Bước vào tẩm đá, Lục Thương Nhĩ tùy tay đặt tấm bạch ngọc bài lên bàn đá. Ba người ngồi xuống hàn huyên một lát, rồi Vân Hạc Tử mở lời, ý đồ thăm dò.
"Ngô đạo hữu, chúng ta vốn là quen biết, coi như là bạn cũ. Với tư cách là bạn cũ, bần đạo có vài lời khuyên Ngô đạo hữu. Người khác có lẽ không biết, nhưng bần đạo cùng Lục lão đệ đối với căn cơ của ngươi, vẫn còn biết chút ít. Chàng một mình ở chốn tu tiên giới này, khó lòng lập nghiệp. Sao không nhân cơ hội này, gia nhập Tán Tu liên minh?"
Ngô Nham khựng lại, sắc mặt trở nên lạnh nhạt. Hắn ngước mắt nhìn Vân Hạc Tử và Lục Thương Nhĩ. Trên mặt Vân Hạc Tử lộ rõ vẻ nhiệt tình, còn Lục Thương Nhĩ chỉ thoáng nhìn Ngô Nham, tựa hồ việc chàng có gia nhập Tán Tu liên minh hay không, cũng chẳng quá quan trọng.
"Vân đạo hữu, chẳng lẽ ngươi cũng đã gia nhập Tán Tu liên minh?" Ngô Nham không đáp mà hỏi ngược lại. Kỳ thực, trong lòng hắn đã nghi ngờ điều này từ lâu. Hai người tuy là tu sĩ gia tộc, nhưng theo hắn biết, gia sản của họ cũng chẳng dư dả. Việc ở lại cốc này tiêu hao như vậy, không phải là điều mà tán tu bình thường có thể làm được.
"Ha ha, không giấu diếm Ngô đạo hữu, kỳ thực chúng ta Thiên Lang quốc lục đại tu tiên gia tộc, đều đã gia nhập Tán Tu liên minh. Hơn nữa, bần đạo cùng Lục lão đệ, đều là đại diện gia tộc, được liệt vào sáu vị trưởng lão của Tán Tu liên minh. Chỉ cần Ngô đạo hữu bằng lòng, bần đạo cùng Lục lão đệ nguyện làm bảo đảm cho chàng. Chẳng bao lâu, chàng sẽ trở thành chấp sự của Tán Tu liên minh, không chỉ được tu luyện miễn phí tại cốc này, mà còn hưởng thụ đãi ngộ của chấp sự, tích lũy tài sản." Vân Hạc Tử cười ha hả nhìn Ngô Nham.
Ngô Nham thoáng biến sắc mặt, trong lòng chợt bị lời nói của Vân Hạc Tử đánh động. Chẳng lẽ, đúng như Vân Hạc Tử nói, Tán Tu liên minh đã hoàn toàn thống nhất toàn bộ giới tán tu của Thiên Lang quốc? Nếu vậy, chẳng phải là nói, nếu chàng không thể thành công tại Phù Đồ đại hội, thì cũng chỉ còn con đường gia nhập Tán Tu liên minh?
Trong lòng Vân Hạc Tử thầm than, tiểu tử này thật không biết điều a! Cơ hội tốt như vậy mà cũng có thể bỏ qua? Một mình chàng, một tu sĩ độc hành, muốn lập nghiệp ở chốn tu tiên giới này, không tìm một ngọn núi dựa, chẳng lẽ còn muốn làm hiệp khách giang hồ? Thật là quá tự cao tự đại.
Những lời ấy, Vân Hạc Tử tự nhiên không hề thổ lộ, thậm chí trên khuôn mặt cũng không lộ chút ý tứ nào. Hắn vẫn còn kinh hãi trước độc thuật xuất thần nhập hóa của Ngô Nham. Nghĩ lại thuở ban đầu ra mặt giúp Hùng Anh đường, suýt chút nữa đã bị độc dược quỷ dị của Ngô Nham tước đoạt sinh mạng, nếu không nhờ sớm nhận thời cơ, cúi đầu giảng hòa, e rằng giờ đây hắn đã lìa đời, da tróc cốt tàn.
Một nhân vật như thế, nếu có thể kéo vào Tán Tu liên minh, ắt sẽ là cánh tay đắc lực cho hắn cùng Lục Thương Nhĩ trong liên minh này.
"Ngô huynh, đừng tự làm khó mình. Nếu muốn gia nhập, cứ nói với ta và Thương Nhĩ, không muốn thì cứ tự do tự tại. À, không biết Ngô huynh lần này định mua gì ở giao dịch hội? Tử Dương đan của ngươi còn không? Tại hạ muốn mua thêm một ít, không biết huynh có chịu nhượng lại?" Lục Thương Nhĩ bên cạnh không hề khuyên can Ngô Nham như Vân Hạc Tử, mà chuyển đề tài sang giao dịch hội.
