Quân đội M cũng đang phát triển thế hệ trực thăng vũ trang tàng hình mới. Khả năng tàng hình chắc chắn là tính năng thiết yếu của thế hệ trực thăng vũ trang mới, bất kể là tiêm kích, máy bay ném bom hay thậm chí là chiến hạm, tất cả đều đang theo đuổi đặc tính này, vì vậy trực thăng vũ trang cũng không ngoại lệ.
Ngoài ra, việc xem xét khả năng vận chuyển bằng máy bay vận tải quân sự cho loại trực thăng vũ trang mới này cũng rất quan trọng. Cần phải tính toán xem máy bay vận tải chiến lược Y-30 có thể chở được bao nhiêu chiếc, Y-15 chở được bao nhiêu, Y-13 chở được bao nhiêu, tất cả đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng để tối ưu hóa số lượng chuyên chở.
Mặt khác, tính năng tàng hình không chỉ giới hạn ở radar và hồng ngoại, mà còn phải bao gồm cả việc giảm thiểu tạp âm. Thông qua các biện pháp kỹ thuật, tiếng ồn của thế hệ trực thăng vũ trang tàng hình mới sẽ được hạ thấp. Ví dụ như việc sử dụng thiết kế cánh quạt có đầu cánh vát ngược, có thể giúp giảm áp suất âm thanh từ 2 đến 3 decibel; ngoài ra, cánh quạt đuôi dạng bao kín cũng là một giải pháp quan trọng.
Khi nghe lãnh đạo quân đội đề cập đến việc sắp triển khai nghiên cứu phát triển thế hệ trực thăng vũ trang tàng hình mới, Lâm Minh Đống không giấu nổi sự vui mừng, hào hứng nói: "Thưa lãnh đạo, đây quả thực là một tin tốt. Tôi tin rằng Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc hoàn toàn đủ năng lực thực hiện. Chỉ cần quốc gia có yêu cầu, chúng tôi có thể cung cấp cho bộ đội loại trực thăng vũ trang tàng hình mới. Những gì người Mỹ chưa làm được, chúng ta nhất định sẽ làm được!"
Tổng công trình sư của dự án Z-10, Cao Minh, cũng phấn khởi tiếp lời: "Đúng vậy, Viện nghiên cứu trực thăng chúng tôi chắc chắn có thể hoàn thành nhiệm vụ này. Chúng tôi đã có rất nhiều thành quả nghiên cứu tiền đề về công nghệ trực thăng vũ trang tàng hình!"
Vị lãnh đạo cấp cao của quân đội cười lớn: "Ồ, xem ra các anh rất tự tin nhỉ, đây là chuyện tốt!"
Lâm Bằng đứng bên cạnh lắng nghe, không khỏi nhớ lại những thông tin về trực thăng vũ trang tàng hình từng xuất hiện ở kiếp trước.
Hơn nữa, người phát ngôn của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc từng tuyên bố tại Hội nghị sáng tạo khoa học kỹ thuật công nghiệp và thông tin hóa rằng, tập đoàn đã áp dụng mô phỏng kỹ thuật số vào các khâu thử nghiệm khí động học, gia công linh kiện và lắp ráp, giúp rút ngắn đáng kể chu kỳ nghiên cứu chế tạo. Sắp tới sẽ có hàng loạt mẫu máy bay mới lộ diện, bao gồm một mẫu có độ phức tạp vượt xa Z-10. Nhiều chuyên gia dự đoán đây chính là dự án trực thăng vũ trang tàng hình đang được phát triển. Thông tin từ người phát ngôn cho thấy, trực thăng vũ trang tàng hình của Trung Quốc có thể đã bước vào giai đoạn nghiên cứu chế tạo cuối cùng, các nút thắt kỹ thuật khó khăn nhất có lẽ đều đã được giải quyết.
Trước đó, vào năm 2015, tổng công trình sư của Z-10 cũng từng tiết lộ rằng Viện nghiên cứu trực thăng đang thiết kế và phát triển thế hệ trực thăng tàng hình mới. Nó sở hữu khả năng cơ động siêu việt trong môi trường phức tạp, năng lực sinh tồn xuất sắc cùng khả năng tác chiến phối hợp. Chủ tịch Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc, Lâm Minh Đống, thậm chí còn khẳng định loại trực thăng vũ trang này sẽ tái định hình phương thức tác chiến của lục quân.
Liên tưởng đến những điều này, Lâm Bằng đã hiểu rõ: xem ra quân đội thực sự đang chuẩn bị phát triển thế hệ trực thăng vũ trang mới. Mặc dù Z-10 hiện tại đã mạnh hơn rất nhiều so với Z-10 ở kiếp trước của Lâm Bằng và là một mẫu trực thăng vũ trang hạng nặng thực thụ, nhưng nó vẫn chỉ ngang tầm với Apache. Thế hệ trực thăng vũ trang mới chắc chắn phải nhắm đến những mục tiêu cao hơn.
Tất nhiên, phát triển một thế hệ trực thăng vũ trang tàng hình không phải là việc dễ dàng. Cần biết rằng việc Mỹ từ bỏ dự án trực thăng tàng hình RAH-66 Comanche, tuy chủ yếu là do hiệu quả chi phí quá thấp, nhưng chắc chắn cũng tồn tại những bài toán kỹ thuật khó giải quyết.
