Mặc dù tiêm kích J-10C được trang bị tên lửa tầm xa PL-15, nhưng nếu không có sự hỗ trợ từ máy bay cảnh báo sớm, nó không thể phát hiện và khóa mục tiêu các dòng chiến đấu cơ tàng hình như Tiêm Oanh-8. Tuy nhiên, tình thế hiện tại đã khác khi có sự phối hợp của máy bay cảnh báo sớm, cho phép J-10C phóng tên lửa tầm xa PL-15 dưới sự dẫn đường và duy trì mục tiêu từ hệ thống này. Sau đó, tên lửa PL-15 sẽ tiếp tục được điều hướng thông qua máy bay cảnh báo sớm, tạo thành một mối đe dọa thực sự đối với các chiến đấu cơ Tiêm Oanh-8.
Tại một sân bay ở Tây Nam cách đó hàng trăm km, hai chiếc Tiêm Oanh-8 đã hoàn tất công tác chuẩn bị cất cánh.
Lá Cây cùng cộng sự của mình, phi công cấp một Hoàng Vĩ, tiến về phía chiếc Tiêm Oanh-8. Họ đi vòng quanh khung thân khổng lồ của chiến cơ để kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng kỹ thuật, sau đó nhanh chóng leo lên thang đăng ký và chui vào khoang lái mang đậm phong cách khoa học viễn tưởng của Tiêm Oanh-8.
Lá Cây đảm nhiệm vị trí phi công khoang trước, còn Hoàng Vĩ là sĩ quan vận hành vũ khí khoang sau. Tất nhiên, thiết kế của Tiêm Oanh-8 vô cùng tiên tiến, cho phép hai khoang có thể trao đổi chức năng; nghĩa là trong tình huống khẩn cấp, khoang sau có thể điều khiển phi cơ và khoang trước cũng có thể kiểm soát hệ thống vũ khí.
Lá Cây là biên đội trưởng, hai phi công của chiếc máy bay yểm trợ cũng đã bước vào khoang lái.
Dù được chỉ huy bởi một nữ phi công, nhưng ba nam phi công còn lại đều không có bất kỳ ý kiến nào. Suy cho cùng, Lá Cây là một phi công xuất sắc với bề dày quân công, hơn nữa chính chồng của cô là người thiết kế nên dòng Tiêm Oanh-8 này.
Lá Cây nhanh chóng khởi động hai động cơ phản lực, tiếp đó hệ thống điện chính, các thiết bị hàng không và hệ thống thông tin liên lạc vô tuyến trên máy bay lần lượt được kích hoạt.
Theo hai tiếng "ong" vang lên, chiếc Tiêm Oanh-8 ở nhà chứa bên cạnh cũng khởi động động cơ, đội hình song cơ chuẩn bị cất cánh.
Mục tiêu nằm cách đó 700 km, một khoảng cách không quá xa cũng không quá gần. Tiêm Oanh-8 chỉ với nhiên liệu nội bộ đã có thể đạt tầm bay hơn 4.000 km, nếu lắp thêm thùng dầu phụ, tầm chuyển sân có thể lên tới 5.500 km. Vì vậy, trong phi vụ này, hai chiếc Tiêm Oanh-8 không cần mang theo thùng dầu phụ vì bán kính tác chiến như vậy là quá đủ.
Kích hoạt hệ thống vũ khí, Lá Cây và Hoàng Vĩ ở khoang sau đều có thể nhìn thấy rõ ràng bên trong khoang vũ khí nội bộ của Tiêm Oanh-8 đang mang theo tám tên lửa tầm xa PL-15, cùng với hai giá treo bên hông, mỗi bên mang một tên lửa đối kháng tầm gần PL-10E – loại tên lửa đối kháng tiên tiến nhất của Trung Quốc hiện nay.
Tất nhiên, tiêm kích J-10C cũng được trang bị loại tên lửa đối kháng tiên tiến này, vũ khí trên hai loại máy bay là tương đồng, chỉ khác là J-10C chỉ mang theo cấu hình 4+2, tổng cộng sáu quả, trong khi một chiếc Tiêm Oanh-8 mang theo 8+2, tổng cộng mười tên lửa.
Tên lửa đối kháng PL-10E là thế hệ thứ tư, sử dụng đầu dò hồng ngoại tiên tiến với đường kính 150 mm, chiều dài 3,6 mét, tầm bắn tối đa 50 km, tốc độ tối đa Mach 4, quá tải tối đa 60G, có khả năng khai hỏa lệch trục 90 độ và tấn công mục tiêu ở phía sau máy bay địch.
So với thế hệ trước, tầm bắn của PL-10E đã tăng lên đáng kể. Ngay cả tên lửa AIM-9X thế hệ thứ tư của Mỹ cũng chỉ có tầm bắn tối đa 20 km với đường kính 130 mm, dài 3 mét, tốc độ Mach 4, quá tải 60G, góc khai hỏa 90 độ và dẫn đường hồng ngoại.
Có thể nói, tầm bắn của tên lửa PL-10E đã tiệm cận với tầm bắn của các loại tên lửa ngoài tầm nhìn sơ khai, bởi 50 km đã vượt xa khoảng cách quan sát bằng mắt thường. Điều này đạt được là nhờ Tiêm Oanh-8 – một chiến cơ tàng hình với năng lực cảm nhận chiến trường mạnh mẽ – sở hữu hệ thống cảm biến hồng ngoại toàn hướng, cho phép nó phóng loại tên lửa tầm xa này từ khoảng cách lớn hơn, từ đó giành ưu thế phát hiện và khai hỏa trước đối phương.
