Xe tăng chủ lực VT4 thực sự có tính cạnh tranh rất cao trên thị trường quốc tế. Ngoài VT4, thực tế còn có một dòng xe tăng VT5 đang trong quá trình phát triển. Đây là phiên bản xe tăng hạng nhẹ xuất khẩu, được cải tiến dựa trên nền tảng xe tăng hạng nhẹ Type 1.
Tất nhiên, đối với Tập đoàn Công nghiệp Quốc phòng Trung Quốc, những dòng xe tăng xuất khẩu này hoàn toàn có thể được trang bị tuabin khí tiên tiến theo yêu cầu của khách hàng. Tuy nhiên, các dòng tuabin khí hiện đại nhất hiện nay đang được ưu tiên cho xe tăng chủ lực thế hệ mới, chưa thể lắp đặt trên các dòng xe xuất khẩu vì sẽ khiến chi phí sản xuất tăng vọt.
Trên thực tế, động cơ diesel đang được sử dụng cho xe tăng chủ lực Trung Quốc đều là kết quả của việc tiếp nhận và cải tiến công nghệ từ động cơ diesel MTU của Đức. Có thể nói, trên con đường nghiên cứu và chế tạo hệ thống động lực cho xe tăng chủ lực, nền công nghiệp quốc phòng Trung Quốc đã trải qua một hành trình không hề đơn giản.
Vào cuối thập niên 70, Bộ Công nghiệp Trung Quốc đã mua mười động cơ diesel tăng áp 8V331TC41 từ công ty MTU của Đức. Đây là phiên bản dân dụng của động cơ xe tăng Leopard 2. So với phiên bản quân sự, chúng đã bị cắt giảm số lượng xi-lanh, thay đổi vật liệu các linh kiện chịu lực và giảm bớt một số tính năng kỹ thuật.
Với đối tượng tham khảo chất lượng như vậy, nhiệm vụ nghiên cứu chế tạo động cơ xe tăng lại bắt đầu. Tất nhiên, phương pháp được sử dụng lúc bấy giờ vẫn là sao chép ngược. Thế nhưng, những động cơ được sao chép lại xuất hiện hiện tượng sụt giảm công suất nghiêm trọng. Đây là vấn đề nảy sinh do thiếu hụt hệ thống kỹ thuật và bản vẽ thiết kế nguyên bản; vì không hiểu rõ các nguyên lý cốt lõi khi thiết kế hình mẫu, nên khi xảy ra sự cố, việc khắc phục trở nên vô cùng khó khăn.
Đây cũng là vấn đề phổ biến mà nền công nghiệp quốc phòng Trung Quốc gặp phải trong vài thập kỷ phát triển. Không chỉ riêng với động cơ diesel xe tăng, mà trong quá trình nghiên cứu chế tạo động cơ hàng không, động cơ diesel tàu thủy và tuabin khí, họ cũng đối mặt với tình trạng tương tự.
Vì vậy, dự án này đã sớm thất bại. Mãi đến giữa thập niên 80, việc nghiên cứu chế tạo động cơ 537 kW nội địa cho xe tăng Type 69 mới thành công và chính thức định hình. Đây là loại động cơ xe tăng đầu tiên mà Trung Quốc chế tạo thành công.
Tiếp đó, trên cơ sở này, họ tiếp tục tiếp nhận thiết kế và kỹ thuật động cơ diesel từ công ty MTU Đức để tạo ra động cơ diesel 1200 mã lực cho xe tăng chủ lực thế hệ thứ ba - Type 99, sau đó cải tiến lên mức 1500 mã lực. Chặng đường này có thể nói là vô cùng gian nan.
Điều này có phần tương tự với giai đoạn đầu phát triển động cơ hàng không. Lâm Bằng không còn đủ nhân lực để duy trì việc phát triển động cơ diesel xe tăng, bởi hiện tại, việc tiếp nhận và cải tiến động cơ diesel xe tăng đã đủ đáp ứng nhu cầu.
Chỉ có việc thay thế bằng tuabin khí tiên tiến hơn mới là mục tiêu cho các dòng xe tăng chủ lực thế hệ tương lai. Vì vậy, Lâm Bằng cũng đã dành rất nhiều tâm huyết cho dự án tuabin khí RT1800 này.
Sau khi tham quan xưởng lắp ráp tổng thể xe tăng, cả đoàn di chuyển đến bãi thử nghiệm xe tăng.
Lâm Bằng lúc này đang vô cùng phấn khích, bởi lát nữa thôi, anh sẽ được chứng kiến chiếc xe tăng Type 96 cải tiến, được trang bị tuabin khí RT1800, phô diễn sức mạnh trên thao trường!
Khung cảnh này là thứ mà bất kỳ quân nhân hay người đàn ông nào cũng đều cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.
Tất nhiên, nếu có thể đích thân ngồi vào khoang lái để trải nghiệm, cảm giác đó chắc chắn sẽ còn tuyệt vời hơn nữa.
Tổng thiết kế sư của tuabin khí RT1800, Trương Tân Dân, nói: "Tôi nghĩ trong lần thử nghiệm này, đơn vị thiết kế chúng tôi nên trực tiếp vào bên trong xe tăng để nắm bắt trọn vẹn tình trạng vận hành của động cơ!"
Vương Phong cười đáp: "Tôi nghĩ điều này không thành vấn đề, mọi người đều có thể lên xe. Thử nghiệm xe tăng của chúng ta vẫn rất an toàn, không giống như thử nghiệm bay của máy bay!"
