Thiên Thảo cốc vẫn giữ nguyên vẻ tĩnh lặng, chẳng hề lay chuyển bởi sự vắng bóng của Phong Dược sư. Ngô Nham, từ khi biết được cảnh ngộ của mình, liền đắm mình trong khổ tu, tâm chí kiên định.
Chàng ngày đêm miệt mài, trừ hai canh giờ nghỉ ngơi, gần như dồn hết tâm huyết vào việc luyện tập khẩu quyết vô danh cùng những kiến thức cơ bản của Ẩn Sát thuật. Để tránh bị quấy rầy trong lúc tu luyện, hắn đã đuổi hết hai tên dược nông. Ba khu vườn thuốc trong cốc, hắn bắt đầu tự mình chăm sóc, dựa theo 《Thiên Thảo phổ》 mà Phong Dược sư để lại trong thư phòng.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian nửa năm trôi qua vội vã. Phong Dược sư vẫn chưa hề trở về. Thiết Kiếm minh chủ, dù đã mưu đoạt Long Vân kiếm của Phong Dược sư, nhưng vẫn thực hiện lời hứa với người nọ.
Thiên Thảo cốc trở thành khu vực cấm địa dành cho các đệ tử tạp dịch của Thiết Kiếm minh Tiểu Cô sơn tổng đàn. Không chỉ vậy, Lý Nhược Hư minh chủ còn đặc biệt an bài hai tên tạp dịch, mỗi ngày vào giờ cố định, chuẩn bị đầy đủ mọi vật phẩm sinh hoạt và thức ăn cần thiết cho Ngô Nham, đưa đến cốc khẩu, để chàng tự tiện sử dụng, tựa hồ lo sợ điều gì bất trắc sẽ xảy ra với chàng trong lúc Phong Dược sư vắng mặt.
Ngày này, thời tiết vô cùng đẹp. Ngô Nham vừa hoàn thành việc luyện tập tầng thứ ba của khẩu quyết vô danh, cảm nhận được cổ năng lượng trong cơ thể đã lớn mạnh hơn nhiều so với nửa năm trước. Chàng mơ hồ cảm thấy, bản thân sắp đột phá lên tầng thứ ba.
Nhưng trớ trêu thay, đúng vào thời khắc mấu chốt, tất cả dược liệu lại cạn kiệt trong vòng nửa năm. Điều này khiến chàng, trong suốt nửa tháng qua, chậm chạp không thể đột phá. Phong Dược sư từng dặn dò, Hòa Tuyền, người kế nhiệm việc quản lý dược liệu, sẽ định kỳ đưa dược liệu đến Cô Sơn trấn. Nhưng hiện tại, còn nửa năm nữa mới đến kỳ hẹn. Chàng phải tìm kiếm dược liệu ở đâu để hỗ trợ tu luyện?
Thiếu vắng dược liệu để chế biến thuốc ngâm, Ngô Nham cảm thấy việc luyện tập khẩu quyết vô danh của mình dường như đã đi vào ngõ cụt. Dù chàng cố gắng đến đâu, không có thuốc trợ lực, trong nửa tháng qua, chàng vẫn không hề tiến bộ, dòng năng lượng cũng không hề tăng lên dù chỉ một chút.
Ngô Nham chỉ đành cười khổ, xem ra, tư chất của chàng cũng chẳng có gì đặc biệt. Nếu không, làm sao lại xảy ra tình huống không có dược liệu cung cấp dược lực, khiến việc tu luyện của chàng không thể tiến triển?
Gặp phải đả kích như thế trong quá trình tu luyện Vô Danh Khẩu Quyết, Ngô Nham không khỏi có chút đánh mất niềm tin. May thay, trên đường tu luyện Ẩn Sát Thuật, hắn lại tiến bộ thần tốc, có thể nói là yêu nghiệt trong giới.
Hắn lựa chọn Nhu Thuật, Ẩn Hình, Vi Mô cùng Bụi Tam Đại Cơ Sở Công Phu, không ngờ chỉ trong thời gian ngắn ngủi nửa năm đã tu luyện thành công. Sách cổ ghi rằng, để tu luyện thành công tam đại kiến thức cơ bản này, cần ít nhất ba năm khổ luyện, đấng nam nhi lại chỉ mất nửa năm, điều này khiến lòng tin của hắn phần nào được khôi phục.
Hắn tin rằng, bước tiếp theo chỉ cần luyện thành Ẩn Thuật cùng Đâm Thuật trong Ẩn Sát Thuật, khi đối mặt với Phong Dược Sư hoặc Lý Nhược Hư, hắn dù không dám chắc chắn có thể chiến thắng, nhưng việc thoát thân khỏi tay bọn họ, hắn vẫn có phần tự tin.
Ngô Nham lặng lẽ trở về cốc từ vách núi, trước tiên dùng thức ăn lấp đầy bụng, sau đó cầm xẻng sắt nhỏ và thùng gỗ, hướng về vườn thuốc.
Nửa năm qua, hắn đã thuộc lòng 《Thiên Thảo Phổ》, đồng thời quen thuộc với danh xưng, dược tính và năm sinh của gần trăm loại thảo dược trong ruộng thuốc.
Về phương pháp chăm sóc những loại thảo dược này, hắn cũng có những tâm đắc và thể hội riêng. Đến bên vườn thuốc, Ngô Nham cảm thấy một cỗ du nhiên thỏa mãn. Những loại thảo dược này, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của hắn trong nửa năm, đã phát triển tốt hơn rất nhiều so với trước.
