Ngô Nham đứng trước cửa động Vân Hải, Cô Sơn, ánh mắt không khỏi hướng ra ngoài, ngắm nhìn dãy núi trùng điệp xa xăm. Trên khuôn mặt hắn thoáng hiện vẻ phức tạp, tựa hồ nội tâm đang giằng xé, phân vân điều gì.
Vừa rồi, sau khi đuổi đi Trương Thao cùng hậu duệ, hắn vội vã thu thập những vật phẩm quan trọng trong cốc, rồi quay trở lại Vân Hải động. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, nhớ lại lời của Trương Lãng, hắn không khỏi đứng lặng trước cửa hang, chìm vào suy tư.
Trương Lãng quả nhiên không phụ lòng Ngô Nham, quả thật am hiểu những chuyện tu tiên.
Hơn hai mươi năm trước, khi Thiết Kiếm minh vừa bén rễ tại Cô Sơn, các vị cao tầng đã bí mật thực hiện một kế hoạch. Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, Thiết Kiếm minh phái một đội tìm kiếm, gồm những cao thủ nhất lưu, đến Thiên Lang quốc, tìm kiếm đệ đệ của Phong Tổ sư – người được Tiên Môn chọn trúng và mang đi Phong Cửu Trọng.
Nếu kế hoạch thành công, với sự trấn giữ của Phong Cửu Trọng, việc tái chiếm Vân Châu thành, thậm chí diệt Huyết Vũ môn cùng Long Hổ bang, rửa sạch thù hận cho Thiết Kiếm minh, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?
Lúc ấy, Trương Lãng chỉ là một tiểu tử hơn hai mươi tuổi. Tuy chỉ là cao thủ nhị lưu, nhưng nhờ tính cách trầm ổn, nhanh nhẹn và cần mẫn, hắn được sư phụ, lúc bấy giờ là phó minh chủ, chọn vào đội tìm kiếm, làm người thu thập tin tức.
Đáng tiếc, sau hơn một năm tìm kiếm, đội ngũ đã lục soát khắp Thiên Lang quốc mà không tìm được bất kỳ thông tin nào liên quan đến Phong tiên sư, đành phải thất bại quay về. Tuy nhiên, chuyến đi này cũng không hoàn toàn vô ích. Họ đã thu thập được không ít thông tin về giới tu tiên, và biết rằng Huyết Vũ môn cùng Long Hổ bang đang chiếm cứ Vân Châu thành, thực chất không có tiên sư nào trấn giữ. Chính vì vậy, Thiết Kiếm minh đã dành hơn hai mươi năm qua để không ngừng chiêu mộ và bồi dưỡng đệ tử trẻ tuổi, từng bước lớn mạnh, sẵn sàng trả thù năm xưa, tái chiếm Vân Châu thành.
Theo lời Trương Lãng, trên cõi Thiên Lang quốc, từ quốc đô Thiên Lang thành cho đến sáu châu châu thành, bất kỳ thế lực khổng lồ nào, thực lực phi phàm, có thể thống trị một phương bang hội, đều có tu chân giả ngầm ủng hộ. Đây cũng là nguyên do những bang hội thế lực này, dù gây hại một phương, quan phủ cũng nhắm mắt làm ngơ, không dám can thiệp quá sâu.
Thuở ban đầu, Thiết Kiếm minh độc bá Vân châu thành suốt mấy chục năm, cũng nhờ cậy vào sự che chở của Phong tiên sư.
May mắn thay Trương Lãng đã từng khởi hành, dò hỏi không ít tin tức, nếu không Ngô Nham lặng lẽ rời Tiểu Cô sơn, một mình đi tìm kiếm, dò xét chuyện tu chân, tìm kiếm các sơn môn tu tiên, ắt hẳn sẽ lỡ mất nhiều thời gian, thậm chí chưa chắc đã có thu hoạch. Thậm chí, hắn có thể xông nhầm vào nơi không nên, mất mạng cũng khó lường.
