Diêm Kinh tiếp nhận tiền cược từ Ngô Nham, ánh mắt dõi theo bóng đen biến mất sau đại điện sòng bạc, thần sắc càng trở nên trầm ngọng. Hắn khẽ thì thầm vài câu với hai thủ hạ, rồi quay lưng bước đi, hướng về thâm viện khổng lồ phía sau sòng bạc.
Trên đường, hắn chạm mặt vô số đệ tử và nô bộc của Diêm gia, tất cả đều cung kính vấn an. Diêm Kinh không chút để ý, thẳng tiến vào bên trong nhà.
Càng suy nghĩ, hắn càng cảm thấy sự việc hôm nay ẩn chứa điều quỷ dị và cổ quái, đến mức tâm thần hắn dần trở nên bất định.
Một lát sau, Diêm Kinh đến một chỗ cấm chế nặng nề trong nhà, lấy ra một mặt lệnh bài, lay động trước pháp trận màn sáng bên ngoài, rồi bước qua khe hở trên màn sáng, tiến vào bên trong.
---❊ ❖ ❊---
"Tam đệ tìm ta có việc gì? Xem ra tâm sự nặng nề, chẳng lẽ sòng bạc gặp phiền toái?" Khi Diêm Kinh xuất hiện trước một giếng cổ tầm thường, một giọng nói bình thản vang lên từ bên trong giếng.
"Tiểu đệ Diêm Kinh, bái kiến gia chủ!" Dù là với huynh trưởng, Diêm Kinh vẫn cung kính hành lễ trước miệng giếng, rồi mới chậm rãi nói: "Nhị ca, hôm nay sòng bạc có một tu sĩ thần bí xuất hiện..."
Diêm Kinh kể lại chi tiết mọi chuyện xảy ra ở sòng bạc, không dám bỏ sót bất cứ điều gì. Người trong giếng lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi vài câu mấu chốt.
Sau khi Diêm Kinh trình bày xong, hắn cung kính đứng bên miệng giếng, chờ đợi chỉ thị.
Người trong giếng trầm ngâm chốc lát, đột nhiên bật cười: "Ha ha, thật là tự tin tiểu tử!"
Diêm Kinh nghe vậy sững sờ, vội vàng hỏi: "Nhị ca, người biết hắn sao?"
"Ha ha, ta chưa từng gặp người này, nhưng dựa vào những gì ngươi vừa kể, ta dám chắc đó chính là kẻ cổ quái kia. Hắn thật tự tin, dám làm như vậy." Người trong giếng nhếch mép cười.
"Nhị ca, rốt cuộc là ai? Tiểu đệ nghe mà đầu óc rối bời." Diêm Kinh bị lời nói của người trong giếng làm khó hiểu, chỉ đành cười khổ hỏi.
“Tam đệ, ta đã ngôn ngữ như thế, ngươi vẫn chưa thể đoán ra sao? Xem ra, phần ngọc giản ghi chép tỉ mỉ mà ta tự mình biên soạn, ngươi cũng chưa đọc kỹ lưỡng a.” Người nọ giọng điệu mang theo ý trách cứ, nói: “Người vừa mới đặt cược, tám chín phần chính là Ngô Nham, Lệnh chủ thứ 9 đích thân đến đây. Hắn cải biến hình mạo, thay đổi trang phục, đến đây đặt cược, hơn nữa lại dám hạ cược chết, tin rằng mình có thể đoạt lấy vị trí thứ nhất trong khảo hạch, thậm chí còn dám đặt cược mình có thể chiến thắng đến cuối cùng. Hắc hắc, kẻ này tự tin đến mức kỳ lạ, ngược lại khơi dậy hứng thú của ta. Lần trước tại Liệp Hải huấn luyện đại doanh, ta đã quan sát người này, liền phát hiện có điều cổ quái. Sau nhiều lần dò xét, mới biết rằng thần thức tu vi của hắn, đã đạt đến cảnh giới Nguyên Anh hậu kỳ viên mãn, nếu lại có thể lĩnh ngộ ý cảnh Nguyên Thần, thì cuộc đối chiến khảo hạch lần này, quả thật có khả năng tranh đoạt vị trí thứ nhất.”
Diêm Kinh nghe vậy, hai mắt mở lớn, vẻ mặt kinh ngạc đến không thể tin được, nói: “Sao lại là hắn? Chẳng lẽ, chẳng lẽ hắn đã lĩnh ngộ ý cảnh Nguyên Thần? Không, sao có thể dễ dàng như vậy mà áp chế thần thức của tiểu đệ, hơn nữa trên người hắn còn tỏa ra một tia khí tức khiến nguyên thần của tiểu đệ cũng cảm thấy kinh hãi?”
