máy bay tuần tra chống ngầm P-1 của Nhật Bản. Do sự kiện này bị phong tỏa thông tin nên thế giới bên ngoài hoàn toàn không hay biết về những diễn biến phức tạp đã xảy ra tại khu vực đó.
Dĩ nhiên, chiếc P-1 của Nhật Bản cuối cùng đã hạ cánh xuống một sân bay trên đảo của Trung Quốc, chỉ đáng tiếc là toàn bộ dữ liệu bên trong đã bị phá hủy.
Thế nhưng chỉ vài ngày sau, các chuyên gia bất ngờ phát hiện trong máy tính của mình xuất hiện một tệp tài liệu tuyệt mật. Nội dung bên trong chính là dữ liệu kỹ thuật của máy bay tuần tra chống ngầm P-1!
Đương nhiên, đây là hành động của Lâm Bằng, chỉ là không một ai biết được ai là người thực hiện.
Sau khi thu thập được tài liệu kỹ thuật của máy bay tuần tra chống ngầm P-1, các chuyên gia mới bàng hoàng nhận ra rằng dự án Cao Tân số 6 – loại máy bay tuần tra chống ngầm đã nghiên cứu chế tạo nhiều năm nhưng chưa kịp đưa vào trang bị – có nguy cơ vừa ra mắt đã trở nên lạc hậu.
Bởi lẽ, khi đặt lên bàn cân so sánh với P-1, Cao Tân số 6 thua kém toàn diện về mọi mặt, chưa kể đến việc Mỹ cũng đang trong quá trình nghiên cứu chế tạo máy bay tuần tra chống ngầm P-8 Poseidon.
Xét thấy tình hình cấp bách, cấp trên sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng đã quyết định triệu tập các chuyên gia mở cuộc họp thảo luận về vấn đề phát triển thế hệ máy bay tuần tra chống ngầm mới của Trung Quốc.
Lâm Bằng, với tư cách là chuyên gia hàng đầu trong ngành công nghiệp hàng không, cũng nhận được thư mời. Anh cùng Tổng sư Đường lại một lần nữa đặt chân đến một tòa nhà văn phòng của cơ quan bí mật tại Bắc Kinh.
Số lượng chuyên gia hàng không đến dự họp hôm nay không hề ít, đồng thời còn có sự góp mặt của các chuyên gia về vũ khí trang bị hải quân, chuyên gia điện tử, tổng cộng có hơn 180 chuyên gia tham gia hội nghị lần này.
Có thể thấy mức độ quan trọng của cuộc họp. Dù máy bay tuần tra chống ngầm chỉ là một loại phi cơ đặc chủng, ngay cả Nhật Bản cũng không trang bị số lượng lớn, còn Hải quân Trung Quốc thì càng thiếu hụt và tính năng lại lạc hậu, nhưng việc phát triển thế hệ máy bay tuần tra chống ngầm mới đã trở thành yêu cầu cấp bách.
Trong đám đông các chuyên gia, Lâm Bằng phát hiện ra Lâm Trác, một chuyên gia hải quân thường xuyên xuất hiện trên các chương trình truyền hình.
Nghĩ lại cũng phải, Lâm Trác chính là Chủ nhiệm Ủy ban chuyên gia thông tin hóa hải quân, đồng thời là nghiên cứu viên cao cấp của Trung tâm luận chứng trang bị hải quân, sở hữu một chuỗi danh hiệu dài dằng dặc.
Trong giới chuyên gia quân sự, tiếng nói của Lâm Trác có thể coi là có uy tín nhất.
Hội nghị nhanh chóng bắt đầu, người chủ trì là Vương Phương Lâm, một lãnh đạo thuộc Trung tâm trang bị hải quân.
Vương Phương Lâm nghiêm túc phát biểu: "Các vị lãnh đạo, các chuyên gia, hôm nay chúng ta triệu tập hội thảo phát triển máy bay tuần tra chống ngầm thế hệ mới, chủ yếu là vì dự án Cao Tân số 6 mà quốc gia đang nghiên cứu chế tạo đã bộc lộ trình độ kỹ thuật lạc hậu rõ rệt so với thế giới. Hơn nữa, Cao Tân số 6 hiện vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ nghiên cứu, nên chỉ hai ba năm nữa, khi nó hoàn tất và đưa vào trang bị hàng loạt, thì cả P-1 của Nhật Bản hay P-8 Poseidon của Mỹ đều đã được biên chế số lượng lớn."
"Chắc hẳn mọi người đều biết, cách đây không lâu, máy bay vận tải chiến lược Y-30 của chúng ta trong quá trình bay thử nghiệm đã chạm trán với máy bay tuần tra chống ngầm P-1 của Nhật Bản. Chúng ta không ngờ rằng P-1 lại tiên tiến đến vậy, khi đặt Cao Tân số 6 lên bàn cân so sánh, chúng ta hoàn toàn ở thế yếu. Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta rất cần thiết phải tổ chức cuộc họp này để cùng thảo luận xem liệu có cần phát triển thế hệ máy bay tuần tra chống ngầm mới hay không, còn Cao Tân số 6 có thể chỉ trang bị số lượng nhỏ để làm bước đệm chuyển tiếp. Vấn đề này vô cùng phức tạp, xin mời mọi người tích cực phát biểu, hiến kế cho sự phát triển trang bị của hải quân chúng ta!" Giọng điệu của Vương Phương Lâm có vẻ khá trầm trọng.
