Nai-sa-lý-áo (Neltharion) bay lượn xung quanh Giếng Vĩnh Cửu. Hắn hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang diễn ra tại đây, trong mắt hắn chỉ có chiếc đĩa kia. Tuy nhiên, hắc long vẫn chưa mất đi lý trí, hắn cảm nhận được trạng thái của "Long Hồn" có điểm bất thường nên tạm thời không dám manh động. Dẫu vậy, sự hiện diện của con hắc long này đã mang đến áp lực tâm lý cực lớn cho các thế lực tại hiện trường.

Ngải-tát-khắc-tư (Arthas) cũng nhíu mày nhìn chằm chằm vào Nai-sa-lý-áo. Con hắc long này xuất hiện vào thời điểm thật sự không đúng lúc. Hắn biết Nai-sa-lý-áo chắc chắn không thể từ bỏ Long Hồn, nhưng không ngờ con hắc long ngoan cường này lại có thể thoát khỏi sự truy sát của hồng long và lục long, không cam lòng mà tìm đến tận đây.

Đánh bại hắn không phải chuyện khó, nhưng chắc chắn phải sử dụng đến sức mạnh của Long Hồn. Cân nhắc đến việc chẳng bao lâu nữa sẽ phải đối phó với A-khắc-mông-đức (Archimonde), hắc long trở thành một mối phiền toái không nhỏ.

Trên Long Hồn, ánh sáng lại một lần nữa ngưng tụ. Mặc dù đang ở dưới lòng đất, Khắc-lỵ-tư-tháp-tát (Krasus/Korialstrasz) vẫn nắm rõ tình hình bên ngoài như lòng bàn tay. Rõ ràng bà không thể để Nai-sa-lý-áo chạm vào Long Hồn, hồng long lập tức tập trung sức mạnh của món thần khí này.

Thế nhưng, một chuyện khó tin đã xảy ra. Thân hình đang lao tới của hắc long đột ngột khựng lại, hắn gào thét điên cuồng, lắc mạnh đầu trong đau đớn: "Câm miệng! Đó là sức mạnh của ta!"

Tình huống này xảy ra vô cùng kỳ quặc, bởi chẳng có ai nói chuyện với hắc long cả. Nhưng Ngải-tát-khắc-tư lập tức hiểu ra: Nai-sa-lý-áo đang đối kháng với những giọng nói trong đầu mình, chính là những âm thanh đã xúi giục hắn tạo ra Long Hồn và phản bội lại chức trách của bản thân.

Giọng nói đó đến từ Cổ Thần, khả năng cao nhất chính là Ân-tả-tư (N'Zoth).

Lúc này tại cổ Ca-lỵ-mộc-đa (Kalimdor), ngoài những thế lực bề nổi như Quân đoàn Bồi dưỡng (Burning Legion), liên quân A-trạch-lạp-tư (Azeroth), Nữ hoàng Dạ tộc và tộc Rồng, còn có những kẻ ẩn mình trong bóng tối. Khắc-tô-ân (C'Thun), Du-cách-tát-long (Yogg-Saron) và Ân-tả-tư — ba vị Cổ Thần này vốn bị Thái thản phong ấn, nhưng giờ đây phần lớn họ đã dùng cách nào đó để làm suy yếu phong ấn và thò ra những xúc tu của mình.

Ảnh hưởng của những Cổ Thần này lên thế giới thực vẫn còn rất yếu ớt, vì vậy họ lấy Hộ vệ Đại địa Nai-sa-lý-áo làm mục tiêu. Thông qua những lời thì thầm và ám thị tinh thần không ngừng nghỉ, họ đã thành công khơi dậy dục vọng cùng tham vọng của Nai-sa-lý-áo, khiến con hắc long này bước lên con đường sa đọa.

Đây không phải là điều khiển tâm trí; các Cổ Thần chưa thể cưỡng ép kiểm soát một Thủ hộ Cự long. Mặc dù bị dẫn dắt, nhưng mọi việc Nai-sa-lý-áo làm về bản chất vẫn xuất phát từ ý chí của chính hắn. Do đó, nếu hắn không phối hợp, các Cổ Thần cũng không có cách nào ép buộc hắn trong chốc lát.

Và hiện tại, chính là lúc ý chí của bản thân Nai-sa-lý-áo đang đối kháng với các Cổ Thần.

