Động cơ tua-bin khí RT00 đạt công suất tối đa lên tới 1800 mã lực, cao hơn 300 mã lực so với động cơ diesel trên phiên bản nâng cấp mới nhất của dòng xe tăng 99, đồng thời khả năng gia tốc cũng vượt trội hơn hẳn, trong khi mức tiêu thụ nhiên liệu lại gần như tương đương.
Sau vài vòng chạy thử nghiệm, hai chiếc xe tăng nguyên mẫu đã thể hiện hiệu suất hoàn hảo, toàn bộ dữ liệu vận hành đều được hệ thống máy tính ghi nhận đầy đủ.
Các thông số kỹ thuật thực tế đều khớp với chỉ tiêu thiết kế ban đầu. Đơn cử như mức tiêu thụ nhiên liệu, kết quả thử nghiệm cho thấy hiệu quả rất tốt, chỉ cao hơn khoảng 2% so với động cơ diesel 1200 mã lực trên dòng 96 nâng cấp.
Tuy nhiên, khi Lâm Bằng và Trương Tân Dân bước xuống khỏi xe tăng, phản ứng của hai người lại hoàn toàn khác biệt. Lâm Bằng vẫn bình thường, vì vốn là phi công chiến đấu nên cơ thể anh đã quen với các trạng thái vận động cường độ cao, việc ngồi trên xe tăng thử nghiệm với anh cũng không khác gì ngồi trên xe hơi chạy trên đường quốc lộ.
Nhưng Tổng công trình sư Trương Tân Dân thì khác, vừa bước xuống xe, ông đã vội vã chạy sang một bên nôn mửa liên tục, sắc mặt tái nhợt.
Mọi người vội vàng tiến lại gần an ủi, Trương Tân Dân liên tục xua tay nói: "Tốc độ quá nhanh, tôi cảm giác như chiếc xe tăng sắp bay lên không trung vậy. Sau này tôi không muốn ngồi thử nữa, đây thực sự không phải là thứ mà người bình thường có thể chịu đựng được."
Lâm Kiến Quốc lên tiếng: "Xem ra người điều khiển của chúng ta thao tác hơi mạnh tay, nếu không thì đã không đến mức này. Tổng công trình sư Lâm đây vẫn rất ổn đấy thôi!"
Lâm Bằng cười đáp: "Cũng bình thường thôi, chủ yếu là do tôi thường xuyên bay huấn luyện và cũng tham gia nhiều đợt thử nghiệm xe mới nên đã quen rồi."
Ngay sau đó, buổi lễ mừng thành công đợt thử nghiệm lắp đặt tua-bin khí RT00 lên xe tăng đã được tổ chức tại một phân xưởng.
Thông qua đợt thử nghiệm đầu tiên, hiệu năng của tua-bin khí RT00 đã được chứng minh là vô cùng ưu việt. Nó không chỉ mạnh mẽ hơn nhiều so với động cơ diesel 1500 mã lực hiện tại, mà còn cho thấy sự cải tiến vượt bậc so với các loại tua-bin khí trên xe tăng chủ lực của nước ngoài, hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu về động lực cho xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư.
Thậm chí, công suất còn dư thừa đáng kể. Do trọng lượng xe tăng thế hệ thứ tư được kiểm soát ở mức hơn 40 tấn, nhẹ hơn nhiều so với dòng 99 nâng cấp và tương đương với dòng 96 nâng cấp, nên từ kết quả thử nghiệm lần này, tốc độ tối đa của xe tăng thế hệ thứ tư đạt trên 80 km/h là điều hoàn toàn khả thi.
Đồng thời, RT00 còn có khả năng phát điện dư thừa, đáp ứng nhu cầu năng lượng cho hệ thống pháo điện nhiệt hóa học mà xe tăng thế hệ thứ tư có thể sẽ trang bị.
Không chỉ dừng lại ở đó, tua-bin khí RT00 còn có kế hoạch nâng cấp trong tương lai, dự kiến có thể đẩy công suất lên tới 2200 mã lực, một con số vô cùng ấn tượng.
Dù xe tăng chủ lực T4 của phương Tây đã ra mắt với tháp pháo không người lái và cấu trúc thân xe hoàn toàn khác biệt so với truyền thống, nhưng các chuyên gia tham dự hội nghị đều nhất trí rằng nó vẫn chưa được coi là xe tăng thế hệ thứ tư thực thụ.
Lý do là bởi dù T4 sở hữu tháp pháo không người lái độc đáo và pháo chính là loại pháo nòng trơn 2A2 cỡ nòng 25mm hoàn toàn mới, nhưng uy lực của nó không vượt trội hơn đáng kể so với pháo chính trên xe tăng thế hệ thứ ba, tính năng tương đương với pháo trên dòng 99 nâng cấp.
Hệ thống động lực của nó cũng chỉ là động cơ diesel 1500 mã lực thông thường, không có gì đột phá.
So với xe tăng chủ lực 99 nâng cấp, T4 không có ưu thế tuyệt đối. Từ hỏa lực, khả năng phòng thủ, tính cơ động cho đến khả năng tác chiến thông tin, T4 gần như không có hạng mục nào vượt qua được dòng 99 nâng cấp.
Vì vậy, để xe tăng thế hệ thứ tư thực sự vượt qua thế hệ thứ ba về hỏa lực, cần phải áp dụng các loại vũ khí khái niệm mới hoặc tăng cỡ nòng. Đây là hai hướng đi khác biệt.
