Ngô Nham rời khỏi Ngô gia sơn, khống chế pháp khí lá xanh bay ra khỏi địa phận Thanh huyện, rồi chọn một nơi vắng vẻ hạ xuống. Lấy ra bản đồ Thiên Lang quốc, hắn kiểm tra cẩn thận một hồi, trầm tư chốc lát, đã có kế hoạch trong đầu.
Thêm vào Ngự Phong quyết cho bản thân, Ngô Nham hài lòng hướng một trấn lớn gần đó mà đi. Dưới tình huống toàn lực thi triển Ngự Phong quyết, hắn chỉ mất nửa canh giờ đã vượt qua hơn trăm dặm, tiến vào trấn. Tại chợ phiên, hắn thuê một chiếc xe ngựa, ném cho phu xe mười lượng bạc, chỉ định hướng Vân châu thành, rồi thoải mái chui vào xe, nhắm mắt tựa lưng.
Phu xe vui mừng khôn xiết, giơ roi thúc ngựa lên đường. Nơi đây cách Vân châu thành hơn ngàn dặm, xe ngựa chạy hết tốc lực, chỉ cần hai ngày là đến nơi. Phu xe làm việc cả tháng cũng chưa chắc kiếm được mười lượng bạc, chuyến này dĩ nhiên là ngàn vàng không đổi.
Ngô Nham không hề nóng vội đến Vân châu thành, cũng không muốn lãng phí pháp lực. Dù rằng nếu toàn lực thi triển Ngự Phong quyết, chỉ hơn nửa ngày là đến, nhưng sẽ hao hết pháp lực, điều này không phải hắn mong muốn. Ngồi trong xe ngựa, Ngô Nham không khỏi rơi vào trầm tư.
Hôm nay, hắn đã là tu sĩ Luyện Khí kỳ tầng thứ mười. Bốn năm qua, từ Luyện Khí kỳ tầng thứ tám tu luyện đến tầng thứ mười, Ngô Nham cảm thấy tốc độ này thật bất đắc dĩ. Hơn nữa, hắn đạt được tốc độ này là nhờ sử dụng lượng lớn đan dược, sao có thể vui mừng được.
Trong hơn bốn năm qua, hắn từng vài lần đi ra ngoài, bái phỏng Tỉnh châu Vân Hạc Tử và Tịnh châu Lục Thương Nhĩ. Từ lời của hai vị tán tu này, hắn biết rất nhiều về việc tu tiên, không còn là tiểu tu sĩ vô tri nữa. Chính vì biết nhiều, Ngô Nham mới không hài lòng với tu luyện của bản thân.
Vân Hạc Tử giờ đây đã là tu sĩ Luyện Khí kỳ tầng thứ mười một, còn Lục Thương Nhĩ càng lợi hại, đã là tu sĩ Luyện Khí kỳ tầng thứ mười hai đại viên mãn, đang khắp nơi tìm kiếm phương pháp Trúc Cơ.
Hai người cũng từng nói với chàng, linh căn tư chất tốt xấu quyết định tốc độ tu luyện nhanh chậm của tu sĩ. Dĩ nhiên, còn có những yếu tố khác ảnh hưởng đến tốc độ tu luyện, đó là đan dược tu sĩ sử dụng và Linh địa tu luyện lựa chọn.
Vân Hạc Tử, tộc chủ gia tộc tu tiên Vân thị Tịnh châu, Lục Thương Nhĩ, trưởng tử Lục gia Tịnh châu, đệ nhất đệ tử được bồi dưỡng trọng điểm. Linh địa tu luyện của hai gia tộc, dù không thể sánh với các tông môn tu tiên danh tiếng, cũng là nơi linh khí dồi dào, mạch linh lưu động.
Tốc độ tu luyện của bọn họ, tự nhiên vượt trội hơn Ngô Nham – một tán tu không có Linh địa nương tựa. Nói thẳng ra, Ngô Nham đã khổ tu chín năm, từ Luyện Khí kỳ nhất tầng đến thập tầng, tốc độ này trong giới tu tiên cũng chỉ coi là trung đẳng.
Vân Hạc Tử năm nay đã tòng lâm hai mươi sáu tuổi, nhưng hắn mới bắt đầu tu luyện từ khi hai mươi. Theo quy củ và tâm đắc truyền thừa từ gia tộc, nếu tâm tính chưa chín muồi, tu luyện ắt bị ảnh hưởng bởi ngoại cảnh, cảnh giới tu vi cũng khó lòng tiến bộ.
