Chiếc chiến đấu cơ mang số hiệu 31-001 hiện ra trước mắt, toàn bộ thân máy toát lên vẻ điềm tĩnh và bóng loáng, tựa như một khí tài đến từ nền văn minh ngoài vũ trụ xa xôi, mang đậm phong cách khoa học viễn tưởng đầy ấn tượng.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều bị nó thu hút, bao gồm cả đội ngũ quân sự đang túc trực với đầy đủ trang thiết bị vũ khí trên tay, lúc này đều đồng loạt hướng về phía chiến đấu cơ này. Dù chưa được phủ lớp sơn tàng hình, nhưng nó vẫn toát ra một khí chất vô cùng mạnh mẽ, đó chính là sức hút đặc trưng của một chiến đấu cơ tàng hình.
Với phần mũi hình thoi, thân dưới phẳng, cánh chính mở rộng cùng bộ cánh đuôi đứng nghiêng ra ngoài, trông nó còn đẹp mắt hơn cả chiến đấu cơ F-35, đặc biệt là khi nhìn từ chính diện, vẻ ngoài càng trở nên uy mãnh hơn bội phần.
Đặc biệt là phần miệng ống xả phía sau, rõ ràng đã được thiết kế tối ưu hóa cho khả năng tàng hình với cấu trúc dạng răng cưa.
Nếu miệng ống xả này là loại điều hướng vector, thì sức mạnh của nó sẽ còn đáng gờm hơn nữa.
Tất nhiên, hiện tại động cơ WS-19 vẫn chưa được trang bị miệng phun vector, nhưng bước tiếp theo chắc chắn sẽ được tích hợp. Điều này là hoàn toàn khả thi vì quá trình nghiên cứu và chế tạo loại miệng phun vector nội địa trên các dòng động cơ thử nghiệm đã đạt được thành công và ngày càng hoàn thiện.
Bộ miệng phun vector đó có thể được lắp đặt cho WS-19, hoặc cũng có thể tương thích với các loại động cơ WS khác trên những dòng chiến đấu cơ có kích thước khác nhau.
Các vị lãnh đạo đều vô cùng phấn khởi, bắt đầu nhỏ giọng thảo luận với nhau.
Hơn mười nhân viên kỹ thuật mặc đồng phục màu vàng đen như những chiến binh tinh nhuệ, vây quanh chiếc chiến đấu cơ khoa học viễn tưởng này. Sau một loạt các công tác chuẩn bị như nạp điện, kiểm tra hệ thống và tiếp nhiên liệu, họ mời phi công thử nghiệm ký tên tiếp nhận để chuẩn bị cho chuyến bay.
Người đảm nhận nhiệm vụ bay thử nghiệm đầu tiên cho chiến đấu cơ "Ưng Cốt" là một phi công thử nghiệm cấp cao hàng đầu. Anh kiểm tra vô cùng cẩn thận, bởi đây là chuyến bay đầu tiên và có rất nhiều lãnh đạo đang chứng kiến.
Phi công Vương đi một vòng quanh chiến đấu cơ FC-31, tiến hành kiểm tra tỉ mỉ từ lốp xe, càng đáp, bề mặt cánh, cửa hút gió cho đến miệng ống xả, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Đây là quy trình bắt buộc để ngăn chặn những sai sót từ khâu bảo dưỡng của nhân viên hậu cần, chẳng hạn như việc để quên dụng cụ trong cửa hút gió hoặc nắp khoang kỹ thuật trên cánh chưa đóng chặt, tất cả đều có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.
Vì vậy, mỗi lần cất cánh đều phải tuân thủ một quy trình nghiêm ngặt, phi công phải thực hiện kiểm tra cuối cùng đối với chiến cơ đã được đội ngũ hậu cần bảo dưỡng.
Sau khi kiểm tra xong và xác nhận không có vấn đề gì, phi công yêu cầu lệnh cất cánh.
