Đương nhiên, đối với một thế hệ xe tăng chủ lực mới, ngoài việc nâng cấp đáng kể hệ thống chủ pháo và hệ thống động lực, còn có vài thay đổi then chốt khác. Tương tự như tiêm kích tàng hình thế hệ thứ năm, xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư cũng yêu cầu cải thiện mạnh mẽ khả năng tàng hình cùng năng lực nhận thức tình huống chiến trường.
Một điểm chắc chắn là thiết kế sẽ sử dụng tháp pháo không người, cơ chế điều khiển hai người, cùng với việc ứng dụng chủ pháo khái niệm mới. Trọng lượng của xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư sẽ giảm xuống so với các dòng xe tăng chủ lực thế hệ thứ ba. Nhờ đó, khi được trang bị tua-bin khí công suất lớn, động lực và tốc độ của xe tăng thế hệ thứ tư sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với các thế hệ tiền nhiệm.
Trọng lượng chiến đấu toàn phần của xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư nội địa dự kiến sẽ được kiểm soát ở mức khoảng 45 tấn. Như vậy, các loại máy bay vận tải hạng nặng như Y-15 trong tương lai đều có thể vận chuyển loại xe tăng này. Đồng thời, nó còn có khả năng thích ứng với tác chiến trên mọi địa hình lãnh thổ, chẳng hạn như những vùng kênh rạch chằng chịt hay ruộng lúa ở phương Nam, nơi mà xe tăng chủ lực thế hệ thứ ba không thể tiếp cận.
Nhẹ hơn, nhanh hơn, khả năng phòng hộ tốt hơn, hỏa lực mạnh hơn, cùng với khả năng tàng hình và nhận thức chiến trường siêu việt, đó chính là những đặc tính chủ đạo của xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư.
Tất nhiên, hiện nay cũng có những lời đồn đoán rằng xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư sẽ sử dụng một thế hệ động cơ diesel mới, với mật độ công suất cao hơn cả động cơ trên xe tăng Type 99A. Dù công suất không tăng vọt mà chỉ dừng ở mức 1200 mã lực, nhưng kích thước động cơ nhỏ gọn hơn sẽ giúp giảm thể tích và trọng lượng tổng thể của xe, từ đó nâng cao tỷ lệ công suất trên trọng lượng.
Với tư cách là một chuyên gia, Lâm Bằng đương nhiên biết đến sự tồn tại của loại động cơ diesel này, nhưng liệu nó có trở thành động cơ chính cho xe tăng thế hệ thứ tư hay không? Rõ ràng, Lâm Bằng cảm thấy không khả thi.
Trên thực tế, loại động cơ diesel này được thiết kế cho xe tăng hạng nhẹ Type 15. Tất nhiên, đây cũng là một hướng thăm dò để cạnh tranh với tua-bin khí RT1800 cho vị trí động cơ xe tăng chủ lực thế hệ tương lai.
Xe tăng hạng nhẹ Type 15 có trọng lượng chiến đấu tối đa chỉ 32 tấn, sở hữu động cơ 1200 mã lực, về tính cơ động thậm chí còn vượt qua cả Type 99A. Tuy nhiên, nó chủ yếu được sử dụng cho tác chiến tại vùng cao nguyên và khu vực phía Nam, đồng thời đóng vai trò kiểm chứng một số công nghệ cho xe tăng thế hệ thứ tư, như hệ thống thông tin hóa thế hệ mới, liên kết dữ liệu, hệ thống phòng thủ chủ động kiểu mới và hệ thống trinh sát quang điện hồng ngoại tiên tiến.
Tua-bin khí RT1800 chuẩn bị được đưa vào thử nghiệm trên xe. Lâm Bằng cùng đội ngũ kỹ thuật của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không đã cùng nhau lên đường đến một bãi thử nghiệm xe tăng nằm ở phía Bắc.
Tổng công trình sư của dự án tua-bin khí RT1800 là Trương Tân Minh, một nhà thiết kế rất trẻ, tuổi tác không chênh lệch nhiều với Lâm Bằng, chỉ mới 40 tuổi, vì vậy hai người dọc đường trò chuyện rất tâm đầu ý hợp.
Lần này, Phó tổng công trình sư của xe tăng chủ lực Type 96 cải tiến là Vương Phong cũng đích thân đến bãi thử nghiệm để cùng tham gia công tác kiểm tra.
Phải biết rằng, xe tăng chủ lực Type 96 cải tiến là một cái tên lừng lẫy, vị thế của nó trong lục quân cũng quan trọng như tiêm kích J-10A trong không quân vậy.
Đơn vị thiết kế ra Type 96 cải tiến cũng nổi tiếng thế giới: Viện Nghiên cứu Xe cơ giới Phương Bắc Trung Quốc! Có thể nói, đại đa số các loại xe tăng và xe bọc thép của lục quân đều do Viện Nghiên cứu Phương Bắc thiết kế và chế tạo, tầm vóc của nó tương đương với tổng hòa các viện thiết kế máy bay của ngành công nghiệp hàng không cộng lại.
Mặc dù Type 96 cải tiến không phải là xe tăng chủ lực tiên tiến nhất hiện nay của Trung Quốc, nhưng nó lại phù hợp nhất để thử nghiệm tua-bin khí RT1800. Lý do là vì trọng lượng chiến đấu của nó gần với xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư hơn, trong khi Type 99 cải tiến lại có phần quá nặng.
