Ngày thứ hai, toàn bộ chiến đội lệnh chủ đều bị triệu tập đến Liệp Hải đại điện ngoài quảng trường. Ngay sau đó, Liệp Hải thành chủ Mã Minh tái xuất hiện. Hộ tống hắn, còn có một Nguyên Anh tu sĩ xa lạ.
Gã Nguyên Anh tu sĩ kia, khi ánh mắt đảo qua đám đông chiến đội lệnh chủ trên quảng trường, khoé miệng nở một nụ cười quỷ dị kỳ lạ. Thần thức của hắn không chút kiêng kỵ quét qua mọi người, khiến không ít lệnh chủ rối rít ghé mắt nhìn nhau.
Lão giả này dường như không hề để ý đến những ánh nhìn đó, trong tay nắm một chi bút phù, cùng một quyển sách mỏng tựa thẻ tre, vừa quan sát đám người, vừa ghi chép điều gì đó lên thẻ trúc.
Trước hành động khác thường của người này, Liệp Hải thành chủ Mã Minh không những không ngăn cản, mà còn thỉnh thoảng giải thích điều gì đó. Đến khi lão giả ghi chép gần như hoàn tất, mới ngừng bút, ánh mắt chuyển hướng Mã Minh.
Mã Minh thấy vậy, liền tại chỗ tuyên bố quy tắc và lưu trình khảo hạch đối chiến của Liệp Hải, đồng thời báo cho toàn bộ chiến đội lệnh chủ, kể từ hôm nay, sẽ có ba ngày nghỉ ngơi. Toàn bộ lệnh chủ có thể tận dụng ba ngày này để chuẩn bị kỹ lưỡng cho khảo hạch đối chiến sắp tới, điều chỉnh trạng thái, nhằm phát huy tối đa khả năng trong trận chiến.
Những quy tắc và lưu trình mà hắn tuyên bố, hoàn toàn không khác biệt so với những gì Thiên Toán Tử đã truyền đạt cho Ngô Nham.
Sau khi tuyên bố xong, Mã Minh thuận tiện thông báo địa điểm khảo hạch, vẫn là tại quảng trường Liệp Hải đại điện này. Tuy nhiên, đến lúc đó, quảng trường sẽ được bố trí một tòa đối chiến đài đặc thù, kết hợp cửu cung bát quái, hình thành một không gian đại trận. Trận đối chiến sẽ được cử hành trong không gian đại trận này. Các Nguyên Anh tu sĩ trong Liệp Hải thành sẽ đảm nhiệm trọng tài.
Bên trong cửu cung bát quái đại trận, cũng sẽ có rất nhiều chỗ ngồi dành cho khán giả. Đến lúc đó, những nhân vật có mặt mũi trong Liệp Hải thành cũng sẽ đến quan sát cuộc quyết đấu đỉnh cao này.
Sau khi tuyên giảng xong mọi chuyện, Mã Minh thành chủ liền trực tiếp dẫn gã Nguyên Anh tu sĩ kỳ quái kia rời đi.
Những người nhận ra gã Nguyên Anh tu sĩ kỳ quái đó, sau khi bọn họ rời đi, liền tụ tập thành nhóm, hưng phấn nghị luận.
Ngô Nham đứng giữa đám đông, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện. Một lát sau, cuối cùng cũng làm rõ được danh tính của gã Nguyên Anh kỳ tu sĩ kia, và mục đích hắn đến đây.
Tuy nhiên, sau khi biết được chuyện làm của gã Nguyên Anh kỳ tu sĩ, Ngô Nham không khỏi bật cười.
Cho đến nay, Ngô Nham vẫn cho rằng chân tu giả, nên thanh tâm quả dục, nhất tâm tu đạo mới là chân lý. Ai ngờ, trong giới tu tiên này, cũng chẳng khác gì phàm trần tục thế, tam giáo cửu lưu đủ loại chuyện chẳng hay đều có thể gặp được.