“A? Vậy ra, kẻ này là ẩn núp việc lĩnh ngộ ý cảnh Nguyên Thần? Hắc hắc, ngược lại có chút thú vị. Tuy nhiên, khả năng này tựa hồ cũng không lớn. Ta đã điều tra tỉ mỉ qua những trải nghiệm của hắn, khắp nơi đều lộ ra sự cổ quái. Hơn nữa, kẻ này tuy bề ngoài có vẻ cuồng ngạo, kỳ thực tâm tư vô cùng thâm sâu cẩn thận. Hắn lần này dám đánh cược như vậy, hơn phân nửa là có chỗ dựa dẫm.” Người nọ thanh âm lộ ra sự hứng thú nồng đậm.
“Nói như vậy, lần này hắn chẳng phải là có khả năng lớn sẽ đoạt lấy vị trí thứ nhất? Nhị ca, phải làm sao mới ổn đây? Hắn đặt cược quá nhiều, tỉ lệ cược quá lớn, nếu thật sự giành được chiến thắng, Diêm gia chúng ta lần này sợ rằng sẽ phải chịu một đòn chí mạng!” Diêm Kinh lo âu nói.
“Hắc hắc, mở sòng bạc, sao có thể chỉ cầu lợi ích? Hơn nữa, kết quả chưa chắc đã bi quan như lời ta nói. Chàng chớ quên, những người tham gia khảo hạch lần này đều là những ai. Những thiên tài đệ tử của tứ đại tông phái, kẻ nào lại tầm thường? Cho dù kẻ này thật sự lĩnh ngộ được ý cảnh Nguyên Thần thì sao? Đừng quên, những thiên tài này, mỗi người đều có trong tay Trung Đô hoặc nhiều hoặc ít một lượng kiện kỳ tông bên trong sư trưởng ban thưởng chuẩn linh bảo cấp bậc bí bảo. Chỉ riêng chuẩn linh bảo cấp bậc bí bảo, chỉ có tu sĩ lĩnh ngộ ý cảnh Nguyên Thần mới có thể phát huy uy lực, thế nhưng những đệ tử mới nhập môn, có không ít kẻ cũng đã lĩnh ngộ được ý cảnh Nguyên Thần. Ta đây nào tin, kẻ này chỉ là một tán tu nho nhỏ, thật sự có thể đánh bại những thiên tài này. Loại người này, trong tay làm sao có nhiều pháp bảo lợi hại. Theo tin tức đáng tin, kẻ này ngưng kết ma chủng mới chỉ được vài năm, lấy đâu ra thời gian ngưng luyện bổn mệnh pháp bảo?” Người nọ cười lạnh vài tiếng.
Diêm Kinh trầm tư chốc lát, hơi có chút chấp nhận gật đầu, chẳng qua tựa hồ vẫn còn có chút không yên tâm, suy nghĩ một chút nói: “Nhằm đề phòng vạn nhất có chuyện gì xảy ra, tiểu đệ cảm thấy, hay là trước khi khảo hạch đối chiến, tìm cách ước lượng một chút thực lực của kẻ này.”
“Chàng định làm gì?” Người nọ có chút hăng hái hỏi.
“Tiểu đệ quyết định mở ra bổn tộc ở ngoại ô thành chỗ kia thượng cổ ngộ đạo mật địa di tích, khiến Diêm Phi ra mặt mời những người này tới trước tham gia luận đạo, đến lúc đó tiểu đệ liền núp ở một bên, thật tốt quan sát, cũng tốt làm ra phán đoán chính xác nhất.” Diêm Kinh trầm tư chốc lát, hơi có chút nhức nhối cắn răng nói.
“Ô, chủ ý này không sai. Hắc hắc, vừa đúng mấy ngày nay ta rảnh rỗi, cũng định đi theo xem rõ ngọn ngành. Tam đệ, còn có chuyện gì sao?” Người nọ cười hắc hắc.
“Không có. Tiểu đệ cáo lui!” Diêm Kinh cung kính thi lễ sau, liền cẩn thận thối lui ra khỏi nơi trạch viện.
---❊ ❖ ❊---
Ngô Nham rời khỏi Diêm gia sòng bạc, một đường lững thững ở Diêm gia bảo thành bắt đầu đi dạo.
Hắn lúc thì xuất hiện ở khu cư ngụ của người phàm, lúc thì lại xuất hiện ở nơi tu sĩ tụ tập, tóm lại chính là tùy ý đi dạo, tựa hồ đối với Diêm gia bảo thành này vô cùng hứng thú.
Bất quá, Ngô Nham khi đi dạo, tổng hội thỉnh thoảng cổ quái nhìn về phía sau lưng, tựa hồ đang phòng bị có người theo dõi.
Đi dạo hơn một canh giờ, Ngô Nham rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm, bước vào một thương điếm. Chẳng bao lâu sau, một gã tu sĩ áo bào xanh lam, dáng người thấp đậm, lóe lên một cái rồi bước ra, quan sát xung quanh một hồi, liền không hề do dự, hướng về ngoại thành mà đi.
Gã tu sĩ áo bào xanh lam này, sau khi rời khỏi Diêm gia bảo thành, liền trực tiếp bay về phương hướng ngoại ô Lý gia. Sau một lát, hắn lại vòng lại hướng ngoại ô Cơ gia.
