Trong thời đại của Elsi, giữa vòng các tiên nữ đêm (Night Elf) lưu truyền một truyền thuyết rằng: Đại tư tế Tyrande từng bị lũ ác ma bắt giữ trong thời kỳ Chiến tranh Cổ đại, nhưng Elune luôn che chở cho nàng, ngay cả Kẻ ô uế Archimonde cũng đành bó tay.
Giờ đây xem ra, truyền thuyết này rất có khả năng là sự thật.
Các nữ tư tế tâm phục khẩu phục, cung kính dành cho Tyrande những lễ nghi cao cấp nhất. Không một ai còn nghi ngờ gì nữa, thần tích xảy ra trên người Tyrande gần như chính là sự bày tỏ trực tiếp từ Nguyệt thần Elune. Là tín đồ, hiển nhiên họ không thể nào kháng cự lại ý chí của chính nữ thần.
Tyrande cũng có chút ngạc nhiên nhìn ngắm sự thay đổi của bản thân. Vầng trăng khuyết sau gáy nàng không chỉ là vật trang trí, bên trong ẩn chứa sức mạnh cuồn cuộn, cho phép Tyrande trực tiếp sử dụng quyền năng của Nguyệt thần mà không cần cầu nguyện.
"Đi thôi, các chiến binh ở tiền tuyến đang cần chúng ta." Tyrande đã toát lên một khí chất khác biệt, nàng quay đầu nói với Elsi.
Dưới sự dẫn dắt của vị thủ lĩnh mới, các nữ tư tế của Mặt trăng gia nhập chiến trường. Họ không chỉ là những y giả cứu người, mà còn là những chiến binh ưu tú, kỹ năng xạ kích và cận chiến của họ không hề thua kém đa số các cựu binh.
Còn với tư cách là Đại tư tế mới, biểu hiện của Tyrande vô cùng chói sáng. Dù chưa thể thi triển "Tinh tú rơi" (Starfall) quy mô lớn như Dath'remar, nhưng mỗi mũi tên nàng bắn ra đều mang theo sức mạnh Nguyệt hỏa, uy lực đủ sức xuyên thủng thân thể bằng đá dày đặc của lũ Địa ngục hỏa (Infernal).
Ánh hào quang của Nguyệt thần lại tỏa sáng, sĩ khí của tiên nữ đêm trở nên sục sôi, thế tấn công vào lũ ác ma ngày càng mạnh mẽ—đây có lẽ là thắng lợi đầu tiên của tiên nữ đêm trước ác ma kể từ khi chiến tranh bùng nổ.
Illidan điều động ma lực, một quả Viêm bạo thuật (Pyroblast) khổng lồ hình thành chỉ trong chớp mắt, thiêu rụi một tên Phẫn nộ thủ vệ (Wrathguard) sắp lao vào đội hình tiên nữ đêm. Tên ác ma cao lớn cầm song đao này sở hữu sức mạnh thể chất ít nhất ở cấp Lãnh chúa, một khi để nó đột phá đội hình, những binh sĩ tiên nữ đêm bình thường chắc chắn sẽ thương vong nặng nề.
Phép thuật hỗ trợ này vô cùng chính xác, dù cái giá phải trả là một tên Nguyệt vệ (Moon Guard) khác bị rút cạn ma lực, ngã quỵ xuống đất, và hiệu ứng lan tỏa của Viêm bạo thuật còn làm bị thương vài tiên nữ đêm đứng quá gần. Tuy nhiên, Illidan cho rằng tất cả đều xứng đáng.
Nhưng rõ ràng, đa số mọi người sẽ không đồng tình với suy nghĩ của hắn.
Nếu là trước đây, Illidan sẽ rất tận hưởng niềm vui khi kẻ thù tan thành tro bụi trong chớp mắt, nhưng giờ đây hắn không còn cảm giác đó nữa. Bởi cách đây không lâu, hắn đã chứng kiến sức mạnh chân chính; so với nó, ma pháp của bản thân chẳng khác nào trò xiếc tầm thường.
Sự hùng mạnh của Long hồn (Dragon Soul) đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Illidan. Hắn chợt nhận ra mình chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng, còn thứ ma pháp và thuật bí pháp mà tiên tộc luôn theo đuổi, xét về cấp độ sức mạnh dường như cũng chẳng cao siêu đến thế.
Lũ ác ma gần đó nhanh chóng bị tiêu diệt. Illidan đang định dẫn những Nguyệt vệ còn lại tiếp tục tiến lên, thì chợt phát hiện phía xa có một đội nữ tư tế vừa tới, và người họ đang vây quanh lại chính là... Tyrande?
