Dãy núi Alterac.

Thrall hơi nhíu mày, chăm chú nhìn vào chiếc bao tải trước mặt. Rõ ràng bên trong có một sinh vật hình người đang không ngừng giãy giụa, khả năng cao là một con người. Xét theo kích thước chiếc bao và lực giãy giụa, đó hẳn là một phụ nữ hoặc trẻ em. Việc bắt giữ loại tù binh này vốn chẳng có ý nghĩa gì, Thrall không hiểu Drek'Thar triệu tập mình cùng mấy vị tộc trưởng khác đến đây để làm gì.

Lúc này đã ba tháng kể từ khi Thrall trở về với tộc thú nhân. Dù chưa thể trở thành Đại tộc trưởng mới được tất cả công nhận trong thời gian ngắn, nhưng anh đã đứng vào hàng ngũ lãnh đạo, nắm giữ địa vị vô cùng đặc biệt. Điều này không chỉ vì lời tiên tri của Doomhammer, mà suy cho cùng, thú nhân là một chủng tộc tôn sùng vũ lực, thực lực cá nhân của Thrall đã nhận được sự khẳng định của hầu hết thú nhân.

Thế giới tương lai này, Thrall hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu "Con cưng của Azeroth". Độ tương thích của anh với các nguyên tố có thể dùng từ "kinh hoàng" để hình dung. Drek'Thar chỉ mất hơn một tháng để dạy ra một Shaman cấp anh hùng. Hơn nữa, Thrall còn khai phá ra một nhánh nghề Shaman độc đáo; việc giao tiếp với nguyên tố của anh hoàn toàn không cần dựa vào totem như các thú nhân khác. Dù là đất, nước, lửa hay bão tố, tất cả đều rất sẵn lòng nghe theo lời triệu gọi của anh.

Vì vậy, phong cách chiến đấu của Thrall không thay đổi quá nhiều. Anh vẫn chủ yếu dùng búa Doomhammer để cận chiến với kẻ địch, còn linh hồn nguyên tố cũng rất vui lòng giúp anh nghiền nát bất cứ kẻ nào đối đầu. Anh vẫn là một chiến binh, một chiến binh mang sức mạnh Shaman.

Điều này hiển nhiên rất hợp ý anh em nhà Saurfang. Lão chiến binh Broxigar thậm chí chẳng buồn che giấu sự tán thưởng dành cho Thrall, và đã bày tỏ mình là người ủng hộ kiên định của anh.

Lúc này trong hang đá của Drek'Thar, ngoài Thrall và anh em nhà Saurfang, còn có một thú nhân khác. Thể hình của gã tinh gọn hơn Broxigar nhưng cũng cao lớn không kém. Gã gần như để trần nửa thân trên, mái tóc dài hoang dã được buộc tùy ý. Ngay cả khi chỉ đứng đó, gã cũng mang lại cảm giác cuồng bạo và hung ác.

Tộc trưởng tộc Warsong, Grommash Hellscream.

Tộc Warsong chỉ xuất hiện vào giai đoạn cuối cùng của cuộc chiến thú nhân, bị Ner'zhul dùng làm quân cờ kéo dài thời gian đối phó với Liên minh, vì vậy khi Cổng Bóng Tối hoàn toàn đóng lại, họ đã lưu lạc đến Azeroth. Trước đó, Grommash Hellscream vẫn luôn hoạt động ở đại lục phía Nam, từng bước phát triển lớn mạnh. Số lượng người tộc Warsong còn nhiều hơn cả tổng số người của tộc Thunderlord và Frostwolf cộng lại. Họ thậm chí còn kiểm soát một số tàu bè; những con tàu này một phần là di sản của Cựu Bộ tộc, phần khác là cướp được từ tay loài người và người lùn, nhờ đó Grommash mới có thể vượt eo biển đến đại lục phía Bắc.

Ấn tượng của vị tộc trưởng tộc Warsong này để lại cho Thrall không tốt như anh em nhà Saurfang. Anh luôn cảm thấy Grommash quá mức cực đoan, khát máu và hiếu chiến. Drek'Thar từng nói với anh, Grommash là thú nhân đầu tiên uống máu quỷ, trong khi có được sức mạnh cường đại, thứ gã mất đi cũng là nhiều nhất.

Drek'Thar xuất hiện, ánh mắt của tất cả các tầng lớp cao cấp thú nhân lập tức đổ dồn vào vị Shaman già mù lòa này. Drek'Thar dùng đầu gậy chống gõ xuống đất, Palpa đứng sau lưng ông lập tức bước lên tháo dây buộc bao tải. Vị thú nhân trẻ tuổi tỏ ra vô cùng cẩn trọng, như thể bên trong bao là một con quái vật vậy, còn Drek'Thar đi sang một bên, cắm xuống đất một chiếc Totem Bẫy.