Xe tăng chủ lực Type 96 cải tiến có chiều dài 10,65 mét, chiều rộng 3,5 mét, chiều cao 2,3 mét, trọng lượng chiến đấu 44 tấn và tốc độ tối đa 70 km/h.
Không biết sau khi được cải trang, thay thế bằng một động cơ tua-bin khí RT1800 đạt công suất 1800 mã lực, xe tăng Type 96 cải tiến sẽ thể hiện ra sao?
Đây là điều mà tất cả những người tham gia thử nghiệm đều vô cùng mong đợi!
Cần biết rằng, động cơ nguyên bản của Type 96 cải tiến là loại động cơ diesel làm mát bằng chất lỏng 1200 mã lực, còn động cơ của Type 96A thậm chí còn yếu hơn, chỉ có 780 mã lực.
Công suất của tua-bin khí RT1800 cao hơn động cơ diesel 1200 mã lực trên Type 96 cải tiến tới 600 mã lực, tương đương với việc tăng 50% công suất.
Hơn nữa, khả năng tăng tốc của tua-bin khí không phải là thứ mà động cơ diesel có thể so sánh được.
Điều này giống như việc thay thế động cơ tăng áp 2.0T trên một chiếc SUV Highlander bằng động cơ tăng áp V8 3.0L vậy!
Bãi thử nghiệm nằm gần một nhà máy sản xuất xe tăng chủ lực, vì vậy trong chuyến đi này, Lâm Bằng còn may mắn được tham quan căn cứ chế tạo xe tăng danh tiếng.
Tất nhiên, phong cảnh thảo nguyên cũng vô cùng mê hoặc. Vừa đặt chân đến đây, Lâm Bằng đã bị cảnh sắc nơi này thu hút. Phóng tầm mắt nhìn về vùng đất bằng phẳng, đây quả thực là nơi lý tưởng để phi ngựa rong ruổi. Tất nhiên, nếu có thể điều khiển xe tăng lao đi trên thảo nguyên này, đó chắc chắn sẽ là một trải nghiệm vô cùng phấn khích.
Thảo nguyên là một loại phong cảnh đặc biệt trên thế giới. Khác với biển rộng hay núi cao, sự trống trải của thảo nguyên luôn khơi gợi cảm giác phóng khoáng và nhiệt huyết muốn chinh phục những cánh đồng bát ngát.
Một thảm cỏ xanh mướt trải dài, nhìn về phía xa vẫn là một màu xanh biếc vô tận. Ở đằng xa, từng đàn tuấn mã đang phi nước đại. Nếu có thể nhìn thấy những chiếc xe tăng cùng lao đi trên thảo nguyên này, khung cảnh đó chắc chắn sẽ còn bùng nổ hơn nữa.
Nhà máy số 1 là cơ sở chế tạo xe tăng lớn nhất Trung Quốc. Dù là dòng xe tăng chủ lực Type 96, dòng Type 99 hay xe tăng chủ lực xuất khẩu MBT-2000, tất cả đều được sản xuất tại đây.
Ban lãnh đạo nhà máy số 1 đã tổ chức một buổi lễ chào đón vô cùng nồng nhiệt.
Hiện tại, nhà máy số 1 cũng đang tham gia nghiên cứu chế tạo xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư. Vì vậy, họ đương nhiên hy vọng dự án này có thể sớm ngày thành công, mà kỹ thuật then chốt nhất trong đó chính là hệ thống động lực.
Do đó, lần thử nghiệm động cơ tua-bin khí RT1800 này, nhà máy số 1 cũng chịu trách nhiệm cải tiến các xe tăng thử nghiệm.
Tổng cộng có ba chiếc xe tăng chủ lực Type 96 cải tiến được thay thế bằng động cơ tua-bin khí RT1800 hoàn toàn mới.
Sau buổi lễ chào đón, ban lãnh đạo nhà máy số 1 dẫn đoàn của Lâm Bằng đi tới phân xưởng lắp ráp tổng thể số 1 của nhà máy.
Đây là lần đầu tiên Lâm Bằng bước vào xưởng lắp ráp xe tăng. Vừa đặt chân vào, anh đã bị choáng ngợp bởi hàng loạt xe tăng chủ lực Type 99 cải tiến đang trong quá trình lắp ráp. Có thể nói, so với dây chuyền lắp ráp theo nhịp của ngành công nghiệp hàng không, phân xưởng lắp ráp xe tăng chủ lực này mang lại một cảm giác chấn động hoàn toàn khác biệt, bởi số lượng xe tăng đang được lắp ráp bên trong phân xưởng thực sự nhiều hơn rất nhiều so với máy bay. Dây chuyền sản xuất kiểu dòng chảy này khác biệt hoàn toàn với dây chuyền sản xuất theo nhịp của máy bay.
Tổng giám đốc nhà máy số 1, Lâm Kiến Quốc, cười nói: "Đây là phân xưởng lắp ráp thuộc công ty con của chúng tôi. Ngoài xe tăng chủ lực Type 99 cải tiến, còn có cả xe tăng chủ lực xuất khẩu VT4. Hiện tại, chúng tôi đã thực hiện sản xuất dây chuyền từ khâu lắp đặt khoang động cơ, kết nối đường ống dẫn khí toàn xe, lắp đặt bánh chủ động/bánh chịu lực, kết nối xích, cho đến khâu lắp ráp hiệu chỉnh và thử nghiệm tại trường bắn, tất cả đều đã được vận hành theo dây chuyền sản xuất liên tục."