Thế nhưng, nhờ vào sự hậu thuẫn từ hệ thống cùng phi cơ cảnh báo sớm KJ-500 tiên tiến nhất thế giới, họ hoàn toàn không có gì phải e ngại. Phi cơ cảnh báo sớm được mệnh danh là "bộ nhân lực tác chiến không quân", đóng vai trò vô cùng quan trọng. Một bên không có sự hỗ trợ của phi cơ cảnh báo sớm thường rơi vào thế bất lợi cực lớn; có thể nói, nếu không quân thiếu đi thiết bị này thì không cách nào giành được ưu thế trên không.
Tuy nhiên, phía Hồng quân hiện tại dù không có phi cơ cảnh báo sớm nhưng lại sở hữu chiến đấu cơ tàng hình, vì vậy kết quả cuối cùng vẫn là ẩn số, ngay cả nhóm lãnh đạo chỉ đạo diễn tập cũng không thể đoán định. Việc hai bên có hay không có phi cơ cảnh báo sớm cung cấp dữ liệu hỗ trợ là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
"Đây là Mắt Ưng 02, gọi Trung đội Mãnh Long, các máy bay nâng độ cao lên 15.000 mét, chuẩn bị tiếp nhận truyền tải dữ liệu!" Lúc này, bên trong phi cơ cảnh báo sớm KJ-500, một sĩ quan chỉ huy đang điều khiển tám chiếc tiêm kích J-10C một cách điềm tĩnh. Toàn bộ các tiêm kích J-10C đều tắt radar để đảm bảo tính tàng hình.
Thông qua hệ thống liên kết dữ liệu, phi cơ cảnh báo sớm KJ-500 có thể truyền tải thông tin chiến trường theo thời gian thực cho tám chiếc J-10C. Đây chính là lợi thế vượt trội của phi cơ cảnh báo sớm trên không.
Dĩ nhiên, những chiến đấu cơ như JH-8 khi đóng vai trò chiến đấu cơ tàng hình cũng có thể đảm đương một phần chức năng của phi cơ cảnh báo sớm. Bởi lẽ, nó sở hữu radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) cực kỳ mạnh mẽ, có thể thu thập thông tin chiến trường từ một chiếc JH-8 dẫn đầu, sau đó truyền tải cho các chiếc JH-8 khác thông qua hệ thống liên kết dữ liệu.
Nhờ đó, các chiếc JH-8 còn lại vẫn duy trì được tính tàng hình, khiến các đòn tấn công trở nên bất ngờ hơn và nâng cao xác suất thành công.
"Trung đội Mãnh Long đã rõ!" Phi công dẫn đầu đội hình tiêm kích J-10C trả lời qua kênh liên lạc mã hóa.
Rất nhanh, những chiếc J-10C này đã bay lên độ cao 15.000 mét, trong khi phi cơ cảnh báo sớm KJ-500 duy trì ở độ cao 9.000 mét. Trần bay của nó không đủ cao; nếu có thể đạt tới 15.000 mét, nó sẽ có tầm quan sát xa hơn nữa.
Trong kênh liên lạc chuyên dụng đã mã hóa, sĩ quan chỉ huy trên phi cơ cảnh báo sớm Mắt Ưng KJ-500 chăm chú nhìn vào màn hình tinh thể lỏng hiển thị dữ liệu và ra lệnh tác chiến: "Tiểu đội 1 thực hiện nhiệm vụ tuần tra cảnh giới trên không, ngăn chặn khả năng tập kích từ phía Hồng quân. Tiểu đội 2 thực hiện nhiệm vụ hộ tống bảo vệ Mắt Ưng 02."
Đội hình tám chiếc máy bay nhanh chóng tách ra thành hai đội hình bốn chiếc. Trong đó, máy bay dẫn đầu Tiểu đội 1 cùng ba chiếc máy bay yểm trợ bắt đầu tách khỏi phạm vi của KJ-500, hướng về phía trước. Một khi phi cơ cảnh báo sớm phát hiện mục tiêu địch, chúng sẽ nhận dữ liệu mục tiêu được truyền tới và lập tức tấn công.
Bốn chiếc J-10C thuộc Tiểu đội 2 đảm nhận vai trò hộ vệ cho KJ-500, ngăn chặn việc các chiến đấu cơ JH-8 của Hồng quân tận dụng tính năng tàng hình để đánh lén phi cơ cảnh báo sớm.
Ngoài ra, hệ thống radar phòng không mặt đất cũng đang giám sát vùng trời này. Một khi xuất hiện mục tiêu của Hồng quân, thông tin cũng sẽ được truyền tới phi cơ cảnh báo sớm. Đây là một hệ thống phòng không tích hợp đất-không quy mô nhỏ, dựa vào tác chiến hệ thống, đây chính là nội dung quan trọng nhất của công tác phòng không quốc thổ.
Sau khi nhận được lệnh từ sĩ quan chỉ huy, phi công dẫn đầu Trung đội 1 nhắc nhở các máy bay yểm trợ: "Trung đội 1 đã rõ, các máy bay chú ý duy trì im lặng vô tuyến. Nhiệm vụ lần này có độ nguy hiểm rất cao, chúng ta đối mặt với chiến đấu cơ tàng hình. Radar của chúng ta rất khó phát hiện đối phương, chỉ có thể dựa vào phi cơ cảnh báo sớm và radar phòng không mặt đất. Vì vậy, mọi người tuyệt đối không được mất tập trung. Một khi máy bay địch xuất hiện, chúng ta phải dùng tốc độ sấm sét, bí mật tiếp cận từ phía sau sườn để tung đòn chí mạng!"
