Trước khi rời khỏi Quel'Thalas, Arthas đã gặp Alleria lần cuối. Đúng như dự đoán, số lượng Valkyr đã lên tới bốn người. Trước đó, Alleria đã giúp Lanathel trở thành Valkyr và từng nói với Arthas rằng cô tối đa chỉ có thể chuyển hóa thêm hai linh hồn nữa. Rõ ràng, vài ngày qua cô đã bù đắp đủ số lượng còn thiếu.
Lanathel cùng hai nữ tinh linh khác đều hoàn toàn tự nguyện đón nhận sự chuyển hóa. Dẫu sao, một linh hồn đang đứng trước nguy cơ tan biến thì chẳng có lý do gì để từ chối cơ hội hồi sinh. Dù tồn tại dưới dạng gần giống như thực thể năng lượng, nhưng ít nhất họ vẫn "sống" và có lẽ sẽ đạt đến trạng thái gần như bất tử.
Những Valkyr này có mối liên hệ mật thiết với Bàn Tay Bạc, vì vậy đối với họ, Arthas chính là chủ nhân tuyệt đối. Anh đã hỏi kỹ bốn vị Valkyr và xác nhận rằng họ thực sự có khả năng cảm nhận linh hồn người tử trận để ngăn không cho chúng rơi vào cõi âm, nhưng lại không thể ngưng tụ nên thân xác cho các Anh linh.
Nói cách khác, họ thực sự sở hữu chức năng của Valkyr, nhưng nếu Arthas muốn xây dựng một quân đoàn Anh linh như thủ hộ giả Odyn, anh vẫn còn thiếu một đại sảnh Anh linh (Valhalla).
Điều này rơi vào ngõ cụt. Arthas không thể nào ngay lập tức tiến đến Quần đảo Broken để thách thức Odyn, nên dự định về quân đoàn Anh linh Thánh quang đành phải gác lại. Vì vài cân nhắc đặc biệt, Arthas yêu cầu Alleria cố gắng phối hợp với Tân Thái dương vương Kael'thas trong việc chấp chính.
Varian rất thắc mắc vì sao Lordaeron lại để mặc cho cao cấp tinh linh khôi phục chính quyền mà không can thiệp. Lý do thực sự rất đơn giản: hiện tại, đức tin của tất cả tinh linh đúc bằng ánh sáng đều nằm trong tay Arthas. Anh hoàn toàn có thể dùng một cách khác hiệu quả hơn để gây ảnh hưởng lên Quel'Thalas, hà tất phải tốn công dùng thân phận ngoại tộc để can thiệp thô bạo vào nội chính của cao cấp tinh linh?
Vận mệnh của Quel'Thalas đã hoàn toàn thay đổi. Mặc dù không ít cao cấp tinh linh vì bị tà năng xâm nhiễm mà đôi mắt biến thành màu xanh lục như dòng thời gian gốc, nhưng trong vương quốc lại xuất hiện nhiều hơn các tinh linh đúc bằng ánh sáng và tinh linh hư không. Tương lai của vương quốc tinh linh sẽ ra sao, chính Arthas cũng không thể khẳng định.
Dòng thời gian anh đang ở đã ngày càng chệch khỏi quỹ đạo. Trời mới biết lần giao thoa tiếp theo với dòng thời gian gốc sẽ xảy ra vào lúc nào.
Liên quân bắt đầu rút khỏi Quel'Thalas từng bước một. Arthas đã đi trước một bước cùng với Krasus cưỡi trên lưng Zhaoren quay về Lordaeron. Anh không quên rằng vẫn còn một rắc rối khác đang chờ đợi mình – Calia.
Sự sa ngã của trưởng công chúa hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Arthas. Anh vẫn luôn dõi theo quá trình trưởng thành của Arthas (Menethil), nhưng lại hoàn toàn không nhận ra những kẻ quỷ quyệt ẩn mình trong bóng tối đã vươn bàn tay tội ác về phía Calia. Dù là một người xuyên không nắm giữ đại thế lịch sử, nhưng Arthas không phải thần linh, không thể biết hết mọi thứ. Thực tế, chính "lịch sử chân thực" mà anh hằng biết đã trói buộc tư duy, khiến anh bỏ qua những biểu hiện bất thường của Calia trong mấy năm qua.
Điều này đã dạy cho Arthas một bài học sâu sắc: anh không thể tiếp tục dùng những câu chuyện trong ký ức để phán đoán tình thế nữa. Đây là sự thật tất yếu sẽ xảy ra; mức độ ảnh hưởng của anh đối với thế giới này càng lớn, thì lợi thế của người xuyên không lại càng nhỏ đi.