Quả thực, thử nghiệm xe tăng đều diễn ra trên thao trường, ngay cả khi xe bị lật thì vấn đề cũng không quá nghiêm trọng. Nó không giống như thử nghiệm bay của máy bay, nơi tiềm ẩn nguy cơ rơi xuống đất, dẫn đến thảm họa mất cả người lẫn máy.
Ở nước ngoài từng xảy ra trường hợp tổng thiết kế sư lên máy bay mới để bay thử, kết quả gặp sự cố và không qua khỏi.
Còn với xe tăng và động cơ xe tăng, những rủi ro như vậy gần như không tồn tại.
Trương Tân Dân cười nói với Lâm Bằng: "Tổng giám đốc Lâm, chúng ta cùng lên đi!"
Lâm Bằng cười lớn: "Được, chiến đấu cơ tôi đã từng lái, nhưng xe tăng thì chưa. Lần này vừa hay bù đắp được thiếu sót trong cuộc đời!"
Lâm Kiến Quốc cười nói: "Chiến tích anh hùng của Tổng giám đốc Lâm tôi đã nghe từ lâu, thật đáng ngưỡng mộ! Một nhà thiết kế trở thành phi công, lại còn lập công lớn cho quốc gia!"
Lâm Bằng cười khiêm tốn: "Chỉ là tình cờ thôi, vận may, vận may cả thôi!"
Mọi người đều không khỏi bật cười vui vẻ.
Trên phạm vi toàn thế giới, e rằng khó có nhà thiết kế máy bay thứ hai nào giống như Lâm Bằng, vừa có thể thiết kế, lại vừa từng ra chiến trường tiêu diệt địch!
Tiếp đó, Lâm Bằng và Trương Tân Dân mỗi người lên một chiếc xe thử nghiệm. Hôm nay có hai chiếc xe thử nghiệm cùng tiến hành chạy thử, ngoài ra còn có một chiếc dự phòng.
Lúc này, Lâm Bằng sử dụng năng lực "Kết nối não bộ - máy móc" để liên kết với hai chiếc xe tăng Type 96 cải tiến được trang bị tuabin khí RT1800. Nhờ đó, anh có thể theo dõi sát sao tình trạng vận hành của cả xe tăng lẫn động cơ.
Thậm chí trong những tình huống bất ngờ, Lâm Bằng còn có thể trực tiếp kiểm soát chiếc xe tăng. Nói cách khác, nếu bây giờ anh một mình bước vào khoang điều khiển, anh hoàn toàn có khả năng vận hành chiếc xe tăng này đạt đến tốc độ tối đa.
Khi ngồi vào khoang điều khiển của chiếc xe tăng 96 sửa, Lâm Bằng nhận thấy không gian bên trong quả thực khá chật hẹp. Trưởng xe là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm, đương nhiên không biết rõ năng lực thực sự của Lâm Bằng, nên đã đặc biệt dặn dò anh không được tùy tiện chạm vào các thiết bị trên xe, đồng thời nhấn mạnh rằng khi có sự cố xảy ra, nhất định phải tuân thủ mệnh lệnh của ông.
Lâm Bằng đều gật đầu đáp ứng, bởi đây vốn là những quy tắc cơ bản cần phải tuân thủ.
Rất nhanh, cuộc thử nghiệm bắt đầu.
Ngay khi động cơ tua-bin khí RT1800 khởi động thành công, toàn bộ khu vực thử nghiệm đều vang dội tiếng gầm rú đầy uy lực của nó. Từ bên trong xe, Lâm Bằng sử dụng dị năng để giám sát trạng thái vận hành bên trong động cơ, cách làm này trực quan và chính xác hơn nhiều so với các thiết bị đo đạc thông thường.
Mọi thông số đều bình thường. Động cơ tua-bin khí RT1800 cho thấy khả năng thích ứng tuyệt vời, khi lắp đặt lên xe tăng, nó vận hành vô cùng hoàn hảo, sự kết nối với hệ thống truyền lực cũng cực kỳ chuẩn xác.
Theo lệnh của trưởng xe, chân ga được nhấn mạnh, hai chiếc xe tăng thử nghiệm lập tức gầm lên và lao vọt về phía trước!
Mọi người có mặt tại đó đều sững sờ trước cảnh tượng diễn ra. Hai chiếc 96 sửa như được chắp thêm cánh, lao đi vun vút trên sân thử nghiệm, tiếng gầm rú dữ dội chính là minh chứng cho nguồn động lực mạnh mẽ bên trong.
Điều này thật không thể tin nổi. Hai chiếc 96 sửa càn quét trên sân tập như những con tê giác cuồng nộ. Không chỉ khả năng tăng tốc được cải thiện gấp đôi so với phiên bản gốc, mà tốc độ tối đa của chúng cũng nhanh chóng vượt ngưỡng 80 km/h!
Phải biết rằng, tốc độ tối đa của xe tăng chủ lực hiện nay cũng chỉ dao động trên dưới 70 km/h, ngay cả những dòng xe danh tiếng như M1A1 của Mỹ hay Leopard 2A6 của Đức cũng chỉ đạt vận tốc tối đa khoảng 72 km/h trên đường nhựa. Những chiếc xe có thể vượt qua mốc 80 km/h thường chỉ là các loại xe tăng hạng nhẹ như "Bò cạp độc".
Tốc độ kinh ngạc đến vậy!
Tất cả mọi người tại hiện trường đều ngỡ ngàng. Có thể nói, hiệu suất động lực của tua-bin khí RT1800 thực sự nằm ngoài mong đợi, quá đỗi tuyệt vời! Nó chẳng khác nào chắp thêm cánh cho dòng 96 sửa. Nếu thực sự trang bị loại động cơ này, 96 sửa chắc chắn sẽ trở thành chiếc xe tăng chạy nhanh nhất thế giới!