Dây thừng tuột ra, sinh vật trong bao cuối cùng cũng lộ diện. Đó đúng là một phụ nữ loài người, nhưng sắc mặt xanh xao, vẻ mặt dữ tợn. Cơ thể cô ta đã thối rữa quá nửa, nhiều nơi lộ ra những khúc xương vàng úa, nhưng dường như vẫn sở hữu sức mạnh và tốc độ khá tốt, đang nhe nanh múa vuốt định tấn công đám thú nhân. Chiếc Totem Bẫy bên cạnh phát động, những rễ cây thô kệch từ dưới đất trồi lên, trói chặt lấy nữ xác sống.

"Thứ này là gì?" Broxigar hỏi: "Chẳng lẽ đây là hình dạng cường hóa của loài người sao?"

"Không." Thrall trầm giọng nói: "Người phụ nữ này đã chết rồi." Anh không cảm nhận được bất kỳ hơi thở sự sống nào trên cơ thể người này.

"Loài người gặp rắc rối lớn rồi." Drek'Thar thong thả nói: "Có những tồn tại tà ác đã cải sửa quy tắc của cái chết, chuyển hóa những người đã khuất thành vong linh. Xác sống không não này bị bắt từ phía Arathi, theo lời quân do thám, người của vương quốc đó đều đã biến thành thế này cả."

Đồng tử Thrall co rút mạnh. Vốn hiểu rõ tình hình chính trị loài người, anh đương nhiên biết địa vị của vương quốc Stromgarde trong Liên minh, nhưng giờ xem ra vương quốc này đã sụp đổ chỉ sau một đêm. Rốt cuộc là tồn tại đáng sợ nào mới có năng lực như vậy?

"Vậy còn các vương quốc loài người khác thì sao?" Thrall vô thức hỏi.

"Không rõ. Những gì ta nhìn thấy dù sao cũng có hạn." Drek'Thar lắc đầu, "Nhưng đám vong linh này đang tập hợp tại Bức tường Thoradin, mục tiêu dường như là Lordaeron."

"Vậy đây chính là thời cơ ông muốn chúng ta chờ đợi?" Saurfang nheo mắt lại.

Sau khi các bộ tộc hội tụ, họ đã xác định mục tiêu tiếp theo là giải phóng các trại tập trung thú nhân. Dẫu sao số lượng thú nhân trong trại gần như tương đương với tổng dân số của ba bộ tộc, và trong đó có rất nhiều phụ nữ cùng trẻ em, họ đóng vai trò quan trọng đối với sự phục hưng của chủng tộc thú nhân.

Trước đó Drek'Thar luôn yêu cầu họ kiên nhẫn chờ đợi "thời cơ thích hợp". Vị Shaman già cho rằng hiện tại thú nhân chưa thể trực tiếp đối đầu cứng rắn với Lordaeron. Quan điểm này nhận được sự đồng tình của các thú nhân khác, đặc biệt là Thrall.

"Vậy thì rõ ràng bây giờ chính là lúc rồi." Grommash lên tiếng, giọng trầm đục mang theo một tia phấn khích, "Chúng ta có thể nhân lúc loài người đang giao chiến với vong linh mà cứu đồng bào ra, sau đó giết sạch lũ heo da hồng ngu ngốc kia!"

"Mục tiêu của chúng ta là cứu được càng nhiều đồng bào càng tốt, Grommash." Saurfang ngắt lời, "Không phải là giết bao nhiêu người, sự chú ý của chúng ta nên đặt vào trại tập trung thay vì cố gắng tiến hành một cuộc chiến vô nghĩa với loài người."

Chiến binh thú nhân lại nhìn về phía Thrall: "Vài năm trước, ta từng lẻn vào không ít trại tập trung để kêu gọi những thú nhân còn ý chí phản kháng nổi dậy, nhưng phần lớn thú nhân lại không muốn rời đi. Máu quỷ đã thiêu rụi ý chí cuối cùng của họ, họ cam tâm chấp nhận sự nô dịch của loài người. Cậu nghĩ nên giải quyết vấn đề này thế nào?"

Nhắc đến trại tập trung thú nhân, có lẽ chỉ có Thrall - người được loài người nuôi lớn - mới hiểu rõ tình hình ở đó nhất.

