Ma Quỷ cốc, xưa nay chính là một chốn cực kỳ thần bí trong Tam Xuyên phủ. Cốc này còn được người đời xưng là Táng Ma cốc, nguyên do tất nhiên bởi vào thời thượng cổ, nơi đây từng là nơi an nghỉ của một Cổ Ma Vương lẫy lừng một thời.
Cái danh của Cổ Ma Vương này, cho dù đến nay vẫn còn được nhắc đến, vẫn mang theo một loại ma lực khó diễn tả.
Nghe nói, Cổ Ma Vương này vào thời thượng cổ vô cùng hiển hách. Bổn tôn của hắn chính là một con Kim Sí Đại Bằng, tung hoành ngang dọc trên Thiên Châu đại lục trong thời hồng hoang, ít có đối thủ, được người ca tụng là Thiên Bằng tôn giả. Về sau, Kim Sí Đại Bằng này không biết tu luyện ma công lợi hại ở nơi nào, luyện thành ma vương kim thân vô thượng, càng được gọi là Già Lâu La Vương.
Ma Quỷ cốc này, trung tâm nguyên bản có một tòa núi cao vạn trượng, tên là Kim Cương Thiết Vi sơn. Ngọn núi này chính là động phủ nơi ở của Thiên Bằng tôn giả. Già Lâu La Vương này, dùng Hồng Hoang Giao Long làm thức ăn, mỗi ngày ít nhất phải ăn hết năm trăm con rồng nhỏ, nên vào thời hồng hoang thượng cổ, vì ăn hết quá nhiều long tử long tôn mà đắc tội với các tổ long hạ giới.
Một con rồng đã quyết chiến sinh tử với Già Lâu La Vương tại Kim Cương Thiết Vi sơn. Ai ngờ, pháp lực của Già Lâu La Vương hoàn toàn vượt trội hơn tổ long hạ giới, trải qua mấy tháng giao tranh, cuối cùng Già Lâu La Vương giành chiến thắng.
Ma vương đang định nuốt chửng tổ long, bỗng thiên địa biến sắc, mấy đạo thiên lôi cuồn cuộn đột nhiên giáng lâm Kim Cương Thiết Vi sơn. Thiên lôi không chỉ phá hủy động phủ của Thiên Bằng Ma Vương, mà còn đánh chết liên tiếp U Minh giới cửa vào và một bụi dưỡng hồn tổ thụ bên trong động phủ.
Già Lâu La Vương, dưới sự bắn phá của thiên lôi, vẫn đứng vững hiên ngang, thậm chí còn ngửa mặt lên trời mắng nhiếc, tỏ vẻ duy ngã độc tôn giữa thiên địa. Hành động này hoàn toàn chọc giận các vị thần linh thượng giới, ngay khi thiên lôi tạnh, thượng giới lại hạ xuống một thanh Thiên Phạt thần kiếm, kiếm này chém đứt Kim Cương Thiết Vi sơn, rồi đóng đinh Thiên Bằng tôn giả.
Chỉ là, vị Thiên Bằng tôn giả kia dù bị thiên kiếm đóng đinh, tâm ý hóa thành một viên Già Lâu La tâm lưu ly thuần thanh, từ nơi bản tôn ma khu rớt xuống, tan biến trong Ma Quỷ cốc. Từ đó, cốc này bị hậu thế xưng là Già Lâu La Vương Táng Ma cốc. Bởi bụi cây liên tiếp U Minh giới dưỡng hồn tổ thụ bị thiên lôi kích hủy, khiến u hồn ma quỷ tuôn về đây không chỗ nương tựa, tụ tập nơi cốc này qua nhiều năm, cuối cùng tạo thành ma khí quỷ vụ nổi danh khắp Đại Chu tu tiên giới.
Nghe nói, trong viên Già Lâu La tâm ấy, phong ấn tinh thuần nhất Thiên Bằng Ma Vương chi huyết. Ai có thể tìm được, luyện hóa máu tươi này, ắt tu thành ngày Bằng Ma thân, từ nay ngang dọc tam giới.
