Thời gian tựa như dòng nước, thoảng chốc đã hai năm trôi qua.
Trong hai năm ấy, giới tu tiên Đại Chu không thiếu những biến động. Chính đạo thất đại phái, tụ tập vô số tu sĩ, liên tục phái binh hướng Vạn Thú quần sơn, tại vòng ngoài Trấn Tà cốc, giằng co với Thiên Ma tông, tạo thành cục diện đối đầu căng thẳng.
Đây có lẽ là lần xung đột lớn nhất kể từ đại chiến Nga Mi giữa chính ma hai đạo.
Tin tức từ Ba Thục quốc, Thân quốc cùng Thiên Lang quốc biên giới cho thấy, Thiên Ma tông lần này dường như đã quyết tâm chiếm lĩnh Thú Linh sơn mạch, lấy Trấn Tà cốc làm trung tâm. Trong hơn hai năm ngắn ngủi, chúng đã thành công dựng lên một tòa Thiên Ma đại trận chín tầng trời mười tầng đất dưới Thú Linh sơn mạch. Đại trận hùng vĩ, phạm vi bán kính trăm dặm, tọa lạc trên ngọn Thạch Thú sơn, nay đã trở thành cứ điểm của Thiên Ma tông tại Vạn Thú quần sơn. Tương truyền, nơi đây đã tụ tập khoảng mấy ngàn tu sĩ của tông môn này.
Thạch Thú sơn nằm ở phía đông nam Trấn Tà cốc, cách đó một trăm dặm. Mỗi ngày, các tu sĩ thám tử của chính đạo thất phái đều chứng kiến vô số tu sĩ Thiên Ma tông bay ra khỏi đại trận, hướng Trấn Tà cốc kiểm tra phong cấm pháp trận thượng cổ, tựa hồ đang tìm kiếm đột phá.
Hành động này của Thiên Ma tông khiến chính đạo thất phái cảm thấy bất an. Họ liên tục phái mật thám dò xét xung quanh Thiên Ma tông, thậm chí cài gián vào nội bộ, với hy vọng làm rõ mục đích thực sự của chúng. Đáng tiếc, hơn hai năm qua, vẫn chưa có kết quả.
Bất đắc dĩ, chính đạo thất phái, với Thần Đỉnh môn dẫn đầu, kết thành liên minh, buộc phải phái ra đại lượng đệ tử, xây dựng một trận doanh cách Thạch Thú sơn ngàn dặm, về phía đông bắc Trấn Tà cốc, tập hợp hàng ngàn tu sĩ, giám thị chặt chẽ mọi động tĩnh của Thiên Ma tông.
Hai phe tu sĩ duy trì sự kiềm chế, dù giằng co hơn hai năm, vẫn chưa xảy ra đại chiến. Tuy nhiên, những ma sát nhỏ vẫn âm thầm diễn ra.
Bởi vì hai trận doanh đối đầu đều tọa lạc tại Vạn Thú quần sơn, lại gần các Tu Chân môn, chỉ cách khoảng hơn hai ngàn dặm, nên các Tu Chân môn cũng trở thành hậu cần tiếp liệu cho chính đạo thất phái trong những năm gần đây.
Chính ma lưỡng đạo hành động này, lại khiến cho bách thú quần sơn sinh linh nát dở, đặc biệt là Trấn Tà cốc ngoại vi vây quanh vô số yêu thú cấp thấp, hai năm qua, bị chính ma tu sĩ tàn sát không ít.
Những yêu thú này, vốn dĩ đều sinh hoạt trong phong cấm của Trấn Tà cốc, phần lớn là yêu thú tam, tứ cấp. Tương truyền, bên trong cốc còn ẩn chứa yêu thú ngũ, lục cấp, bất quá bởi vì thượng cổ pháp trận phong cấm của Trấn Tà cốc quá mức hùng mạnh, các tu sĩ không thể xâm nhập, đành phải bỏ qua việc săn giết.
Kỳ quái thay, phong cấm của Trấn Tà cốc tu sĩ không vào được, nhưng những yêu thú bên trong lại có thể tự do ra vào. Trước kia, cốc này cũng không được Đại Chu tu tiên giới quá để ý, bởi lẽ chưa từng nghe nói có nhiều yêu thú như vậy ẩn náu nơi đây.