Hóa ra, vị Nguyên Anh tu sĩ kia, danh là Diêm Phược, chính là một Nguyên Anh lão tổ phụ trách ngoại vụ của Diêm gia, một trong tứ đại thế gia của Liệp Hải liên minh.
Tứ đại gia tộc tại Liệp Hải thành này đều có những việc kinh doanh bất đồng.
Mã gia mở Mã thị phòng đấu giá, là giao dịch phòng lớn nhất toàn Liệp Hải thành. Trên cơ bản, tất cả tài nguyên tu luyện cao cấp nhất của Liệp Hải thành đều tập trung tại đây.
Vương gia khống chế toàn bộ Linh tệ giao dịch và cất trữ lớn nhất Liệp Hải thành. Vương gia Linh tệ hành của họ, vừa là ngân hàng, vừa là hiệu cầm đồ, gần như khống chế tám phần Linh tệ giao dịch và cầm cố linh vật của Liệp Hải thành. Rất nhiều tu sĩ trà trộn tại Liệp Hải thành, gần như đều từng cất trữ hoặc vay mượn Linh tệ tại Vương gia Linh tệ hành. Còn về cầm cố các loại vật phẩm, thì càng không thể đếm xuể.
Nghê gia mở Minh Khê lâu, là chợ giao dịch linh vật quy mô lớn nhất toàn Liệp Hải thành.
Còn Diêm gia này, lại có thú vị riêng. Thấy các ngành nghề chủ yếu đều bị ba gia tộc kia lũng đoạn, họ liền mở ra con đường riêng, mở ra đấu trường và sòng bạc lớn nhất Liệp Hải thành.
Ai có thể nghĩ tới, sự hăng hái và dục vọng đánh bạc của người tu tiên, lại còn cường liệt hơn người phàm gấp mấy lần?
Sau khi Diêm gia khai trương đấu trường và sòng bạc, lợi nhuận hàng năm thậm chí còn vượt qua Mã thị phòng đấu giá.
Diêm Phược của Diêm gia này, quả nhiên có đầu óc buôn bán vô cùng khôn khéo. Xem ra lần đối chiến này, ắt sẽ thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong Liệp Hải thành, nên hắn đã sớm mua quyền quan sát khảo hạch và quyền đặt cược.
Theo lời bàn tán của các tu sĩ, lần này quan ma tịch vị có ít nhất hơn mười ngàn chỗ ngồi. Diêm gia thậm chí còn thiết lập các loại quan ma tịch vị khác nhau dựa trên thân phận của người tham dự. Các chỗ ngồi còn được chia thành ghế khách quý, tịch tinh anh và tịch thường.
Trước khi khảo hạch bắt đầu, nghe nói trừ một số chỗ ngồi dành cho các tu sĩ thần bí có địa vị đặc biệt, những chỗ ngồi còn lại đã được bán hết. Chỉ riêng việc bán quan ma tịch vị, Diêm gia đã kiếm được một khoản tiền khổng lồ.
Mà lão gia này đến đây quan sát các lệnh chủ trước khảo hạch, chính là muốn đích thân thăm dò tu vi, khí tức, linh uy của từng người, để làm căn cứ mở tỉ lệ đặt cược cho sòng bạc.
Đám người ấy, không ít đã bắt đầu bàn luận, liệu chăng sau này sẽ ghé Diêm gia trang đặt cược, kiểm chứng xem sòng bạc có tung ra tỷ lệ hay không, liệu có nên đặt cược vào một vài đệ tử ưu tú.
Nghe những lời nghị luận ấy, Ngô Nham trong lòng khẽ động, trầm ngâm bước về phía doanh phòng.
Vừa mới tọa lạc, chuẩn bị tĩnh tu ba ngày, lần cuối kiểm tra và chỉnh sửa thủ đoạn của mình, xem xét còn bỏ sót điều gì, Đàm Triều đã dò xét tin tức xong, trở về tâu báo.
Thấy Đàm Triều cùng Hình Tiêu đồng hành bước vào, Ngô Nham mỉm cười với hai người, ra hiệu Đàm Triều thuật lại những tin tức đã thu thập được.