Thượng giới thần linh tựa hồ đã biết chuyện này, nên không thu hồi Thiên Phạt thần kiếm, mà hóa thành một đạo phong cấm, định tại tả hữu Ma Quỷ cốc. Một khi Già Lâu La tâm hiện thế, ắt sẽ đón nhận công kích của kiếm này.
Dĩ nhiên, đây chỉ là những chuyện thần thoại lưu truyền trong tu tiên giới về ngọn núi này. Bên trong không thiếu sự thật, nhưng liệu có kỳ quỷ dị như chuyện xưa kể lại, e rằng khó lòng tra xét.
Dù sao, thời kỳ hồng hoang, trận tiên ma đại chiến ấy, phàm tu sĩ có chút pháp lực đều bị cuốn vào. Hoặc bỏ mạng nơi chiến trường, hoặc thành công phi thăng, hoặc tọa hóa thành tiên.
Trong trận chiến tiên ma ấy, ngay cả ba đại thánh giáo thiên hạ – Đạo Đức cung, Vạn Thú môn cùng Đạo Chân quan – cũng tùy theo vẫn lạc, biến mất. Từ đó có thể thấy chiến huống thảm thiết. Đời sau phần nhiều ngậm miệng không nói về cuộc chiến này. Những tu sĩ còn sót lại, cũng không lâu sau, ly kỳ mất tích sau khi để lại chút đạo thống. Người đồn họ đã phi thăng thượng giới, người lại truyền ngôn họ chọn bí mật tọa hóa.
Nay, vẫn còn người biết chuyện này, ít nhất có một. Chính là Tham Lang đại vương, hiện núp trong Ngô Nham, vừa mới sống lại.
Chỉ là, nhắc đến Ma Quỷ cốc, hắn chỉ kể với Ngô Nham những chuyện có phần chân thật hơn so với chuyện thần thoại xưa mà thôi.
Hóa ra, lão gia hỏa ấy dẫn Ngô Nham đến đây, chẳng phải chỉ vì tìm kiếm phân thân linh thân, mà mục tiêu thực sự của hắn lại là Già Lâu La Tâm trong truyền thuyết.
Cách Già Lâu thành hơn năm mươi dặm về hướng tây nam, bên Thương Lãng giang, có một Yêu phủ đại doanh đóng quân. Nơi đây thường trú đóng một chi Yêu phủ Đô úy quân dự bị, trực thuộc quản hạt của Già Lâu thành Đô úy quân. Có thể xem như lực lượng trừ bị của Đô úy quân, cũng là một phần biên ngoại quân của Yêu phủ. Bên trong phần lớn là những biên chế tương tự như đám hắc phong nỏ binh mà Chu Quân Hào đã dẫn đi xông Thanh Ngưu động phủ trước kia.
Thời khắc này, bên ngoài đại doanh Đô úy quân dự bị, hai đội quân với trang phục khác biệt, mỗi đội khoảng mấy trăm người, đứng im lặng hai bên, chờ đợi một cuộc khảo hạch đối chiến sắp bắt đầu.
Yêu binh do Chu Quân Hào thống lĩnh, đồng nhất khoác chiến bào màu đỏ thẫm, còn ma binh do Thôi Bạch Bằng dẫn đầu, lại mặc chiến bào màu đen. Áo giáp hai bên sáng loáng, ánh mắt giao nhau đầy địch ý, giằng co ngoài doanh trại.
Chu Quân Hào đội Hồng Linh Kim quan, tọa kỵ một Hắc Phong Báo Chiến thú cao lớn uy mãnh, trên vai vờn quanh một quái xà yêu thú dài hơn năm trượng. Hắn lạnh lùng nhìn Bạch Bằng. Phía sau hắn là bốn tu sĩ, mỗi người đạp một loại phi hành pháp khí khác nhau, khoác chiến bào đỏ thẫm, đội Hồng Linh Ngân quan, khuôn mặt được che kín bởi mặt nạ bạc. Bốn người này chính là những cao thủ hiệp chiến của Chu Quân Hào.
