Khi đã tiến gần đến khu vực tiếp dầu trên không đã định, Lá Cây kích hoạt kênh liên lạc quân sự được mã hóa, báo cáo với bộ chỉ huy.
"Căn cứ, Phi Hổ tiểu đội đã đến khu vực XXX, sẵn sàng thực hiện tiếp dầu trên không!" Giọng Lá Cây có chút phấn khích.
"Phi Hổ tiểu đội, máy bay tiếp dầu số XX đã vào vị trí tại khu vực XXX, cách các bạn 90 km. Hãy bay đến khu vực XXX, liên lạc với máy bay số XX để chuẩn bị tiếp dầu!" Chỉ huy viên từ căn cứ truyền lệnh.
Nghe tin máy bay tiếp dầu đang ở phía trước, Lá Cây không khỏi thấy hào hứng. Đây là lần đầu tiên dòng tiêm kích J-8 thực hiện tiếp dầu trên không trên biển.
Sự kiện này mang ý nghĩa vô cùng quan trọng, chuyến bay trên biển lần này đóng vai trò đặt nền móng cho các hoạt động tuần tra biển của J-8 trong tương lai.
"Phi Hổ tiểu đội rõ!" Lá Cây trả lời.
Đây là lần đầu tiên J-8 thực hiện tiếp dầu trên không với HY-6 trên biển, vì vậy việc ghi chép lại các dữ liệu liên quan là cực kỳ quan trọng, ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng duy trì tuần tra biển thường xuyên của J-8 sau này.
Tất nhiên, nếu thế hệ máy bay tiếp dầu mới có thể sớm đưa vào phục vụ thì càng tốt, mọi người đều đang mong chờ chiếc KC-929 hoàn toàn mới.
Lá Cây kích hoạt hệ thống hồng ngoại tiên tiến trên máy bay, nhanh chóng xác định vị trí của máy bay tiếp dầu. Ngay sau đó, cô cùng máy bay yểm trợ bắt đầu áp sát, đồng thời điều chỉnh độ cao để đồng bộ với máy bay tiếp dầu.
Khoảng cách 90 km đối với J-8 chỉ là vấn đề vài phút.
Lá Cây liên lạc với máy bay tiếp dầu số XX: "Số XX, tôi là Phi Hổ tiểu đội, chuẩn bị thực hiện tiếp dầu trên không với các bạn, vui lòng xác nhận độ cao và tốc độ!"
"Phi Hổ tiểu đội, độ cao hiện tại của tôi là 9000 mét, tốc độ 620 km/h, hướng bay XX!"
Lá Cây lập tức đáp: "Rõ, vui lòng duy trì tốc độ, độ cao và hướng bay. Phi Hổ tiểu đội gồm hai máy bay đang tạo đội hình áp sát phía sau các bạn!"
"Đã rõ!"
Sau khi kết thúc liên lạc, Lá Cây ra hiệu cho phi công máy bay yểm trợ cùng tiến về phía máy bay tiếp dầu.
Cuối cùng cũng nhìn thấy máy bay tiếp dầu, hai chiếc J-8 bắt đầu tiếp cận từ phía sau.
Khi đã áp sát, Lá Cây tiếp tục liên lạc: "Số XX, Phi Hổ tiểu đội đã đến phía sau, vui lòng thả ống tiếp dầu!"
"Đã rõ, hãy giữ khoảng cách, tôi bắt đầu thả ống tiếp dầu!"
Hai ống tiếp dầu dài được thả ra, đung đưa trong không trung. Việc căn chỉnh và kết nối không hề đơn giản.
Khả năng mang nhiên liệu tối đa của HY-6 chỉ là 37 tấn, trong đó lượng nhiên liệu có thể cấp cho máy bay khác chỉ vỏn vẹn 18 tấn.
Nói cách khác, HY-6 thực chất không thể tiếp thêm quá nhiều nhiên liệu cho một chiến đấu cơ tầm xa như J-8. Ý nghĩa lớn nhất của lần tiếp dầu này vẫn là diễn tập, bởi nếu hai chiếc J-8 đã tiêu hao gần hết nhiên liệu nội bộ mà thực hiện tiếp dầu, chúng sẽ "uống cạn" toàn bộ 18 tấn của HY-6.
Nếu như vậy, chính HY-6 cũng sẽ không đủ nhiên liệu để quay trở về căn cứ xuất phát.
Vì thế, loại máy bay tiếp dầu như HY-6 chỉ mang tính biểu tượng, chỉ đủ sức hỗ trợ cho các dòng tiêm kích đời cũ. Tuy nhiên, tính năng của các dòng tiêm kích cũ quá kém, việc tiếp dầu để bay xa cũng không mang lại nhiều ý nghĩa chiến thuật, khi đối mặt với các tình huống thực tế sẽ rất khó xử lý.
Dưới sự điều khiển của các phi công, hai chiếc J-8 từ từ tiếp cận ống tiếp dầu đang thả.
Lá Cây mở đầu tiếp nhận nhiên liệu trên máy bay, cẩn thận quan sát miệng kết nối phía trên đầu máy bay, tập trung điều khiển chiến cơ áp sát.
20 mét!
15 mét!