---❊ ❖ ❊---
Liệu lời này có đúng hay không, chỉ cần nhìn Vân Hạc Tử, không dùng bất kỳ đan dược cơ bản nào, chỉ trong sáu năm đã từ nhất tầng tu luyện lên tầng mười một, liền có thể thấy rõ. Tốc độ kinh người này, không chỉ bởi tiềm chất “Chân linh căn” kim thủy song tu của hắn, mà còn bởi hắn tuân theo tâm đắc tu luyện truyền thừa của gia tộc, tâm tính đã chín muồi sau hơn mười năm lăn lộn giang hồ, không bị vật ngoài làm lay chuyển, tu luyện đạt hiệu quả tối đa.
Lục Thương Nhĩ càng thêm xuất sắc. Năm nay mới hai mươi tuổi, còn trẻ hơn Ngô Nham, lại bắt đầu tu luyện muộn hơn, mười bốn tuổi mới nhập môn. Ấy thế mà, cũng chỉ trong sáu năm đã đạt đến Luyện Khí kỳ thập nhị đại viên mãn, chỉ một bước nữa là tiến vào Trúc Cơ. Dường như hắn chỉ mạnh hơn Vân Hạc Tử một chút, nhưng thực tế lại là một sai lầm lớn.
Theo Ngô Nham sở thức, Lục Thương Nhĩ lại là cực hiếm "Biến dị linh căn" trong tu tiên giới, thuộc nhánh "Lôi linh căn". Loại tu sĩ này, tốc độ tu hành tuyệt không kém cạnh "Thiên linh căn" đơn thuộc tính, thậm chí đồn rằng còn nhanh gấp hai, gấp ba so với "Chân linh căn" như Vân Hạc Tử. Sở dĩ hắn chỉ mất sáu năm đã đạt đến cảnh giới này, là bởi lời khoe khoang ngạo khí rằng, hắn đã dốc toàn tâm tu luyện một môn sơ giai công pháp hệ lôi. Trong sáu năm khổ tu, hắn đã dành trọn bốn năm để lĩnh hội môn công pháp này, mới có được thành tựu Luyện Khí tầng mười hai đại viên mãn.
So với hai kẻ dị thường kia, Ngô Nham chẳng khác nào một kẻ tầm thường. Qua kiểm định bằng Thạch đo linh căn của Vân Hạc Tử gia tộc, hắn sở hữu "Chân linh căn" tam thuộc: mộc, hỏa, thổ.
Hắn không phải thiên tài "Thiên linh căn" hay "Dị linh căn", cũng không phải phế vật "Ngụy linh căn", chỉ là một tu sĩ tư chất bình thường, không quá nổi bật. Hắn cũng không có thiên tư tuyệt đỉnh, càng không sở hữu thể chất đặc biệt như "Cửu Dương thân thể", "Cửu Âm thân thể", hay "Huyền Âm chi nhãn". Nếu không gặp được cơ duyên đặc biệt, theo lời Vân Hạc Tử, cả đời hắn cao nhất cũng chỉ dừng lại ở Trúc Cơ kỳ, đừng nói đến Kết Đan, trở thành cường giả Kết Đan, ngay cả việc Trúc Cơ thành công cũng là ẩn số.
Vì vậy, sau khi thu xếp ổn thỏa mọi việc trong nhà, Ngô Nham quyết tâm tìm kiếm cơ duyên đặc biệt. Dù sao, hắn đã đạt đến Luyện Khí kỳ tầng mười, Trúc Cơ không còn xa. Nếu không thể gia nhập tông phái, nương tựa vào tông phái làm chỗ dựa, tu luyện trong Linh địa của tông phái, tìm kiếm đan dược trợ giúp Trúc Cơ, có lẽ cuộc đời này hắn sẽ vĩnh viễn không thể bước vào cảnh giới ấy.
Vân Hạc Tử cùng Lục Thương Nhĩ cũng từng khuyên giải chàng, Thiên Lang quốc ẩn thế tông môn Di Đà sơn Phù Đồ cung, mỗi ngũ niên nhất độ mở rộng sơn môn, phái sứ giả tiến về Thiên Lang quốc quận thành Thiên Lang thành cử hành Phù Đồ đại hội, kén chọn đệ tử. Há chẳng phải kẻ được chọn lựa, một bước đăng thiên, khiến toàn bộ tán tu cũng phải hâm mộ vô cùng? Từ đó trở đi, trên đại nghiệp tu hành tiên đạo, tự nhiên cũng phải so tán tu bước đi vững vàng hơn nhiều.