Sau lưng họ, là ba trăm yêu binh im lặng. Những binh lính này đều là bộ binh, không có vật cưỡi. Pháp khí trong tay họ được Chu Quân Hào phân chia thành ba đội: thương binh, nỏ binh và cờ trận binh, mỗi đội một trăm người.
Bên kia, Bạch Bằng cũng không hề kém cạnh, ánh mắt ưng chăm chú nhìn Chu Quân Hào. Hắn khoác chiến bào trắng, đội bạch linh kim nón trụ, dưới háng là một Bạch Hổ quái thú hung dữ, dáng vẻ thậm chí còn cao lớn hơn Hắc Phong Báo Chiến thú. Toàn thân hắn tỏa ra yêu ma khí tức khiến người ta kinh hãi.
Bốn cao thủ hiệp chiến phía sau hắn, mỗi người đội bạch linh bạc nón trụ, khuôn mặt che kín bởi mặt nạ bạc. Họ cũng đạp các loại phi hành pháp khí, khí thế trầm ngưng, lặng lẽ chờ đợi.
Phía sau họ, là ba trăm Yêu phủ ma binh. Nhìn vào loại pháp khí và túi pháp khí sau lưng, có thể thấy họ đều là phi mâu ma binh.
Chu Quân Hào thản nhiên liếc nhìn về phía sau, rồi ra hiệu một hiệp chiến cao thủ dáng người trung đẳng, chỉ về phía sau lưng Bạch Bằng.
Người nọ khẽ gật đầu, ánh mắt hướng đối diện. Hóa ra, hắn chính là Ngô Nham, kẻ giả trang thành "Độc Sư".
Ngô Nham thoáng nhìn bốn hiệp chiến cao thủ phía sau Bạch Bằng. Dù đều che mặt bằng bạc nón trụ, nhưng từ hình thể và những đường nét lộ ra, tựa hồ không có dáng vẻ của Trí Hồ Dương.
Phong cách hành sự, cá tính thói quen, những thứ ấy khó lòng thay đổi. Hôm đó dạ tiệc, Ngô Nham ấn tượng sâu sắc về kẻ giả dạng Tiền Nhãn Trí Hồ Dương. Đối diện, không ai có bộ râu dài, thân hình lão tướng.
Vậy thì Trí Hồ Dương quả nhiên đã hóa thân thành ma binh, ẩn mình trong đám thuộc hạ. Mặt nạ che kín khuôn mặt, chiến bào giáp trụ bao bọc thân thể, càng khiến việc nhận diện trở nên khó khăn. Khả năng tìm ra kẻ giả dạng Trí Hồ Dương trong số chúng, e rằng không nhiều.
Như vậy, thực lực của Bạch Bằng hiển nhiên vượt trội hơn so với Chu Quân Hào.
"Chư vị, khảo hạch đối chiến sắp bắt đầu, giờ phân phát Hóa Yêu phù cùng Ma Hóa phù." Trên đài cao, Phó Đô úy Tử La Lan, người đảm nhiệm chủ trì khảo hạch, trịnh trọng tuyên bố.
Khảo hạch vốn nên do Đô úy Chu Quân Kiệt phụ trách, tiếc rằng hôm qua, ông đã nhận quân lệnh, suất lĩnh u linh Đô úy quân tiến quân Đông Hoang.
Giờ đây, Tử La Lan, sư tỷ của Bạch Bằng, đảm nhiệm người chủ trì. Chu Quân Hào biết rõ Bạch Bằng có gian lận, nhưng lại bất lực. Nếu vạch trần chuyện này, e rằng kẻ từng hóa thân thành thích khách, ám sát Ngô Nham, cũng sẽ thiên vị Bạch Bằng, bỏ qua mọi chuyện.
