Đương nhiên, việc thử nghiệm động cơ hàng không trên các nền tảng bay luôn có sự khác biệt về quy mô, chủng loại, cũng như số lượng các chuyến bay thử nghiệm và các đơn vị nghiên cứu khoa học.
Lấy ví dụ như động cơ GEnx, hệ thống động lực của máy bay chở khách Boeing 787, số lần bay thử nghiệm trên nền tảng chuyên dụng chỉ vỏn vẹn 34 chuyến, với tổng thời gian bay là 180 giờ.
Trong khi đó, các dòng động cơ đời đầu khi thử nghiệm trên tiêm kích J-11 lại có số lần và thời gian bay nhiều hơn đáng kể. Hay như động cơ F100 trang bị cho tiêm kích F-15, thời điểm đó thậm chí không trải qua thử nghiệm trên nền tảng chuyên dụng mà được lắp trực tiếp lên nguyên mẫu F-15 để bay thử. Do phát sinh quá nhiều vấn đề kỹ thuật, phải mất hơn một năm thử nghiệm liên tục mới giải quyết xong và hoàn tất quá trình kiểm định.
Trong thực tế vận hành, động cơ hàng không không đơn giản như việc chạy thử trên mặt đất. Các đường cong đặc tính về lực đẩy, nhiệt độ và độ cao sẽ thay đổi theo nhiệt độ môi trường. Để duy trì hiệu suất máy bay, thiết kế động cơ thường có một dải lực đẩy ổn định; trước khi đạt tới điểm tới hạn của nhiệt độ, hệ thống sẽ tăng lưu lượng nhiên liệu và tốc độ vòng quay để giữ cho lực đẩy không đổi.
Khi nhiệt độ môi trường vượt quá điểm tới hạn, nhiệt độ khí thải của động cơ sẽ đạt ngưỡng giới hạn, khiến lực đẩy suy giảm. Ở các độ cao khác nhau, điểm tới hạn nhiệt độ cũng không giống nhau, hơn nữa khi độ cao bay tăng lên, lực đẩy của động cơ cũng sẽ giảm xuống.
Khi tốc độ bay tăng, lực đẩy động cơ cũng sẽ hạ thấp. Lực đẩy động cơ quyết định phần lớn tốc độ bay tối đa của máy bay, lực đẩy dư thừa quyết định khả năng leo cao và gia tốc, trong khi mức tiêu hao nhiên liệu lại ảnh hưởng trực tiếp đến tầm bay và thời gian lưu không.
Vì vậy, chỉ thử nghiệm trên mặt đất là không đủ để đưa một mẫu động cơ hàng không tiên tiến đạt tới trạng thái tối ưu. Cần phải thông qua các nền tảng bay thử nghiệm chuyên dụng để hoàn thiện hệ thống điều khiển kỹ thuật số của động cơ.
Vương Quân cười nói: "Tổng công trình sư Lý, Tổng công trình sư Vương, nền tảng bay thử nghiệm của chúng ta đã chuẩn bị xong, chúng ta vào phòng điều khiển thôi!"
Vương Kiệt gật đầu: "Được, đây là chuyến bay thử nghiệm cuối cùng của động cơ WS-25B. Sau chuyến này, nền tảng bay thử nghiệm của chúng ta lại phải tiếp nhận nhiệm vụ thử nghiệm động cơ WS-25C, nhiệm vụ lần này rất nặng nề đấy!"
Lý Thiết cười đáp: "Chẳng phải sao, cũng may chúng ta có máy bay vận tải chiến lược Y-30, nếu không thì những nhiệm vụ thử nghiệm này thật khó mà hoàn thành."
Dòng động cơ WS-25 hiện đã phát triển được ba kích cỡ, có thể coi là một gia tộc rất lớn. Động cơ WS-25A đã trở thành hệ thống động lực cho máy bay vận tải chiến lược Y-30 và thậm chí đã nhận được đơn đặt hàng từ nước ngoài, đây là một mẫu động cơ rất thành công.
Động cơ WS-25B cũng ưu tú không kém, chẳng bao lâu nữa nó sẽ trở thành động lực cho máy bay vận tải hạng nặng Y-15, hỗ trợ đưa Y-15 vươn mình lên bầu trời, đồng thời cũng có hy vọng xuất khẩu ra nước ngoài cùng với dòng máy bay này.
Sau khi các vị lãnh đạo cùng ký lệnh cho phép bay, nền tảng bay thử nghiệm Y-30 tại sân bay đã đón tiếp đội ngũ thành viên. Ngoài phi công, còn có hơn mười kỹ sư sẽ trực tiếp theo dõi dữ liệu của động cơ WS-25B ngay trên máy bay.
Lần lượt từng động cơ WS-25A được khởi động thành công, cuối cùng là động cơ WS-25B. Tất nhiên, sau hàng chục lần thử nghiệm trước đó, hiện tại nó đã hoàn toàn ổn định, vì vậy mọi người đều không chút lo lắng, chỉ mong nhanh chóng hoàn thành chuyến bay cuối cùng để động cơ WS-25B chính thức được định hình và đưa vào sản xuất hàng loạt.
Khi động cơ WS-25B khởi động thành công, bên trong phòng điều khiển vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt. Dữ liệu vận hành của động cơ được truyền về thời gian thực và hiển thị trên màn hình lớn.
