Ngô Nham tĩnh tọa trong Cô Sơn của Vân Hải động, ánh mắt thâm trầm nhìn lư hương phủ đầy rỉ xanh đặt trên bàn đá.
Vật này, hắn nhặt được trong một ngôi miếu đổ nát phía tây Cô Sơn trấn khi mới đến đây. Hơn một năm trôi qua, kể từ khi gia nhập Thiết Kiếm minh, trở thành chân truyền đệ tử của Phong Dược Sư tại Thiên Thảo cốc, lư hương liền bị hắn vứt bỏ trong Vân Hải động, chẳng buồn để ý. Hắn chưa từng nghĩ lư hương này lại có gì đặc biệt, nhưng hôm nay, một cảm giác kỳ dị khó tả lại trỗi dậy trong lòng.
Những ký ức mơ hồ khi mới đặt chân đến Tiểu Cô Sơn, nay bỗng trở nên rõ ràng. Hắn nhớ lại việc dùng lư hương nhỏ này múc nước uống trong miếu đổ nát, bụng bỗng không còn đói khát, tinh thần cũng minh mẫn hơn trước. Hắn nhớ lại việc vượt qua Mai Kiếm cốc, dùng nước giếng trong lò nhỏ như rượu, thuận lợi vượt qua ải thứ hai của Mai Kiếm cốc.
Những chuyện tưởng chừng chẳng liên quan, giờ đây khi nhớ lại, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
Nửa năm qua, hắn thường dùng một bầu gỗ cũ kỹ để tưới nước cho dược thảo trong ruộng thuốc. Bầu gỗ đó do hai lão nông để lại. Hôm qua, khi gánh nước, hắn vô ý làm rơi bầu gỗ xuống đầm. Không tìm được vật dụng tưới tiêu ưng ý, hắn liền nhớ đến lư hương bị bỏ quên trong Vân Hải động.
Nếu bầu gỗ kia không bị rơi, có lẽ hắn mãi mãi không thể khám phá bí mật của lư hương này. Có lẽ lư hương chỉ vĩnh viễn nằm im trong Vân Hải động, cho đến khi có người khác phát hiện, hoặc bị chôn sâu trong núi, tiếp tục lẩn khuất như một viên ngọc bị vùi dập.
Chỉ trong một ngày, những dược thảo được tưới bằng nước múc từ lư hương trong ruộng thuốc đã mọc xanh tốt hơn hẳn những nơi khác, tựa như đã lớn thêm hơn mười ngày. Đặc biệt, bụi Tử Dương thảo, chính là nơi hắn vung nước tưới bằng lư hương vào ngày hôm qua.
Trong lòng Ngô Nham đã có tám chín phần chắc chắn, sự biến hóa của Tử Dương thảo có liên quan đến lư hương.
Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Ngô Nham nhận thấy lư hương có một vài biến đổi rõ rệt so với ngày hôm qua.
Hắn nâng lư hương lên trước mắt, tỉ mỉ quan sát. Sự biến hóa này, nhìn kỹ càng thêm rõ ràng.
Lư hương phía trên phủ một tầng lam lũ, so với y nguyên ngày trước đã hao tổn đi rất nhiều, thậm chí có chỗ, lam lũ đã hoàn toàn biến mất, lộ ra màu thanh đạm của vách ngoài. Ngô Nham sắc diện khẽ động, tìm một đoản đao ra, cẩn thận đem lam lũ trên lư hương, từng điểm từng điểm từ vách ngoài cùng nội bích bóc xuống, chất thành một đống.
Sau nửa canh giờ, một cổ lô xưa cũ mà kỳ lạ xuất hiện trước mắt Ngô Nham.
Ánh mắt thâm sâu của Ngô Nham bị cổ lô thần bí này hấp dẫn, không sao thoát khỏi. Lô hình dáng cổ quái, ngoài tròn trong vuông, phía dưới có ba chân, phía trên không có tai, lại có một nắp lò tinh xảo. Toàn bộ lô đều là màu thanh đạm, không biết được chế thành từ vật liệu nào. Ngô Nham dám khẳng định, lô này tuyệt đối không phải được tạo thành từ đồng thau. Hắn thậm chí không biết, đây rốt cuộc là vật liệu gì.
