Ngô Nham lặng lẽ bước vào Vân Hải động, thận trọng kiểm tra hai hố sâu thăm thẳm, không phát hiện dị thường, mới tiến đến một góc khuất, dịch chuyển tảng đá lớn.
Dưới tảng đá là một đống đá vụn dường như chẳng có gì đặc biệt. Ngô Nham cẩn thận gạt bỏ đá vụn, lộ ra một vòng sắt nhỏ. Hắn nâng vòng sắt lên, kéo ra một hộp kim loại nhỏ. Sau một hồi tỉ mỉ mở khóa, hộp rắc rắc một tiếng, hé mở. Ngô Nham thở phào nhẹ nhõm, lấy ra từ hộp một túi vải màu xanh lục, mang đến góc vườn thuốc.
Hắn đổ ra gần một nửa đất xanh từ túi vải, ánh mắt luân phiên giữa đất xanh trong tay và hơn hai mươi gốc kỳ thảo tỏa hương lạ thường trong vườn thuốc, trên mặt thoáng hiện vẻ quyết tuyệt cùng đau khổ. Hắn chôn toàn bộ nửa lượng đất xanh đó dưới gốc những kỳ thảo ấy.
Hoàn thành mọi việc, Ngô Nham cẩn thận đặt túi vải trở lại hộp, rồi hộp vào chỗ cũ, che giấu kỹ bằng đá vụn, cuối cùng đắp lại tảng đá lớn.
Ngô Nham bắt đầu bận rộn trong Vân Hải động, không chạm đất. Hắn bày đủ loại dụng cụ kỳ lạ cổ xưa lên bàn đá, sau đó từ một tảng đá lớn hướng dương bên ngoài động, lấy từng đống thảo dược phơi khô, nghiền thành bột, chuẩn bị chế biến thuốc.
Lần này, hắn cần chế biến tổng cộng bốn loại thuốc. Hai loại kỳ độc, một tên “Tâm Nhất Khiêu”, một gọi “Chu Nhan Kiếp”.
Hai loại độc dược này đều được ghi chép trong 《Dược Kinh》, phần sau 《Độc Vật Thiên》, tương truyền đã thất truyền gần ngàn năm. Ngô Nham tin rằng, e rằng ngay cả Phong Dược Sư, chủ nhân của 《Dược Kinh》, cũng chưa chắc có thể chế tạo được chúng.
“Tâm Nhất Khiêu”, chỉ từ tên gọi đã thấy được sự đáng sợ của nó. Đúng như tên, ai trúng độc này, chỉ cần tim đập một cái, lập tức độc phát thân vong. Nếu không có thuốc giải, người trúng độc muốn tránh cái chết tức thì, chỉ có thể khống chế trái tim ngừng đập. Nhưng một khi tim ngừng đập, người sao còn sống được? Chuyện này nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng thực tế lại có người có thể làm được.
Nghe đồn, hơn ngàn năm trước, khi loại độc dược này vừa được nghiên cứu thành công, giang hồ từng xuất hiện một kỳ nhân trúng phải. Hắn cũng thấu rõ sự hiểm ác của nó, nhưng may mắn thay, hắn tu luyện một môn "Quy Tức công" kỳ diệu, có khả năng khống chế nhịp tim của mình. Ấy thế mà, hắn dựa vào kỳ công này mà sống sót, cuối cùng nhờ môn phái tìm được giải dược, hóa giải độc chất.
Tuy nhiên, loại kỳ nhân như vậy, dù cho giang hồ rộng lớn, cũng chỉ là phượng mao lân giác. "Quy Tức công" dù có người luyện thành, cũng chưa chắc gì có thể đạt đến cảnh giới như kỳ nhân kia, khiến tâm hoàn toàn tĩnh lặng mà vẫn giữ được mạng sống.
Ngô Nham tin rằng Phong Dược Sư tuyệt không thể chế tạo ra loại độc dược này, bởi vì cần đến tam vị chủ dược, đều là những độc thảo sinh trưởng hàng trăm năm. Độc thảo thông thường chỉ cần vài tháng đã hoàn thành chu kỳ, lấy đâu ra những loại có thể sống sót qua hàng trăm năm?
Những cỏ cây có thể sinh trưởng hàng trăm ngàn năm trong truyền thuyết, loại nào mà không phải là linh vật có linh tính, tuyệt không thể xuất hiện ở thế tục.
May mắn thay, tam chủ dược này đều có mặt trên vách đá hiểm trở của Thiên Thảo cốc. Ngô Nham đã lén lút tìm kiếm trong cốc suốt một tháng qua, và tại Vân Hải động, hắn tìm thấy hơn hai mươi gốc kỳ thảo tỏa ra hương khí dị thường.
Những độc thảo này, mỗi gốc đều là loại có thể sinh trưởng hàng trăm ngàn năm. Nguyên do chúng không thể sống lâu hơn, không phải do bản chất của chúng, mà bởi vì Thiên Thảo cốc không phải là nơi có thể cung cấp đủ dinh dưỡng để chúng sinh trưởng lâu dài. Nếu không có gì bất ngờ, chúng chỉ có thể sống được vài năm trước khi khô héo. Thật khó hiểu làm sao những kỳ thảo này lại có thể mọc lên từ nơi này.
Ngô Nham sở hữu Thần Thổ có khả năng thúc đẩy sự trưởng thành của dược liệu, tự nhiên có thể khiến hơn hai mươi gốc kỳ thảo này đạt đến độ thành thục.