Ngô Nham nghe vậy, thấy lời Thương Nhĩ cũng có lý. Gia nhập hay không là quyền của hắn, lẽ nào Tán Tu liên minh lại dùng vũ lực ép buộc? Giao dịch hội vừa tàn, hắn lén rời đi, ai dám chặn đường? Nếu thật như vậy, Tán Tu liên minh quá ngạo mạn, các đại phái tông môn sao có thể dung túng?
"Lục huynh khách sáo. Ngươi mới vừa giải vây cho tại hạ, ta còn chưa kịp tạ ơn. Không biết Lục huynh cần bao nhiêu Tử Dương đan?"
"Không nhiều, ta mua cho đệ tử nhà. Hắn giờ đã là Luyện Khí kỳ tầng thứ bảy, vừa vặn cần dùng đến Tử Dương đan. Ừm, mười khỏa là vừa, đây là hai khối linh thạch, Ngô huynh cầm lấy." Lục Thương Nhĩ hào phóng, lấy linh thạch từ trong ngực.
Ngô Nham vội ngăn lại, lấy ra một bình ngọc nhỏ trao cho Lục Thương Nhĩ, nói: "Lục huynh khách khí. Mười khỏa Tử Dương đan này, ta tặng huynh, đa tạ huynh đã cứu giúp ta. Ha ha, đừng chậm trễ."
Nói xong, Ngô Nham nhét bình ngọc vào tay Lục Thương Nhĩ. Lục Thương Nhĩ cười, không nề hà nữa.
Vân Hạc Tử bên cạnh thoáng hiện một tia ý động khi nhìn Ngô Nham, song Ngô Nham tựa hồ không nhận ra biểu lộ ấy, lại hướng Lục Thương Nhĩ thăm dò về hội giao dịch.
Kỳ thực, hội giao dịch này thường chẳng mang đến vật phẩm gì đáng giá. Đa phần chỉ có thể mua được vài món phù lục cấp thấp, hạt giống dược thảo, pháp khí tầm thường, hoặc đan dược loại nhỏ.
Nghe Lục Thương Nhĩ miêu tả, vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Ngô Nham. Nhưng đã đến đây, nếu không tranh thủ tìm hiểu, hắn cũng khó lòng cam tâm.
Ba người trò chuyện thêm một hồi, Vân Hạc Tử cùng Lục Thương Nhĩ đứng dậy cáo từ. Ngô Nham tiễn họ ra khỏi tẩm đá, cả hai chắp tay hành lễ, rồi triệu hồi phi hành pháp khí, không về nơi ở mà hướng sâu trong thung lũng bay đi.
Ngô Nham không để ý, trở lại tĩnh thất, đóng chặt cửa đá, ngồi xếp bằng trên giường đá, lặng lẽ rơi vào trầm tư.
---❊ ❖ ❊---
Vân Hạc Tử và Lục Thương Nhĩ rời khỏi tĩnh thất Ngô Nham, một đường lặng lẽ bay về khu nhà của Tán Tu liên minh. Nơi đó là tổng bộ của họ.
Đến gần nơi đó, hai người đáp xuống đất, thu hồi pháp khí, sóng vai tiến về một tòa nhà lớn rực rỡ. Trước nhà lớn, hai tu sĩ luyện khí tầng sáu, bảy đứng canh, hành lễ khi thấy họ. Một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi mặc áo đen cười nói với Lục Thương Nhĩ: "Nhị ca, sao giờ này mới đến?"
Lục Thương Nhĩ cười đáp: "Đừng nhiều lời, hỏi làm gì."
Thiếu niên áo đen ngượng ngùng cười, lè lưỡi, rồi mở cửa mời hai người vào trong.
Bước vào tẩm đá, họ thấy các trưởng lão và chấp sự đã tề tựu, chỉ thiếu vắng tiền bối Đa Mục. Hai người tìm chỗ ngồi của mình.
Giữa nhà lớn, một tảng đá dài được dùng làm án. Vị trí chính bắc trống trải, hiển nhiên dành cho Đa Mục đạo trưởng. Sáu vị trí bên cánh đông là của các trưởng lão, Lục Thương Nhĩ ngồi ở vị trí thứ hai. Người gần chủ vị nhất là một trung niên ba mươi tuổi, mặc áo tím, râu dài tung bay, cầm quạt xếp, dáng vẻ nho nhã. Song đôi mắt hẹp dài, thường khép lại, toát ra khí chất tà dị, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Dưới Lục Thương Nhĩ là một thiếu phụ khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt xinh đẹp, nhưng giữa lông mày lộ vẻ kiêu sa. Nàng thỉnh thoảng liếc nhìn trung niên áo tím, ánh mắt đầy tình ý.
Ở dưới thiếu phụ, ẩn hiện Vân Hạc Tử. Vân Hạc Tử dưới thân, là một thanh niên dáng dấp thấp bé, gần giống loài khỉ, toàn thân mọc đầy lông tơ màu vàng nhạt, khoác lên mình thú bì, tựa như mới từ rừng thẳm nguyên sơ bước ra, hoang dã vô cùng. Bên dưới thanh niên ấy, lại là một đạo sĩ khoảng ngũ thập, diện mạo kỳ quái. Kỳ quái ở chỗ mũi hắn dài bất thường, chiếm trọn gần một phần ba khuôn mặt, hai lỗ mũi hướng thiên, râu dài và lông mũi giao nhau, hòa lẫn vào đôi môi dày.
