Nữ hoàng bóng đêm, "Ánh sáng trong ánh sáng" - Azshara nhìn chằm chằm vào làn nước giếng màu xanh đen đang cuộn trào trước mắt, khuôn mặt không chút cảm xúc. Trong toàn bộ đế quốc bóng đêm, thứ duy nhất không có bất kỳ thay đổi nào chính là Giếng Vĩnh Cửu này. Chỉ khi nhìn vào nó, Azshara mới cảm thấy lòng mình bình yên, bởi nó giúp bà tạm thời quên đi những bi kịch đang diễn ra tại thành phố này.
Thị nữ Vashj cầm một chiếc khăn choàng bằng nhung đến khoác lên người Nữ hoàng, vẻ mặt cô đầy lo âu. Người thị nữ này vốn là quý nữ của Vashj'ir, tự nguyện vào cung hầu hạ Nữ hoàng. Cô vô cùng trung thành, bởi cô là một người thông minh, hiểu rõ bản thân, gia tộc phía sau và cả Nữ hoàng đều là một thể thống nhất.
Cô có thể cảm nhận rõ ràng sự lo lắng của Azshara.
Sự kiện tàn sát cả thành phố không phải là chuyện có thể xem nhẹ hay phớt lờ. Cái gọi là "dọn dẹp sinh vật hạ đẳng trước khi Chúa giáng lâm" chẳng qua chỉ là một cách nói nghe có vẻ không quá chói tai, tác dụng duy nhất dường như chỉ là để đối phó với bà - vị Nữ hoàng đáng lẽ phải bảo vệ thần dân của mình.
Còn Xavius, vị trọng thần được Azshara tin tưởng nhất này rõ ràng đã thay đổi đối tượng trung thành. Điều này khiến Azshara cảm thấy bất an. Đã mất đi Zin-Azshari, mất đi những thần dân trung thành này, thì ngôi vị hoàng đế của bà còn có ý nghĩa gì?
Kalyathian, con ác quỷ trông giống sinh vật bình thường nhất kia, gần đây luôn cố ý hay vô ý khoe khoang về sự vĩ đại của Sargeras - Chủ nhân của Quân đoàn trước mặt bà. Azshara không thể xác định liệu hắn có cố ý hay không, vì thần thái của Kalya kiêu ngạo, tư thế gần như không có bất kỳ sơ hở nào.
Do đó, Azshara nhanh chóng có được sự hiểu biết đầy đủ về Sargeras. Bà biết vị Titan bóng tối này không phải là một thân xác máu thịt yếu ớt, ông ta là một sinh mệnh vĩ đại được chuyển hóa từ một hành tinh. Mục đích của Quân đoàn Thiêu rụi là thanh tẩy Azeroth, và trước đó chúng đã "thanh tẩy" vô số thế giới. Sargeras bách chiến bách thắng, ông ta là vị thần hủy diệt, sinh vật ở bất kỳ địa vị nào cũng chỉ có thể phủ phục dưới chân ông ta cầu xin sự thương hại, rồi sau đó bị hủy diệt không thương tiếc.
Tầng thứ sinh mệnh của Titan bóng tối đã đạt đến đỉnh cao nhất của vũ trụ này, và rõ ràng là sự tồn tại như vậy không cần một người vợ. Tất nhiên Titan có phân chia giới tính, từ đó có thể suy ra họ có khả năng sinh sản thông qua lưỡng tính, nhưng nếu Sargeras thực sự có nhu cầu này, Azshara rõ ràng không thể đáp ứng ông ta. Suy cho cùng, vị Nữ hoàng tộc Night Elf này cũng chỉ là một phàm nhân mà thôi.
Azshara cực kỳ tự tin vào nhan sắc của mình, bà đã không còn coi trọng bất kỳ nam giới nào ở Azeroth nữa, vì vậy trước đó bà từng hy vọng có một vị "Thần" làm chồng mình, nhưng giờ đây bà đã nhận ra ý nghĩ đó hoang đường đến mức nào.