Các Cổ Thần thúc đẩy sự ra đời của Long Hồn, khiến tộc Rồng — lực lượng bảo vệ trật tự duy nhất còn hoạt động tại A-trạch-lạp-tư — bị suy yếu nghiêm trọng. Nhưng họ dường như không muốn Nai-sa-lý-áo nắm giữ món thần khí này lần nữa, mà muốn Long Hồn tiếp tục phản ứng năng lượng với Giếng Vĩnh Cửu. Điều này rõ ràng mang một mục đích đặc biệt.

Trong lịch sử nguyên bản, Giếng Vĩnh Cửu cuối cùng sẽ nổ tung, kế hoạch tiến vào A-trạch-lạp-tư của Tát-cách-lạp-tư (Sargeras) phá sản, còn Tân-ngải-tát-lâm cũng chìm xuống đáy biển. Kẻ chiến thắng duy nhất trong toàn bộ quá trình này dường như chính là những Cổ Thần kia. Không chỉ Ngải-tát-lạp (Azshara) trở thành tay sai của Cổ Thần, mà quan trọng hơn là tàn tích của Giếng Vĩnh Cửu cũng chìm xuống biển sâu. Giếng đã bị hủy diệt, nhưng vết thương của A-trạch-lạp-tư bên dưới nó thì không, thậm chí có thể tiếp tục mở rộng và rò rỉ thêm nhiều năng lượng hơn nữa.

Ngải-tát-khắc-tư không khỏi hít một hơi lạnh. Cổ Thần vốn là ký sinh trùng của A-trạch-lạp-tư, còn đáy biển là lãnh địa của Ân-tả-tư. Nếu suy đoán của hắn đúng, trong dòng thời gian này, sức mạnh của Ân-tả-tư sẽ vượt xa dự đoán của tất cả mọi người.

Tuy nhiên, tin tốt là ở không gian này, Ân-tả-tư cũng không lường trước được những ảnh hưởng mà Ngải-tát-khắc-tư mang lại. Cổ Thần không phải là toàn trí toàn năng, họ không biết rằng chủ nhân của Giếng Vĩnh Cửu và Long Hồn lúc này đều đã thay đổi.

"Các ngươi đừng hòng khống chế ta nữa!" Nai-sa-lý-áo đột nhiên gầm lên một tiếng giận dữ kinh thiên động địa. Hắn dường như tạm thời thoát khỏi sự ảnh hưởng của lời thì thầm từ Cổ Thần. Đôi mắt đỏ như máu của hắc long trợn trừng, rồi hắn lao thẳng về phía Long Hồn.

Chỉ nghe một tiếng nổ lớn, Nai-sa-lý-áo đâm sầm vào một bức tường năng lượng màu vàng nhạt. Đây là khả năng phòng ngự tự động của Long Hồn. Hắc long không hề dừng lại, tiếp tục lao đầu vào lần nữa, như thể hoàn toàn không cảm thấy đau đớn.

So với Tử Vong Chi Dực (Deathwing) xảo quyệt và tàn nhẫn mười ngàn năm sau, Nai-sa-lý-áo vừa mới sa đọa này lại quá kém cỏi về mặt mưu lược. Tư duy của hắn vốn đã rối loạn vì lời thì thầm của Cổ Thần, mà trong cuộc đối kháng vừa rồi với ý chí của Cổ Thần, hắn lại mất đi tia lý trí cuối cùng.

Tử Vong Chi Dực lúc này chỉ là một kẻ điên thuần túy.

Mặt đất đột ngột rung chuyển, mùi lưu huỳnh của ác ma trong không khí đậm đặc hơn vài phần. Ngải-tát-khắc-tư đột nhiên quay đầu, nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đáng sợ đang tiến lại gần.

A-khắc-mông-đức đã trở lại.

Ngải-tát-khắc-tư lập tức đưa ra quyết định trong lòng: "Đừng tấn công Nai-sa-lý-áo!" Hắn lập tức ra lệnh qua liên kết tinh thần với Khắc-lỵ-tư-tháp-tát đang kiểm soát Long Hồn, sau đó chuyển kênh, ra lệnh cho Ca-lỵ-á (Calia): "Chuyển hướng sự thù địch của hắc long đi!"