Năm nay vừa vặn là kỳ Phù Đồ đại hội ngũ niên một độ của Thiên Lang quốc tu tiên giới. Dù lo ngại ân oán giữa Phong gia cùng Diêm gia, Ngô Nham vẫn có nỗi lo sợ vạn nhất việc hắn sát Phong dược sư cùng Trảm Đầu thượng nhân bị người Phù Đồ cung để ý phát hiện, e rằng chỉ đành đối mặt với truy sát của họ. Nhưng giữa mạo hiểm để bản thân trên con đường tu tiên đi xa hơn, và trốn tránh họa mà độc hành, cuộc đời trường sinh vô vọng, hắn vẫn quyết nhiên chọn con đường mạo hiểm.
Hắn sớm đã hỏi thăm Vân Hạc Tử cùng Lục Thương Nhĩ về chuyện của Phong gia cùng Diêm gia. Phong Cửu Trọng, thúc tổ của Phong dược sư, dù đã ứng tuyển Phù Đồ cung trở thành phù đồ đệ tử từ sáu, bảy chục năm trước, nhưng Vân Hạc Tử lại nói rằng hắn đã bỏ mạng ở khu vực biên giới giáp ranh giữa Thiên Lang quốc cùng Thân quốc cách đây vài năm. Tương truyền là bị một tu sĩ ma tông bí ẩn ám sát. Vụ việc này từng oanh động giới tu tiên của hai nước trong một thời gian dài, bởi vì sự xuất hiện của đệ tử ma tông tại vùng Thiên Lang quận cùng Thân quận. Thậm chí Phù Đồ cung cùng các tu sĩ của Thân quốc cũng đã phái không ít cao thủ truy xét. Phong Cửu Trọng đã ngã xuống, nói vậy người thân của hắn ở thế tục, trong Phù Đồ cung cũng khó lòng còn ai nhớ đến.
Chuyện Diêm gia, thực tế cũng chẳng đáng quá lo âu. Theo lời Lục Thương Nhĩ, Diêm Tu La, gia chủ đời thứ nhất của Diêm gia, vốn là đệ tử Phù Đồ cung, nghe nói vì trái với môn quy của cung, mà bị trục xuất khỏi môn tường. Sau khi bị xua đuổi, hắn lưu lạc đến Vân châu, An gia, hoàn tục, dựng nghiệp, dần chiếm đoạt gia tộc tán tu nơi đây. Phù Đồ cung đối với mọi hành động của hắn đều không màng. Dù sau đó xảy ra chuyện, Phù Đồ cung từng phái vài đệ tử điều tra, thậm chí còn có một vị sư huynh đổi tên Tu La thượng nhân, giúp Diêm Tu La dạy dỗ thế hệ sau, nhưng nhìn vào những biến động phong vân của Vân châu suốt mấy chục năm qua, Phù Đồ cung cũng rốt cuộc không phái thêm ai truy hỏi Tu La thượng nhân cùng hậu nhân Diêm gia. Có lẽ, Phù Đồ cung đã sớm thanh trừ hoàn toàn mạch này khỏi tông môn.
Chính dựa vào hai điểm này, Ngô Nham sau một hồi suy tính, quyết định liên lạc Vân Hạc Tử cùng Lục Thương Nhĩ, kết bạn cùng họ tiến về Thiên Lang thành thử vận khí một phen.
Trước chuyến đi, Ngô Nham vẫn còn chút bất an về chuyện Vân châu, nên thuê xe ngựa, trước đến Vân châu thành, gặp kín Trương Thao của Thiết Huyết minh lần cuối.
Hai ngày sau, trong một khách sạn nhỏ tầm thường ở Vân châu thành, Ngô Nham dùng bí thuật liên lạc, vời Trương Thao đến.
Đã năm năm không gặp, thấy Ngô Nham khoác áo đen, Trương Thao lộ rõ sự kích động. "Ngô sư đệ, sao đệ lại đến đây? Sao không đến trang viện của ta gặp kín, mà lại muốn ta đến nơi này? Ai, nơi này ăn không ngon, ngủ không yên, ta làm sao đây?" Trương Thao vò tay, mặt đỏ bừng. Dù đã ngồi vững vị trí minh chủ Thiết Huyết minh suốt năm năm, sớm đã dưỡng thành khí chất bề trên, nhưng trước mặt Ngô Nham, Trương Thao vẫn luôn thành thật, thậm chí tái hiện những thói quen cũ, như gãi đầu khi lúng túng, xoa tay khi bối rối. Những cử chỉ này, khi đối diện Ngô Nham, Trương Thao dường như không thể kiềm chế.
