Ngô Nham vuốt cằm, đứng trầm tư giữa thung lũng sương mù, đối diện hai nữ tử với thái độ hờ hững, điều này chọc giận tính tình bốc lửa của Khương Ngưng. Nàng nâng kiếm, hướng Ngô Nham đâm tới, giọng nói lạnh lùng: "Kẻ mao tặc nào dám giương oai ở Thiên Lang thành?"
Một kiếm này nhanh như chớp, tiếng xé gió sắc bén, nháy mắt đã đâm tới vai trái của Ngô Nham. Xem xét góc độ và lực đạo, Khương Ngưng rõ ràng chỉ thăm dò hư thực, nên trên thân kiếm không vận dụng nội lực.
Ngô Nham hơi cau mày, thân thể quỷ dị lay động, kiếm của Khương Ngưng đâm trúng không khí. Khương Ngưng khẽ biến sắc, rên khẽ một tiếng, thuận thế vung kiếm, hướng cổ Ngô Nham chém tới, dồn toàn bộ nội lực vào đó, toan đem hắn xử tử.
Ngô Nham tức giận nhìn chằm chằm cô gái này, dung mạo xinh đẹp tuyệt trần, ai ngờ lòng dạ lại độc ác như vậy, gặp mặt lần đầu đã muốn lấy mạng. Hừ lạnh một tiếng, hắn không khách khí kết hợp Phong Vân bộ cùng Ẩn Sát thuật, tạo ra một môn Phong Ẩn bộ quỷ dị, thân hình như một đạo thanh phong, biến mất ngay trước mắt Khương Ngưng. Hắn vươn tay, muốn một chưởng kết liễu cô gái này, diệt trừ mối họa.
Một tiếng kêu kinh hãi vang lên bên cạnh, Ngô Nham liếc mắt, thấy một nữ tử khác dung nhan thảm đạm, che miệng nhỏ, hoảng sợ khoát tay, tựa hồ muốn nói điều gì, nhưng lại ngập ngừng.
Trong lòng Ngô Nham khẽ động, bàn tay hạ xuống, nhẹ nhàng chụp về phía sau lưng Khương Ngưng.
Tất cả diễn ra trong chớp mắt. Khương Ngưng công phu đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh, phản ứng vô cùng nhanh nhạy. Mất đi tung tích của Ngô Nham, nàng kinh hãi, ý thức được điều gì đó, hoảng hốt nâng kiếm xoay người.
Ngô Nham không ngờ phản ứng của nàng lại nhanh như vậy, chỉ cảm thấy bàn tay vỗ vào một vật mềm mại vô cùng. Kinh hãi, thân thể nhẹ bẫng, lùi lại bảy, tám thước, vừa vặn rơi vào bên cạnh nữ tử kia.
Một chưởng này của Ngô Nham đủ nặng, Khương Ngưng đau nhăn mặt, mày liễu nhíu chặt, ánh mắt đầy sát khí nhìn về Ngô Nham.
Ngô Nham ngượng ngùng liếc nhìn thủ chưởng, lại hướng Khương Ngưng đoan trang sát khí cùng nàng che chắn trước ngực, vốn tâm cảnh như mặt hồ tĩnh lặng, bỗng chốc lay động. Hắn không nhịn được đưa tay trước mũi ngửi, một luồng hương nữ mỏng manh tự lan như xạ, khiến lòng người say đắm.
"Phù lang tử, dám mưu toan tiện lợi với ta, đáng chết!"
Khương Ngưng bị cử động liên tiếp của Ngô Nham chọc giận, sát khí bừng bừng, vung kiếm tái lần nữa hướng hắn vồ tới. Ngô Nham cười khổ, ôm lấy nữ tử yếu ớt bên cạnh, khẽ nói vài lời vào tai nàng, khiến khuôn mặt thẹn thùng của mỹ nhân mềm mại như không xương trong tay hắn. Tâm thần Ngô Nham lại một lần nữa rung động, nhưng vẫn giơ tay, ném nàng về phía Khương Ngưng đang xông tới.
Ngô Nham còn chưa kịp nhìn dung nhan tuyệt mỹ của nữ tử, hai gò má đã ửng hồng vì hơi ấm phả vào tai, liền thừa cơ Khương Ngưng tái mặt đón lấy, vội vàng móc từ trong ngực ra một đạo phù lục. Hắn rót pháp lực vào, thì thầm vài câu, rồi giơ tay, ném linh quang lòe loẹt của phù lục vào sương mù trong thung lũng.
Phù lục hóa thành một đạo hỏa quang, lao vào sương mù, biến mất không dấu vết. Chẳng bao lâu sau, sương mù ngưng trọng ở cốc khẩu bỗng nhiên hiện ra một lối đi, chỉ đủ một người qua lại.
