Đội quân hành trình về phía Nam đã xuất phát.

艾萨克斯 (Aisaks) không hề xuất hiện trong hàng ngũ, bởi vai trò hiện tại của anh đã vượt xa phạm vi của một người lãnh đạo, mà tiệm cận với khái niệm "thần linh". Trong tình cảnh này, rõ ràng anh nên duy trì sự uy nghiêm của mình thay vì hạ mình đi làm những việc "thân dân".

Dù đã được tàn hồn của Tyr loại bỏ một phần lời nguyền máu thịt, Aisaks vẫn không thể duy trì trạng thái "Thiên thần hạ phàm" mãi mãi. Với hình thể con người bình thường, dù cưỡi chiến mã hay chiến gấu, anh đều trông khá nực cười khi đứng cạnh những gã khổng lồ cao hơn năm mét. Còn việc ngồi trên vai thạch nhân Gustav ư? Đó rõ ràng là lựa chọn của những cô bé, Aisaks tất nhiên không đời nào làm vậy.

Vì thế, anh chọn cách bay phía trên dưới hình dạng rồng. Cách này vừa không phải chịu cảnh xóc nảy dọc đường, vừa có thể phát hiện những tình huống bất thường phía trước ngay lập tức. Dù sao anh cũng đang ở trạng thái siêu chiều, trừ khi anh muốn, bằng không đám Cận vệ Tyr này không đời nào phát hiện ra phía trên đầu mình lại có một sinh vật khổng lồ.

Aisaks nói với các chiến binh: "Ta luôn ở bên các ngươi." Đây không phải là những lời giáo điều tôn giáo. Với tư cách là người nắm quyền toàn bộ hệ thống Tyr, anh có thể giao tiếp tinh thần với bất kỳ chiến binh cận vệ nào bên dưới, và một khi có biến cố xảy ra, anh có thể lập tức thực hiện "Thần thánh giáng lâm".

Để đến được đích đến mà Aisaks đã định, cần phải vượt qua quãng đường gần bằng nửa đại lục Kalimdor cổ đại. Nhưng đối với đội quân này, cường độ hành quân như vậy chẳng thấm vào đâu. Mỗi chiến binh cận vệ đều được tắm mình trong ân huệ của Thánh Quang, sức bền và tốc độ hồi phục thể lực của họ vô cùng kinh ngạc. Dù không phải toàn bộ là kỵ binh, nhưng tốc độ hành quân vẫn nhanh gấp đôi kỵ binh tinh nhuệ nhất của Lordaeron.

Toàn bộ Cận vệ Tyr gần như di chuyển theo đường ngắn nhất, dù có làng mạc của tộc Troll chắn đường, họ cũng mạnh mẽ san bằng tất cả. Đây dù sao cũng là đội quân mạnh nhất trong lịch sử loài người, trừ khi các chiến binh cuồng nộ của Troll tại Zul'Aman xuất hiện theo đội hình quy mô, còn không thì ở Tirisfal Glades, không một thế lực nào có thể gây ra mối đe dọa cho họ.

Dọc đường không xảy ra chuyện gì nằm ngoài tầm kiểm soát. Hai ngày sau, họ đến biên giới của Tirisfal Glades, nơi đây là một dãy núi trùng điệp, và phía bên kia dãy núi chính là lãnh thổ của đế quốc Night Elf. Dãy núi này là một rào cản tự nhiên, trong đó chỉ có duy nhất một hẻm núi có thể thông hành.

Ngay cả một người mới trong quân sự cũng hiểu rằng hẻm núi chắc chắn có đông đảo lực lượng canh gác của Night Elf, và một sự thật hiển nhiên khác là họ rõ ràng sẽ không để một lượng lớn dị tộc tiến vào lãnh thổ của mình.

Angela nhận ra rằng trận chiến đầu tiên kể từ khi đi theo Thủ hộ giả sắp sửa bắt đầu. Mặc dù ma pháp của Night Elf rất mạnh, nhưng Cận vệ Tyr không sợ bất kỳ kẻ thù nào. "Olaf, Baelog, Erik, hãy bảo cấp dưới của các người chuẩn bị chiến đấu." Cô nói với ba vị thống lĩnh cận vệ bên cạnh, sau đó nhìn về phía thạch nhân, "Đại nhân Gustav, chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài."

Ngoài Angela ra, cấp chỉ huy trong Cận vệ Tyr chính là ba người mà Angela vừa nhắc đến, tất cả đều đội mũ chiến có cặp sừng đặc trưng. Olaf là một chiến binh phòng ngự xuất sắc, chịu trách nhiệm chỉ huy bộ binh; Baelog tinh thông kiếm thuật và ném vũ khí, hiện là phó thủ của Angela; Erik có hình thể tương đối nhỏ nhắn linh hoạt hơn, anh chịu trách nhiệm chỉ huy số lượng cung thủ ít ỏi trong Cận vệ Tyr.