Sáu vị này, từ trên xuống dưới, chính là đại diện của lục đại gia tộc tu chân Thiên Lang quốc: Gừng, Lục, An, Vân, Viên, Lệnh Hồ. Thiếu phụ đại diện gia tộc An, cũng xuất thân từ dòng dõi tu chân Thiên Lang quận. Chỉ tiếc, An gia xưa kia vốn là phụ thuộc vào Khương gia, lại thường hành sự kín đáo, nên ít người biết đến.
Đối diện bọn họ, là sáu vị tu sĩ với trang phục khác biệt: đạo sĩ, hòa thượng, nông phu, thư sinh, đồng tử, và nữ đạo. Mỗi người một vẻ, không ai giống ai. Tu vi thấp nhất là đồng tử cao ba thước, Luyện Khí kỳ tầng thứ tám. Còn lại đều là tầng chín, tầng mười. Sáu vị này chính là chấp sự của Tán Tu liên minh.
Chỉ có mười hai người này mới được dự kiến hội nghị trọng yếu của Tán Tu liên minh. Những người còn lại, hoặc là tạp dịch, hoặc là đệ tử giúp quản lý cốc sự, đều là tán tu không công tu luyện, không lĩnh thù lao, tự nhiên không đủ tư cách tham dự.
Mười hai người im lặng ngồi tại vị, chờ đợi Đa Mục đạo trưởng bí ẩn. Bỗng, một luồng linh áp khổng lồ quét qua đại sảnh, khiến mười hai người đồng loạt biến sắc, khom mình đứng dậy, cung kính nhìn về phía cửa đá.
Đệ tử canh giữ ngoài cửa đá cung kính nói: "Đệ tử nghênh đón tiền bối! Các chấp sự đã tề tựu, đang cung kính chờ đợi tiền bối giá lâm, xin mời!" Cửa đá tự động mở ra, một đạo sĩ trung niên da mặt tím đen, râu dài, bước vào đại sảnh với vẻ mặt hờ hững. Y khoác đạo bào màu nâu xanh cũ kỹ, ôm lấy thân hình cao gầy, tựa như hai cây trúc chống đỡ một bộ đạo bào, kỳ dị vô cùng.
Đôi mắt của đạo sĩ ấy hiện lên màu đỏ sậm yêu dị, quét qua đám người. Đám người hoảng hốt chắp tay hành lễ: "Vãn bối bái kiến Đa Mục tiền bối!"
Đạo sĩ khẽ rên một tiếng, những ngón tay khô héo bãi xuống, ý bảo quần chúng không cần đa lễ, hắn lặng như tờ bước tới án tọa.
Chờ hắn an tọa, quần chúng mới theo thứ tự lần nữa ngồi xuống. Ngay khi đạo sĩ vừa tiến vào nhà lớn, tất cả mọi người đều cảm nhận được một áp lực cổ quái, nặng nề, cúi đầu, không dám quên sự tồn tại của Đa Mục đạo trưởng.
"Ngày mai chính là đại lễ giao dịch của Tán Tu liên minh, các vị đạo hữu đã chuẩn bị chu đáo?" Đa Mục đạo trưởng nheo mắt, giọng điệu hờ hững mà hỏi.
"Hồi bẩm tiền bối, vãn bối đã theo lệ thường, an bài mọi thứ thỏa đáng." Mạc Bất Sầu, đạo sĩ ngồi ở vị trí thứ nhất phía tây, vội vàng đứng dậy cung kính đáp lời, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ nịnh hót. Hắn trước chắp tay hướng Đa Mục đạo trưởng, sau đó mỉm cười nhìn Lục Thương Nhĩ cùng Vân Hạc Tử, mới nói tiếp: "Chẳng qua, hôm nay có một vị đạo hữu Luyện Khí kỳ tầng mười vừa tới, vãn bối đã hết lòng mời mọc, nhưng hắn từ chối gia nhập liên minh. Vãn bối cảm thấy việc này có điều bất thường, còn mong tiền bối định đoạt. Người này tự xưng quen biết Lục đạo hữu cùng Vân đạo hữu, kính mong hai vị đạo hữu giải thích rõ ràng."
Tất cả mọi người kinh ngạc nhìn về Mạc Bất Sầu. Gã chấp sự luôn khéo léo, dù tu vi Luyện Khí kỳ tầng chín, lại có thể áp chế hai chấp sự Luyện Khí kỳ tầng mười, luôn được Đa Mục đạo trưởng coi trọng. Ai ngờ hắn mở miệng lại đẩy một tán tu mới xuất hiện vào vòng xoáy sóng gió.
"A?" Đa Mục đạo trưởng khẽ mở mắt, đôi đồng tử đỏ thẫm thoáng liếc nhìn Lục Thương Nhĩ cùng Vân Hạc Tử, giọng điệu vẫn hờ hững: "Thực sự có chuyện này?"
---❊ ❖ ❊---