Tình hình khẩn cấp, hắn không kịp nói thêm lời nào. Nhưng khả năng thấu hiểu của vị trưởng công chúa này có thể nói là đạt điểm tối đa. Thực tế, bà có thể coi là người hiểu Ngải-tát-khắc-tư nhất, không chỉ về lai lịch và trải nghiệm của hắn, mà còn bao gồm cả cách tư duy của hắn.

Ác ma thiếu nữ đột nhiên bay về phía hắc long, tùy ý tung ra vài mũi tên băng tấn công. Tất nhiên điều này không thể gây tổn hại cho Nai-sa-lý-áo. Hắc long đột ngột quay người, cái đuôi đầy gai nhọn quét ngang về phía Ca-lỵ-á với uy thế kinh người.

Ca-lỵ-á không né tránh, một tấm khiên băng dày đặc lập tức ngưng tụ trước người, rồi vỡ tan trong chớp mắt. Ác ma thiếu nữ sắc mặt tái nhợt, rồi mượn lực từ cú quét đuôi của rồng để bay về phía A-khắc-mông-đức.

"Đại nhân Ô nhiễm giả! Con hắc long kia đã phá hoại cổng dịch chuyển của đại nhân Tát-cách-lạp-tư, hắn đang cố gắng đoạt lấy Long Hồn!" Ác ma thiếu nữ hét lớn.

A-khắc-mông-đức vừa quay lại, chưa kịp đánh giá chính xác tình hình chiến trường. Hơn nữa, công việc trà trộn vào phe địch của Ca-lỵ-á trước đó đã làm quá tốt, khiến kẻ Ô nhiễm không hề nghi ngờ ngay lập tức. Thêm vào đó, Tử Vong Chi Dực quá mức nổi bật, và A-khắc-mông-đức lại đang bực dọc vì đột ngột mất liên lạc với Tát-cách-lạp-tư...

Dưới tác động của nhiều yếu tố, A-khắc-mông-đức gần như không chút do dự, ra tay với Nai-sa-lý-áo.

Nai-sa-lý-áo đang húc vào rào chắn Long Hồn bỗng cảm thấy một bàn tay vô hình khổng lồ túm lấy mình. Dù quanh thân hắc long đang chảy đầy nham thạch, hắn vẫn cảm nhận được một luồng nóng bức khó tả. Tiếp đó, cơ thể hắn không tự chủ được mà rơi xuống. Hắn cố gắng hết sức điều khiển cơ thể, cuối cùng không bị rơi xuống ngay trung tâm Giếng Vĩnh Cửu, nhưng vẫn đập mạnh xuống mặt đất ở rìa giếng.

Với sức chiến đấu gần như thần thánh của A-khắc-mông-đức, mặc dù bản thân hắn không có khả năng bay, nhưng tuyệt đối không cho phép kẻ thù chiếm ưu thế về không trung. Chỉ với một chiêu "Bàn tay Quân đoàn", Nai-sa-lý-áo đã trở thành rồng đất.

Hắc long rõ ràng cảm thấy bị sỉ nhục cực độ. Dù cú rơi rất mạnh, nhưng hắn dường như không bị ảnh hưởng gì quá lớn. Nai-sa-lý-áo trừng mắt nhìn A-khắc-mông-đức, trong ánh mắt tràn đầy thù hận.

"Ngươi đừng hòng ngăn cản ta!" Hắn gầm gừ.

Kẻ Ô nhiễm cười lạnh, thực hiện một cử chỉ thi pháp về phía hắc long. Vài con Địa ngục hỏa khổng lồ từ trên trời rơi xuống, đập vào lưng Nai-sa-lý-áo và vùng xung quanh, rồi biến thành những gã khổng lồ đá lửa. Những con Địa ngục hỏa này có ưu thế áp đảo khi đối mặt với phàm nhân, nhưng trước mặt Nai-sa-lý-áo thì chẳng khác nào đồ chơi. Chỉ với vài cú quất đuôi và vỗ cánh, hắc long đã giải quyết xong đám sinh vật triệu hồi này.

A-khắc-mông-đức lại liên tiếp tung ra vài phép thuật về phía Nai-sa-lý-áo, nhưng phát hiện khả năng kháng phép của hắc long cao đến mức khó tin. Nai-sa-lý-áo đỏ ngầu mắt lao về phía A-khắc-mông-đức, rõ ràng xem đối phương là chướng ngại vật lớn nhất để đoạt lại Long Hồn.