Tất nhiên, đây cũng là kết quả của sự phát triển thế hệ tên lửa đối kháng mới dựa trên việc nâng cao khoảng cách dò tìm của hệ thống quang điện hồng ngoại; hệ thống hồng ngoại của Tiêm Oanh-8 có thể giúp nó phát hiện mục tiêu từ khoảng cách 80 km.
Tầm bắn xa như vậy khiến tên lửa PL-10E không thể quá nhẹ, trọng lượng của nó đạt tới 100 kg. Tuy nhiên, hai quả cộng lại cũng chỉ 200 kg, kết hợp với tám tên lửa tầm xa PL-15, tổng cộng mười tên lửa có trọng lượng chưa đầy hai tấn, đây là con số hoàn toàn nằm trong khả năng tải trọng của Tiêm Oanh-8.
Việc phát triển loại tên lửa đối kháng tầm xa như vậy chủ yếu nhằm giúp các chiến cơ tàng hình như Tiêm Oanh-8 và J-20 có ưu thế vượt trội hơn. Tất nhiên, điều này chỉ có thể thực hiện được nhờ vào sự tiến bộ trong công nghệ tên lửa.
Thế hệ tên lửa không đối không PL-8 trước đây của Trung Quốc chỉ đạt tốc độ tối đa 3 Mach, tầm bắn vỏn vẹn hơn mười km. Khi đối đầu với các tiêm kích tàng hình như F-22 Raptor, loại tên lửa này rất khó bắt kịp mục tiêu, bởi F-22 sở hữu tốc độ hành trình siêu âm 1,5 Mach và tốc độ bay tối đa lên tới 2,2 Mach, khiến tốc độ của PL-8 trở nên không còn đủ sức cạnh tranh.
Tuy nhiên, khi tốc độ tên lửa vượt ngưỡng 3 Mach, nhiệt động lực học sẽ tăng vọt, đặc biệt là ở phần đầu dò dẫn đường. Hiện tượng quá nhiệt khiến máy tính trên tên lửa không thể phân biệt được bức xạ nhiệt từ đầu dò và bức xạ nhiệt của mục tiêu, dẫn đến hệ thống xử lý bị quá tải, mất phương hướng và cuối cùng là không thể bám bắt mục tiêu.
Đối với tên lửa không đối không tầm gần, công nghệ ảnh nhiệt hồng ngoại là phương thức tối ưu nhất vì khả năng chống nhiễu vượt trội.
Tên lửa AIM-9X đã đột phá công nghệ góc tấn siêu lớn, với khả năng chịu tải lên tới 50-60 G, cho phép tấn công bất kỳ mục tiêu nào trong phạm vi 180 độ, khiến mục tiêu gần như không thể thoát khỏi sự truy đuổi.
PL-10E thông qua thiết kế bố cục khí động học ưu việt kết hợp với động cơ tiên tiến, đã đạt tốc độ lên tới 4 Mach. Trong quá trình bay, cánh tên lửa thon dài của PL-10E cung cấp lực nâng cực lớn, đảm bảo tầm bắn được mở rộng đáng kể.
Bên cạnh đó, việc ứng dụng công nghệ điều khiển vector lực đẩy phối hợp cùng hệ thống cánh lái, giúp tên lửa thực hiện các cú bẻ lái với gia tốc hàng chục G. Đây chính là tuyệt kỹ làm nên sức mạnh của PL-10E.
Trong các đợt thử nghiệm, PL-10E đã đạt thành tích ấn tượng với 11 lần phóng trúng đích cả 11. Nhờ đó, nó trở thành vũ khí cận chiến sắc bén cho các dòng tiêm kích nội địa thế hệ mới, không chỉ trang bị cho tiêm kích tàng hình J-20 mà còn tương thích với các dòng tiêm kích thế hệ 4.5 như J-10C.
Hai chiếc J-20 lần lượt rời khỏi nhà chứa máy bay, tiến ra đường băng để chuẩn bị cất cánh.
Sau khi nhận được lệnh cho phép cất cánh từ đài kiểm soát không lưu, hai chiếc J-20 lần lượt tiến vào hai đường băng riêng biệt, sẵn sàng cho việc xuất kích đồng thời.
Dưới ánh mặt trời, lớp vỏ của hai chiếc J-20 ánh lên một vẻ sáng bóng kỳ dị, đặc biệt là bên trong khoang lái tỏa ra luồng sáng xanh lục huyền ảo, mang đậm phong cách khoa học viễn tưởng.
Hệ thống buồng đốt tăng lực của động cơ được kích hoạt, hai luồng lửa đỏ cam phụt ra từ ống xả phía đuôi, tạo ra tổng lực đẩy hơn hai mươi tấn. Hai chiếc J-20 tăng tốc cực nhanh, thực hiện thao tác cất cánh với chế độ tăng lực.
Chỉ sau quãng đường trượt đà chưa đầy hai trăm mét, hai chiếc J-20 gần như đồng thời rời khỏi mặt đất, vút bay lên không trung.