"Rõ!" Ba phi công máy bay yểm trợ lập tức đáp lại trong kênh liên lạc mã hóa.
Nhiệm vụ lần này quả thực vô cùng gian nan. Đối với phe Lam quân, họ hiểu rằng việc chiến thắng chiến đấu cơ tàng hình là điều cực kỳ khó khăn. Bởi lẽ, trong các cuộc diễn tập của quân đội Mỹ, chiến đấu cơ F-22 Raptor đã từng áp đảo hoàn toàn F-15 và F-16 - những chiến đấu cơ thế hệ thứ ba - với tỷ số 100-0.
Chiến đấu cơ JH-8 chính là loại chiến đấu cơ tàng hình cùng đẳng cấp với F-22 Raptor. Mặc dù lần này JH-8 không có sự hỗ trợ của phi cơ cảnh báo sớm, nhưng nhờ vào tính năng tàng hình cùng radar mảng pha quét điện tử chủ động mạnh mẽ hơn, chúng hoàn toàn có khả năng phát hiện đối phương từ khoảng cách rất xa.
Dù đây là tình huống bốn chiếc J-10C đối đầu với một chiếc JH-8, nhưng sự chênh lệch về thế hệ là rất khó bù đắp, chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ từ phi cơ cảnh báo sớm mà thôi.
Ngay cả khi đã tiến vào phạm vi cận chiến, tiêm kích J-10C cũng không chiếm được ưu thế. Mặc dù J-8 được phân loại là máy bay tiêm kích - ném bom, nhưng trên thực tế, nó nên được xem là một loại chiến đấu cơ đa năng. Chỉ là do cách định danh trong Không quân Trung Quốc mà thôi, khả năng không chiến của nó vẫn nghiền ép hoàn toàn các dòng máy bay thế hệ thứ ba và ba rưỡi. Ngay cả trong không chiến tầm gần, hiệu năng của nó vẫn cực kỳ mạnh mẽ, chỉ là không "biến thái" như các dòng chuyên biệt chiếm ưu thế trên không như J-20.
Hơn nữa, phía phe Đỏ (Red Force) với J-8 làm sao lại dại dột chơi trò cận chiến với J-10C? Ngay cả khi đợt tấn công bằng tên lửa tầm siêu xa không thành công, J-8 vẫn có thể tận dụng khả năng duy trì tốc độ siêu thanh để nhanh chóng thoát ly chiến trường.
Trong thực chiến, chiến thuật chắc chắn sẽ diễn ra như vậy. Có súng trong tay mà lại đi dùng lưỡi lê đâm chém với kẻ địch, chỉ có kẻ ngốc mới làm thế.
Mặc dù J-10C sở hữu hiệu năng mạnh mẽ cùng hệ thống radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) rất tiên tiến, nhưng do kích thước mũi máy bay hạn chế, hiệu suất radar tự nhiên không thể sánh bằng J-8. Tuy nhiên, nhờ sự hỗ trợ từ máy bay cảnh báo sớm KJ-500 để thực hiện tác chiến hệ thống, sau khi phát hiện mục tiêu, J-10C có thể tiếp nhận dữ liệu từ máy bay cảnh báo sớm để phóng tên lửa tầm siêu xa. Còn việc có đánh trúng hay không lại là chuyện khác, bởi đối phương là chiến đấu cơ tàng hình, rất khó để khóa mục tiêu.
Cả J-10C và J-8 lần này đều được trang bị tên lửa tầm xa PL-15. Loại tên lửa này có tầm bắn lên tới 150 km. Hơn nữa, radar chủ động trên PL-15 đã gia tăng đáng kể khoảng cách dò tìm, đồng thời được trang bị liên kết dữ liệu chống nhiễu, mang ý nghĩa trọng đại đối với việc tấn công các mục tiêu ở khoảng cách xa. Khoảng cách dò tìm của radar chủ động càng lớn, thời gian dẫn đường cho radar trên máy bay càng ít; khả năng chống nhiễu càng mạnh, mục tiêu càng khó thoát khỏi sự truy đuổi của tên lửa.
Trước đây, J-10C được trang bị tên lửa tầm trung PL-12 với tầm bắn chỉ khoảng 100 km. Nhưng hiện tại, nó đã được thay thế bằng tên lửa tầm xa PL-15 vốn dành riêng cho J-8, chính là để tối đa hóa khả năng thực chiến của J-10C.
Chỉ có như vậy, "hòn đá mài" càng sắc bén, thì "thanh kiếm" J-8 mới càng trở nên đáng sợ.
Tên lửa tầm xa PL-15 sử dụng động cơ tên lửa nhiên liệu rắn xung kép. Đây là loại động cơ có kỹ thuật vô cùng tiên tiến. Trong buồng đốt, các lớp cách nhiệt được sử dụng để phân chia nhiên liệu thành nhiều đoạn, mỗi đoạn đều có hệ thống đánh lửa độc lập. Hệ thống điều khiển sẽ xác định thời điểm đánh lửa cho từng đoạn, từ đó đưa cơ chế quản lý năng lượng vào quá trình vận hành của động cơ, đáp ứng các yêu cầu kỹ thuật về quỹ đạo tối ưu cho tên lửa, nhằm đạt được tầm bắn xa nhất, vùng không thể thoát hiểm và phương án tối ưu hóa tính cơ động ở giai đoạn cuối hành trình.