Tử Vong Chi Dực đại chiến A-khắc-mông-đức, đây rõ ràng là một cảnh tượng vô cùng hiếm thấy, còn ai thắng ai bại vẫn là một ẩn số.

A-khắc-mông-đức vẻ mặt lạnh lùng, hắn cũng không sợ cận chiến. Kẻ Ô nhiễm bất ngờ lao tới, một tay đỡ lấy vuốt sắc của Tử Vong Chi Dực, tay kia phản đòn bằng một cú đấm mạnh mẽ vào mặt hắc long.

Hắc long gần như chẳng còn chút lý trí nào nên khó có khả năng thi triển phép thuật. Vì vậy, hai tồn tại vượt xa cấp truyền thuyết này tiến hành cận chiến theo cách nguyên thủy nhất: chiêu nào cũng thấy máu, lấy thương đổi thương, ăn miếng trả miếng.

Nhưng chẳng bao lâu sau, A-khắc-mông-đức dần chiếm thế thượng phong. Mặc dù thua thiệt về thể hình, nhưng kẻ Ô nhiễm luôn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối. Hắn nhanh chóng hiểu ra cách để đánh bại con hắc long này.

Nai-sa-lý-áo không còn thỏa mãn với việc chỉ dùng vuốt và đuôi rồng để tấn công, hắn bắt đầu sử dụng vũ khí nguyên thủy nhất của mình — bộ răng sắc nhọn. Nai-sa-lý-áo há miệng cắn về phía A-khắc-mông-đức. Kẻ Ô nhiễm nghiêng người, dùng vai chịu lấy hàm răng của Nai-sa-lý-áo, rồi bất ngờ ôm chặt lấy đầu đối phương.

Cơ thể hắc long bền bỉ hơn nhiều so với Ngân lộc Ma-lạc-ân (Malorne), vì vậy A-khắc-mông-đức không thể trực tiếp vặn gãy đầu Nai-sa-lý-áo như với vị bán thần kia. Nhưng không sao, những cú đấm mang theo sức mạnh tà ác khủng khiếp giáng mạnh vào các khớp nối trên bộ giáp của Tử Vong Chi Dực. Một mảnh giáp lập tức văng ra, một vũng máu nóng như nham thạch phun trào.

Hắn đã tìm ra điểm yếu chí mạng của hắc long.

Sắc mặt Tử Vong Chi Dực bắt đầu trở nên hoảng sợ. Hắn vội vã muốn tránh xa A-khắc-mông-đức, nhưng điều đó không đem lại hiệu quả gì. Mảnh giáp thứ hai cũng bị đánh văng dưới cú đấm của A-khắc-mông-đức. Chất lượng của những bộ giáp đúc vội này rõ ràng không ra sao. Tại nơi hắc long bị lột giáp, những vết nứt lớn nhỏ chằng chịt trên bề mặt cơ thể hắn, máu tươi không ngừng tuôn ra.

Bộ giáp này không chỉ có tác dụng phòng ngự, nó còn giúp cơ thể Tử Vong Chi Dực tránh khỏi việc sụp đổ. Trước đó, hắc long đã lạm dụng sức mạnh của Long Hồn, gây ra những tổn thương không thể đảo ngược cho cơ thể hắn.

Nếu mất thêm vài mảnh giáp nữa, chẳng cần A-khắc-mông-đức ra tay, cơ thể Nai-sa-lý-áo sẽ tự tan vỡ. Mối đe dọa cái chết lập tức giúp hắc long khôi phục lý trí. Hắn huy động sức mạnh của Hộ vệ Đại địa, A-khắc-mông-đức bị chấn lui trong chớp mắt, mặt đất dưới chân hắn nứt toác, nham thạch nóng bỏng phun trào, cản trở đường đi của hắn.

Nai-sa-lý-áo không ngoảnh đầu lại, bỏ chạy về phía sau. Long Hồn tuy đại diện cho sức mạnh to lớn, nhưng rõ ràng mạng sống của chính mình vẫn quan trọng hơn. Khi tấn công, hắc long tỏ ra lỗ mãng và điên cuồng, nhưng khi rút lui lại vô cùng dứt khoát. Nai-sa-lý-áo vỗ cánh bay lên, để tránh bị A-khắc-mông-đức dùng "Bàn tay Quân đoàn" kéo xuống lần nữa, hắn bay rất nhanh, chỉ vài giây sau đã bay xa hàng trăm mét.