Tuy nhiên xét ở khía cạnh khác, mục đích của hôn nhân không nhất thiết là để duy trì nòi giống. Nhưng nếu cho rằng cuộc kết hợp mà Azshara mong muốn là một cuộc hôn nhân chính trị thì lại vô cùng phi lý, bởi khoảng cách giữa Quân đoàn Thiêu rụi và Đế quốc bóng đêm thậm chí còn lớn hơn khoảng cách giữa Sargeras và Azshara. Azshara tự nhiên có thể suy luận ra mục đích duy nhất của việc Quân đoàn Thiêu rụi chấp nhận ý nghĩ viển vông này của bà chính là mượn tay bà để nắm giữ Giếng Vĩnh Cửu, từ đó xâm lược thế giới này.
Giấc mộng thiếu nữ của Nữ hoàng đã tan vỡ.
Azshara nhận ra mình đã phạm một sai lầm, một sai lầm to lớn, bà bắt đầu hối hận. Có lẽ trước đó bà còn có thể tự an ủi bản thân bằng ý nghĩ viển vông, nhưng sau khi hiểu rõ về Quân đoàn Thiêu rụi, lý trí cùng kinh nghiệm ngự trị trên ngôi hoàng đế hàng ngàn năm của bà không còn cho phép bà ngây thơ như vậy nữa.
Đây là sự thật đơn giản nhất: một vị hoàng đế không bao giờ mong muốn đế quốc của mình bị hủy diệt. Bản chất việc Azshara đầu quân cho Quân đoàn Thiêu rụi rất đặc biệt. Nhu cầu của bà là để uy danh của bản thân lan rộng đến các thế giới khác cùng với lãnh thổ của đế quốc, vì thế mới muốn đạt được mối quan hệ hợp tác thân mật với Quân đoàn Thiêu rụi - thế lực duy nhất có khả năng này. Và khi bà nắm được đầy đủ thông tin, bà sẽ tự nhiên đưa ra phán đoán đúng đắn nhất.
May mắn thay, bây giờ vẫn chưa quá muộn. Mặc dù thần dân ly tán, nhưng Azshara vẫn có vốn liếng để phản kháng. Uy danh hàng ngàn năm không thể biến mất trong chốc lát, bà vẫn là vị Nữ hoàng vinh quang trong lòng đa số thần dân, và quan trọng hơn là lúc này bà vẫn nắm quyền kiểm soát Giếng Vĩnh Cửu. Cái giếng này không chỉ là cốt lõi của Đế quốc bóng đêm mà còn là nền tảng của hoàng quyền, và giờ đây nó cũng sẽ trở thành trợ lực cho cuộc phản kháng của bà.
Mặc dù cuối cùng đã phạm phải sai lầm tày trời, nhưng xét từ thành tích chính trị trước đây, Azshara chắc chắn là vị hoàng đế xuất sắc nhất của Đế quốc bóng đêm. Vài trăm năm gần đây bà chưa từng rời khỏi hoàng cung này, nhưng Azshara không chỉ hưởng lạc, mối quan hệ giữa bà và Giếng Vĩnh Cửu ngày càng khăng khít.
Chưa từng có ai nhìn thấy Nữ hoàng ra tay, nhưng không nghi ngờ gì nữa, cơn thịnh nộ của Azshara vô cùng đáng sợ, đặc biệt là trong phạm vi của Giếng Vĩnh Cửu, ở một mức độ nào đó bà hoàn toàn có thể sánh ngang với các vị thần.
Tuy nhiên Azshara vẫn còn chút do dự, vì vậy không lập tức hành động. Sự nghi ngờ của bà đến từ Kalyathian, con nữ ác quỷ lai lịch bất minh này rốt cuộc có mục đích gì? Tại sao cô ta lại để bà biết những điều này? Mặc dù những gì Kalya nói dường như đều là sự thật, nhưng làm sao đảm bảo cô ta không cố tình giấu giếm điều gì? Sau lưng cô ta có kẻ chủ mưu nào không?
Vì cẩn trọng, Nữ hoàng quyết định tạm thời nhẫn nhịn, bà cần đích thân đi xác minh một vài chuyện.
"Chuẩn bị cho ta một bộ y phục khác, ta muốn đi khảo sát tình hình làm việc của Xavius." Azshara nói với Vashj: "Ồ, đúng rồi, bảo Varo'then đến đây một chuyến nữa, sau khi ta trở về sẽ gặp riêng hắn."