Tổng sư Tôn ký lệnh thả bay. Phi công bước lên máy bay, tiến vào buồng lái để chuẩn bị khởi động.
Hệ thống điện trong buồng lái được kích hoạt, phi công kiểm tra lại một lần nữa. Đội ngũ hậu cần bắt đầu rút thang lên máy bay và các chốt chặn bánh xe.
Nắp buồng lái dạng bọt khí bắt đầu từ từ hạ xuống, phi công Vương khởi động động cơ.
Hai động cơ WS-19 của chiến đấu cơ Ưng Cốt lần lượt khởi động thành công, luồng khí thải cực nóng phun ra, thúc đẩy chiến đấu cơ tàng hình bắt đầu lăn bánh.
Phi công mở buồng đốt tăng lực của động cơ WS-19, hai luồng lửa đuôi màu đỏ cam rực rỡ hiện lên vô cùng đẹp mắt, hoàn toàn không thấy một chút khói đen nào. Điều này khác hẳn với động cơ RD-93 của phương Tây, vốn thường xả khói đen dày đặc khi cất cánh và để lại vệt khói dài trên bầu trời.
Tiếng gầm rú dữ dội vang vọng khắp sân bay. Chiếc Ưng Cốt càng chạy càng nhanh. Lúc này, không chỉ Tổng sư Tôn cảm thấy căng thẳng, mà tất cả những người có mặt tại đó đều không khỏi hồi hộp.
Bởi lẽ, chuyến bay đầu tiên luôn tiềm ẩn đầy rẫy rủi ro. Việc có hoàn thành suôn sẻ hay không có ý nghĩa sống còn đối với một dòng chiến đấu cơ mới.
Nếu chuyến bay đầu tiên không thuận lợi, thậm chí xảy ra sự cố nghiêm trọng, thì dự án Ưng Cốt coi như thất bại.
Đây là niềm hy vọng của hàng ngàn công nhân tại Viện nghiên cứu Bắc Sở, thậm chí là của cả Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc, nó không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Phi công Vương điều khiển chiếc chiến đấu cơ tàng hình hàng đầu thế giới này lăn bánh hơn 300 mét, đạt đến tốc độ cất cánh, anh thuần thục kéo cần lái, chiếc máy bay rời khỏi mặt đất và vút thẳng lên bầu trời xanh!
Chứng kiến chiến đấu cơ FC-31 Ưng Cốt cất cánh thành công, mọi người có mặt tại đó đều không kìm được mà reo hò!
“Lên rồi, lên rồi, bay lên rồi!”
Trong vô số tiếng reo hò, Ưng Cốt liên tục tăng lực lấy độ cao, mang theo hai luồng lửa đuôi màu đỏ cam dần khuất khỏi tầm mắt của mọi người...
Tuy nhiên, chiếc chiến đấu cơ Ưng Cốt này vẫn chưa được sơn lớp phủ tàng hình, hơn nữa trên thân máy còn gắn thêm kính phản xạ Luneberg nên radar mặt đất vẫn có thể bắt được tín hiệu. Đồng thời, trên máy bay cũng trang bị rất nhiều thiết bị thử nghiệm, mọi thông tin, hình ảnh và dữ liệu đều được truyền liên tục về trung tâm chỉ huy điều khiển.
Vị lãnh đạo quân đội vui mừng nói: “Chiến đấu cơ FC-31 trông thật tuyệt vời. Tôi nghĩ nếu không quân và hải quân của chúng ta được trang bị nó, chắc chắn sẽ khiến người Mỹ phải phát điên!”
Lâm Minh Đống vội vàng tiếp lời: "Đúng vậy, chiến đấu cơ FC-31 của chúng ta tuy thuộc phân khúc hạng trung, nhưng năng lực tác chiến tổng hợp không hề thua kém các dòng hạng nặng là bao. Nó sẽ được trang bị hệ thống radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) tiên tiến, kết hợp cùng hệ thống điện tử hàng không hiện đại. Khả năng nhận thức tình huống trên không của nó không hề kém cạnh các dòng chiến đấu cơ thế hệ thứ tư hạng nặng. Đồng thời, tỷ lệ hiệu năng trên chi phí của nó cao hơn hẳn, cả chi phí mua sắm lẫn chi phí vận hành đều thấp hơn đáng kể!"
