Vào ban đêm, không chỉ có Đài truyền hình Vinh Phú và Đài truyền hình tỉnh đồng loạt đưa tin về sự kiện chiếc máy bay phản lực F20 của Công ty Hàng không Đại Bàng cất cánh thành công tại sân bay của khu công nghiệp hàng không, mà ngay cả bản tin của Đài truyền hình Trung ương cũng tường thuật lại không khí sôi nổi tại hiện trường.
Rất nhiều người dân khi chứng kiến một doanh nghiệp tư nhân Trung Quốc chế tạo được loại máy bay đẹp mắt như vậy, thậm chí còn tung ra dòng máy bay phản lực tư nhân, đều cảm thấy tự hào trước sự lớn mạnh không ngừng của tổ quốc.
Đương nhiên, những người có điều kiện kinh tế khá giả đã bắt đầu cân nhắc việc thi bằng lái máy bay tư nhân để tương lai có thể sở hữu một chiếc. Đặc biệt là mẫu máy bay phản lực tư nhân của Hàng không Đại Bàng, nếu sở hữu được một chiếc thì quả thực vô cùng đẳng cấp.
Tin vui từ Hàng không Đại Bàng đến liên tiếp khiến Lâm Bằng vô cùng phấn khởi, nhưng điều khiến anh bất ngờ hơn vẫn còn ở phía sau.
Vừa đặt chân đến Hi An để phối hợp triển khai công tác thử nghiệm bay cho động cơ tuabin tăng áp 25C, một tin vui khác lại ập đến.
Với tư cách là chuyên gia cao cấp của Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc, Lâm Bằng được mời tham gia đánh giá công tác thử nghiệm lắp đặt động cơ tua-bin khí dùng cho xe tăng mang mã hiệu RT1800!
Nghe được tin này, Lâm Bằng cảm thấy vô cùng hào hứng. Việc một mẫu tua-bin khí dùng cho xe tăng được chế tạo nhanh chóng và chuẩn bị tiến hành thử nghiệm lắp đặt cho thấy hiệu suất làm việc của Tập đoàn Động cơ Hàng không là rất ấn tượng. Mẫu động cơ này tất nhiên cũng có sự đóng góp không nhỏ của Lâm Bằng, dù là công khai hay âm thầm.
Lâm Bằng từng tận dụng năng lực đặc biệt của mình tại các triển lãm quốc phòng để thu thập tài liệu kỹ thuật về hai loại tua-bin khí trang bị trên xe tăng chủ lực M1A2 của Mỹ và T80 của Nga.
Chính nhờ những tài liệu kỹ thuật quý giá này mà Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc mới có thể nhanh chóng làm chủ công nghệ tua-bin khí nội địa.
Mẫu tua-bin khí RT1800 được phát triển dựa trên nền tảng cốt lõi của động cơ tuabin hàng không nội địa, đồng thời tham khảo một số thiết kế từ dòng AGT1500 của Mỹ.
Tua-bin khí AGT1500 của Mỹ sử dụng thiết kế 9 tầng, bao gồm 5 tầng nén trục lưu áp suất thấp và 4 tầng nén trục lưu áp suất cao kết hợp 1 tầng ly tâm. Trong khi đó, RT1800 của Trung Quốc có sự khác biệt; nó tiên tiến hơn và đã khắc phục được một số nhược điểm của dòng AGT.
Mẫu RT1800 này được nghiên cứu chế tạo với mục tiêu trở thành động lực cho thế hệ xe tăng chủ lực mới. Mặc dù hiện tại vẫn chưa có kết luận cuối cùng về việc liệu thế hệ xe tăng mới có sử dụng tua-bin khí hay không – bởi động cơ dầu diesel cũng đang có những bước phát triển – nhưng quyết định cuối cùng vẫn cần sự phối hợp giữa quân đội và đơn vị thiết kế xe tăng.
Tuy nhiên, RT1800 đang nắm giữ hy vọng rất lớn. So với các thế hệ tua-bin khí trước đây của Mỹ và Nga, nó đã cải thiện đáng kể về mặt kỹ thuật. Các vấn đề như tiêu hao nhiên liệu cao hay kích thước bộ lọc không khí cồng kềnh đều đã được giải quyết triệt để.
Ưu thế của loại tua-bin khí này rất rõ ràng: đặc tính mô-men xoắn vượt xa động cơ diesel, đảm bảo khả năng tăng tốc tuyệt vời cho xe tăng chủ lực. Do các bộ phận tua-bin khí chỉ chuyển động quay mà không có chuyển động tịnh tiến, kết cấu lại đơn giản, nên tuổi thọ và độ tin cậy cao hơn nhiều so với động cơ diesel.
Ngoài ra, RT1800 còn có ưu điểm khởi động nhanh, tiếng ồn thấp, nhiệt độ khí thải thấp và tiêu hao công suất tự thân nhỏ. Kết cấu của nó nhỏ gọn hơn nhiều so với AT1500 của Mỹ, hoàn toàn có thể lắp đặt vừa vặn vào khoang động cơ của xe tăng chủ lực 99 cải tiến.
Quan trọng nhất, mức tiêu hao nhiên liệu của RT1800 đã giảm xuống mức 230g/kWh. Mặc dù vẫn cao hơn một chút so với động cơ diesel, nhưng con số này đã thấp hơn 20% so với hai loại tua-bin khí đang phục vụ trong quân đội Mỹ và Nga.