Nham thạch lắng xuống, A-khắc-mông-đức lạnh lùng nhìn theo hướng Tử Vong Chi Dực trốn thoát, dường như hoàn toàn không có ý định ra tay giữ đối phương lại. Ca-lỵ-á nãy giờ đứng xem kịch bên cạnh đột nhiên tỏ vẻ bất mãn: "Đó là Thủ hộ Cự long của A-trạch-lạp-tư, tốt nhất không nên để hắn chạy thoát, đại nhân!"

Đáp lại bà là một đòn "Ngón tay Tử vong". A-khắc-mông-đức đột ngột quay người, mang theo sự tàn nhẫn tuyệt đối tung đòn sát thủ về phía Ca-lỵ-á.

Ca-lỵ-á rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, cơ thể ác ma thiếu nữ nhanh chóng lách sang một bên, né tránh trong gang tấc.

"Ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ tin những lời quỷ quái của ngươi mãi sao, kẻ phản bội?" Giọng điệu của kẻ Ô nhiễm mang theo sự giận dữ tột độ. Rõ ràng hắn đã nhìn thấu cục diện và phán đoán chính xác thân phận nội gián của Ca-lỵ-á.

Rõ ràng không thể tiếp tục ngụy trang được nữa, Ca-lỵ-á thở dài thườn thượt. Thực ra bà khá thích bầu không khí làm việc của Quân đoàn Bồi dưỡng. Dù sao A-khắc-mông-đức cũng không phải loại ngu ngốc như Ma-nặc-lạc-tư (Mannoroth), hắn có thể bị dẫn dắt, nhưng tuyệt đối không thể bị lừa dối mãi.

Lại một đòn "Ngón tay Tử vong" bắn tới, Ca-lỵ-á lại né tránh một cách hiểm hóc. Khoảng cách thực lực là quá rõ ràng, bà biết mình tuyệt đối không thể cầm cự lâu hơn, vì vậy vung mạnh quyền trượng Tát-cách-lạp-tư:

"Lên đi! Kiếm Hy và Thái Hy!"

Hai gã khổng lồ đá Ma-cổ từng hợp sức giải quyết Ma-nặc-lạc-tư lúc này cũng đã tới nơi. Mặc dù thương tích đầy mình, chúng vẫn không hề sợ chết, lao vào tấn công kẻ Ô nhiễm để tranh thủ thời gian cho Ca-lỵ-á.

---❊ ❖ ❊---

Nai-sa-lý-áo vỗ cánh, hắn cảm thấy vô cùng đau đớn. Nỗi đau này không chỉ vì vết thương, mà phần lớn đến từ trong não bộ. Những kẻ đó cố gắng kiểm soát hắn hoàn toàn khi hắn suy yếu, nhưng Hắc long Lãnh chúa sẽ không để chúng dễ dàng đạt được mục đích.

Khó khăn lắm mới trấn áp được những lời thì thầm kia, Tử Vong Chi Dực lắc đầu đầy phiền muộn. Bộ giáp do đám Goblin cung cấp quả nhiên cực kỳ không đáng tin, sau khi trở về hang ổ, nhất định hắn phải ăn thịt tên lùn da xanh cầm đầu đó.

Thế nhưng, từ cái lưng đã đầy thương tích bỗng truyền đến một cơn đau thấu xương. Nai-sa-lý-áo gầm lên, quay đầu nhìn về phía sau lưng mình, rồi kinh ngạc phát hiện trên lưng mình không biết từ lúc nào đã có thêm một phàm nhân. Hắn bám chặt vào vảy rồng của Hắc long Lãnh chúa, đang dùng một thanh cự kiếm màu bạc cạy tấm giáp của hắn. Theo một tiếng "keng" giòn giã, một mảnh giáp nữa rời ra, rơi xuống mặt đất.

Cơ thể hắc long run lên dữ dội.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Tử Vong Chi Dực, phàm nhân này thậm chí còn ngẩng đầu mỉm cười với hắn, nhưng động tác trong tay lại không hề chậm trễ, chuyển mục tiêu sang một mảnh giáp khác của Tử Vong Chi Dực.

Đây chính là Ngải-tát-khắc-tư.

Một nỗi phẫn nộ, nghi hoặc xen lẫn chút sợ hãi bao trùm lấy tâm trí Hắc long Lãnh chúa. Phàm nhân này làm sao có thể leo lên được lưng của hắn?