Đàm Triều cùng Hình Tiêu cung kính hành lễ, Đàm Triều liền mở miệng giảng thuật. Hình Tiêu thỉnh thoảng bổ sung vài câu. Nếu là những thông tin liên quan đến khảo hạch đối chiến, Đàm Triều luôn hết sức cẩn trọng, bởi đây là chuyện liên quan đến lợi ích thiết thân của Ngô Nham.
Đáng tiếc, những tin tức cốt yếu, những thông tin hữu dụng, bọn họ – những tán tu bên ngoài – căn bản không thể dò xét được, chỉ thu thập được vài tin đồn phong tróc.
Ngô Nham lắng nghe, không ngắt lời hai người.
Cuối cùng, Đàm Triều nói về việc Diêm gia sòng bạc mở sòng. Lời thuật lại không khác nhiều so với những gì Ngô Nham nghe được trên quảng trường, chỉ là hơi chắt lọc và cô đọng hơn.
Tuy nhiên, có một chuyện lại khiến Ngô Nham cảm thấy hứng thú.
"Lệnh chủ, lần này Diêm gia sòng bạc mở sòng, nghe nói là do một vị Nguyên Anh lão tổ của Diêm gia tự mình khảo sát toàn bộ các lệnh chủ, rồi tự mình quyết định. Đây cũng là tường đồng hồ tỷ lệ đặt cược mà sòng bạc phái ra, mời lệnh chủ xem qua." Đàm Triều nói, lấy ra vài tờ giấy màu vàng kim mỏng manh từ tay áo, vẻ mặt cổ quái đưa cho Ngô Nham.
Ngô Nham nhận lấy tường đồng hồ tỷ lệ đặt cược, thấy hai người không còn việc gì, liền ra hiệu họ tự đi làm việc. Nhưng trước khi hai người xoay người rời đi, Ngô Nham nhận thấy trên mặt Hình Tiêu dường như mang theo một tia ưu sầu uất ức, trong lòng khẽ động, liền giữ hắn lại.
Đợi Đàm Triều rời đi, Ngô Nham lạnh nhạt nhìn Hình Tiêu, hỏi: "Lão Hình, ngươi tựa hồ có tâm sự?"
Hình Tiêu run rẩy, trên mặt lộ ra một nụ cười khổ, vội vàng nói: "Chủ thượng, thuộc hạ có thể có tâm sự gì? Chỉ là một vài chuyện nhỏ thôi, chủ thượng không cần lo lắng vì thuộc hạ, thuộc hạ tự mình giải quyết được."
Ngô Nham thấy Hình Tiêu tựa hồ không muốn bộc lộ tâm sự, khẽ gật đầu, ý bảo hắn lui đi. Hình Tiêu khuôn mặt thoáng ảm đạm, xoay người bước ra ngoài.
"Hình Tiêu, các ngươi hai mươi ba vị, theo ta sinh tử tương tùy, bất luận kẻ nào cũng không thể thay thế vị trí của các ngươi trong lòng ta. Các ngươi là tâm phúc của ta, chớ có suy nghĩ vẩn vơ, cứ toàn tâm toàn ý làm việc. Chỉ cần ta còn ở đây, ai dám tổn thương các ngươi, ta tuyệt không dung tha. Đàm Triều xử sự cẩn trọng chu đáo, các ngươi nên học hỏi hắn, tương lai Báo Hiểu phái ta xây dựng lại, ta còn cần trọng dụng các ngươi, đừng để ta thất vọng."
Đang khi Hình Tiêu sắp rời khỏi tĩnh thất, Ngô Nham đột nhiên mở miệng, dùng thần niệm truyền âm thuật, thì thầm những lời này vào tai hắn. Hình Tiêu thân thể chợt run lên, trên mặt lộ vẻ mừng rỡ cùng cảm kích, kích động quay lại, quỳ xuống đất, hướng Ngô Nham cung kính dập đầu, nói: "Đa tạ chủ thượng đại ân, thuộc hạ nguyện lấy đầu máu báo đáp!"
