Thời gian khai hội Phù Đồ đại hội đã đến gần, các thế lực tu tiên hội tụ về Thiên Lang thành, sự chú ý của thiên hạ đều dồn về nơi đây. Lúc này rời khỏi Thiên Lang thành, hướng tây tiến về Thân quốc, ắt hẳn là thời cơ tốt nhất.
Quyết định đã định, Ngô Nham không còn do dự. Chàng lần nữa lẻn về vương cung Thiên Lang, lặng lẽ thả Phù Đồ châu vào đại điện nơi Thương Vương Thiên Lang thường nghị sự, rồi nhân đêm tối cao chạy xa trốn.
Về phần An Doanh Doanh, người đã bày tỏ tâm ý với chàng, Ngô Nham chỉ đành phải lựa chọn phân biệt. Hiện tại chàng đang chạy trốn, mang theo nàng, đối với cả hai đều không phải là điều tốt. Tuy vậy, trước khi rời đi, chàng vẫn để lại cho nàng một món pháp khí trung cấp, hai bình Tử Dương đan cùng vài chục khối linh thạch. Đây là tất cả những gì chàng có thể làm để giúp đỡ nàng lúc này. An Doanh Doanh không nói gì, chỉ lặng lẽ tiễn chàng rời đi, rồi một mình rời khỏi Thiên Lang thành với vẻ mặt ảm đạm.
---❊ ❖ ❊---
Từ Thiên Lang thành hướng tây, có một con đường quan đạo, nối liền Thiên Lang thành với biên giới phía tây của Thiên Lang quốc. Con đường này cũng là một tuyến giao thông chủ yếu dẫn đến Thân quốc, nằm ở phía tây bắc của Thiên Lang quốc.
Một ngày nọ, trên một ngọn núi hoang vu ở biên giới Thiên Lang quốc, xuất hiện một bóng đen. Người này đội một chiếc mũ lá, khoác một chiếc áo bào đen rộng lớn, khuôn mặt phong trần mệt mỏi. Nhìn tuổi tác, chàng tuyệt đối không quá hai mươi lăm tuổi. Nhưng trong dáng vẻ hành tẩu của chàng lại toát lên một khí chất khó diễn tả, chàng ung dung bước đi trên vùng hoang sơn dã lĩnh, không hề tỏ ra sợ hãi, tựa như đang dạo bước trong chính ngôi nhà của mình.
Chàng leo lên một ngọn núi cao gần đó, nhìn xung quanh, lẩm bẩm: "Qua Dã Trư lĩnh này, bên kia chính là biên giới Thân quốc. Hô, cuối cùng cũng đến nơi an toàn."
Người này chính là Ngô Nham, kẻ đã trốn khỏi Thiên Lang thành, tìm kiếm vận may ở Thân quốc. Lần này trốn khỏi Thiên Lang thành, hướng về Thân quốc, xem ra cũng khá suôn sẻ.
Từ những tu sĩ còn đang truy đuổi Số Không Tinh, Ngô Nham biết được một tin tức kỳ quái.
Phù Đồ đại hội cận kề khai diễn, lại bị lâm thời trì hoãn, nguyên do Phù Đồ cung đệ tử phụ trách chủ trì đại hội, ở Thiên Lang quốc thổ lại lần nữa phát hiện ma tông đệ tử. Hơn nữa, những kẻ lẻn vào Thiên Lang quốc tu tiên giới, e rằng không chỉ một vài tên. Sự tình này khiến toàn bộ Thiên Lang quốc tu tiên giới chấn động không thôi.
Phù Đồ cung liên tiếp phái mười mấy đợt đệ tử xuất sơn điều tra, khiến Phù Đồ đại hội bị buộc lùi đến cuối tháng mới có thể cử hành.
Dù sự tình này là hư hay thực, đối với chàng đều là một cơ hội tốt. Bởi vì đệ tử Phù Đồ cung xuất động, Tán Tu liên minh vốn đã bí mật bố trí một số chặn bắt chàng dọc đường, cũng bị buộc phải rút về Thần Tiên cốc. Trong thời khắc phi thường này, Tán Tu liên minh tất nhiên sẽ toàn lực phối hợp Phù Đồ cung truy tìm tung tích ma tông, nào còn tâm tư để ý đến một tán tu vội vã chạy trốn như chàng.
Chuyến này, chàng hướng về Thân quốc Thân quận tin châu Tín Thiên thành.