Ba "người Vrykul vinh quang" này thân thiết như anh em, quan hệ tốt đến mức có thể chia sẻ chung một thùng rượu. Dù ai cũng có chút tâm tư riêng với Angela, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tình bạn giữa họ.

"Các ngươi định làm gì?" Giọng nói của Aisaks vang lên bên tai Angela, rõ ràng anh ở trên cao cũng đã phát hiện ra trở ngại mà Cận vệ Tyr đang đối mặt.

"Đánh bại mọi kẻ thù, ý chí của ngài sẽ được thực thi một cách kiên quyết." Angela không chút do dự trả lời.

Cấp dưới có thái độ như vậy là điều mà mọi chỉ huy đều rất vui lòng, nhưng rõ ràng không phải trường hợp nào cũng áp dụng được. Aisaks trầm ngâm một lát. Ở thời điểm này, Night Elf không nghi ngờ gì chính là chủng tộc mạnh nhất. Lực lượng phòng thủ ở hẻm núi này không chỉ có pháp sư, mà còn có không ít công trình phòng ngự tự động vận hành bằng năng lượng Arcane. Nếu Cận vệ Tyr cưỡng ép tấn công, chắc chắn sẽ phải trả giá bằng thương vong nhất định.

Tất nhiên Aisaks có thể tự mình ra tay tiêu diệt những kẻ thủ khó nhằn trong đám lính canh trước, nhưng lính canh hẻm núi không phải là kẻ thù duy nhất cần giải quyết. Một khi họ đột phá tiến vào lãnh thổ Night Elf, tất cả quân đội Night Elf ở gần đó sẽ tập hợp lại để đối kháng với những kẻ xâm lược này, cho đến khi gây ra một cuộc chiến tranh quy mô không nhỏ.

Aisaks tất nhiên không muốn gây chuyện vô cớ, nhưng chọn cách đi vòng qua lãnh thổ của đế quốc Night Elf thì quãng đường vốn đã không ngắn lại phải kéo dài thêm gấp đôi. Hơn nữa, anh cũng có lý do buộc phải tiến vào khu vực này, vì một trong những mục tiêu của anh là một di tích nằm ở trong đó.

Vậy thì chỉ còn lại một lựa chọn. Giọng nói của Aisaks vang lên bên tai tất cả Cận vệ Tyr: "Các chiến binh, giải trừ trạng thái chiến đấu, dừng chân tại chỗ chỉnh đốn."

"Chúng ta phải làm gì, thưa ngài?" Angela sững sờ, theo bản năng hỏi lại.

"Chờ đợi." Aisaks đưa ra câu trả lời bằng giọng bình thản.

Đúng vậy, chờ đợi. Sau khi sở hữu thân phận rồng đồng, cảm nhận về thời gian của Aisaks trở nên vô cùng nhạy bén. Kết hợp với lịch sử mà mình đã biết, anh có thể dự đoán được một thời điểm có ảnh hưởng trọng đại đến Night Elf trong cuộc Chiến tranh Cổ đại sắp xảy ra, và lúc này điều họ nên làm nhất chính là chờ đợi.

---❊ ❖ ❊---

Zin-Azshari, hoàng cung.

Viên ngọc hỗn loạn vốn là vật chứa ý chí của Sargeras vẫn đang cháy rực, còn màu sắc của cổng dịch chuyển Fel ngày càng trở nên sâu thẳm. Lính canh ở cửa đã biến thành hai tên Doomguard gớm ghiếc, còn ở trong sân ngoài, vài cổng dịch chuyển quân đoàn cấp thấp đã được dựng lên, đang không ngừng vận chuyển các binh chủng cơ bản của quân đoàn.

Đây là hoàng cung của Night Elf, nhưng hiện tại số lượng ác ma ở đây đã vượt xa những chủ nhân ban đầu.

Một nữ Eredar Warlock có làn da đỏ như máu bước ra từ cổng dịch chuyển Fel. Calia tùy ý chỉ vào một góc, ra hiệu cho ả đến đó gia nhập vào hàng ngũ thi triển ma pháp để ổn định cổng dịch chuyển. Đám pháp sư quý tộc Night Elf này thực sự không dùng được việc, cộng thêm việc trước đó Calia "lỡ tay" tàn sát gần một phần ba số lượng ngay khi vừa giáng lâm, khiến giờ đây bắt buộc phải triệu hồi các pháp sư quân đoàn để tăng cường sức mạnh cho chính cổng dịch chuyển.