Thế nhưng, trong hai năm qua, vô số tu sĩ tụ tập bên ngoài Trấn Tà cốc, tình cờ phát hiện phong cấm vòng ngoài những yêu thú cấp thấp, thông qua việc liên tục dẫn dụ và tàn sát, lại ngoài ý muốn thu hút vô số cao cấp yêu thú. Điều này khiến cho chính ma lưỡng đạo tu sĩ vừa kinh ngạc, vừa cảm thấy khó hiểu, thậm chí có lúc quên đi đối đầu lẫn nhau, đồng loạt lao vào săn giết yêu thú một cách điên cuồng.
Hai năm qua, khu vực bên ngoài Trấn Tà cốc dần trở thành một bảo địa cho các tu sĩ Trúc Cơ, Kim Đan săn bắt yêu thú, thu thập tài liệu luyện đan và luyện khí. Thậm chí gần đây, còn có tin đồn về sự xuất hiện của yêu thú lục, thất cấp. Ai cũng không ngờ rằng, trong Trấn Tà cốc nhỏ bé lại ẩn chứa nhiều cao giai yêu thú như vậy.
Điều này dẫn đến, càng ngày càng nhiều tu sĩ chính ma đổ về Trấn Tà cốc, gia nhập hàng ngũ săn giết yêu thú, thậm chí quên đi mục đích ban đầu khi đến đây. Vô số yêu thú bị tàn sát, nhiều tu sĩ thu được vô lượng tài liệu, khiến cho một phường thị cách sơn môn Tu Chân môn ngàn dặm về phía tây trở nên thịnh vượng.
Phường thị này tọa lạc tại giao giới giữa Thân quốc và Thiên Hạt quốc, xưa nay vẫn là nơi giao thương tài liệu, pháp khí, đan dược của tu sĩ hai nước. Giờ đây, nhờ dòng chảy dồi dào của tài liệu yêu thú, càng thu hút vô số thương gia đầu cơ trục lợi đến đây kiếm tiền.
Phường thị này tọa lạc dưới chân Hỏa Phượng sơn, do một gia tộc tu tiên họ Đinh khai sáng. Trong phường thị, Tụ Bảo các lớn nhất chính là sản nghiệp của Đinh gia. Danh tiếng của Đinh gia vang vọng cả Thân quốc và Thiên Hạt quốc, không ít đệ tử trong tộc là chân truyền đệ tử của các Tu Chân môn phái Thân quốc và Vạn Độc giáo Thiên Hạt quốc. Do vậy, danh tiếng của Đinh gia trong giới tu tiên Đại Chu cũng không hề nhỏ. Người ta đồn rằng, Đinh Hỏa, đại trưởng lão Hỏa Linh phong của Tu Chân môn, chính là tộc nhân trực hệ của Đinh gia. Thậm chí, có người còn nói, trong Vạn Độc giáo, một vị hộ giáo pháp vương Kim Đan kỳ cũng là dòng dõi Đinh gia. Trang viện của Đinh gia được xây dựng trên Hỏa Phượng sơn, và tương truyền trên đó còn có một vị lão tổ Đinh gia hậu kỳ Kim Đan trấn giữ. Với thực lực hùng hậu như vậy, ai dám khinh nhờn?
Một ngày nọ, một thanh niên tu sĩ mặc bào phục màu đen, dáng vẻ thấp đậm, xuất hiện bên ngoài phường thị Hỏa Phượng sơn. Nhìn từ ngoại hình, chàng ta tướng mạo bình thường, thậm chí có phần xấu xí. Xét về tu vi, chàng ta chỉ mới đạt đến cảnh giới Luyện Khí đại viên mãn, có lẽ là một tán tu không ai để ý.
Sau khi bước vào phường thị, chàng ta không khỏi lộ vẻ kinh ngạc trước cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt. Tuy nhiên, tia kinh ngạc ấy thoáng qua rồi biến mất, chàng ta liền bước đi trong phường thị với vẻ mặt vô biểu tình.
Sau nửa ngày, qua một phen dò hỏi, chàng ta không tìm đến Tụ Bảo các lớn nhất mà lại tiến vào một cao lâu ba tầng tên là Đan Khí các.