Lúc này, Khương Ngưng đã tiếp lấy Khương Dung, đặt nàng an toàn xuống đất, định giơ kiếm tấn công Ngô Nham lần nữa, thì thấy phù lục vừa rồi của hắn.
Ngô Nham hướng hai nữ tử đang sững sờ nhìn mình, nhếch mép cười, rồi bước vào cánh cửa kia. Thân hình chợt lóe, liền biến mất không thấy. Cánh cửa cũng theo hắn mà tan biến, không còn dấu vết.
Khương Ngưng kịp phản ứng, vội vàng nhảy đến nơi Ngô Nham vừa tiến vào, sải bước đi vào sương mù. Ai ngờ, trước mặt lại xuất hiện một lối đi y hệt như trước, mới đi được ba bước, liền bị một lực đẩy mạnh hất ra. Vì không kịp chuẩn bị, Khương Ngưng suýt ngã nhào, mặt đỏ bừng nhìn vào sương mù ngơ ngác.
Khương Dung lặng lẽ bước tới, đỡ cánh tay Khương Ngưng, ánh mắt lộ vẻ kỳ lạ nhìn vào sương mù, khẽ nói: "Tỷ tỷ, muội nghĩ nam tử vừa rồi, có lẽ là thần tiên?"
"Thần tiên? Hừ! Phù lang tử cũng xứng xưng thần tiên! Đừng để ta gặp lại hắn!" Khương Ngưng giận dữ như mèo bị dẫm đuôi, đột nhiên chỉ vào sương mù, giơ chân mắng to.
Lại không nói hai nữ tử, mỗi người đều ôm tâm sự riêng, lặng lẽ đứng nơi cốc khẩu hồi lâu, rồi ảm đạm rời đi.
Ngô Nham bước vào thung lũng, theo đường núi đi xuống chừng vài chục trượng, trước mắt sương mù tan đi, một khu nhà kỳ lạ, to lớn hiện ra trước mắt, bám dọc hai bên vách núi, khiến hắn sững sờ hồi lâu. May thay, một tiếng gọi vang lên đúng lúc, mới khiến hắn phục hồi tinh thần: "Xin hỏi vị đạo hữu mới vừa phát ra Truyền Âm phù là Ngô Nham chăng? Bần đạo Mạc Bất Sầu, hổ thẹn là chấp sự của Thần Tiên cốc Tán Tu liên minh, không biết Ngô đạo hữu cần bần đạo hỗ trợ điều gì?"
Ngô Nham lúc này mới lúng túng thu hồi ánh mắt, nhìn về người đứng trước mặt. Gã tự xưng là chấp sự Thần Tiên cốc Tán Tu liên minh Mạc Bất Sầu, khoác đạo bào màu xanh lam, đội đạo kế, cõng sau lưng một thanh Bát Quái kiếm. Gã khoảng ba mươi tuổi, trên khuôn mặt luôn nở nụ cười thân thiện nhìn hắn.
"Nguyên lai là Mạc đạo trưởng, tại hạ Ngô Nham, đây là lần đầu tiên đến Thần Tiên cốc, đối với nơi này vẫn còn lạ lẫm, mong rằng Mạc đạo trưởng có thể chiếu cố, giới thiệu đôi điều." Ngô Nham vừa cười đáp lễ, vừa lặng lẽ sử dụng Thiên Nhãn thuật quan sát tu vi của gã, âm thầm kinh ngạc. Hóa ra gã là tu sĩ Luyện Khí kỳ thứ chín. Với tu vi này, chỉ là một chấp sự trong cốc, không biết Thần Tiên cốc Tán Tu liên minh còn ẩn chứa lực lượng nào.
Mạc Bất Sầu nghe vậy cười nói: "Đương nhiên rồi. Ngô đạo hữu cứ đi theo ta, vừa đi vừa nói. Nghe nói Ngô đạo hữu đến thăm Vân Hạc Tử đạo hữu cùng Lục Thương Nhĩ đạo hữu, không biết Ngô đạo hữu với hai vị ấy có mối quan hệ như thế nào?"
Ngô Nham khựng lại một chút, liếc nhìn Mạc Bất Sầu, thấy gã không có vẻ dò xét, liền thuận miệng đáp: "Không giấu giếm Mạc đạo trưởng, tại hạ và hai vị ấy coi như là quen biết cũ. Lần này cũng là nhận lời mời của hai vị, đến đây tham gia giao dịch hội của Thần Tiên cốc, mở mang kiến thức."