Thực tế, ngay từ thập niên 60-70, Trung Quốc đã bắt đầu nghiên cứu tua-bin khí cho xe tăng. Thậm chí vào thập niên 80, phía Trung Quốc từng khảo sát tua-bin khí AGT1500 của Mỹ và có kế hoạch nhập khẩu để nghiên cứu, nhưng cuối cùng không thành công.
Trong quá trình thiết kế xe tăng chủ lực 99, các kỹ sư cũng từng nghiên cứu tua-bin khí GTD1250 và bố cục khoang động cơ của xe tăng T80U, thậm chí từng cân nhắc việc sao chép cho xe tăng 99.
Tuy nhiên, hiệu năng của GTD1250 rõ ràng không đáp ứng được yêu cầu. Nhưng với RT1800 hiện tại, nó đã tiên tiến hơn GTD1250 cả một thế hệ. Nếu được trang bị cho xe tăng chủ lực 99 cải tiến, sức mạnh của nó chắc chắn sẽ tạo nên một bước nhảy vọt về khả năng tác chiến.
Mặc dù xe tăng thế hệ thứ ba đã phát triển đến giai đoạn hiện tại, nhiều chuyên gia cho rằng không cần thiết phải tiếp tục phát triển thế hệ kế tiếp, thay vào đó nên tập trung nguồn lực cho trực thăng vũ trang. Họ lập luận rằng trên chiến trường tương lai, xe tăng chủ lực sẽ trở thành mục tiêu cố định cho các loại vũ khí đường không. Tuy nhiên, đây chỉ là ý kiến của một bộ phận chuyên gia mà thôi.
Trên thực tế, các quốc gia vẫn đang tích cực nghiên cứu và khẳng định quyết tâm phát triển xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư.
Lâm Bằng nắm giữ một số thông tin nội bộ về xe tăng thế hệ thứ tư, bởi lẽ Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc chính là một trong những đơn vị cung ứng động cơ cho dòng xe này. Ngoài ra, dựa trên những kiến thức từ kiếp trước, Lâm Bằng cũng biết được không ít thông tin liên quan.
Dù là Mỹ hay các quốc gia phương Tây đều đang dồn lực phát triển xe tăng thế hệ thứ tư. Trong đó, phía phương Tây đã cho ra mắt nguyên mẫu xe tăng T-14 vào năm ngoái, dự kiến hoàn thiện thiết kế trong năm nay và nếu không có gì thay đổi, sẽ bắt đầu sản xuất hàng loạt để đưa vào biên chế từ năm 2016.
Xe tăng chủ lực T-14 có tên gọi rất ấn tượng là "Armata". Nó sử dụng tháp pháo không người lái, tuy nhiên hệ thống động lực vẫn là động cơ diesel 12 nòng với công suất 1.500 mã lực, cùng với đó là pháo nòng trơn 125mm.
Về phía Mỹ, xe tăng chủ lực thế hệ mới của họ dù chưa lộ diện nhưng chắc chắn đang nằm trong giai đoạn nghiên cứu phát triển bí mật.
Mặc dù xe tăng chủ lực Type 99A của nội địa đã lọt vào top 10 xe tăng hàng đầu thế giới, nhưng đó chỉ là đủ dùng ở thời điểm hiện tại. Đối mặt với chiến trường tương lai, Type 99A vẫn bộc lộ những hạn chế nhất định.
Vì vậy, đối với xe tăng thế hệ thứ tư, ngoài việc nâng cấp mạnh mẽ hệ thống pháo chính như tăng đường kính hoặc sử dụng pháo điện hóa nhiệt (electrothermal-chemical gun) để gia tăng uy lực, thì hệ thống động lực cũng cần được nâng cấp đáng kể.
Ví dụ, Mỹ từng có kế hoạch đưa vào biên chế pháo điện hóa nhiệt 120mm mẫu XM291 vào năm 2017 nhằm thay thế pháo nòng trơn 120mm trên xe tăng M1A2 "Abrams", tất nhiên dự án này cuối cùng đã không thành công.
Kỹ thuật cốt lõi của pháo điện hóa nhiệt nằm ở hệ thống nguồn điện và hệ thống tạo plasma. Trên xe tăng chủ lực, việc đảm bảo hệ thống nguồn điện đáp ứng được nhu cầu bắn liên tục là yếu tố cực kỳ quan trọng. Do đó, xe tăng thế hệ mới đòi hỏi yêu cầu rất cao về động lực. Rõ ràng, tua-bin khí với mật độ công suất lớn hơn sẽ đáp ứng yêu cầu này tốt hơn cả.
Điều này cũng tương tự như nguyên lý trên các tàu khu trục sử dụng hệ thống đẩy điện tổng hợp của hải quân. Việc sử dụng tua-bin khí chắc chắn ưu việt hơn động cơ diesel, vì nó đáp ứng tốt hơn nhu cầu điện năng cho khí tài. Chẳng hạn, các tàu khu trục vạn tấn muốn trang bị pháo điện từ và đạt tốc độ cao thì ngoài giải pháp tua-bin khí kết hợp hệ thống điện tổng hợp, không còn phương án nào khác khả thi hơn.