Ngô Nham ánh mắt vẫn luôn dừng lại trên đóa Đằng Tảo Liên trong ao, thời gian trôi qua từng khắc. Cánh hoa và lá của Đằng Tảo Liên từ từ cuộn lại, Địa Linh thử dường như cảm nhận được điều gì, kêu lên vài tiếng bất mãn rồi lộn người nhảy xuống ao nước tràn đầy linh khí, úp bụng trôi nổi trên mặt nước, tiếp tục ngáy khò khò.
Khi Đằng Tảo Liên cuộn tròn, dưới mặt nước dường như có một con rắn nhỏ màu xanh sẫm đang uốn lượn, dần dần, nó quấn quanh thành từng vòng, chất đống dưới cuộn hoa lá.
Quá trình này kéo dài gần hai canh giờ, mắt thấy cánh hoa đã cuộn thành một khối màu xanh sẫm lớn bằng nắm tay, phía dưới khối đó hiện ra một sợi tơ cầu màu xanh sẫm lớn hơn một chút. Ngô Nham nhanh tay lẹ mắt, duỗi năm ngón tay, từng sợi một vớt những sợi tơ cầu xanh sẫm từ trong ao nước lên, rồi nhanh chóng nhét vào một ống kim loại đã chuẩn bị sẵn, đóng nắp, bỏ vào một hộp gỗ, rồi dán hơn mười lá phù lục lên hộp gỗ đó. Chuỗi hành động liên tiếp này nhanh như chớp, Ngô Nham thậm chí có thể cảm nhận được trái tim mình đập thình thịch.
Ngô Nham thở dài, nâng hộp gỗ lên đặt bên tai nghe, chỉ chốc lát sau, vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt. Đằng Tảo Liên thu lấy dễ dàng như vậy, hoàn toàn không giống như cổ tịch ghi lại: "Linh động như rắn nhảy, nhanh chóng như chớp giật, thời cơ trôi qua, chớp mắt liền mất". Xem ra, bụi Đằng Tảo Liên này sinh trưởng chưa được bao lâu, nhiều lắm cũng chỉ hơn trăm năm. Tiếc rằng thân dây leo của Đằng Tảo Liên này không đủ tiêu chuẩn để luyện chế pháp bảo, chỉ có thể dùng để chế tạo một món pháp khí.
Điều đáng mừng là, thu được một hạt sen Đằng Tảo Liên như vậy, chỉ cần tìm cơ hội bồi dưỡng thêm một bụi Đằng Tảo Liên ngàn năm, thì thân dây leo đó mới có thể dùng để luyện chế pháp bảo tốt nhất.
Thu thập xong mọi thứ, Ngô Nham cảm thấy có chút mệt mỏi, liền ngồi tĩnh tọa trong động để khôi phục tinh thần. Ngày hôm sau, Ngô Nham đứng dậy với tinh thần phấn chấn, kiểm tra kỹ lưỡng mặt đất trong động một hồi, rồi bắt đầu che giấu dấu vết. Sau một phen vất vả, Ngô Nham mới cất giấu xong Địa Linh thử, rồi rời đi với vẻ hài lòng.
Leo ra khỏi địa động qua khe đá, Ngô Nham đi thêm vài dặm rồi tìm một chỗ hẹp hòi, dùng bùn đất và đá vụn che kín địa động, từ bên ngoài nhìn vào, nơi đây chỉ là một khe đá cuối cùng.
Vừa bước ra khỏi khe đá, tiến đến gần bãi đá nhỏ ẩm ướt, chợt nghe tiếng người vọng đến. Tâm Ngô Nham khẽ run, vội vã áp sát vách đá, ngồi xổm xuống, đồng thời vận chuyển Liễm Tức thuật cùng Tàng Hình thuật, che giấu dấu vết của mình, rồi lặng lẽ quan sát qua khe hở trên vách đá.
Bên kia bãi đá nhỏ, ba vị tu sĩ Trúc Cơ đang ngồi trên một tảng đá lớn phô bày giữa dòng suối nhỏ. Ba người ăn mặc khác biệt: một người khoác áo đạo sĩ, một người trang điểm như Phù Đồ Tử, còn lại là một gã đại hán vạm vỡ, trên người khoác Thiết Diệp giáp, chẳng khác nào một tướng quân thế tục. Trong ba người, chỉ có Phù Đồ Tử mang theo dấu hiệu tông môn, dễ dàng nhận ra hắn là đệ tử Phù Đồ cung. Hai người còn lại không có dấu hiệu tông môn, hiển nhiên là tán tu.
Một tổ hợp kỳ quái như vậy khiến Ngô Nham, kẻ đang lén quan sát, không khỏi khựng lại.
Trong ba người, gã đại hán mặc giáp tướng quân tu vi cao nhất, đã là Trúc Cơ hậu kỳ, tiếp theo là Phù Đồ Tử, Trúc Cơ trung kỳ, còn đạo sĩ gầy gò tựa cành trúc có tu vi thấp nhất, chỉ mới Trúc Cơ sơ kỳ.
Ba người mỗi người uống một ít nước từ bãi đá nhỏ, rồi tiếp tục ngồi trên tảng đá lớn, trò chuyện. Vì không ngờ có người ẩn náu gần đó, ba người cũng không cố ý hạ giọng.
Chỉ nghe đạo sĩ râu dài da mặt tím đen nói: "Hồ lão đại, lần này Viên đại nhân phái ngài đến đây, ngoài việc kiểm tra cổ Truyền Tống trận, còn có nhiệm vụ khác không?"