Mặc dù tạm thời không định có hành động công khai nào, nhưng ít nhất một số sự chuẩn bị cần phải làm trước. Đội trưởng đội cận vệ Varo'then là người thực thi đáng tin cậy nhất của Azshara, hắn sắp sửa đối mặt với nhiệm vụ mới.
---❊ ❖ ❊---
Một cái nút xuất hiện ở một khu vực không xác định, điều đó đồng nghĩa với việc dán nhãn "đừng chạm vào". Chân lý này đã được đưa vào "Sổ tay phiêu lưu Azeroth" tập 6, điều thứ 71.
Liu Wave-Chaser (Lưu Trục Lãng) bị ngăn lại liền gãi gãi đầu: "Là ta lỗ mãng rồi."
"Chúng ta thực sự phải đánh bại tất cả những người canh giữ trong kho báu này, nhưng không cần thiết phải lỗ mãng như vậy. Vì quyền chủ động phát động chiến đấu nằm trong tay chúng ta, vậy tại sao không chuẩn bị vẹn toàn trước đã?" Issacs giáo huấn. Hành vi mở quái bừa bãi như thế này phải bị lên án nghiêm khắc.
Durngaard Ironcutter (Đỗ Ân Gia Đức - Trảm Thiết) ở bên cạnh ngẩng đầu quan sát căn phòng kim bích huy hoàng này. Người lùn bẩm sinh đã có một niềm đam mê đặc biệt với những kiến trúc cao lớn: "Vậy ra đây lại là một tòa lăng mộ? Đám Mogu này thật sự quá xa xỉ."
"Một chủng tộc đáng sợ." Balrog đánh giá.
"Nhưng họ vẫn bị ngài Người Canh Giữ đánh bại dễ dàng! Trật tự vạn tuế! Thánh Quang vạn tuế!" Olaf lớn tiếng reo hò. Việc chứng kiến trận chiến của Issacs trước đó khiến máu hắn sôi trào.
Issacs không quan tâm đến họ, công việc chính của đám người này hiện tại là phụ trách cổ vũ, và họ làm việc đó rất nhiệt tình. Chiến đấu suy cho cùng vẫn phải tiến hành. Mặc dù nói rằng sẽ có cách vượt qua linh hồn của những vị đế vương Mogu này, nhưng mục tiêu của họ không đơn giản là thám hiểm, mà nếu muốn hoàn toàn làm chủ toàn bộ kho báu này, thì phải quét sạch tất cả kẻ địch bên trong.
Anh không nghiên cứu quá sâu về khía cạnh linh hồn, nhưng Thánh Quang dù sao cũng là một trong số ít năng lượng có thể tác động trực tiếp lên linh hồn. Vì vậy, Issacs có thể cảm nhận được sức mạnh linh hồn cuồn cuộn trong căn phòng này. Anh giơ tay trái lên, ánh sáng kỳ lạ chiếu sáng toàn bộ căn phòng.
Toàn bộ Kho báu Mogu-shan đều có hệ thống chiếu sáng hoàn thiện, nhưng ánh sáng mà Issacs giải phóng rõ ràng là để dò tìm những sự tồn tại đặc biệt. Từng binh lính Mogu ở trạng thái linh hồn bán trong suốt hiện ra, chúng dày đặc, lấp đầy toàn bộ không gian trước đài cao.
Đây là một đội quân, một đội quân linh hồn hoàn chỉnh.
Durngaard vô thức nuốt nước bọt: "Nếu người lùn cũng có số lượng như thế này thì tốt biết mấy." Hắn lầm bầm.
Liu Trục Lãng cũng chịu cú sốc cực lớn: "Đội quân của Lôi Thần!" Hắn thốt lên: "Đây vậy mà lại là những hộ vệ linh hồn được tạo thành bằng cách chôn cất cả một đội quân! Ta hiểu rồi! Tộc Mogu không phải xây dựng Kho báu Mogu-shan làm lăng mộ hoàng đế, họ vậy mà lại để linh hồn của bốn vị hoàng đế làm người canh giữ! Rốt cuộc kho báu này chôn giấu bí mật gì?"