"Sao vậy, anh yêu?" Krasus nhạy bén cảm nhận được tâm trạng nặng nề của Arthas.
"Không có gì." Arthas lắc đầu, ôm thân hình quyến rũ của cô nàng rồng đỏ chặt hơn một chút.
Thời đại đã thay đổi rồi.
Chỉ có thể nói may mắn là anh đã chuẩn bị vẹn toàn từ trước, cộng thêm một chút yếu tố may mắn, khiến sự sa ngã của Calia không gây ra bi kịch không thể cứu vãn. Lordaeron cũng đã vượt qua thử thách của dịch bệnh tai ương một cách hoàn hảo, mọi thứ đều đang tiến triển theo chiều hướng tốt.
Tất nhiên, điểm mấu chốt nằm ở chính Calia. Ý chí của trưởng công chúa rõ ràng mạnh mẽ hơn Arthas, cô có thể chủ động thoát khỏi sự kiểm soát của chúa quỷ sợ hãi và giành lại quyền kiểm soát bản thân. Dù có nhờ đến sự giúp đỡ của ngoại lực, nhưng điều đó vẫn vô cùng đáng quý.
Calia đã thú nhận tất cả những gì mình trải qua, nhờ đó Arthas mới hiểu vì sao Archimonde lại bị kẹt trong Giếng Mặt Trời. Nếu không phải Calia tráo đổi Quyền trượng Sargeras, thì thứ xuất hiện trên đảo Quel'Danas sẽ là một Archimonde hoàn chỉnh. Khi đó, kết cục sẽ không phải là Liên quân Azeroth giành chiến thắng như thế này.
Zhaoren bay qua vương thành, đích đến là Học viện Quân sự Hoàng gia nằm trên hồ Lordamere. Mặc dù Terenas kiên định khẳng định dù Calia có biến thành thế nào thì cô vẫn là con gái của ông, nhưng Arthas vẫn thuyết phục lão quốc vương tạm giao Calia cho anh một thời gian. Anh phải đảm bảo rằng trưởng công chúa thực sự sở hữu ý chí độc lập và có thể kiểm soát hoàn toàn sức mạnh của mình. Đây là bước cần thiết, không liên quan đến tình cảm.
Đây là lần đầu tiên Krasus đến Học viện Quân sự Hoàng gia. Cô nàng rồng đỏ bày tỏ sự ngạc nhiên trước thang máy và kiến trúc ngầm khổng lồ của hòn đảo, khiến Arthas trong lòng dấy lên một chút đắc ý.
Tuy nhiên, phòng thí nghiệm dưới lòng đất lúc này đang xảy ra tình huống khẩn cấp. Đèn cảnh báo màu đỏ không ngừng nhấp nháy, sắc mặt Arthas thay đổi, chẳng lẽ là...
"Điện hạ, cảnh báo phát ra từ phòng thí nghiệm D-7." Một nhân viên an ninh vội vã đi ngang qua, nhìn thấy Arthas liền lập tức đứng nghiêm chào và nói.
Arthas gật đầu cảm ơn anh ta, rồi kéo Krasus chạy như bay tới. Phòng thí nghiệm D-7 dường như đã chịu sự phá hoại cực lớn. Lúc này, rất nhiều lính canh vũ trang đầy đủ đã tập trung tại đó, hơn mười khẩu súng tia nhiệt hạch chĩa thẳng vào bóng hình có đôi cánh băng lam kia, rõ ràng đó chính là Calia.
"Làm gì vậy? Tất cả các người đang làm gì vậy?" Trong phòng thí nghiệm vang lên giọng của Obno. Do hạn chế về chiều cao, Arthas không thể nhìn thấy kỹ sư gnome qua đám đông, nhưng từ giọng điệu có thể thấy ông ta đang vô cùng tức giận, "Tôi đã nói rồi, đây chỉ là một tai nạn thí nghiệm thôi, hơn nữa Calia điện hạ đã chứng minh cô ấy có ý chí tự do tuyệt đối, các người, các người! Cất súng hết đi!"
Không ai tuân theo mệnh lệnh của kỹ sư gnome. Dù Obno là nhân viên kỹ thuật trưởng, nhưng ông không thể ra lệnh cho những người lính canh này, vì vậy chỉ có thể trơ mắt nhìn đầy bất lực. Lính canh đều có sự phán đoán của riêng mình, hình thái bán ác ma của Calia cùng hơi thở tà năng còn sót lại khiến những quân nhân chuyên nghiệp này hiểu rằng không được phép hạ thấp cảnh giác.