Còn về độc dược "Chu Nhan Kiếp", nói thật, đây là một loại độc dược khiến người vừa yêu vừa hận, đặc biệt là đối với nữ nhân. Ai mà không mong muốn hồng nhan không tàn, thanh xuân vĩnh cửu? Nhưng liệu có ai có thể đạt được điều đó?
Chỉ sợ từ khi nhân loại biết đến mỹ lệ, xấu xí, cảm giác xấu hổ len lỏi, thì mọi người đều mơ ước về điều này. Bất quá, trên đời không có việc khó, chỉ sợ là người để tâm. Quả thật, có người đã tìm ra phương pháp bảo toàn dung nhan ở độ tuổi thanh xuân. Chính người đó đã phát minh ra loại độc dược "Chu Nhan Kiếp" này.
Hơn sáu trăm năm trước, trên giang hồ có một môn phái lẫy lừng, Tiêu Dao phái. Chưởng môn Tiêu Dao Tử của Tiêu Dao phái ấy phong lưu phóng khoáng, tuấn mỹ vô song. Nữ tử ái mộ hắn, không biết có bao nhiêu. Nhưng hắn chỉ chung lòng với tiểu sư muội Chu Hồng Nhan.
Chu Hồng Nhan đích xác là giai nhân tuyệt thế, thời bấy giờ được giang hồ ca tụng là đệ nhất mỹ nữ thiên hạ. Tiêu Dao Tử và Chu Hồng Nhan là sư huynh muội, xuất thân cùng môn, thanh mai trúc mã, được người giang hồ ca ngợi là "Tình kiếm đôi vách".
Đáng tiếc, năm tháng vô tình, giang hồ thúc giục người ta già nua. Hai người năm giới khác nhau, Tiêu Dao Tử càng thêm thành thục tuấn dật, còn Chu Hồng Nhan lại dần lộ vẻ già nua. Vì vậy, Chu Hồng Nhan từng nghĩ đến việc rời xa Tiêu Dao Tử, một mình tìm chốn thanh vắng, từ từ trôi qua những năm tháng cuối đời. Si tình Tiêu Dao Tử sao có thể để chuyện đó xảy ra? Hắn liền dốc toàn lực, vùi đầu nghiên chế thuốc trường sinh bất lão.
Sau mười năm miệt mài, hắn rốt cuộc thành công. Tiêu Dao Tử mừng rỡ khôn xiết, đặt tên cho loại thuốc này là "Hồng nhan", và cấp cho Chu Hồng Nhan sử dụng. Chu Hồng Nhan, người đã gần bốn mươi tuổi, vốn đã buồn rầu vì sắc đẹp tàn phai, dung nhan tiều tụy, hình dung già nua. Nhưng khi nàng dùng loại thuốc này, không ngờ chỉ trong một ngày ngắn ngủi, liền khôi phục lại dung nhan tươi trẻ của tuổi đôi mươi.
Loại thuốc này ra đời đã gây nên một làn sóng máu tanh mưa gió trên giang hồ, Tiêu Dao phái suýt bị diệt vong. Tiêu Dao Tử đành phải mang theo Chu Hồng Nhan ẩn dật giang hồ, tung tích không rõ.
Sự biến mất của hai người, cùng với công thức "Chu nhan" có thể bảo toàn dung nhan, đã lan truyền ra ngoài. Trong chốc lát, vô số lão quái vật, tuấn nam mỹ nữ trên giang hồ, đã khiến cả giang hồ xôn xao.
Nhưng không lâu sau, những ai sử dụng "Chu nhan" đều phát điên trong vòng một năm, trở thành kẻ giết người điên cuồng, rồi bùng phát độc tính tập thể, cả người từng khối từng khối thối rữa mà chết thảm. Lúc này, mọi người mới biết rằng, "Chu nhan" loại thuốc nghịch thiên này, thực chất lại là một loại độc dược mạn tính vô cùng tàn độc.
Sau đó, theo trận hủy diệt kinh thiên động địa khiến giang hồ nghe đến đã phải rùng mình, "Chu nhan" loại độc dược ấy liền bị hậu thế đổi tên thành "Chu Nhan Kiếp", dùng để tế điện những tiền bối đã ngã xuống vì nó, cũng là lời cảnh tỉnh cho người đời sau.
Không ít cao thủ giang hồ đời sau, những kẻ từng sử dụng "Chu Nhan Kiếp", bắt đầu tìm kiếm Tiêu Dao Tử, với ý đồ báo thù rửa hận. Dĩ nhiên, bọn họ còn ôm một tia hy vọng mong manh, biết đâu Tiêu Dao Tử nơi đó lại có phương thuốc giải trừ loại độc dược này?
Đáng tiếc, Tiêu Dao Tử phu thê rốt cuộc đã chung số phận độc phát thân vong, hay là bởi đã có giải dược, hoàn toàn ẩn dật, tung tích không rõ. Chuyện này dần dần trở thành một truyền thuyết.
Ngô Nham sở dĩ muốn chế biến "Chu nhan" loại độc dược này, thuần túy chỉ vì tâm tư thích thú. Đặc biệt, hắn đối với những truyền thuyết về những lão quái vật cấp bậc kia, sau khi dùng "Chu Nhan Kiếp" mà hóa thành tuấn nam mỹ nữ, cảm thấy vô cùng thú vị. Bất quá, sâu thẳm trong lòng hắn, vẫn còn một kỳ vọng mơ hồ, nếu có thể chế tạo ra thuốc giải có thể điều hòa "Chu Nhan Kiếp", để người dùng không còn lo lắng về việc độc phát thân vong, mà vẫn duy trì được dung nhan bất lão, chẳng phải là một chuyện ý vị sao?
Ai mà không mong cả đời thanh xuân mãi mãi?
---❊ ❖ ❊---