Trạng thái vận hành của động cơ WS-25B rất tốt, lần này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.
Lực đẩy của bốn động cơ từ từ tăng lên, phi công bắt đầu đẩy cần ga, nền tảng bay thử nghiệm Y-30 bắt đầu tăng tốc nhanh chóng trên đường băng.
Mỗi ngày, bên ngoài viện thử nghiệm bay đều có không ít người hâm mộ quân sự tập trung, họ đến đây chỉ để được tận mắt chứng kiến những mẫu máy bay mới nhất.
Tất nhiên, họ chỉ có thể đứng từ xa và dùng ống nhòm để quan sát.
Việc nền tảng bay thử nghiệm Y-30 cất cánh một lần nữa khiến các tín đồ quân sự vô cùng phấn khích. Mỗi lần nhìn thấy Y-30 cất cánh đều là một sự tận hưởng, một sự chấn động về tinh thần.
Máy bay vận tải chiến lược Y-30 là niềm tự hào của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc, xếp hạng trong top 5 thế giới. Tiếng gầm rú của nó cũng vô cùng uy lực, khiến người nghe cảm thấy vô cùng kích động.
Hiện tại, nền tảng bay thử nghiệm Y-30 đã mở rộng lên tới ba chiếc, mỗi chiếc đều gánh vác các nhiệm vụ thử nghiệm khác nhau, bao gồm cả dòng động cơ WS thuộc hệ Trường Giang đều được thử nghiệm trên nền tảng Y-30.
Dưới lực đẩy mạnh mẽ từ bốn động cơ, tốc độ của Y-30 ngày càng nhanh. Sau quãng đường chạy đà hơn một ngàn mét, chiếc máy bay vận tải nặng hơn 100 tấn này đã vút bay lên bầu trời.
Do không lắp đặt hệ thống tiếp nhiên liệu trên không, cùng với việc không mang theo hàng hóa trọng tải, khoang chứa bên trong đã được cải tạo thành trạm kiểm soát động cơ, nên nền tảng thử nghiệm Y-30 có thể cất cánh trên đường băng ngắn hơn.
Mặc dù vậy, bốn động cơ phản lực dòng WS-25 tiêu thụ nhiên liệu nhanh như uống nước, mỗi lần thử nghiệm đều tiêu tốn một khoản kinh phí khổng lồ.
Trạng thái của nền tảng thử nghiệm Y-30 vô cùng ổn định, động cơ vận hành mạnh mẽ, giúp máy bay nhanh chóng đạt độ cao cần thiết.
Lúc này, công tác thử nghiệm đã bắt đầu. Động cơ WS-25B cần thu thập thêm nhiều dữ liệu tại các độ cao khác nhau và ở những trạng thái lực đẩy khác nhau.
Thông qua lượng lớn dữ liệu bay, đội ngũ kỹ thuật mới có thể xác định liệu động cơ WS-25B có đạt yêu cầu thiết kế hay không, có đủ điều kiện để định hình sản xuất hay không. Đây chính là cơ sở quan trọng nhất.
Vì vậy, mỗi lần thử nghiệm đều không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Rất nhanh, Y-30 đã bay lên độ cao mười ngàn mét và tiến vào trạng thái tuần tra. Công tác thử nghiệm động cơ vẫn liên tục được thực hiện, hàng ngàn hàng vạn dữ liệu được thu thập và truyền thẳng vào hệ thống máy tính để phân tích.
Tại sảnh điều khiển, các dữ liệu chủ chốt được hiển thị trực quan. Lý Thiết cùng Vương Kiệt, Vương Quân đều dán mắt vào màn hình lớn, lo sợ xuất hiện bất kỳ chỉ số bất thường nào.
So với loại động cơ phản lực dân dụng như CF6-80C2, khả năng tăng tốc của động cơ WS-25B vượt trội hơn hẳn. Dù mức tiêu thụ nhiên liệu có nhỉnh hơn một chút, nhưng đối với máy bay vận tải quân sự, đây đã là mức cực kỳ tiết kiệm.
Chính vì vậy, động cơ WS-25B mới có thể giúp máy bay vận tải hạng nặng Y-15 với trọng tải 150 tấn sở hữu hiệu suất cực mạnh, vượt xa dòng máy bay vận tải Il-76.
Trong lần thử nghiệm cuối cùng, mọi người đều tập trung cao độ. Rất may, quá trình bay thử diễn ra vô cùng thuận lợi, không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Thiết kế của động cơ WS-25B đã đạt đến độ chín muồi. Sau hai giờ bay thử, lần thử nghiệm cuối cùng đã chính thức hoàn thành viên mãn.
Khi nền tảng thử nghiệm Y-30 hạ cánh vững vàng trên đường băng, Lý Thiết không kìm được xúc động đến rơi nước mắt. Động cơ WS-25B là thành quả mà ông cùng các kỹ sư trong dự án Y-15 đã chờ đợi từ rất lâu.
Giờ đây, khi lần thử nghiệm cuối cùng đã hoàn tất, dự án có thể tiến vào giai đoạn đánh giá định hình. Chẳng bao lâu nữa sẽ có thể sản xuất hàng loạt. Sang năm, việc máy bay vận tải hạng nặng Y-15 thực hiện chuyến bay đầu tiên chắc chắn sẽ không còn là vấn đề nữa.