Calia hiện là tổng chỉ huy của quân đoàn, ngay cả sủng thần của Nữ hoàng là Xavius cũng tỏ ra khép nép trước mặt cô. Điều này khiến cô không khỏi nhớ lại cảm giác nắm quyền lực trong tay khi hỗ trợ phụ vương xử lý chính sự ngày trước. Không, còn tuyệt hơn cảm giác lúc đó, dù sao thứ cô sai khiến không còn là những kẻ phàm nhân tầm thường, mà là ác ma.

Quyền lực khiến người ta mê đắm, cá tính của Calia vốn đã mạnh mẽ, cô sẽ không từ chối loại "thuốc độc ngọt ngào" này, trái lại còn tận dụng nó đến mức tối đa.

"Gần được rồi." Cô lười biếng gật đầu, "Bắt đầu đi, vị kia chắc đã đợi đến sốt ruột rồi."

Các pháp sư bắt đầu thi triển ma pháp, cổng dịch chuyển Fel khổng lồ phun trào những luồng sáng bất định, tiếp đó một lực hút khổng lồ từ trong đó truyền ra. Vài pháp sư Night Elf phát ra tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi rồi ngã gục. Dù công việc chính là truyền dẫn năng lượng của Giếng Vĩnh Cửu, nhưng họ vẫn bị rút cạn toàn bộ ma lực trong tích tắc, kéo theo đó là cái chết.

Không ai quan tâm đến sự hy sinh của đám pháp sư elf này, kể cả Xavius. Sủng thần của Nữ hoàng đang nhìn chằm chằm vào cổng dịch chuyển Fel, hắn cảm nhận được một luồng khí tức còn mạnh mẽ và tàn bạo hơn cả Calia bên trong đó. Rõ ràng, một tồn tại cường đại hơn sắp sửa giáng lâm.

Một thanh đại kiếm hai đầu khổng lồ thò ra từ cổng dịch chuyển, tiếp đó là cánh tay sắt xám vạm vỡ, rất nhanh hình thể to lớn của chúa tể vực thẳm đã chiếm một phần ba không gian căn mật thất này. Thân hình bò sát cực kỳ thô kệch và vụng về, đôi cánh trông khá ngắn ngủi nực cười so với thân hình khổng lồ, cùng cặp răng nanh thô dài. Mannoroth, kẻ hủy diệt hàng đầu của quân đoàn, lần đầu tiên giáng lâm xuống Azeroth.

Tất nhiên, cũng có thể là một trong những lần, hoặc là lần cuối cùng, khi liên quan đến các không gian song song và dòng thời gian khác nhau, những mô tả này trở nên rất không chính xác.

Chúa tể vực thẳm mang theo khí tức cực kỳ kinh hoàng, nhưng Calia không hề bị ảnh hưởng chút nào. Cô hơi nghiêng đầu đánh giá con quái vật khổng lồ này. Trưởng công chúa biết rõ huynh trưởng của mình từng giết một tên Mannoroth khác trên cao nguyên Sunwell, đầu của con ác ma đó cuối cùng quả thực cũng bị treo trên cổng thành Lordaeron. Tuy nhiên, nhìn từ khí thế hung hãn của tên chúa tể vực thẳm trước mắt này, Mannoroth của hai dòng thời gian không phải là cùng một kẻ.

Đôi đồng tử khổng lồ của Mannoroth cũng đang đánh giá Calia. "Ngươi chính là tên Nathrezim mới được Dark Titan thu phục gần đây?" Hắn hỏi bằng giọng thô lỗ.

"Xin kính chào ngài, đại nhân Mannoroth." Calia thể hiện thái độ yếu thế, dù sao dù đã đạt đến cấp độ truyền thuyết bằng nhiều thủ đoạn, nhưng cô rõ ràng không thể so sánh với lượng ma lực dự trữ gần như cấp bán thần của Mannoroth. Cô cố ý nhấn mạnh vào hai chữ "đại nhân".

Chúa tể vực thẳm dường như không nghe ra sự mỉa mai của Calia, giữa các ác ma luôn nói chuyện bằng thực lực. Hắn có thể cảm nhận được một chút khí tức đe dọa trên người Calia, nên không tỏ thái độ quá hống hách. "Tiến độ của cổng dịch chuyển quá chậm, Dark Titan không hài lòng về điều này." Chúa tể vực thẳm nói, rồi quay sang nhìn Xavius, "Phàm nhân, tại sao năng lượng của cái giếng này không được sử dụng hoàn toàn để cung cấp cho cổng dịch chuyển?"

"Xin hãy tha thứ cho sai sót của chúng tôi, đại nhân." Xavius khiêm tốn nói: "Bản thân Giếng Vĩnh Cửu đang cung cấp năng lượng cho mạng lưới ma pháp của đế quốc vận hành, tuy nhiên Nữ hoàng bệ hạ đã phê chuẩn việc cắt đứt sự cung cấp này, toàn tâm toàn ý đón chào sự giáng lâm của thần Sargeras."