Có một số dược thảo, chỉ cần thêm vài tháng nữa là bước vào giai đoạn chín muồi, có thể hái để sử dụng.
Ngô Nham dùng thùng gỗ gạn một thùng nước trong từ ao, đến bên vườn thuốc, cầm xẻng sắt nhỏ, vừa xới đất diệt sâu cho một bụi hoa huyết sắc, vừa thỉnh thoảng vung nước lên những vùng đất khô hạn.
Chăm sóc từng bụi một, khi đi đến giữa ruộng thuốc, hắn chợt giật mình, trợn mắt nhìn một bụi Tử Dương Thảo chín cánh. Bụi cây này, hôm qua hắn còn thấy chỉ có một cánh, màu sắc nhạt nhòa, vậy mà chỉ sau một ngày, đã mọc thêm tám cánh, và tất cả đều chuyển sang màu tím đậm?
Quá kỳ lạ!
Hắn hồi tưởng, Tử Dương thảo thành kỳ cần đến chín năm, chín năm một lần mới đạt đến độ chín muồi. Mỗi năm, thảo dược này chỉ đâm thêm một cánh, đến năm thứ chín mới đủ chín cánh, tiến vào giai đoạn thành thục. Sau khi thành thục, Tử Dương thảo còn cần chín năm nữa, liên tục hấp thu địa khí cùng tử quang của thái dương, để cho từng cánh một từ xanh biếc chuyển sang màu tím thẫm.
Chỉ khi toàn bộ chín cánh đều nhuốm màu tím đậm, mới chứng tỏ nó đã hoàn toàn thành thục, có thể dùng làm dược liệu. Ấy thế mà, bụi Tử Dương thảo trước mắt, chỉ trong một ngày đã đâm đủ chín cánh, hơn nữa, tất cả đều chuyển sang màu tím thẫm!
---❊ ❖ ❊---
Ngô Nham mất một hồi mới lấy lại bình tĩnh, tay áp lên ngực, cảm nhận trái tim đập thình thịch. Hắn cẩn trọng quan sát xung quanh, xác định không có ai trong cốc, mới vội vàng lao đến bên bụi Tử Dương thảo, nằm xuống đất, nâng niu thảo dược như nâng bảo vật.
Nửa năm qua, hắn đã thuộc lòng tất cả các thư tịch như 《Dược kinh》 rồi đốt bỏ, e rằng Phong Dược Sư sẽ phát hiện và gây phiền phức. Hắn không ngừng khắc ghi trong tâm trí cổ Phệ Thần đáng sợ đang ẩn náu trong đầu. Dù cổ độc này chưa từng phát tác trong suốt nửa năm, hắn vẫn luôn cảm thấy bất an.
Hắn biết, Phong Dược Sư tuyệt đối không vô cớ cấy cổ độc này vào đầu mình. Nửa năm qua, hắn đã vô số lần tìm kiếm phương pháp khu trừ cổ độc. Cuối cùng, trời không phụ lòng người, trong một lần tình cờ lật xem tàng thư của Phong Dược Sư, hắn vô tình tìm thấy một phương thuốc trong một quyển sách cổ.
Phương thuốc này có lẽ chỉ là Phong Dược Sư tiện tay ghi lại, bởi nét chữ rất cẩu thả. Hơn nữa, các loại dược liệu được chọn trong phương thuốc quá đắt đỏ, quá quý hiếm, có lẽ theo Phong Dược Sư, những vị thuốc này không thể chế biến ra được. Vì vậy, hắn không thu lấy phương thuốc, mà tiện tay kẹp vào một quyển sách khác, rồi dần quên lãng.
Trên phương thuốc đó ghi lại phương pháp chế biến một loại đan dược thần bí vô danh. Ngô Nham bằng trực giác nhận thấy, chỉ cần luyện chế thành công đan dược này, hắn rất có thể khu trừ được cổ Phệ Thần đáng sợ trong đầu.
Hắn nhớ, nguyên liệu chính của đan dược vô danh này chính là Cửu Diệp Tử Dương thảo.
Ngô Nham cẩn trọng moi Cửu Diệp Tử Dương thảo, thu vào bao vải bên hông, cất giữ sát thân. Đây chính là hi vọng duy nhất để hắn khu trừ Phệ Thần cổ, nên hắn không dám lơ là dù chỉ một khắc.
---❊ ❖ ❊---
Xoay người, Ngô Nham thở phào nhẹ nhõm, đứng giữa thuốc điền, cảm thấy khoan khoái, ý khí phong phát.
Thế nhưng, chợt hắn nhớ đến một vấn đề, một điều mà trước kia vì quá khẩn trương nên chưa kịp để ý.
Bụi Cửu Diệp Tử Dương thảo này, rốt cuộc dưới tình huống nào mà chỉ trong một ngày, từ giai đoạn kỳ vừa được đã tiến tới hoàn toàn chín muồi?
Hắn vuốt cằm suy tư, rồi cúi người quan sát kỹ nơi bụi cây Cửu Diệp Tử Dương thảo mọc lên.
Đột nhiên, một vật thể bên cạnh hố nhỏ nơi Cửu Diệp Tử Dương thảo sinh trưởng, thu hút ánh mắt của hắn. Ngô Nham khẩn trương nhìn chằm chằm, sắc mặt biến đổi, lúc vui lúc buồn. Hắn đã quan sát kỹ lưỡng khu thảo dược ngày hôm qua, cuối cùng không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
---❊ ❖ ❊---