Issacs không thèm để ý đến hắn, ngọn lửa thần thánh bắt đầu bùng cháy dữ dội. Đối phó với thể linh hồn tự nhiên phải dùng đến các phương thức thuần năng lượng. Khả năng "Ashbringer" (Kẻ mang tro tàn) của Silver Hand có thể bổ sung năng lượng tiêu hao trong khi tiêu diệt kẻ địch, chắc chắn sẽ phát huy tác dụng cực kỳ hiệu quả khi đối mặt với lượng thể linh hồn khổng lồ như vậy.
Hãy để Thánh Quang thanh tẩy tất cả!
Giống như một mồi lửa dữ dội rơi vào đống củi, căn phòng này tuy có không gian đủ lớn nhưng suy cho cùng vẫn có giới hạn, vì vậy đã tạo ra tác dụng tương tự như lò thiêu.
Hai giờ sau, cùng với một tiếng gầm gừ đầy bất mãn và phẫn nộ, linh hồn của vị hoàng đế Mogu cuối cùng cũng hoàn toàn tan biến. Issacs dập tắt ngọn lửa thánh, quần áo của anh không hề hư hại, như thể vừa rồi chỉ là khởi động đơn giản.
Từ khi vào kho báu đến nay, tất cả kẻ địch đều do anh đích thân giải quyết. Ngoài việc tranh thủ thời gian và hiểu rõ hơn về sức chiến đấu hiện tại của bản thân, quan trọng hơn là thực hiện một màn phô diễn sức mạnh. Không chỉ thái độ của Olaf và những người khác đối với Issacs ngày càng tôn sùng, mà thái độ của Liu Trục Lãng cũng thay đổi. Người gấu trúc vốn có thái độ bạn bè thân thiết với anh, sau khi tận mắt chứng kiến sức chiến đấu có thể sánh ngang với các vị Thiên Thần Tối Cao của Issacs, hắn cũng nảy sinh sự kính sợ.
Đây chính là lý do Issacs muốn dẫn theo vị đại sư của phái Shado-Pan này. Sau này anh chắc chắn còn phải giao thiệp với những người gấu trúc này, và ở Pandaria, nguyên tắc "vũ lực là chân lý" vẫn luôn được áp dụng. Sau khi Liu Trục Lãng chứng kiến vũ lực của Issacs, phái Shado-Pan sẽ đưa ra lựa chọn hợp lý nhất.
Linh hồn các hoàng đế Mogu hẳn là đợt hộ vệ cuối cùng. Khi chúng tiêu vong, một lối vào bí ẩn liền hiện ra, rõ ràng nơi đó mới dẫn đến Kho báu Mogu-shan thực sự.
Issacs ra hiệu cho những người phía sau rồi tiến vào trước. Khác với vẻ kim bích huy hoàng bên ngoài, bên trong này tối tăm mịt mù, chỉ có vài cụm lửa linh hồn màu xanh đậm làm nguồn sáng.
Đi xuống bậc thang dài dằng dặc, liền nghe thấy tiếng nước chảy. Tiếp theo là một lối đi một chiều, hai bên lối đi là dòng nước ngầm đang chảy. Và ở cuối đường canh giữ là sáu pho tượng Mogu cùng một số sinh vật đặc biệt có thân hình gầy gò, đầu cá mình người.
"Tộc Mogu từng nô dịch tất cả các chủng tộc ở Pandaria và bắt họ khuất phục trước ý chí tà ác của chúng. Những người Jinyu này bị giam cầm trong kiếp nô lệ vĩnh viễn, ngay cả linh hồn cũng không được siêu thoát." Liu cảm thán.
Jinyu là sinh vật đặc hữu của Pandaria, so với những người anh em họ gần gũi là tộc Murloc, họ tiến hóa toàn diện hơn nhiều.
Không cần nói cũng biết trong dòng nước hai bên lối đi này rất có thể tồn tại cơ chế phòng ngự nào đó, và kẻ điều khiển hẳn là linh hồn của những người Jinyu kia. Issacs vừa định nhanh chóng giải quyết những người canh giữ này như trước, Olaf đột nhiên nhảy ra đầy hào hứng: "Hãy để chúng tôi giải quyết những kẻ địch này, thưa ngài Người Canh Giữ!" Hắn xin lệnh.