Chiếm cứ Thân quốc, Tu Chân môn này trong Đại Chu tu tiên giới có địa vị ngang hàng với Phù Đồ cung. Lúc này, chàng cũng đại khái đã nắm rõ các Đại tông phái trong Đại Chu tu tiên giới.
Toàn bộ Đại Chu vương triều, tổng cộng có chín đại tu tiên phái. Ba tông phái lớn nhất, chiếm cứ tam đại vương quốc của Đại Chu, lần lượt là Thiên Ma tông ở Tam Xuyên phủ Phong Đô thành Ba Thục quốc, Yêu Thần tông ở thiên sơn lĩnh Vạn Yêu cốc Nam lĩnh quốc, cùng Thần Đỉnh môn trên Vũ Vương sơn đô phủ Tây Chu quốc. Tam đại tông phái này thực lực hùng mạnh, đồn rằng đệ tử trong phái lên đến hàng vạn, cao thủ lớp lớp. Sáu phái còn lại, theo thứ tự là Bắc Kiếm tông ở Yến quận phương bắc, Vạn Độc giáo ở Thiên Hạt quận tây bắc, Thiên Huyễn tông ở Đông Hoang quận, Bồng Lai đảo ở Đông Hải quận, Tu Chân môn ở Kim Kê lĩnh Thân quận, cùng Phù Đồ cung trên Di Đà sơn Thiên Lang quận.
Trong chín đại tông phái này, Thiên Ma tông là tông phái ma tu, Yêu Thần tông là tông phái yêu tu, từ trước đến nay luôn bất hòa với bảy phái còn lại, tựa như nước với lửa. Đặc biệt là Thiên Ma tông, quan hệ với bảy đại phái kia vô cùng ác liệt.
Trong Ba Thục quốc, thánh địa tu luyện trứ danh Ba Thục Nga Mi sơn, từ xưa đến nay truyền thừa tu đạo tông phái lớn nhất trong giới tu tiên – Tiên Kiếm phái. Chỉ là hơn một ngàn năm trước, Thiên Ma tông từ tây nam đột ngột xuất hiện, công phá Ba Thục quốc, đánh tan Tiên Kiếm phái.
Các đệ tử Tiên Kiếm phái, đành phải toàn bộ phân tán, dời đi phương Bắc, rải rác khắp nơi, hơn ngàn năm qua ở Đại Chu hình thành cục diện nhất phủ lục quận thất đại tông phái như ngày nay. Kì thực, thất đại phái đệ tử, vốn đồng nguyên, đều là do Tiên Kiếm phái phân tán mà ra.
Trong thất đại phái, thực lực hùng mạnh nhất dĩ nhiên là Thần Đỉnh môn chiếm cứ Trung Đô phủ. Kinh kỳ hoàng thành của Đại Chu vương triều liền đặt tại Trung Đô phủ, sử xưng là Lạc Nhật thành. Còn lại lục phái, thực lực tương đương, những năm gần đây vẫn liên thủ đối kháng Thiên Ma tông, mới giữ được không để cả Đại Chu tu tiên giới rơi vào tay chúng.
Về phần Yêu Thần tông ở Nam lĩnh, nương tựa vào mênh mông thiên sơn vạn lĩnh của Nam lĩnh, tự lập phái từ ngày đầu liền ít lui tới với Đại Chu vương triều được xưng là nguyên địa. Vì vậy, Đại Chu tu tiên giới tuy biết tông phái này tồn tại, nhưng ít người biết thực lực của chúng rốt cuộc như thế nào. Bất quá, đã có thể cùng Thiên Ma tông và Tiên Kiếm phái ngang danh, thực lực tự nhiên không hề tầm thường.
Ngô Nham lúc này khẩn thiết mong muốn Trúc Cơ thành công, công pháp tu luyện cơ bản của hắn là 《Hành Khí Tu Chân quyết》 lưu truyền từ Tu Chân môn. Chỉ có gia nhập Tu Chân môn, hy vọng Trúc Cơ mới có thể lớn hơn. Vì vậy, lựa chọn tốt nhất của hắn dĩ nhiên là Tu Chân môn chiếm cứ Thân quốc.
Huống chi, hắn không rõ các tông phái khác ở đâu, càng khỏi nói đến việc gia nhập. Chỉ có Tu Chân môn ở Thân quốc, gần Thiên Lang quốc, đường xá dễ tìm.