Năm đó, để tìm kiếm Phong tiên sư, Thiết Kiếm minh đã phái một đội người bỏ ra không ít công phu. Hơn một năm trời, họ đã đạp khắp sáu châu của Thiên Lang quốc, thậm chí cả những hiểm sơn ác thủy cũng không bỏ qua, tiếc rằng vẫn không thể tìm được tông phái nơi Phong tiên sư tu luyện. Bất đắc dĩ, đội người ảm đạm trở về tổng đàn Cô sơn, tìm kế khác.
Tuy nhiên, chuyến đi lần này của đội tìm người cũng không vô ích. Họ không chỉ thám thính được nhiều truyền thuyết liên quan đến tu chân giả, mà còn biên soạn được một bộ địa chí đầy đủ về phong cảnh địa lý của Thiên Lang quốc. Tấm địa chí này hiện đang được cất giữ ở nơi bí mật của tổng đàn, chỉ minh chủ Lý Nhược Hư cùng bốn phó minh chủ mới có tư cách xem xét.
Theo lời Trương Lãng, trên tấm địa chí này, đội trưởng đội tìm người đã cẩn thận ghi chú những địa phương có khả năng ẩn chứa tu chân giả, thậm chí có cả những nơi có thể là môn phái ẩn thế của các tiên nhân.
Khi biết được Thiết Kiếm minh còn lưu giữ một bản đồ như vậy, trong lòng Ngô Nham bỗng bùng lên ngọn lửa nhiệt tình. Hắn âm thầm quyết định, bất kể phải dùng thủ đoạn gì, nhất định phải có được tấm bản đồ này.
Chỉ có tấm bản đồ này, hắn mới có thể tìm kiếm các môn phái tu chân, tìm kiếm cơ hội gia nhập họ một cách hiệu quả, không còn phải mò mẫm như người mù.
Nghe lời Trương Lãng, Thiên Lang quốc lục đại châu, hình như bị sáu gia tộc tu tiên chiếm cứ, hơn nữa, đằng sau sáu gia tộc ấy, thực chất là có liên hệ mật thiết cùng sáu môn phái tiên nhân thần bí của Thiên Lang quốc. Chỉ bất quá, những môn phái tiên nhân ấy đều là ẩn thế cao môn, tuyệt không nhúng tay vào thế tục phàm trần, ẩn mình tu luyện thần tiên chi đạo trong núi thẳm sông sâu. Dù có lưu ngôn đồn đại trên đời, nhưng ít ai từng diện kiến, nên trong thế tục, chẳng ai biết rõ nơi ở và tình hình của những môn phái ấy.
Thuở trước, tại Vân châu thành, Phong tiên sư nhờ chỉ điểm của tiên nhân, đắc đạo thành tiên. Dựa vào pháp lực thâm sâu, đánh bại tiên sư của gia tộc tu tiên chiếm cứ Vân châu, khiến chúng rời khỏi thành, Thiết Kiếm minh mới có thể khống chế Vân châu, độc bá một vùng.
Nay Phong tiên sư đã xa rời quê hương, cầu kiếm tiên duyên cao thâm, đã mấy chục năm không trở về. Vân châu liệu còn tồn tại gia tộc tu tiên hay không, cũng không ai hay. Điều này dẫn đến quyền lực ngầm sau lưng Vân châu trống rỗng suốt mấy chục năm.
Về nguyên do Huyết Vũ môn cùng Long Hổ bang có thể cộng tồn bình an, Thiết Kiếm minh từng phái mật thám điều tra. Hóa ra, hai bang hội ấy cũng âm thầm lo sợ, rằng một ngày nào đó tiên sư phía sau Thiết Kiếm minh sẽ đột ngột xuất hiện, giữa chúng sẽ có đường lui. Ý nghĩ này có phần buồn cười, nhưng lại là thực tế hiện tại.
Thế nhưng, tình hình nay đã có chút biến chuyển. Hai đại bang hội ấy lại tìm được tiên sư làm chỗ dựa, hơn nữa còn khí thế hung hăng từ Vân châu thành kéo đến. Xem chừng, lần này hai bang hội quyết tâm diệt trừ hoàn toàn Thiết Kiếm minh khỏi Vân châu.
Ngô Nham đem cơ mật sách nhỏ lấy từ Đoạn Đao đường giao cho Trương Lãng xem xét, sau đó Trương Lãng vẻ mặt phức tạp, dẫn theo Trương Thao rời Thiên Thảo cốc.