Issacs hơi nghiêng đầu, anh không thể dập tắt nhiệt huyết chiến đấu của cấp dưới: "Được thôi, cho các ngươi một khắc thời gian. Ngoài ra, nhắc nhở các ngươi một câu, ưu tiên giải quyết linh hồn của những người Jinyu đó trước."
"Giao cho chúng tôi!" Ba anh em người Vrykul và người lùn Durngaard đồng thanh đáp. Họ đều vô cùng yêu thích chiến đấu, lúc này đang là lúc ngứa nghề.
Dù là linh hồn Jinyu hay tượng đá Mogu, chúng đều giống một loại cơ chế canh giữ vô thức hơn, vì vậy chỉ khi lại gần một phạm vi nhất định chúng mới chủ động tấn công. Người Jinyu dùng dòng nước hai bên lối đi triệu hồi hai nguyên tố nước khổng lồ, nhưng rất nhanh sau đó chúng cùng vật triệu hồi của mình bị tiêu diệt.
Đội ngũ này đều là những chiến binh ưu tú nhất trong số cận vệ của Tyr. Nếu không sử dụng bất kỳ trang bị hay sức mạnh thời gian nào, Issacs cũng không thể đối mặt với sự vây công của họ mà không thất bại. Nhưng chính những chiến binh xuất sắc như vậy, khi đối mặt với những pho tượng đá Mogu kia lại gặp phải rắc rối lớn. Dù quân số đông hơn đối phương, chỉ vài phút sau đã có một chiến binh cận vệ bị thương gần như chí mạng.
Issacs nhíu mày, nhưng cuối cùng không tham gia chiến đấu. Chiến binh đều có vinh dự của riêng mình, nếu lúc này anh giúp đỡ, không nghi ngờ gì là đang chà đạp lên lòng tự trọng của họ.
Những pho tượng đá Mogu này có sự khác biệt bản chất với những thứ trước đó. Quanh thân chúng phun trào một luồng năng lượng mạnh mẽ, khiến khả năng cận chiến trực diện của chúng đã nghiền ép các chiến binh cấp anh hùng. Đồng thời, chúng cũng có thể giải phóng năng lượng này, tạo thành những cú va chạm mạnh mẽ tương tự như dòng điện.
Issacs cho các chiến binh cận vệ một khắc, tất nhiên thời gian chiến đấu kéo dài hơn giới hạn đó rất nhiều. Khi pho tượng Mogu cuối cùng bị phá hủy, ngay cả ba anh em Olaf cũng thở hổn hển.
"Rốt cuộc đây là thứ quái quỷ gì?" Durngaard trực tiếp hét lên. Người lùn bị trúng một đòn hiểm, mảng da ở trạng thái đá bị gọt mất một miếng lớn.
"Mặc dù là hình dáng của Mogu, nhưng chúng không có sự khác biệt bản chất với những con golem thép của Uldaman." Bernadette nói. Không ai yêu cầu cô gnome nhỏ bé này tham gia chiến đấu, vì vậy cô đã đưa ra phân tích chính xác nhất: "Chỉ là chúng được rót vào một lượng cực lớn Tinh giới chi lực, vì vậy bây giờ gần như đều ở trạng thái quá tải."
"Tinh giới chi lực?" Issacs không nhịn được hỏi, anh chưa từng nghe qua thuật ngữ kỳ lạ này trước đây.
"Đúng vậy, Đền thờ Pantheon đã đạt đến cực hạn trong ba lĩnh vực Thánh Quang, Arcane và Tự nhiên, vì vậy họ đã trộn lẫn ba loại sức mạnh này theo một phương pháp đặc biệt để hình thành nên Tinh giới chi lực. Đây gần như là năng lượng có hiệu suất cao nhất, vì vậy các Titan dùng nó làm năng lượng vận hành tất cả các tạo vật Titan." Bernadette giải thích. Hai mắt cô, dù là mắt thường hay mắt máy đều bắt đầu tỏa sáng: "Mà việc rót quá nhiều Tinh giới chi lực vào tạo vật Titan không phải là chuyện dễ dàng gì. Có nghĩa là... thưa ngài, thật khó tưởng tượng ở đây lại có Động cơ Sáng thế mà các Titan để lại!"