Đợi đến khi khoảng cách ngoại ô Cơ gia còn chừng mười mấy dặm, gã tu sĩ thấp đậm bỗng nhiên thu lại độn quang, rơi xuống một thung lũng nhỏ nằm giữa rừng hoang. Một trận ánh sáng xanh nhạt lấp lánh, hắn liền tan biến vào hư không, không còn dấu vết.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian trôi đi, hơn một canh giờ đã qua. Thung lũng vắng vẻ này dường như không hề có sự thay đổi nào. Nhưng đúng lúc đó, một lão nông gầy gò, mặc áo vải nâu sờn, trên vai vác một chiếc cuốc, cất giọng hát lẩm bẩm những câu ca dao nghe khó hiểu, xuất hiện trong rừng hoang thung lũng.
Tóc lão nông búi cẩu thả trên đầu, bị một thanh kiếm gỗ thô sơ cắm xiên, trông vô cùng kỳ quái.
Lão nông hừ hừ hà hà đi quanh thung lũng, miệng lẩm bẩm những lời khó hiểu, tựa như đang than thở về vụ mùa thất bát, phải tìm một mảnh đất màu mỡ hơn để khai khẩn, trồng trọt.
Sau khi thăm dò toàn bộ thung lũng, lão nông lộ vẻ cổ quái trên mặt, ngồi phịch xuống một tảng đá lớn duy nhất trong thung lũng, rồi lấy ra tẩu thuốc, châm lửa, rít từng hơi sâu.
Người lão nông này vừa dứt điếu thuốc, lại đứng dậy đi vòng quanh cốc, dùng cuốc chạm vào này, gõ vào kia, tựa như đang khảo sát địa hình.
Cứ thế dây dưa hơn một canh giờ, lão nông mới lẩm bẩm vài câu, rồi lại vác cuốc rời khỏi thung lũng. Sơn cốc vẫn giữ nguyên vẻ tĩnh lặng.
Một cơn gió từ trong rừng thổi qua, cuốn theo bụi đất, tạo thành một cơn lốc xoáy nhỏ trong thung lũng, dừng lại ngay chỗ lão nông vừa ngồi, bụi bặm rơi xuống, phủ lên tảng đá một lớp dơ bẩn.
Chẳng bao lâu sau, một bóng dáng nâu thấp bé, quỷ dị hiện ra cách tảng đá lớn vài trượng, đứng bất động, tự lẩm bẩm: "Kỳ quái, tiểu tử kia sao lại bỗng dưng biến mất?"
Bóng dáng màu nâu thấp bé kia dò xét nơi đây hồi lâu, song chẳng thu hoạch được chút nào, lắc đầu một cái hóa thành đạo quang mang xé gió, biến mất không dấu vết. Thung lũng chìm vào tĩnh mịch.
Màn đêm dần buông, khói chiều hòa quyện, cả khu rừng hoang vu và thung lũng một mảnh yên tĩnh. Ngoài những loài thú nhỏ thỉnh thoảng vội vã qua lại, toàn bộ thung lũng không một tiếng thở.
Bỗng, một đạo bóng đen đột ngột xuất hiện trên bầu trời thung lũng, giơ tay vung lên, một đạo âm hỏa màu lam thẫm rơi xuống nơi đây.
Âm hỏa còn chưa chạm đất, cả thung lũng đã bùng lên ngọn lửa rừng rực, trong chớp mắt biến thành tro bụi.
Một lát sau, gió lạnh thổi qua, toàn bộ thung lũng bị thiêu rụi, tro tàn bay tứ tán khắp nơi, nhuộm đen cả khu rừng hoang. Những cánh rừng hoang tiếp nhận lớp tro tàn ấy, tựa như tuyết tan, cũng dần hóa thành màu xám đen.
Lấy thung lũng này làm trung tâm, phương viên mấy dặm biến thành một hố đen sâu vài trượng.
Bóng đen chợt lóe, lộ ra khuôn mặt quen thuộc, chính là gã hạt bào thấp bé hôm trước. Rõ ràng hắn đã thi triển pháp thuật mà không bị ai truy đuổi, lúc này mới lộ vẻ âm trầm, hóa thành đạo quang mang rời đi.
Hố đen lớn mấy dặm vẫn tĩnh lặng, không có dấu hiệu gì bất thường.
Thời gian trôi qua, đến khi bình minh lên, ánh dương từ phương đông rực rỡ, bóng dáng hạt bào kia vẫn không hề xuất hiện.
Đột nhiên, tại vị trí tảng đá lớn nơi hố đen trước kia, sau một trận rung chuyển của đất đai, tảng đá lớn chưa bị thiêu rụi hoàn toàn trống rỗng hiện lên. Ngay sau đó, một bóng dáng màu xanh nhạt từ dưới tảng đá vươn lên, lao ra khỏi hố đen, nhẹ nhàng nâng tảng đá lớn lên, lơ lửng giữa không trung.
---❊ ❖ ❊---