Nàng vẫn xinh đẹp như thế, bộ giáp nhẹ bó sát làm nổi bật thân hình tuyệt mỹ. Gương mặt nàng như tỏa sáng, vẻ thánh khiết và cao quý thu hút ánh nhìn của Illidan không rời.
Tyrande cũng chú ý tới Illidan, người bạn thanh mai trúc mã của nàng khẽ gật đầu ra hiệu, nhưng chỉ dừng lại ở đó, thái độ có phần lạnh nhạt. Nàng biết những gì Illidan đã làm trên chiến trường, dù không lên tiếng khiển trách, nhưng nàng không tán thành cách nghĩ của hắn.
Nàng cảm thấy Illidan trở nên xa lạ, hay nói đúng hơn, tính cách của hắn vốn dĩ đã như vậy?
Sự thật chứng minh ngay cả khi không có Malfurion, cơ hội để Illidan có được sự ưu ái của Tyrande cũng vô cùng mong manh. Chỉ riêng sự xung đột về lý tưởng đã đủ để ngăn cản tình cảm nảy nở.
Elsi ở ngay bên cạnh Tyrande, nữ Druid cũng đang nhìn Illidan. Chàng pháp sư trẻ tuổi, người trong tương lai sẽ mang danh "Kẻ phản bội", sẽ bị coi là tấm gương xấu, những chiến tích của hắn cũng được biết đến rộng rãi. Theo lịch sử bình thường, Illidan sẽ gia nhập Quân đoàn Rực lửa (Burning Legion) để đoạt lấy sức mạnh, rồi phản bội ở giây phút cuối cùng, nhưng cuối cùng vẫn bị giam cầm suốt mười ngàn năm vì cố gắng tái tạo Giếng Vĩnh cửu.
Nhưng Illidan là nhờ cung cấp thông tin về Long hồn mới có được sự tin tưởng của cấp cao Quân đoàn Rực lửa. Giờ đây khi ác ma đã đoạt được Long hồn, Illidan mất đi con bài mặc cả, hiển nhiên không thể tiếp tục chơi trò "gián điệp hai mang" được nữa. Có lẽ lịch sử về hắn cũng phải viết lại?
Elsi cảm thấy rất đau đầu, cô cần một lời giải thích. Nữ Druid bắt đầu liên lạc tinh thần để gọi Isaac, nhưng mãi không nhận được phản hồi.
Lúc này, những con rồng đầy thương tích đã rời đi. Alexstrasza và Ysera khẳng định họ vẫn sẽ tham gia Chiến tranh Cổ đại, nhưng phải là sau khi tái tổ chức lại thế lực tộc Rồng. Sau khi họ rời đi, Isaac cũng vỗ cánh bay lên không trung. Cốt truyện chính ở chiến trường đã kết thúc, anh sắp tiến hành kế hoạch tiếp theo. Thuộc hạ mà anh thu phục được trong dòng thời gian này không chỉ có Quân đoàn Tạo vật (Maker's Legion), đã đến lúc họ xuất trận.
Tất nhiên anh nghe thấy tiếng gọi của Elsi, nhưng anh không định giải thích mọi chuyện ngay lúc này. Sau khi Elsi kiên trì hỏi đến hàng chục lần, Isaac mới đưa ra hồi đáp:
"Ta sẽ có cách tốt hơn để kết thúc Chiến tranh Cổ đại." Anh nói: "Yên tâm đi, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Cô chỉ cần dẫn dắt những tiên nữ đêm này tiếp tục chống lại ác ma, không lâu nữa mọi thứ sẽ trở lại quỹ đạo."
Những lời lẽ trống rỗng tất nhiên không thể khiến Elsi tin phục, nhưng Isaac không cho cô cơ hội chất vấn: "Angela và những người khác sẽ tuân theo sự chỉ huy của cô, đừng làm ta thất vọng."
Để lại câu nói đó, anh vỗ cánh bay vút lên trời. Dù vì vết thương chưa lành mà bay hơi nghiêng ngả, nhưng tốc độ vẫn không hề chậm. Kristrasza theo sát phía sau, bóng dáng hai con rồng nhỏ dần trong tầm mắt Elsi rồi đột ngột biến mất.
Nữ Druid thở dài, chiến tranh vẫn tiếp diễn, Quân đoàn Rực lửa chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Cô không có thời gian để suy ngẫm về bản chất thực sự của dòng thời gian này, và với tính cách của mình, cô không thể ngồi yên nhìn đồng bào bị ác ma tàn sát, nên chỉ có thể tham gia vào cuộc chiến.
Đây hẳn cũng là điều Isaac đã dự liệu, nên anh mới đẩy toàn bộ tình thế của lực lượng kháng chiến cho mình, Elsi bất lực nghĩ. Cô nhìn về phía Quân đoàn Tạo vật, những gã khổng lồ thép này tuy mạnh mẽ nhưng số lượng có hạn và không thể bổ sung quân số, đối mặt với làn sóng ác ma vô tận, cuối cùng rồi cũng sẽ bị tiêu hao hết sạch.