Căn cơ của toàn bộ Night Elf chính là Giếng Vĩnh Cửu, và mối quan hệ mật thiết này được thể hiện qua mạng lưới ma pháp bao phủ khắp đế quốc. Sức mạnh của giếng cùng mạng lưới ma pháp tạo thành một vòng tuần hoàn bao phủ toàn quốc, khiến các pháp sư Night Elf có thể dễ dàng lấy được sức mạnh từ đó, đồng thời cũng cung cấp năng lượng cho các biện pháp ma pháp khác nhau.

Ma lực đã trở thành nhu yếu phẩm trong cuộc sống của tất cả Night Elf, cơn nghiện ma pháp hành hạ các High Elf cũng đã chôn vùi mầm mống họa hại từ thời điểm này.

Một khi cắt đứt mối liên hệ giữa Giếng Vĩnh Cửu và mạng lưới ma pháp, thì mối quan hệ cung cấp này sẽ không còn tồn tại. Khi đó, sức mạnh quốc phòng của toàn bộ đế quốc Night Elf cũng như hệ thống đời sống ở hầu hết các khu vực sẽ sụp đổ hoàn toàn. Là người nắm quyền cao nhất của đế quốc suốt hàng ngàn năm, Azshara tất nhiên hiểu rõ điều này, nhưng bà vẫn phê chuẩn đề nghị của Xavius, điều này đủ để chứng minh Nữ hoàng đã hoàn toàn phản bội lại thần dân của mình.

"Vậy thì thực hiện ngay lập tức, phàm nhân, trước khi ta xé xác ngươi." Mannoroth nói không chút khách khí, cho thấy hắn thiếu kiên nhẫn cơ bản. Hắn lại tùy ý vung vẩy thanh đại kiếm hai đầu khổng lồ trong tay, "Ta cảm nhận được khí tức của rất nhiều sinh vật hạ đẳng." Chúa tể vực thẳm nói, đôi mắt khổng lồ lóe lên sự hưng phấn tàn nhẫn.

"Chúng ta hiện đang ở trong một thành phố của phàm nhân đấy, đại nhân Mannoroth." Calia ở bên cạnh cố ý vô tình nhắc nhở.

"Kế hoạch của chủ nhân ta không có chỗ cho những sinh vật hạ đẳng này, chúng phải bị thanh tẩy." Giọng nói hùng tráng của chúa tể vực thẳm vang vọng trong mật thất.

Mannoroth từng đến vô số thế giới, "món quà" mà hắn mang đến cho mỗi thế giới đều giống nhau, đó chính là hỗn loạn và cái chết.

"Thanh tẩy?" Xavius tỏ ra hơi kinh ngạc, dù hắn đã có ý định đầu quân cho Burning Legion, nhưng vẫn hơi không thích ứng được với kế hoạch tàn sát không chút do dự này, "Tôi cần phải xin chỉ thị của Nữ hoàng trước." Hắn ngập ngừng nói.

"Bà ấy chắc chắn sẽ đồng ý thôi." Calia lại thong thả nói tiếp: "Vì thần Sargeras, không phải sao?" Khóe miệng cô lộ ra một nụ cười diễm lệ, nhưng lại tràn đầy sự lạnh lẽo.

Zin-Azshari có hàng trăm ngàn dân thường elf, phần lớn trong số họ sẽ chết một cách thảm khốc, Calia không có cảm giác gì đặc biệt về điều này. Nhiệm vụ duy nhất của cô bây giờ là hòa nhập vào Burning Legion hết mức có thể, nắm giữ càng nhiều quyền lực càng tốt.

Khó mà tưởng tượng được mười năm trước cô vẫn là một thiếu nữ ngây thơ hồn nhiên, nhưng giờ đây cô chỉ là một ác ma máu lạnh. Thứ duy nhất cô muốn làm bây giờ, chính là cố gắng duy trì chút hơi ấm còn sót lại trong tâm hồn lạnh giá của mình.

---❊ ❖ ❊---

Biên giới Tirisfal Glades, Cận vệ Tyr đã chỉnh đốn suốt hai ngày. Lợi ích của việc phổ cập tín ngưỡng lúc này đã được thể hiện. Dù có chút khó hiểu về mệnh lệnh của Aisaks, nhưng trong toàn bộ đội ngũ không hề có bất kỳ tiếng nói nghi vấn nào, quân tâm không hề bị ảnh hưởng chút nào.

"Được rồi." Giọng nói của Aisaks đột ngột vang lên bên tai Angela.