Một chiếc trực thăng vũ trang tàng hình đòi hỏi áp dụng quá nhiều công nghệ: thu nhỏ kích thước ngoại hình, sơn ngụy trang, giảm phản xạ radar, hạ thấp tiếng ồn, vật liệu hấp thụ sóng, ức chế hồng ngoại, hệ thống cảnh báo và gây nhiễu, phóng màn khói, bay sát mặt đất, v.v.
Vì vậy, Trung Quốc khi phát triển thế hệ trực thăng vũ trang tàng hình mới chắc chắn phải chú trọng đến hiệu quả chi phí và tính năng kỹ thuật. Chi phí phải được kiểm soát chặt chẽ, nếu không sẽ đi vào vết xe đổ của dự án Comanche.
Mặc dù Mỹ đã từ bỏ RAH-66 Comanche, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngừng phát triển trực thăng vũ trang tàng hình. Mẫu trực thăng tốc độ cao tàng hình S-97 của Sikorsky chính là sự tiếp nối của dự án Comanche.
Trực thăng S97 sử dụng cấu trúc cánh quạt đồng trục ngược chiều kết hợp với cánh quạt đẩy phía sau. Nó kế thừa phần lớn thành quả nghiên cứu từ dự án trực thăng vũ trang tàng hình Comanche, chẳng hạn như thiết kế ngoại hình tàng hình và động cơ trục tuabin T800-LHT-800 được chế tạo chuyên biệt. Đây được coi là dòng động cơ trục tuabin thế hệ thứ tư tiên tiến nhất thế giới hiện nay, với thời gian trung bình giữa các lần hỏng hóc lên tới 500 giờ và công suất đạt 1.400 mã lực. Dù công suất trông có vẻ không quá lớn, nhưng nhờ sự hỗ trợ của cánh quạt đẩy, tốc độ bay tối đa của trực thăng tàng hình S97 có thể đạt tới 480 km/h, nhanh gấp 1,5 lần so với các loại trực thăng thông thường.
Để đạt được mục tiêu tàng hình, trực thăng cao tốc S97 cũng áp dụng thiết kế pháo tự động ẩn thân. Mặc dù không sử dụng khoang chứa vũ khí chống tăng bên trong thân, nhưng thông qua các biện pháp tích hợp, khả năng tàng hình của nó vẫn đạt hiệu quả rất tốt. Ngoài ra, trực thăng cao tốc S97 còn có khả năng chở theo sáu binh sĩ, tương tự như dòng Mi-24 Hind.
Trên thực tế, ngoài S97, Mỹ còn có một vài công ty khác đang phát triển thế hệ trực thăng vũ trang tàng hình mới để tham gia đấu thầu dự án Trực thăng trinh sát vũ trang tương lai (FARA) của Lục quân Hoa Kỳ. Tập đoàn Sikorsky, bên cạnh S97, còn có mẫu trực thăng vũ trang Raider X, được coi là phiên bản sản xuất thực tế từ mẫu thử nghiệm Raider S97.
Raider X kế thừa cấu trúc khí động học cơ bản của S97 với cánh quạt đồng trục ngược chiều và cánh quạt đẩy ở đuôi. Để tối ưu hóa khả năng tàng hình, bề mặt thân máy bay được thiết kế trơn nhẵn, loại bỏ các cảm biến, cánh treo vũ khí và ăng-ten lộ thiên. Tất cả đều được thiết kế chìm vào trong thân, các đường gờ nổi hai bên thân máy bay cũng góp phần làm giảm diện tích phản xạ radar.
Bên cạnh đó, công ty Bell Helicopter cũng tung ra mẫu trực thăng vũ trang mang tên Bell 360 Invictus. Nhìn thoáng qua, nó có nét tương đồng với phiên bản Comanche. Bell 360 sở hữu thiết kế thân hẹp, buồng lái nối tiếp, càng đáp thu gọn, cánh quạt đuôi nghiêng và khoang chứa vũ khí nội bộ dưới bụng. Có thể thấy, Bell 360 rất chú trọng vào thiết kế tàng hình.
Dự án trực thăng trinh sát vũ trang tương lai của Lục quân Hoa Kỳ sẽ chọn ra hai công ty từ các phương án dự thầu, trao hợp đồng thiết kế, chế tạo và thử nghiệm cho mỗi bên hai chiếc máy bay nguyên mẫu, sau đó quyết định người chiến thắng vào năm 2024. Đây là đặc thù của Mỹ, có thể sử dụng máy bay thực tế để đấu thầu; ở Trung Quốc thì khác, không thể lãng phí nguồn lực như vậy.
Mẫu trực thăng trinh sát vũ trang tương lai này yêu cầu tốc độ phải nhanh hơn một phần ba so với dòng AH-64 "Apache" đang đảm nhiệm vai trò trinh sát vũ trang hiện nay (vốn có tốc độ 283 km/h), tức là phải đạt tới 333 km/h.
Ngoài hai tên tuổi lâu đời là Sikorsky và Bell, còn có các công ty như Karem Aircraft và AVX tham gia. Có thể thấy sự cạnh tranh trong các dự án trực thăng vũ trang tại Mỹ là vô cùng khốc liệt. Tại Trung Quốc không tồn tại sự cạnh tranh như vậy, bởi quốc gia này chỉ có duy nhất Viện Nghiên cứu Thiết kế Trực thăng thuộc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC) chuyên trách lĩnh vực này.