Từ khi bước vào Thân quốc, Ngô Nham liền khôi phục chân dung thật, cẩn thận từng bước, sau vài tháng, cuối cùng đã đến Tín Thiên thành an toàn.
Tín Thiên thành quả nhiên không hổ danh là đô thành của Thân quốc, tọa lạc giữa quần sơn và sông lớn, xây dựng nguy nga hùng vĩ, thậm chí còn tráng lệ hơn Thiên Lang thành.
Phong tục nhân tình nơi đây khác biệt với Thiên Lang quốc, nhưng lời nói không có quá nhiều khác biệt, điều này khiến Ngô Nham yên tâm không ít.
Sau một thời gian ở Tín Thiên thành, Ngô Nham hoàn toàn quen thuộc với phong thổ Thân quốc, lại học được ngôn ngữ địa phương chuẩn xác, lúc này mới bắt đầu khắp nơi dò hỏi vị trí Kim Kê lĩnh.
Tốn hao tuần trăng, hắn cuối cùng cũng dò ra được chút manh mối. Mọi thứ chuẩn bị chu đáo, Ngô Nham liền lặng lẽ lên đường, bắt đầu hành trình tiến về Kim Kê lĩnh.
Biên giới Tín Thiên thành, là Vạn Thú quần sơn mênh mông vô tận. Các đỉnh núi nhọn hoắt tựa hồ tụ lại, quần sơn vạn khe, ẩn hiện sài lang hổ báo, kỳ trùng dị thú, từ lâu đã lưu truyền vô số thần kỳ quỷ quái giữa thế gian.
Thân quốc tuy không lớn, lại giàu có sinh hoa mỹ tơ lụa, đồ sứ tinh xảo, cổ vật lâu đời hiếm quý. Những thứ này ở Thân quốc thừa số lượng nhiều mà giá trị thường không cao, chỉ cần vận chuyển ra khỏi Thân quốc, mang đến Thiên Hạt quốc phía tây, liền có thể hóa thành hàng xa xỉ, được vương công quý tộc Thiên Hạt quốc tranh đoạt. Ngược lại, thanh muối, lam ngọc, đá quý, hãn huyết bảo mã của Thiên Hạt quốc, cũng được quý tộc dân chúng Thân quốc vô cùng yêu chuộng.
Đáng tiếc, giữa hai nước, cách Vạn Thú quần sơn, chỉ có một con đường duy nhất thông thương, quanh co uốn lượn qua thung lũng dài, là liên lạc duy nhất giữa Thân quận và Thiên Hạt quận. Con đường hiểm trở này, xưa nay là nỗi niềm yêu hận của những thương nhân mơ ước một đêm đổi đời, gọi là "Con đường thông thiên". Cái gọi là thông thiên, chính là chỉ cần thành công, một đêm giàu có, đối với người thường mà nói, chẳng khác nào một bước lên trời.
Trên con đường hiểm ác "Con đường thông thiên" này, giờ phút này có một đội kỵ sĩ với hơn 50 người, hộ tống thương đội hơn trăm người đang chậm rãi tiến về phía tây. Kỵ sĩ thừa cưỡi toàn là ngựa Điền Mã thuần một màu, dáng vóc nhỏ thấp nhưng sức bền phi thường, bờm đỏ rực. Loại ngựa này sinh ra từ Điền quốc phía tây nam, thường được thương đội sử dụng để vượt núi băng đèo. Toàn bộ hàng hóa lại được tuyển dụng từ thanh ly ngưu da dài, bốn chi ngắn nhỏ nhưng cường tráng. Mỗi đầu thanh ly ngưu trên lưng, đều vác hàng hóa cao như núi nhỏ.
Trong thương đội, có hai kỵ sĩ đang có chút hăng hái tán gẫu. Hai người này tuổi tác không lớn, một khoác bạch y thư sinh, tướng mạo thanh tú, khoảng mười sáu mười bảy tuổi, một mặc bào phục màu đen, trang điểm như đạo sĩ, tầm hai mươi tuổi. Hai người xen lẫn giữa hơn 50 kỵ sĩ khoác nhuyễn giáp, tay dắt đao kiếm khôi ngô, lại lộ ra vô cùng khác biệt. Nhưng những kỵ sĩ xung quanh lại tỏ ra vô cùng cung kính với hai người, thậm chí còn mang theo một tia sợ hãi.