Ngô Nham mỉm cười, bảo Trương Thao ngồi xuống bên cạnh mình, rồi thong dong nói: "Trương ca, ta sắp đi rồi. Rời Vân châu trước khi lên đường, ta vẫn còn chút không yên lòng, nên muốn gặp ca một lần, nói rõ những điều ta lo lắng."
“Sư đệ có điều cần ta, cứ việc phân trần. Trương Thao ta dù phải đối mặt núi đao biển lửa, cũng tuyệt không hề nao núng!” Trương Thao nghe Ngô Nham dùng giọng điệu nghiêm túc, liền lập tức đứng dậy, vỗ ngực cam đoan.
Ngô Nham âm thầm gật đầu, may mắn không nhìn lầm người, khẽ cười ấn Trương Thao trở lại chỗ ngồi. Sau đó, từ trong ngực lấy ra một vật trang sức chẳng mấy bắt mắt, đưa cho Trương Thao. Hắn mờ mịt nhìn, đón lấy, chợt thấy đó là một sợi dây xích kim loại tinh xảo, đeo một chiếc răng nanh màu vàng úa. Trương Thao không hiểu, ánh mắt hướng Ngô Nham, chờ đợi lời giải thích.
Ngô Nham chậm rãi nói: “Thực không giấu diếm Trương đại ca, ta tuy tu luyện tiên đạo, nhưng trong giới tu tiên, cũng chỉ là hạng bét vô danh. Lần này rời đi, là để theo đuổi trường sinh đại đạo. Mặc dù mọi việc trong nhà đã an bài ổn thỏa, nhưng đệ nhị của ta, Ngô Sơn, sinh ra đã mạnh mẽ, tính tình bốc đồng. Trước khi lên đường, y đã thề với ta, suốt đời không bước chân vào giang hồ, nhưng e rằng khó lòng giữ được. Viên Thanh Lang Nha này, là món đồ chơi cả hai huynh đệ ta từng vô cùng yêu thích. Ta tin rằng, Trương đại ca có tín vật này trong tay, sau này nếu y gây ra điều gì khác thường, hoặc gặp phải tai họa lớn, đại ca cũng có thể dùng nó để khuyên giải. Nếu y vẫn không chịu thu tay lại, thì đó là số mệnh, ta cũng đành bất lực. Ta mong Trương đại ca có thể thay ta lo liệu việc này trong suốt cuộc đời, không biết đại ca có thể đáp ứng hay không?”
Trương Thao nhìn chiếc răng nanh màu vàng úa trong tay, tâm tư xoay chuyển, rồi nặng nề gật đầu, dõng dạc hứa hẹn: “Ngô sư đệ, Trương Thao ta dù có chết, con trai ta cũng sẽ tiếp nối, Trương gia đời đời kiếp kiếp, nguyện bảo đảm sự bình an của Ngô gia!”
Ngô Nham cười nhẹ, lấy ra ba bình nhỏ, một trắng, một đỏ, một vàng từ trong lồng ngực, đưa cho Trương Thao, nói: “Bình vàng chứa Hồi Mệnh đan, dù thương thế nặng đến đâu, chỉ cần còn một hơi thở, cũng có thể hồi phục. Bình trắng chứa Tụ Khí đan do ta tinh luyện, bất kỳ ai sử dụng cũng có thể luyện thành nội lực tinh thuần. Bình đỏ chứa Giải Độc đan, tuy không dám nói có thể giải trừ mọi loại độc dược trên đời, nhưng đối với những loại độc thông thường, một viên có thể diệt trừ toàn bộ. Được rồi, cuối cùng ta cũng có thể buông bỏ tâm sự cuối cùng. Ta phải đi, Trương đại ca tự bảo trọng.”
Giao phó lời này, Ngô Nham đẩy khẽ cánh cửa phòng, chẳng cần thêm lời từ biệt, thân hình quỷ dị co giật vài cái rồi tan biến vào hư không, lưu lại Trương Thao với ánh mắt phức tạp, một mình dõi theo phương hướng Ngô Nham vừa đi, ngơ ngác tựa hồ lạc vào cõi mộng.
---❊ ❖ ❊---
Lâu sau, Trương Thao mới trấn tĩnh tâm thần, khẽ thì thầm lời thề: "Ngô sư đệ, xuôi gió bình an. Ngươi vốn quý mến ta như tiên sư, xưa nay chẳng hề coi thường, riêng điều này, đủ để thấy ngươi đã sớm xem Trương Thao ta như huynh đệ. Là huynh đệ, Ngô sơn liền cũng là đệ đệ của ta, ta thề, dù phải ngã xuống đất, cũng tuyệt không để Ngô gia gặp bất cứ điều trắc trở!