10 mét!
5 mét!
2 mét!
Sắp kết nối thành công! Đây là thời điểm nguy hiểm nhất, bởi vì miệng ống tiếp dầu luôn đung đưa. Nếu không cẩn thận, ống tiếp dầu có thể va đập vào đầu máy bay hoặc nắp buồng lái, gây ra hậu quả cực kỳ nghiêm trọng. Nếu nắp buồng lái bị hỏng hoặc radar ở mũi máy bay bị va đập, nhiệm vụ sẽ thất bại.
Đặc biệt nếu nắp buồng lái bị vỡ, phi công sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm tức thì.
Nếu chiến cơ bị hư hại, nhiệm vụ lần này coi như thất bại. Dù có thể điều động hai chiếc J-8 khác thay thế, nhưng đó là điều không thể chấp nhận được.
Ngay khi sắp tiếp cận, Lá Cây đột nhiên cảm thấy thân máy bay rung lắc dữ dội. Hóa ra đó là do luồng khí nhiễu từ đuôi của HY-6 gây ra, máy bay yểm trợ bên cạnh cũng gặp tình trạng tương tự.
Sau khi chịu ảnh hưởng từ luồng khí nhiễu, việc điều khiển càng phải cẩn trọng hơn, bởi nếu máy bay tiếp nhận nhiên liệu mất kiểm soát và va chạm với máy bay tiếp dầu, hậu quả sẽ là thảm họa hàng không nghiêm trọng.
Rất may, hệ thống điều khiển bay của J-8 khá ưu việt, Lá Cây nhanh chóng ổn định lại máy bay và một lần nữa đưa đầu tiếp nhận nhiên liệu áp sát vào miệng ống tiếp dầu.
Đầu dò nhắm chuẩn cửa tiếp nhiên liệu, chậm rãi đẩy vào bên trong. Một tiếng "tạch" vang lên, ống dẫn và đầu dò đã hút chặt vào nhau, giờ đây chỉ cần duy trì tư thế bay ổn định là được.
Đây là một thao tác có độ khó cao, Lá Cây cảm thấy sống lưng mình đã vã ra không ít mồ hôi lạnh.
"XX hào, tiếp nhiên liệu thành công, có thể bắt đầu bơm dầu!"
"Đã rõ, bắt đầu bơm dầu ngay lập tức, hãy chú ý duy trì tư thế bay!"
"Rõ!"
Khi máy bơm khởi động, dòng nhiên liệu cuồn cuộn chảy qua ống dẫn, tiến vào bình chứa của hai chiếc tiêm kích J-8, đồng thời trọng lượng của máy bay tiếp dầu H-6 cũng dần giảm bớt.
May mắn thay, lần này chỉ là diễn tập nên lượng nhiên liệu yêu cầu không quá lớn. Trước đó, mỗi chiếc J-8 chỉ tiêu hao hơn ba tấn nhiên liệu, vì vậy tổng cộng hai chiếc chỉ cần tiếp thêm khoảng hơn sáu tấn.
H-6 sử dụng phương thức tiếp nhiên liệu bằng ống mềm, tốc độ khá chậm, mỗi phút chỉ nạp được 1.500 lít. Do đó, phải mất vài phút quá trình này mới hoàn tất; nếu lượng nhiên liệu dự trữ trong J-8 cạn kiệt hơn, thời gian sẽ còn kéo dài đáng kể.
Xem ra chỉ khi chờ đợi máy bay tiếp dầu KC-929 được trang bị hệ thống tiếp nhiên liệu cứng mới có thể cải thiện hiệu suất, bởi tốc độ của phương thức này nhanh gấp ba lần so với ống mềm.
Lá Cây nhìn màn hình hiển thị trong buồng lái thông báo đã tiếp nhiên liệu xong, liền liên lạc với máy bay tiếp dầu: "Phi Hổ tiểu đội đã tiếp nhiên liệu xong!"
Ngay sau đó, máy bay tiếp dầu ngắt bơm, bắt đầu tách khỏi máy bay tiếp nhận. Theo cơ chế khóa đầu hút được giải phóng, quá trình tách rời hoàn tất.
Lần tiếp nhiên liệu trên không này cuối cùng đã thành công mỹ mãn. Dù là phi công trên máy bay tiếp dầu, nhóm của Lá Cây hay các chỉ huy tại căn cứ, tất cả đều nở nụ cười.
Nhiệm vụ tiếp nhiên liệu trên biển lần này có ý nghĩa rất lớn đối với dòng tiêm kích J-8, vì trong tương lai, chúng sẽ đảm nhận trọng trách tuần tra trên biển.
Sau khi hoàn thành, Lá Cây báo cáo tình hình với căn cứ, đồng thời tăng độ cao, bắt đầu quay lại đường bay dự định và tiếp tục hành trình hướng về phía quốc gia.
Phong cảnh Nam Hải thực sự quá đẹp. Từ trên cao nhìn xuống, Lá Cây thấy rất nhiều đảo nhỏ lộ ra trên mặt biển, đây đều là những tài sản vô cùng quý giá. Anh thầm nghĩ, sau này những chiếc J-8 sẽ thường xuyên tuần tra trên vùng biển này.