Việc tăng cỡ nòng thực tế không khả thi, bởi tiềm năng của pháo nòng trơn truyền thống đã gần như cạn kiệt. Dù có tăng cỡ nòng thì khả năng xuyên giáp cũng chỉ tăng rất hạn chế, hơn nữa còn phát sinh vấn đề lớn là kích thước và trọng lượng đạn pháo tăng lên, điều này gây bất lợi cho thiết kế tổng thể của xe tăng thế hệ thứ tư.
Do đó, định hướng về loại pháo chính cho xe tăng thế hệ thứ tư trong nước đã khá rõ ràng, đó chính là pháo điện nhiệt hóa học. Hỏa lực là linh hồn của xe tăng, cần phải có sự đột phá mang tính đảo chiều so với trước đây mới xứng đáng là xe tăng thế hệ thứ tư.
Pháo điện nhiệt hóa học có thể coi là một dạng pháo điện từ, nhưng kích thước nhỏ gọn hơn nhiều. Nó sử dụng điện năng chuyển hóa thành nhiệt năng để kích thích thuốc phóng, tạo ra luồng khí áp suất cao cực nóng để đẩy đạn đi với tốc độ siêu thanh. Sơ tốc đầu nòng của đạn có thể đạt tới hơn 3000 m/s, tầm bắn xa, động năng đầu nòng tăng từ 25% đến 50% so với pháo nòng trơn truyền thống.
Trong lĩnh vực pháo điện từ và pháo nhiệt điện hóa, Trung Quốc hiện đang đứng ở vạch xuất phát ngang hàng với các cường quốc hàng đầu, thậm chí còn có những bước tiến vượt trội hơn trong giai đoạn sau. Các tàu khu trục vạn tấn sắp tới sẽ được trang bị pháo điện từ, và trên các chiến hạm, sự kết hợp giữa pháo điện từ với động cơ turbine khí chính là cặp bài trùng hoàn hảo. Tất nhiên, điều này đòi hỏi một hệ thống điện lực tích hợp toàn tàu.
Có thể khẳng định, hệ thống đẩy điện lực tích hợp sử dụng turbine khí làm nguồn động lực chính chính là hướng phát triển tất yếu cho hệ thống động lực của các chiến hạm trong tương lai.
Đối với xe tăng chủ lực thế hệ mới, xu hướng này cũng tương tự. Thậm chí, không loại trừ khả năng xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư sẽ ứng dụng hệ thống động lực hybrid, kết hợp giữa năng lượng điện và turbine khí. Ví dụ, khi cơ động ở tốc độ thấp, chỉ cần sử dụng năng lượng điện và mô-tơ điện để điều khiển xe là đủ; khi cần cơ động tốc độ cao, hệ thống mới kích hoạt turbine khí.
Đây là thiết bị động lực cơ điện hỗn hợp. Trong hệ thống này, turbine khí sở hữu ưu thế vượt trội so với động cơ diesel truyền thống, bởi tốc độ quay trục cao của turbine khí giúp giảm đáng kể kích thước và trọng lượng của máy phát điện.
Hơn nữa, bản thân turbine khí cũng có thể tích nhỏ gọn hơn nhiều. Chẳng hạn, thế hệ turbine khí mới LV00 do quốc gia nghiên cứu chế tạo chỉ có thể tích 3 mét khối, trong khi động cơ diesel TUB73KA50 dùng cho xe tăng hiện tại lên tới 8 mét khối. Tương tự, turbine khí RT00 cũng có kích thước cực kỳ nhỏ gọn, chỉ khoảng 3,2 mét khối. Nhờ đó, hệ thống động lực hybrid có thể được tối ưu hóa về không gian, đồng thời tăng cường khả năng lưu trữ năng lượng điện. Khi vận hành bằng chế độ điện thuần túy, khả năng tàng hình của xe tăng sẽ cực kỳ ấn tượng, bởi đối với xe tăng, khả năng tàng hình âm thanh còn quan trọng hơn cả tàng hình thị giác.
Pháo nhiệt điện hóa và pháo điện từ quỹ đạo đã thu hút sự chú ý đặc biệt từ các chuyên gia quân sự thế giới từ những năm 80-90 của thế kỷ trước.
Mặc dù Trung Quốc từng thử nghiệm pháo tăng cỡ nòng 140mm, nhưng xét về hiệu năng, nó rõ ràng không thể sánh bằng pháo nhiệt điện hóa. Do đó, ứng viên sáng giá nhất cho vị trí chủ pháo trên xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư chỉ có thể là pháo nhiệt điện hóa.
Hiện tại, quá trình thử nghiệm lắp đặt turbine khí RT00 lên xe tăng đã bắt đầu. Trong thời gian ngắn sắp tới, mẫu turbine khí chuyên dụng này sẽ hoàn thiện thiết kế và đưa vào sản xuất hàng loạt. Như vậy, xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư sẽ sớm xuất hiện trên thế giới. Với hệ thống động lực hybrid turbine khí tiên tiến cùng pháo nhiệt điện hóa uy lực, rất có thể "vua" của các dòng xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư sẽ mang thương hiệu Trung Quốc.
Lâm Bằng cảm thấy vô cùng tự hào khi có thể đóng góp một phần công sức cho sự phát triển của xe tăng chủ lực thế hệ thứ tư. Ngành công nghiệp hàng không không chỉ đóng góp cho trang bị lục quân mà còn hỗ trợ đắc lực cho hải quân. Hiện nay, tập đoàn động cơ hàng không cũng đã chế tạo thành công nguyên mẫu turbine khí công suất lớn thế hệ mới dành cho chiến hạm.