Quả thực, bất kỳ vị lãnh đạo nào sau khi nhìn thấy tài liệu kỹ thuật của máy bay P-1 đều khó lòng ngủ yên. Bởi lẽ, Hải quân Trung Quốc trực tiếp đối mặt với Hải quân Nhật Bản – lực lượng vốn đã sở hữu hơn 100 chiếc P-3C, nay lại có thêm P-1.
Lực lượng tàu ngầm của Trung Quốc muốn vượt qua chuỗi đảo dưới sự bao vây của hàng loạt máy bay tuần tra chống ngầm tiên tiến như vậy là điều vô cùng khó khăn.
Ngược lại, Hải quân Trung Quốc đối với lực lượng tàu ngầm của Nhật Bản lại không có phương tiện dò tìm đủ mạnh, bởi loại máy bay tuần tra chống ngầm Y-8 hiện tại đã quá lạc hậu, khó lòng gánh vác trọng trách.
Giờ đây, khi phát hiện ra Y-9Q – tức Cao Tân số 6 – cũng không đủ tiên tiến, mọi người quả thực đều cảm thấy lo lắng.
Người đầu tiên đứng lên phát biểu, không ai khác chính là Lâm Trác.
Lâm Trác đã hơn 50 tuổi, mái tóc điểm bạc, vị chuyên gia trang bị hải quân này đứng dậy phát biểu: "Thưa các vị lãnh đạo, các vị chuyên gia, tôi xin được nêu ý kiến trước. Sự phát triển trang bị hải quân của chúng ta trong vài năm gần đây tuy đã đi vào quỹ đạo tăng tốc, nhưng so với trang bị không quân, tôi nhận thấy tốc độ phát triển của hải quân vẫn còn rõ ràng lạc hậu. Lấy ví dụ về mảng máy bay tuần tra chống ngầm, mẫu Cao Tân số 6 của chúng ta quả thực chưa đủ tiên tiến, đặc biệt là ở khía cạnh nền tảng khung thân, sự lạc hậu này thể hiện khá rõ rệt."
"Vì vậy, tôi cho rằng vấn đề đầu tiên cần giải quyết chính là nền tảng khung thân. Hiện tại, các lựa chọn nền tảng của chúng ta rất hạn chế. Vận-8 và Vận-9 đều là máy bay vận tải hạng trung, tầm bay ngắn, tốc độ bay chậm, không phù hợp để làm nền tảng cho thế hệ máy bay tuần tra chống ngầm mới. Hãy nhìn vào Cao Tân số 6, nó sử dụng khung thân máy bay vận tải hạng trung Vận-9. Mặc dù Vận-9 đã được cải tiến vượt bậc so với Vận-8, như việc trang bị động cơ tuốc bin cánh quạt công suất lớn WJ-6C cùng hệ thống cánh quạt sáu lá hiệu suất cao, giúp tăng đáng kể trọng lượng cất cánh và tốc độ bay, đồng thời toàn bộ thân máy bay được thiết kế kín và điều áp, cộng thêm việc bổ sung khoang vũ khí dưới bụng, có thể nói đây là một cuộc cải cách toàn diện!"
"Tuy cải tiến rất lớn, nhưng nền tảng khung thân vẫn còn tương đối lạc hậu. Do đó, tầm bay tối đa của Cao Tân số 6 chỉ đạt khoảng 6.000 km. So với các dòng máy bay tuần tra chống ngầm tiên tiến trên thế giới có tầm bay lên tới 9.000 km, chúng ta đã thiếu hụt mất một phần ba! Hơn nữa, do hạn chế về hệ thống động lực, tốc độ bay của nó cũng chậm hơn gần một phần ba so với các loại máy bay tuần tra chống ngầm sử dụng động cơ phản lực như P-1. Điều này đồng nghĩa với việc Cao Tân số 6 sẽ mất nhiều thời gian hơn đáng kể để tiếp cận khu vực mục tiêu so với P-1."
"Chính vì vậy, chúng ta bắt buộc phải phát triển thế hệ máy bay tuần tra chống ngầm mới. Mặc dù Cao Tân số 6 vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, nhưng việc chuẩn bị cho dự án kế tiếp là điều cần thiết. Với kinh nghiệm từ Cao Tân số 6, chúng ta có thể phát triển thế hệ mới một cách hiệu quả hơn. Về lựa chọn nền tảng, tôi cho rằng phương án tối ưu nhất chính là phiên bản thu nhỏ của dòng C929-200 đang nằm trong quy hoạch của Công ty Máy bay Thương mại. Việc sử dụng khung thân máy bay hành khách thân rộng có ưu điểm rất rõ ràng, cả về tầm bay lẫn khả năng duy trì nhiệm vụ đều sẽ vượt qua P-1 của Nhật Bản và P-8 của Mỹ." Lâm Trác khẳng định một cách kiên định.
Xem ra các chuyên gia đều có chung nhận định, Lâm Bằng thầm nghĩ. Chỉ là C929-200 vẫn còn đang trong giai đoạn quy hoạch, ngay cả khi bắt đầu thiết kế từ năm sau, cũng phải mất ít nhất ba năm nữa mới có thể đưa vào sản xuất hàng loạt!
Liệu thế hệ máy bay tuần tra chống ngầm mới của Trung Quốc có kịp chờ đợi? Tuy nhiên, xét ở thời điểm hiện tại, đây dường như là lựa chọn duy nhất.
Bởi lẽ, dù ARJ21-1000 có tốc độ nhanh hơn, nhưng tầm bay của nó rõ ràng không đủ lớn, cũng không vượt trội hơn Vận-9 là bao, về cơ bản là tương đương, chỉ là nhờ sử dụng động cơ phản lực nên tốc độ bay nhanh hơn mà thôi.