Giờ khắc này, mọi sầu muộn và uất ức trong lồng ngực Hình Tiêu đều tan biến như mây khói, chỉ còn lại sự tri ân sâu sắc đối với ân đức của Ngô Nham. Giọng nói hắn nghẹn ngào, xoa xoa khóe mắt, cung kính lui ra.
Thời gian này, Ngô Nham gần như giao phó mọi việc lớn nhỏ của chiến đội cho Đàm Triều xử lý, trong khi vốn dĩ tất cả nên do hắn, kẻ trung thành nhất và sớm nhất, đảm nhiệm. Tuy nhiên, Ngô Nham là chủ thượng của hắn, người đã cứu mạng hắn, hắn tự nhiên không dám có bất kỳ oán trách nào. Ngược lại, hắn lại tràn đầy sự bất mãn với Đàm Triều. Những tâm tư này chất chứa trong lòng, không có lối thoát. Hắn vốn cho rằng Ngô Nham đã bỏ quên mình, nào ngờ Ngô Nham vẫn luôn nhớ đến hắn, chân thành xem họ, những đệ tử sớm nhất, là tâm phúc. Chỉ vì tài năng của mình không bằng Đàm Triều, mới dẫn đến tình huống tưởng chừng như bị lạnh nhạt này.
Nghe Ngô Nham thẳng thắn bày tỏ tấm lòng, hắn sao còn có thể không hiểu được nỗi khổ tâm của chủ thượng? Vậy nên, hắn không còn bất kỳ uất ức nào, hài lòng với phận sự của mình.
Ngô Nham khẽ mỉ, đối với tình cảnh của các đệ tử trong chiến đội, hắn thấu hiểu rõ. Tuy nhiên, so với đại chiến Liệp Hải, những chuyện này chẳng đáng để bận tâm, nên hắn cũng không vướng bận.
Dẫu vậy, có những điều cần phải nói, những lời cần phải tỏ bày cùng lớp đệ tử này, nếu không, để những oán trách chất chứa trong lòng, trước hết sẽ trở ngại tu hành, thứ hai cũng gieo mầm họa cho tương lai. Hình Tiêu là người thông minh, lập tức đã thấu hiểu. Hơn nữa, địa vị của hắn trong lòng các đệ tử, tuyệt nhiên không thể so sánh với Đàm Triều. Khi tâm ý của hắn được khai thông, khí vận của những đệ tử kia cũng liền thuận lợi.
---❊ ❖ ❊---
Chứng kiến Hình Tiêu xúc động đến rơi lệ bước ra ngoài, Ngô Nham lắc đầu cười nhẹ, ánh mắt chuyển về trang giấy màu vàng trong tay.
Trên trang giấy, danh sách 64 vị lệnh chủ trung cấp chiến đội được liệt kê tỉ mỉ, cùng với tỉ lệ cược của Trang gia được ghi rõ ràng, dễ dàng nhìn thấy.
Trang giấy cuối cùng, ghi danh 120 vị lệnh chủ cấp thấp chiến đội, cùng với tỉ lệ cược của Trang gia.
Đây là hai phương thức đặt cược: “chết” và “sống”. “Chết” nghĩa là đặt cược trước khi khảo hạch bắt đầu, dựa theo tỉ lệ mở ra, chọn lựa nơi đặt bạc, đến hạn định ngày thì kết thúc, bất kể tình huống nào xảy ra cũng không được thay đổi. Nếu dự đoán chính xác, tiền cược sẽ được nhân lên gấp bội dựa trên tỉ lệ ban đầu. Còn “sống” thì linh hoạt hơn, chỉ cần cuộc chiến chưa kết thúc, vẫn có thể tiếp tục đặt cược.
Trên đó còn liệt kê tỉ lệ cược của 10 vị trí đầu, 20 vị trí đầu, 30 vị trí đầu, v.v.
---❊ ❖ ❊---