Trong mắt Lâm Minh Đống, trong tương lai, FC-31 với kích thước của mình hoàn toàn có thể thay thế tiêm kích J-10, trở thành dòng chiến cơ chủ lực trong mô hình phối hợp cao-thấp. Tất nhiên, khái niệm "thấp" ở đây chỉ là tương đối; trên thực tế, FC-31 là chiến đấu cơ thế hệ thứ tư đích thực, không phải những phiên bản J-10C hay J-10D vốn chỉ được coi là thế hệ 3.75 có thể so sánh được.
Dù J-10 có được cải tiến lên đến thế hệ 3.99, nó vẫn còn kém FC-31 một khoảng cách không nhỏ. Khoảng cách về thế hệ không thể bù đắp chỉ bằng các biện pháp nâng cấp đơn thuần.
Nếu không phải vì lý do đó, năm xưa Không quân Trung Quốc đã chẳng cần chi số tiền lớn để nhập khẩu chiến đấu cơ Su-27 từ phương Tây, cứ việc tiếp tục nâng cấp dòng tiêm kích J-8 nội địa là xong rồi.
Thực tế, tiêm kích J-8 quả thực đã được cải tiến không ngừng. Thế nhưng, dù có sửa đổi thế nào đi nữa, cấu trúc khí động học của nó đã định hình từ trước. Vì vậy, dù có thay thế bằng hệ thống điều khiển bay kỹ thuật số (fly-by-wire), trang bị động cơ phản lực tiên tiến nhất thế giới hay radar xung Doppler hiện đại, nó vẫn không thể trở thành chiến đấu cơ thế hệ thứ ba thực thụ.
Vào giữa thập niên 80, Viện thiết kế phía Bắc đã thất bại trong cuộc đấu thầu dự án chiến đấu cơ thế hệ thứ ba nội địa.
Khi đó, Viện phía Bắc đã đề xuất phương án cải tiến sâu dòng tiêm kích J-8II nhằm đạt tới tính năng tổng hợp của thế hệ thứ ba, với hy vọng giành được đơn đặt hàng từ Không quân và Hải quân.
Trọng tâm của việc cải tiến là thay thế bằng động cơ phản lực Côn Lôn. Đây là loại động cơ tiên tiến nhất thế giới thời bấy giờ, với lực đẩy đạt 80.000 Newton. Hai động cơ cộng lại cho tổng lực đẩy tăng lực lên tới 160.000 Newton, tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng thậm chí còn vượt xa các dòng chiến đấu cơ thế hệ thứ ba hạng trung như F-16.
Tất nhiên, còn hai trọng điểm khác là hệ thống điều khiển bay kỹ thuật số và radar xung Doppler. Khi đó, Viện phía Bắc cho rằng dòng tiêm kích J-8III cải tiến này có tính năng ngang ngửa với dự án J-10 đang trong quá trình nghiên cứu, thậm chí có thể giành chiến thắng trước J-10 trong các cuộc không chiến.
Thậm chí, năm đó còn từng tồn tại nhiều giả thuyết cho rằng J-8III có thể tận dụng ưu thế về độ cao và tốc độ để đối đầu với chiến đấu cơ F-22!
Thế nhưng, thực tế đã chứng minh, dù có "độ" lại thế nào đi nữa, nền tảng của một chiến đấu cơ thế hệ thứ hai không bao giờ có thể mạnh hơn thế hệ thứ ba.
Chính vì vậy, hiện tại Viện phía Bắc đã trực tiếp bắt tay vào phát triển chiến đấu cơ thế hệ thứ tư, thay vì tiếp tục cải tiến trên nền tảng của J-10.