Trước khi rời đi, Ngô Nham bí mật trao cho Trương Thao một bình sứ nhỏ, bên trong chứa thập khỏa Tụ Khí đan đã được tinh luyện. Hắn vẫn giữ kín thân phận tu chân, chỉ ẩn ý ý đồ rời Tiểu Cô sơn. Lúc này, Trương Lãng đã hoàn toàn dập tắt vọng tưởng leo lên vị trí minh chủ Thiết Kiếm minh, từ bỏ những mưu đồ bất chính trong tâm.
Hắn lo rằng dòng dõi Trương thị cũng đang cân nhắc cách thức lui binh toàn vẹn.
Ngô Nham không còn tâm tư quan tâm đến sự tồn vong của Thiết Kiếm minh. Tâm tư của hắn giờ đây tập trung vào việc làm sao đoạt lấy tấm bản đồ kia trước khi Huyết Vũ môn và Long Hổ bang đánh chiếm Thiết Kiếm minh, rồi cao chạy xa bay.
Trầm ngâm hồi lâu, Ngô Nham rốt cuộc hạ quyết tâm. Hắn thu thập tất cả mọi thứ vào hai bao tải kín đáo, bao gồm những vật phẩm tinh xảo, bí mật tối thượng, cùng với tiểu lò luyện đan, thổ hoàng, Nguyệt Hoa Linh dịch, và những dược thảo, hạt giống quý hiếm, tất cả đều được giấu kín trên người.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Ngô Nham một lần nữa bước xuống cốc. Chẳng bao lâu sau, những tiếng sụp đổ vang vọng khắp cốc. Trong bụi mù mịt, bốn hình nhân kỳ dị với chiều cao khác nhau đang điên cuồng phá hủy mọi thứ trong cốc.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày hôm sau, bốn kiếm khách của Cô sơn, khuôn mặt tiều tụy, xuất hiện tại cốc khẩu Thiên Thảo. Họ liên tục đảo mắt nhìn vào trong cốc, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng không ai dám lên tiếng gọi vào bên trong.
Đang lúc tâm tư họ rối bời, bốn người đột nhiên cảm nhận được những tiếng va chạm đều đặn từ mặt đất vọng lên. Tựa hồ có một loài dã thú hoặc quái vật khổng lồ đang từ trong cốc tiến ra.
Bốn người kinh hãi nhìn vào trong cốc, và thấy, bốn hình nhân kỳ dị với chiều cao khác nhau đang chỉnh tề tiến ra ngoài.
Hình nhân cao nhất hơn một trượng, thấp nhất chỉ khoảng năm thước, thân hình mập mạp. Khi đến gần, bốn người không khỏi lộ vẻ kinh dị.
Bốn hình nhân kỳ dị này, hóa ra lại là bốn bức tượng gỗ được chạm khắc vô cùng sống động. Chúng còn mặc quần áo, nếu không nhìn kỹ, người thường sẽ nhầm chúng là người thật.
Tứ đại rối gỗ, thấp nhất song thân dẫn đầu, cao nhất song thân theo sau. Biểu hiện trên khuôn mặt chúng khác nhau, thấp nhất song thân bị người chế tác thành dáng vẻ nhếch mép cười ha ha, thập phần sinh động tức cười, cao nhất song thân lại là trợn mắt kim cương, thập phần uy mãnh dọa người.
Lúc này, Ngô Nham nghiêm mặt lạnh nhạt tọa lạc trên bả vai rối gỗ cao nhất, trong tay quỷ dị run rẩy theo tiết tấu, tựa hồ đang chỉ huy tứ đại rối gỗ hành động. Bên cạnh, rối gỗ cao lớn khiêng hai cái bao phục khổng lồ, chỉnh tề theo sát bên cạnh, hướng ra khỏi cốc mà đi.
Cô Sơn Tứ Kiếm, trợn mắt há mồm nhìn trước mắt cảnh tượng quỷ dị, nửa ngày không thể thốt nên lời, ngay cả lo lắng vừa rồi cũng tan biến.
---❊ ❖ ❊---