Gã đại hán vạm vỡ đáp: "Đa Mục lão đệ, đừng trách ta nói thẳng, hiệu suất làm việc của ngươi quá thấp. Viên đại nhân đối với ngươi đã có chút thất vọng rồi. Ngươi đến đây hơn mười năm, đến nay vẫn chưa chữa trị được cổ Truyền Tống trận, ngươi để Viên đại nhân hài lòng bằng cách nào?"
"Hồ lão đại, tiểu đệ đã dốc hết sức rồi a. Tiểu đệ gần như đã lén sao chép điển tịch trận pháp của thất đại tiên phái để nghiên cứu, tiếc rằng từ đầu đến cuối vẫn không tìm ra phương pháp chữa trị cổ Truyền Tống trận. Tu Viễn đạo hữu là người biết rõ, ngươi có thể hỏi Tu Viễn đạo hữu." Gã đạo sĩ hiện lên vẻ sầu khổ, đồng thời nháy mắt ra hiệu với Phù Đồ Tử bên cạnh.
“Không sai, Hồ đạo hữu,” vị phù đồ tu sĩ mỉm cười đáp lời, “bần tăng có thể làm chứng cho Đa Mục đạo hữu. Mười dư năm qua, hắn đích thực đã hao tâm tổn trí, phái vô số tu sĩ trà trộn vào bảy đại tiên phái, bí mật đoạt lấy điển tịch trận pháp. Hồ đạo hữu cũng thấy, bần tăng xuất thân Phù Đồ cung, là một trong tam đại quản sự của Tàng Kinh các, đều đã bị Đa Mục đạo hữu thuyết phục, chẳng phải đây là minh chứng rõ ràng sao? Bần tăng cũng đã quan sát qua toàn cảnh Truyền Tống trận kia, quả thật khác biệt rất lớn so với các trận pháp hiện tại. Nếu muốn chữa trị, e rằng nếu không am hiểu thượng cổ trận pháp chi đạo, khả năng thành công chẳng nhiều.”
Vị đại hán khôi ngô, râu ria xồm xoàm lắc đầu nói: “Viên đại nhân sao lại không biết những điều này? Các ngươi phải hiểu rõ, chẳng bao lâu nữa, Yêu phủ của ta sẽ ồ ạt dời đi nơi đây. Cổ Truyền Tống trận kia nghe nói là lối đi duy nhất thông đến Linh sơn tiên đảo hải ngoại, nơi đó tài nguyên tu luyện vô cùng phong phú. Nếu có thể khai thông con đường này bằng trận pháp, thực lực Yêu phủ ta ắt sẽ tăng vọt. Chuyện trọng đại như thế, ngay cả bát vị đại vương cũng vô cùng quan tâm, tất nhiên giao phó cho Viên đại nhân. Viên đại nhân giao trọng trách này cho ngươi, mà ngươi đến nay lại không thu hoạch được chút nào, ngươi nói xem, Viên đại nhân sao có thể vui lòng?”
“Dạ, dạ, dạ, tiểu đệ nhất định sẽ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ này. Cũng may có Tu Viễn đạo hữu tương trợ, sự tình đã có vài khởi sắc, tin rằng chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ thiết kế ra phương án chữa trị khả thi.” Đa Mục lão đạo vội vàng lấy lòng nói.
“Đa Mục đạo hữu nói không sai, lần này đích thực đã có manh mối. Gần đây, một quân cờ bí mật từ Tu Chân môn truyền về một phần ngọc giản, trong đó ghi chép không ít cổ pháp trận điển tịch của nguyên Báo Hiểu phái, trong đó có pháp trận đồ lục gần giống với cổ trận pháp truyền tống kia.” Tu Viễn, vị phù đồ tu sĩ được nhắc đến, cười nói.
“Thật là tốt. Lần này lão Hồ ta theo lệnh Viên đại nhân đến Phù Đồ cung bái phỏng một vị cố bạn. Đúng rồi, Đa Mục lão đệ, ngươi có quan hệ rộng rãi với Tán Tu liên minh, lão Hồ ta vừa đúng có một việc nhờ ngươi giúp đỡ. Ta có một cháu trai tên Hồ Phong, tướng mạo tương tự ta, vài năm trước lén trốn khỏi Nam lĩnh đến Đại Chu, hiện nay không biết đã đi đâu, ngươi giúp ta tìm kiếm.” Vị đại hán khôi ngô dửng dưng nói.
“Hồ lão đại yên tâm, tiểu đệ nhất định sẽ giúp ngươi hoàn thành việc này.” Đa Mục, vị lão đạo cao gầy, vỗ ngực đảm bảo.
Ba người vừa mới rảnh rỗi luận chuyện, Ngô Nham trong thạch động, nghe rõ mồn một, đến khi đại hán kia nhắc đến "Yêu phủ", hắn chợt nhớ lại hai năm trước ở hoang cốc vô danh, đã thủ tiêu một vị tu sĩ chưa lộ diện. Trong túi đựng đồ của kẻ đó, hắn từng tìm thấy một tấm bảng hiệu, khắc ba chữ "Yêu phủ" bằng nét chữ cổ. Chẳng lẽ, giữa chúng có liên hệ?
Đang lúc hắn trầm tư, đạo sĩ gầy như cây trúc kia đột nhiên biến sắc, vỗ vào túi đựng đồ, lấy ra ba vật. Đó là ba tấm bạch ngọc bài, song hai trong số đó đã vỡ vụn, chỉ còn một khối hoàn hảo vô ngấn.
"A, chẳng lẽ tiểu tử kia đã trốn đến chỗ lão gia, mà vẫn chưa kịp chạy xa?" Đa Mục lão đạo ngắm nghía bạch ngọc bài trong tay, lẩm bẩm.
---❊ ❖ ❊---