"Đủ rồi!" Arthas không nhịn được lên tiếng. Lính canh quay đầu lại thấy là vị chỉ huy tối cao, liền lập tức nhường ra một lối đi. Obno và Calia trong phòng thí nghiệm cũng nhìn thấy Arthas. Kỹ sư gnome lập tức biểu lộ vẻ mừng rỡ, còn vị trưởng công chúa thần sắc khẽ động, cô hơi nghiêng mặt đi, dường như không muốn nhìn thẳng vào Arthas.
"Ngài đã về rồi, điện hạ!" Obno gần như sắp khóc, trông ông ta vô cùng chật vật.
Arthas quét mắt nhìn bên trong phòng thí nghiệm. Các thiết bị và tường ở đây đều được xây dựng với yêu cầu chịu được sự va chạm năng lượng cấp độ anh hùng, nhưng giờ đây đã lỗ chỗ, tan nát, như thể có một gã Mammon lực lưỡng đã xông vào đây tàn phá vậy.
Arthas không khỏi nhíu mày, nhìn về phía Calia. Anh không hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì hay trách móc, mà đưa ra một lời hỏi thăm đầy quan tâm: "Em không sao chứ, Calia?"
"Em... không sao." Calia ngập ngừng một lúc rồi đáp, cô vẫn không nhìn vào mắt Arthas.
"Tất cả lui ra đi, giải trừ cảnh báo." Arthas nói với đám lính canh tập trung phía sau. Mệnh lệnh của anh lập tức được thi hành, không ai tỏ ra dị nghị. Ở đây, Arthas có uy quyền tuyệt đối.
Anh lại nhìn về phía Obno, "Có phải ông đang làm thí nghiệm gì trên người Calia không?" Giọng điệu đầy nghiêm khắc.
"Tôi sai rồi, ông chủ! Nhưng Calia điện hạ đã cho tôi bài học rồi!" Obno nhận lỗi cực kỳ dứt khoát, đồng thời cố gắng chớp mắt, cố nặn ra vài giọt nước mắt để cầu xin sự cảm thông.
"Obno có một lòng hiếu kỳ rất mạnh mẽ, thủ đoạn của ông ta có thể hơi mạo phạm, nhưng ông ta tuyệt đối không có ác ý..." Arthas thay thuộc hạ của mình giải thích một cách khô khan với Calia. Anh ngắm nhìn thiếu nữ bán ác ma trước mắt. Quả thực, Calia bây giờ có một sức hút đặc biệt, nhưng rõ ràng cô không còn là một thiếu nữ loài người đáng yêu nữa.
Arthas bỗng cảm thấy đau lòng.
Rốt cuộc là từ khi nào, khoảng cách giữa họ bắt đầu trở nên xa vời? Và từ khi nào, họ đối với nhau như những người xa lạ, chỉ có thể nói những lời khách sáo?
Arthas đột nhiên cảm thấy bất kỳ ngôn từ nào cũng không thể diễn tả được sự áy náy và quan tâm của mình. Anh bước lên phía trước, đôi tay cẩn thận tránh đôi cánh dơi, ôm lấy Calia mà không hề né tránh thân phận bán ác ma của cô. Thân thể trưởng công chúa đột nhiên trở nên cứng đờ, nhưng rất nhanh sau đó, cơ thể cô đã mềm nhũn ra.
Đây là cái ôm của một người cha, người anh, chỉ chứa đựng sự quan tâm thuần túy. "Xin lỗi em, Calia, để em phải chịu khổ rồi." Arthas nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng mềm mại của Calia. Còn Calia thì cảm thấy sống mũi cay cay, gần như sắp bật khóc.
Mọi ngăn cách đều tan biến theo cái ôm này.
Krasus đứng cách đó không xa nhìn họ, trên mặt nở nụ cười. Cô nàng rồng đỏ không hề ghen tuông, cô biết Arthas và Calia dù không phải anh em ruột thịt, nhưng quan hệ huyết thống vẫn rất gần gũi.
Calia cũng nhìn thấy Krasus. Trưởng công chúa ấn tượng sâu sắc với cô nàng long tộc có vẻ đẹp kinh ngạc này và biết mối quan hệ đặc biệt của cô với Arthas. Một cảm giác lạ lẫm lan tỏa trong lòng cô.
Đây là một cảm xúc vô cùng phức tạp, có chút chua chát.
"Anh yêu, anh cần sự giúp đỡ của em." Arthas nói với Krasus.
Cô rồng bước lên trước, mỉm cười nhẹ với Calia: "Chúng ta lại gặp nhau rồi, trưởng công chúa điện hạ."
Calia lúc này đang cảm thấy hụt hẫng vì vừa rời khỏi vòng tay ấm áp đó, cô khẽ gật đầu đáp lại Krasus.