Chu Quân Hào hận trong lòng, đồng thời khát vọng quyền lực và chiến thắng chưa bao giờ thôi thúc hắn.
Quân sĩ nâng hai khay, trên khay là những túi đựng đồ, đi xuống đài cao, phân phát cho hai bên.
Chu Quân Hào và Bạch Bằng dường như quá quen thuộc với trình tự khảo hạch này. Khi quân sĩ đến gần, cả hai đồng loạt giơ tay, đoạt lấy túi đựng đồ.
---❊ ❖ ❊---
Ngô Nham chân đạp một thanh phi kiếm tầm thường, diện vô biểu tình quan sát hết thảy trước mắt, tâm tư vẫn vẩn vơ về những dò xét tin tức hồi mấy ngày trước cùng Chu Quân Hào kín đáo.
Hắn sờ vào túi đựng đồ bên hông, bên trong chứa một viên Hóa Yêu đan chính tông cực phẩm. Viên đan này khác biệt so với những gì hắn từng biết. Trước kia, hắn từng nghe về những Hóa Yêu đan mà Yêu phủ dùng để khống chế và lôi kéo đệ tử biên ngoại, chỉ là những đan dược cấp thấp nhất, chứa đựng một phần yêu nguyên lực, còn lại phần lớn là độc dược. Nhưng viên Hóa Yêu đan trong tay hắn lúc này, lại là loại đan dược mà Yêu phủ chuyên dùng để ban cho đệ tử Kim Đan kỳ, có khả năng chuyển hóa pháp lực thành yêu nguyên lực trong chớp mắt.
Sau khi dùng viên đan này, kết hợp với bí pháp luyện chế Hóa Yêu phù của Yêu phủ, tu sĩ có thể hóa thân thành yêu thú vài lần.
Dù thân xác nhân loại có bền bỉ đến đâu, so với yêu cùng ma vẫn là kém xa. Trong chiến đấu, nếu có thể yêu hóa trong nháy mắt, lực lượng và phòng ngự sẽ được tăng cường đáng kể.
Hơn nữa, chiến trường khảo hạch lần này cũng vô cùng đặc thù, tọa lạc trong Ma Quỷ cốc. Nơi đây bị ma khí và quỷ vụ bao phủ, nếu dùng Hóa Yêu đan cùng ma hóa đan, sẽ dễ dàng thích ứng với hoàn cảnh nơi đây.
Sau khi hai bên nhận xong Hóa Yêu phù cùng Ma Hóa phù, Đô úy Tử La Lan đứng dậy, bước lên một bước, hướng ra hai bên những người tham gia khảo hạch, lớn tiếng quát: "Chu Quân Hào, Bạch Bằng, hai người các ngươi đều là tu sĩ xuất sắc của ta Yêu phủ, trước đó cũng đã hoàn thành khảo hạch thứ nhất của Yêu phủ. Yêu phủ ta chọn lựa tướng tài, luôn lấy thành tích trong chiến khảo hạch làm chuẩn. Nhưng, để phòng trường hợp có kẻ nào đó ngoài ý muốn gặp nguy, Yêu phủ ta cố ý chuẩn bị truyền tống ngọc phù. Bất kỳ bên nào, nếu cảm thấy nhiệm vụ bất khả thi, nguy hiểm đến tánh mạng, đều có thể bóp vỡ phù này, trực tiếp truyền tống ra ngoài. Khảo hạch này kéo dài ba tháng, bất kỳ bên nào nếu trước hạn chủ động nhận thua, đều có thể ngưng chiến, bị loại khỏi trận đấu. Các ngươi có ý kiến gì không?"
Hai bên đồng loạt lắc đầu, bày tỏ không có dị nghị. Tử La Lan khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, rồi lớn tiếng tuyên bố: "Hai bên nhập trận! Chuẩn bị tiến vào Ma Quỷ cốc, bắt đầu đối chiến!"