Làm thế nào để đánh thức những thú nhân tê liệt trong trại? Thrall đột nhiên cảm thấy có chút kỳ lạ, bởi từ những kiến thức chính trị mà các thầy giáo loài người dạy, anh lại có thể tìm ra câu trả lời.

"Tổ tiên chúng ta đã sống qua bao thế hệ ở Draenor, đoàn kết, yêu thương, hòa hợp với thiên nhiên. Nhưng Gul'dan đã thay đổi chúng ta, vì tư lợi cá nhân mà kéo cả chủng tộc thú nhân vào vực thẳm. Chúng ta bắt đầu hủy diệt thế giới của chính mình, thù địch lẫn nhau, dùng sự phẫn nộ và chém giết để lấp đầy sự trống rỗng trong lòng. Kể từ lúc đó, chúng ta đã mất đi niềm tin tồn tại, vì vậy sau khi sự khát máu qua đi, chỉ còn lại sự trống rỗng vô tận." Thrall nhìn các tộc trưởng chậm rãi nói.

Tất cả mọi người, bao gồm cả Grommash, đều gật đầu.

"Từ rất sớm đã có người nhận ra tình trạng này, ông ấy muốn thay đổi, thay đổi toàn bộ tộc thú nhân. Vì vậy, ông ấy không tiếc mang tiếng xấu để thách thức tông chủ của mình là Blackhand. Ông ấy là Orgrim Doomhammer, ta cho rằng ông ấy là một trong những vị Đại tộc trưởng vĩ đại nhất."

"Nhưng cuối cùng Orgrim vẫn thất bại và tử trận." Grommash nhíu mày.

"Đúng, ông ấy không còn lựa chọn nào khác." Thrall tiếp tục bình thản trần thuật, "Ông ấy chủ trương thú nhân lấy lại vinh quang, mà lúc đó nếu không chia quân đuổi theo kẻ phản bội Gul'dan thì sẽ trái với vinh quang mà chúng ta tôn thờ. Tuy ông ấy thất bại vì điều đó, nhưng những thú nhân lấy lại được vinh quang thì có không ít người sống sót và kiên cường tồn tại đến tận bây giờ." Thrall nhìn về phía anh em Broxigar, họ đều gật đầu đồng ý.

Thrall càng nói càng tự tin: "Doomhammer hy vọng thú nhân trở về với bản nguyên. Tư tưởng của ông ấy ta cho rằng có thể tóm gọn trong một từ, đó chính là đức tin. Thú nhân phải có đức tin vào tự nhiên, cũng phải có đức tin vào vinh quang. Chỉ khi có những điều này, thú nhân mới là thú nhân, chúng ta vốn dĩ là một chủng tộc cao quý. Orgrim đã nhìn thấu điều này từ rất sớm, đây chính là Chủ nghĩa Orgrim. Chỉ có Chủ nghĩa Orgrim mới có thể cứu được thú nhân."

"Chủ nghĩa... Orgrim?" Anh em nhà Saurfang cùng Grommash nhìn nhau. Họ chưa từng tiếp xúc với từ vựng cao siêu như vậy, nhưng dường như những gì Thrall nói đều rất có lý.

"Vậy cứ gọi là Chủ nghĩa Orgrim đi, chúng ta phải kiên trì với tư tưởng của vị tộc trưởng vĩ đại này." Saurfang cuối cùng chốt lại, "Giờ còn một vấn đề nữa, vài tháng trước chúng ta phát hiện một lượng lớn quân đội Liên minh đã tiến về phía Bắc, vậy quân đội Lordaeron còn lại có chống đỡ nổi vong linh không? Nếu họ thất bại, thì chúng ta cũng phải đối mặt với những con quái vật xác sống kia."

"Điều này thì không cần quá lo lắng." Drek'Thar nói: "Dịch bệnh chỉ có thể chuyển hóa loài người bình thường thành xác sống, đối với thú nhân chúng ta sẽ không có ảnh hưởng quá lớn. Ngay cả khi bị lây nhiễm cũng không nguy hại đến tính mạng. Những vong linh này đối với chúng ta chỉ là những kẻ địch thông thường có chút đặc biệt mà thôi."

Hiện tại chính là thời điểm tốt nhất để giải phóng thú nhân trong trại tập trung, gần như không tồn tại trở ngại. Nhưng sau khi cứu được đám thú nhân đó rồi thì phải nuôi sống họ thế nào? Lẽ nào phải một lần nữa tiến hành một cuộc chiến sinh tồn với loài người?

Thrall đột nhiên cảm thấy có chút hoang mang.