Vật liệu chế tạo lô, xem ra không phải kim loại, không phải thạch, không phải mộc, cũng không phải trúc. Ngô Nham vừa dùng đoản đao cạo trên lô, phát hiện những thứ kia căn bản không phải lam lũ, hơn nữa cũng không phải từ trên lô mọc ra, mà là một loại kỳ lạ màu xanh lá cứng rắn như thổ nhưỡng. Cũng không biết những thứ thổ nhưỡng màu xanh lá này, rốt cuộc là thế nào bám vào trên lô. Vì cạo bỏ những thứ thổ nhưỡng màu xanh lá này, Ngô Nham đã mệt mỏi kiệt lực, mồ hôi lấm tấm.
Điều khiến Ngô Nham kinh ngạc và vui mừng chính là, bất kể hắn dùng lực lớn đến đâu để quét thổ nhưỡng trên lô, lại không cách nào lưu lại dù chỉ một dấu vết. Vách lô vẫn bóng loáng mượt mà, tản ra từng tia hào quang màu thanh đạm. Nếu không nhìn kỹ, thật khó phát hiện.
Trên vách lô viên viên, khắc họa mười đám vân văn. Có hai cái ký hiệu kỳ quái, tựa như chữ viết, lại tựa như đồ án, được điêu khắc ở trung tâm năm đám vân văn, tạo thành một hoa mai dễ nhận diện. Những vân văn cùng ký hiệu này, tựa như từ vách lô tự sinh ra vậy, trông tự nhiên mà điển nhã, cổ xưa mà phóng khoáng.
Cổ lô lớn cỡ bàn tay này tuyệt đối không phải lư hương. Ngô Nham không thể nghĩ ra, nó tại sao lại xuất hiện ở ngôi miếu đổ nát kia, hơn nữa còn bị người dùng làm bát hương nhỏ.
Ngô Nham chưa từng có cảm giác kích động như lúc này. Hắn quyết định, sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng cổ lô thần bí này, tìm hiểu xem nó là thứ gì, có công dụng gì.
Nói rồi liền làm. Ngô Nham cẩn thận thu nhỏ lò vào một túi vải, giấu vào bên trong áo, thiếp thân bảo hộ. Chàng suy nghĩ một lát, lại tỉ mỉ gỡ những mảnh đất xanh cứng rắn từ trên lò, gom chúng lại thành một đoàn lớn bằng nắm tay. Đoàn thổ nhưỡng màu ngọc bích ấy được chàng cất vào một túi tiền nhỏ, cũng giấu kín bên mình.
Thu thập xong tất cả, Ngô Nham quay trở về Thiên Thảo cốc. Chàng lén lút chui vào tàng thư phòng của Phong Dược sư, cuồng nhiệt lật giở từng trang sách cổ.
Ngô Nham như bị ám ảnh. Chàng lao đầu vào tàng thư thất của Phong Dược sư, suốt mười ngày không ngừng nghỉ, đọc ngấu nghiến mọi tự liệu mà lão giả để lại.
Mười ngày sau, Ngô Nham lấm lem bước ra khỏi thư phòng, trên khuôn mặt khắc đầy vẻ thất vọng.
Dù tàng thư của Phong Dược sư vô cùng phong phú, bao gồm tam giáo cửu lưu, thậm chí cả những điển tịch hoang đường về thần tiên quỷ quái, nhưng lại không hề có bất kỳ ghi chép nào liên quan đến nhỏ lò cùng những mảnh thổ nhưỡng màu xanh ấy.
Ngô Nham vẫn chưa từ bỏ hy vọng, lại rời cốc đến Thiết Kiếm minh Tàng Kinh viện. Chàng không để ý đến những ánh mắt xung quanh, bởi lẽ minh chủ Lý Nhược Hư đã ban chỉ, chàng là người tự do nhất trong cốc, chỉ trừ những khu vực cấm địa cốt yếu của Thiết Kiếm minh, mọi nơi khác chàng đều có thể tự do ra vào. Đáng tiếc, sau một tháng tìm kiếm, chàng đã lật hết sách trong Tàng Kinh viện, nhưng vẫn không thu được chút thông tin nào.