"Trạng thái hiện tại của Calia có lẽ không ổn lắm. Linh hồn bị thiếu hụt của em ấy đã được bù đắp, nhưng cơ thể vẫn đang trong trạng thái bán ác ma. Có cách nào xóa bỏ ảnh hưởng này, để em ấy trở lại làm một con người bình thường không?" Arthas hỏi.
Thay đổi hình thái sinh mệnh đối với rồng đỏ lẽ ra là công việc chuyên môn. Arthas hy vọng Calia có thể trở lại thành một con người thực thụ, tận hưởng cuộc sống mà một công chúa loài người bình thường đáng được hưởng. Đây là điều anh nợ cô.
Krasus đưa ngón tay trắng nõn ra, một đốm sáng màu xanh nhạt xuất hiện từ đầu ngón tay cô, tựa như một tinh linh vui vẻ bay một vòng quanh người Calia. Năng lượng chứa trong đốm sáng này rất nhỏ, rõ ràng đây chỉ là một phép thuật thăm dò.
Dưới ánh mắt đầy hy vọng của Arthas, Krasus khẽ lắc đầu, "E là không được, Arthas," cô nói khẽ: "Chức năng cơ thể của Calia đã bị thay đổi. Dù cô ấy vẫn giữ hình hài con người, nhưng nền tảng sinh mệnh đã hoàn toàn biến thành tà năng. Cô ấy thậm chí không còn được tính là sinh mệnh của Azeroth nữa, em bất lực, trừ khi..."
"Trừ khi cái gì?" Arthas hỏi.
"Dùng một loại năng lượng khác thay thế nền tảng sinh mệnh của cô ấy, ví dụ như... Thánh quang."
Arthas sững sờ. Thánh hóa Calia chắc chắn sẽ tốn cái giá rất đắt, thậm chí phải đến Quel'Thalas để các Valkyr ra tay. Tất nhiên, đây đều là thứ yếu. Thú thật, anh không muốn Calia trở thành sinh vật đúc bằng ánh sáng, anh chỉ hy vọng cô có thể trở lại thành con người thuần túy. Nhưng dù thế nào, Thánh quang vẫn tốt hơn tà năng.
"Đợi đã, Arthas." Calia đột nhiên lên tiếng. Thiếu nữ bán ác ma ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Arthas, "Anh rất hy vọng em trở lại làm người hoặc tiếp nhận sự cảm hóa của Thánh quang sao?"
"Đương nhiên không phải." Arthas quả quyết nói: "Dù em có biến thành thế nào, em vẫn là người thân thiết nhất của anh. Anh nghĩ cha và Arthas chắc chắn cũng có suy nghĩ này."
Calia mỉm cười nhẹ, đây có lẽ là nụ cười chân thành đầu tiên của cô trong vài năm qua, đẹp đến mức không gì sánh bằng. "Vậy thì em không muốn thay đổi hình thái hiện tại của mình." Thiếu nữ bán ác ma nhìn đôi bàn tay trắng bệch không chút huyết sắc của mình, "Đây là lựa chọn của chính em, cũng là sai lầm em đã gây ra. Em không muốn quên đi những điều này."
"Em... chắc chứ?" Arthas sững sờ.
"Tất nhiên, em đã phải trả cái giá rất lớn mới có được sức mạnh này, vứt bỏ như vậy chẳng phải quá đáng tiếc sao?" Giọng Calia rất bình thản, "Hơn nữa, có được sức mạnh này, em có thể giúp anh... giúp phụ vương."
Arthas im lặng. "Anh tôn trọng lựa chọn của em, Calia." Cuối cùng anh nói.
Calia gật đầu, lần nữa mỉm cười với Arthas.
"Được rồi, vì đều không có vấn đề gì, chúng ta về vương cung gặp phụ vương thôi." Arthas nói. Vì Calia đã không còn vấn đề gì, vậy thì đưa cô rời khỏi đây. Trưởng công chúa bán ác ma ngoan ngoãn thu lại đôi cánh dơi và sừng. Ít nhất từ vẻ ngoài mà nói, cô vẫn là vị công chúa điện hạ có khí chất phi phàm đó.
Arthas vô thức nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của Krasus, nhưng dường như đột nhiên nhận ra có Calia ở đây nên lập tức buông ra. Trong lòng Calia lại dấy lên cảm giác khó chịu đó. Giờ cô có thể xác định đây rốt cuộc là cảm xúc gì rồi: đó là ghen tị.
Tại sao giữa chúng ta lại có cái quan hệ huyết thống chết tiệt đó chứ? Ý nghĩ này đột nhiên nảy sinh trong lòng Calia.