Bước vào đại điện, chàng ta khựng lại. Bởi vì, đại điện không hề náo nhiệt như chàng tưởng tượng mà lại vắng vẻ một cách đáng ngạc nhiên.
Một ông lão râu xám, tu vi khoảng Luyện Khí tầng mười hai, ngồi buồn bã sau quầy, khuôn mặt lộ rõ vẻ thất vọng. Ông lão đang ngẩn ngơ nhìn về phía Tụ Bảo các gần đó, nơi hoàn toàn khác biệt so với nơi này. Ở đó, người qua lại tấp nập, buôn bán tấp nập, còn nơi này lại vắng khách, ảm đạm lạnh lẽo.
Chàng tu sĩ tiến vào đại điện quan sát một lượt, hài lòng gật đầu rồi tiến thẳng đến quầy của ông lão râu xám. Khi chàng ta đến gần, ông lão mới giật mình ngẩng đầu lên từ cửa sổ.
Thấy được chàng thanh niên huyền y thấp đậm, lão giả râu xám trước tiên lộ vẻ kinh sợ, rồi nhanh chóng biến mất, thay vào đó là nụ cười tươi rói. Hắn đối với chàng nói: "Hoan nghênh đạo hữu quang lâm Đan Khí các, không biết đạo hữu cần tìm thứ gì? Lão phu Trịnh Đan Hà, xin đạo hữu hãy ngồi!"
Chàng thanh niên gật đầu, ngồi xuống trên ghế bên quầy. Lão giả châm một ly linh trà, đưa tới, chàng cũng không khách khí, trực tiếp bưng lên đặt trước mặt, mở miệng nói: "Trịnh đạo hữu chính là chưởng quỹ của Đan Khí các này sao? Tại hạ muốn mua một ít pháp khí cùng tài liệu luyện đan, không biết Trịnh đạo hữu có thể giới thiệu đôi chút về quý các được không?"
Thanh âm của chàng tu sĩ tang thương, khó lòng phán đoán tuổi tác. Lão giả râu xám từ khi chàng ngồi xuống đã không ngừng quan sát, nghe vậy khựng lại một chút. Thấy ánh mắt của chàng không ngừng dò xét, hắn lộ vẻ bất mãn, lúng túng cười một tiếng: "Ha ha, xin lỗi, lão phu chỉ là thấy đạo hữu lạ mặt, nhất thời có chút thất thố, xin đạo hữu thứ lỗi. Lão phu chính là chưởng quỹ Đan Khí các."
"Không sao, tại hạ đích thực là lần đầu tới phường thị này, Trịnh đạo hữu chưa từng gặp cũng là lẽ thường." Chàng tu sĩ khoát tay áo nói.
Lão giả nghe vậy, cười ha ha lên: "Không biết đạo hữu cần mua pháp khí và tài liệu loại nào? Đan Khí các ta không dám nói bán những thứ tốt nhất, nhưng ở Hỏa Phượng sơn phường thị này, cũng có danh tiếng nhất định. Đạo hữu cũng thấy, tên các là Đan Khí các, buôn bán đều là những vật liên quan đến đan dược và pháp khí. Từ tài liệu cho tu sĩ Kim Đan, đến pháp khí cho tu sĩ Luyện Khí, các ta đều có đủ, phẩm chất và giá cả cũng đa dạng. Hơn nữa, các ta còn có luyện khí sư và luyện đan sư riêng, có thể giúp luyện chế những đan dược và pháp khí thường dùng. Không biết đạo hữu cần thứ gì?"
Chàng thanh niên nghe vậy, lộ vẻ trầm ngâm, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ừm, tại hạ đã chuẩn bị một danh sách, mời Trịnh chưởng quỹ xem qua, nếu có thể chuẩn bị đầy đủ thì tốt nhất."
Nói xong, chàng lấy ra một khối ngọc giản từ túi đựng đồ, đưa cho Trịnh Đan Hà chưởng quỹ.
Trịnh Đan Hà nhận lấy ngọc giản, dán vào mi tâm, dùng tâm thần chìm vào bên trong, cẩn thận kiểm tra. Một lát sau, trên mặt hắn lộ vẻ ngoài ý muốn cùng nghi hoặc.
---❊ ❖ ❊---