Ngô Nham thất hồn lạc phách trở về Thiên Thảo cốc, một lần nữa chìm đắm vào nghiên cứu trong hẻm núi.
Chàng đến ruộng thuốc, cẩn thận quan sát từng luống cây, rồi chọn ra hơn mười loại thảo dược cần thiết theo toa thuốc. Sau đó, chàng di chuyển tất cả chúng đến một chỗ, cẩn thận chôn một ít thổ nhưỡng màu xanh dưới gốc mỗi cây. Ngồi khoanh chân bên cạnh, chàng lặng lẽ tu luyện một khẩu quyết vô danh.
Ngày thứ hai, điều đầu tiên chàng làm khi mở mắt ra, chính là đi kiểm tra những cây thảo dược đã cấy ghép ngày hôm qua.
"Quả nhiên là vậy. Cây Cửu Diệp Tử Dương thảo kia, thật sự đã hấp thu thần lực từ nhỏ lò và những mảnh thổ nhưỡng màu xanh, chỉ trong một ngày đã trưởng thành chín muồi, hơn nữa hoàn toàn chín muồi, có thể dùng làm thuốc." Ngô Nham vuốt cằm, nhìn những gốc thảo dược đã hoàn toàn thành thục, vẻ mặt tràn đầy phấn khởi, lẩm bẩm.
Ngô Nham trầm ngâm chốc lát, cẩn thận nhổ tận gốc mười mấy cây thảo dược ấy, lay nhẹ để rũ bỏ bùn đất vương vấn trên sợi rễ, rồi mang chúng đến ao bên cạnh rửa sạch, phơi khô, cất vào bao vải đã chuẩn bị, tựa như chứa đựng những đóa Tử Dương thảo vậy.
Chẳng bao lâu sau, hắn dùng thùng nước gánh một thùng nước đến vườn thuốc. Hắn lấy ra tiểu lò, mở nắp lò, múc nước trong thùng, tỉ mỉ chọn lựa vài bụi thảo dược có ích cho việc tu luyện hiện tại, rồi đổ nước lên chúng.
Khi thùng nước đã cạn, Ngô Nham cất kỹ tiểu lò, sau đó vứt thùng nước sang một bên, quay trở về Cô Sơn Vân Hải động.
---❊ ❖ ❊---
Ngô Nham lấy ra Cửu Diệp Tử Dương thảo cùng những cây thảo dược còn lại, đặt song song trên bàn đá trước mặt. Bên cạnh còn có một cối giã thuốc bằng ngọc thạch cũ kỹ cùng chày ngọc, và một tờ toa thuốc.
Hắn cầm toa thuốc lên, đọc kỹ một lần nữa, suy nghĩ hồi lâu, rồi lấy những cây thảo dược đã rửa sạch, ném vào cối đá, bắt đầu giã.
Nửa canh giờ trôi qua, Ngô Nham lau mồ hôi trên trán, nhìn đống thuốc nước lục lọi trong cối đá, thở dài một tiếng. Hắn cẩn thận đổ thuốc nước vào một chén nhỏ, rồi rửa sạch cối đá, đặt sang một bên.
Ngô Nham thở phào nhẹ nhõm, khoanh chân ngồi dưới đất, tĩnh tọa nghỉ ngơi, nhắm mắt dưỡng thần. Sau một hồi, hắn lại cầm lên bụi Cửu Diệp Tử Dương thảo đặt trên bàn đá, chuẩn bị theo phương pháp chỉ dẫn trên toa thuốc, bắt tay vào giã nó.
Nhưng khi nhìn kỹ Cửu Diệp Tử Dương thảo trong tay, sắc mặt Ngô Nham đột nhiên biến đổi, trở nên vô cùng khó coi.
---❊ ❖ ❊---