Hai vị đạo hữu đồng hành tiến vào trong cốc, Mạc Bất Sầu nghe vậy, liền cười khẽ: "Nguyên lai Ngô đạo hữu sớm đã quen biết hai vị tiền bối, quả là tốt. Ha ha, nếu đạo hữu quen biết bọn họ, e rằng cũng là tán tu xuất thân chăng? Đạo hữu cứ tự nhiên, bần đạo cũng là một kẻ ngao du tự do, kỳ thực, toàn bộ những người tu tiên trong cốc này, phần lớn đều là tán tu. Hàng năm đến đây tham gia Thần Tiên cốc giao dịch hội, tám chín phần mười đều là những kẻ không thuộc môn phái. Dĩ nhiên, thỉnh thoảng cũng có đệ tử tông môn trà trộn vào, rao bán những vật phẩm khó thấy ánh sáng, nhưng số lượng đó ít ỏi, hàng năm tuyệt không vượt quá một bàn tay. Dù sao, bọn họ là đệ tử tông môn, làm sao có thể để ý đến chúng ta đám tán tu? Nếu không phải vật trong tay khó tìm chủ, chỉ có thể lựa chọn những nơi tụ tập của tán tu như Thần Tiên cốc này để giao dịch, bọn họ há có lý tới đây?"
Hai người vừa đi vừa nói, Mạc Bất Sầu thao thao bất tuyệt, tự mình giới thiệu mọi thứ nơi đây cho Ngô Nham, chẳng cần hắn phải cố ý dò hỏi. Sự nhiệt tình này, thậm chí khiến Ngô Nham không khỏi nghi ngờ, liệu người này trước kia có phải là một gã rao bán hàng rong hay không.
Hạp cốc này, vốn dĩ có tên là Thiên Lang thung lũng, bởi tọa lạc dưới chân Thiên Lang sơn mà được đặt tên. Trước kia, nơi đây chỉ là một thung lũng bình thường. Khi các tán tu trong Thiên Lang quốc đến Thiên Lang thành tham gia Phù Đồ đại hội của Phù Đồ cung Di Đà sơn, phần lớn đều chọn ở lại trong thành, đến khi đại hội bắt đầu, mới bí mật đi trước Phù Đồ tự ở phía tây thành để đăng ký tham gia tuyển chọn.
Nhưng từ khi năm năm trước, một vị tiền bối Trúc Cơ kỳ tán tu, trên đường đi qua nơi đây, vô tình dừng chân nghỉ ngơi trong cốc, chợt cảm ứng được một luồng linh khí mỏng manh từ địa mạch trồi lên. Dù linh khí này cực kỳ yếu ớt, nhưng đối với tu tiên giả, đặc biệt là tán tu, lại là một nơi tu luyện tuyệt vời. Vị tiền bối này liền lợi dụng sương mù tự nhiên của thung lũng, kết hợp với độc môn bày trận của bản thân, biến nơi đây thành lãnh địa riêng, bố trí thành một thiên nhiên khóa sương mù cấm địa.
Tin tức về linh khí tại Thiên Lang thung lũng không lâu sau liền truyền khắp giới tu tiên Thiên Lang quốc. Phù Đồ cung từng phái đệ tử đến điều tra, song khi nhận thấy linh khí nơi đây quá ư mỏng manh, liền bỏ qua. Ấy thế nhưng, đối với vô số tán tu không tìm được Linh địa tu luyện, nơi đây lại tựa thiên đường.
Thế nên, nhiều tán tu liên kết, dâng thư thỉnh cầu vị tiền bối Trúc Cơ kỳ đang chiếm cứ thung lũng, mong được nương tựa nơi đây, dốc lòng tu luyện. Vị tiền bối nọ vốn định độc chiếm, song trước sự khẩn cầu của vô số người, lại thêm nỗi lo bị những kẻ ngoại lai theo dõi, sau khi cân nhắc, đành chấp thuận. Điều kiện là, tất cả phải gia nhập Tán Tu liên minh do hắn thành lập, cùng nhau đối kháng những tông môn ngoại lai có ý đồ không thiện.
Đám tán tu vốn là những kẻ không có căn cơ, nay có tổ chức nương tựa, mừng rỡ khôn xiết. Dưới sự điều hành của vị tiền bối Trúc Cơ kỳ, Thiên Lang thung lũng chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã phát triển thành một siêu cấp đại tổ chức tán tu của Thiên Lang quốc.
Những tán tu này liền khai mở động phủ trên vách núi hai bên thung lũng. Ngày ngày đối diện linh vụ trong cốc, tĩnh tọa tu luyện, mong sớm thành công, Trúc Cơ thành công.
Dần dần, càng nhiều tán tu tụ tập về đây, họ thường xuyên tổ chức giao dịch trao đổi vật phẩm để phục vụ tu luyện. Tin tức này lan truyền, khiến Thiên Lang thung lũng trở thành một khu chợ giao dịch tán tu nổi danh trong giới tu tiên Thiên Lang quốc.
Để tiện quản lý, vị tiền bối Trúc Cơ kỳ liền thành lập chấp sự hội quản lý Tán Tu liên minh và giao dịch hội, chọn những tán tu thông minh, khéo ăn nói làm chấp sự, trả lương từ phí nhập hội của những người tham gia giao dịch.