Vì vậy, nhất định phải có viện quân khác.
"Sau khi trận chiến kết thúc, tôi phải rời đi một thời gian, đi tìm thầy Cenarius một lần nữa." Cô quay sang nói với Tyrande.
Lũ rồng đã thất bại, Azeroth đang lâm nguy. Các bán thần không thể tiếp tục mở những cuộc họp kéo dài lê thê và hiệu quả cực thấp để làm cái cớ trì hoãn nữa, họ phải đứng ra thực hiện nghĩa vụ bảo vệ thế giới này.
---❊ ❖ ❊---
Zin-Azshari.
Khe nứt truyền tống màu xanh thẳm mở ra, Kaelia bước ra từ đó. Nàng vẫn giữ vẻ ung dung, Long hồn nằm gọn trong tay nàng, và cô gái ác ma cứ thế thản nhiên nắm giữ món thần khí khiến cả tộc Rồng phải chao đảo.
Kaelia hiện đang cầm một cây pháp trượng khá bình thường, quyền trượng Sargeras đã được cất đi, dù sao cũng không thể giải thích nguồn gốc của nó, tốt nhất đừng để lộ trước mặt cấp cao Quân đoàn Rực lửa.
Nàng đi thẳng vào mật thất truyền tống bên trong hoàng cung tiên nữ đêm mà không gặp bất kỳ sự ngăn cản nào. Dù là lính canh tiên tộc hay ác ma thủ vệ đều đã biết sự đáng sợ của cô gái ác ma này.
Kẻ ô uế Archimonde nhìn chằm chằm vào pháp trận truyền tống trước mắt. Chiến lực cao nhất của Quân đoàn ngoài Sargeras giơ cao tay phải, sức mạnh tà năng nồng độ cao tuôn trào không dứt từ cơ thể hắn, cố gắng xây dựng một pháp trận khổng lồ.
Tuy nhiên, pháp trận chỉ vừa mới dựng được một góc đã thất bại. Tà năng mất kiểm soát bùng nổ, nhưng Archimonde chỉ cần một ngón tay là lũ tà năng đó lập tức hội tụ lại, ngưng kết thành một quả cầu ổn định.
Kẻ ô uế không chút biểu cảm, nhưng rõ ràng cơn giận của hắn đang dâng cao. Mọi người trong mật thất truyền tống đều nín thở, ngay cả Mannoroth cũng tỏ ra khép nép. Lãnh chúa Vực thẳm không phải là kẻ không có não, hắn hiểu rất rõ sự đáng sợ của cấp trên mình.
Kaelia xuất hiện trong bối cảnh đó, đôi ủng cao gót giẫm lên tấm đá cẩm thạch phát ra tiếng vang giòn giã.
Archimonde đột ngột quay đầu. "Kaelia-thian?" Kẻ ô uế nhìn Kaelia lạnh lùng nói: "Đáng lẽ giờ này ngươi phải ở tiền tuyến quét sạch những kẻ bản địa thấp kém đó."
"Những kẻ phàm nhân đó phiền phức hơn chúng ta tưởng." Kaelia bình thản đáp.
"Vậy là ngươi đã thất bại?" Trong mắt Archimonde lộ ra tia sáng nguy hiểm. Mannoroth nhếch mép cười gằn đầy hả hê, hắn biết Kẻ ô uế sẽ dành những hình phạt khủng khiếp thế nào cho kẻ thất bại.
"Thực ra là không." Nàng giơ Long hồn lên: "Lũ thằn lằn to xác ngu ngốc đó tạo ra một món thần khí hòng chống lại chúng ta, nhưng khi ra đến chiến trường, chúng lại tự đấu đá lẫn nhau. Ta thừa cơ hỗn loạn đã đoạt lấy nó, phàm nhân gọi nó là Long hồn."
Archimonde im lặng, sự chú ý của Kẻ ô uế đã hoàn toàn chuyển sang chiếc đĩa vàng nhỏ bé này. Hắn có thể cảm nhận được sức mạnh kinh người ẩn chứa bên trong, sức mạnh khiến ngay cả hắn cũng phải kiêng dè.
"Ngài cưỡng ép thiết lập pháp trận truyền tống thế này là không được đâu, thưa ngài Kẻ ô uế." Kaelia không chút sợ hãi chỉ ra sai lầm của hắn, dường như không hề có chút tôn kính nào với Archimonde: "Phải mượn sức mạnh của Giếng Vĩnh cửu mới có thể tạo ra cổng truyền tống cho Hắc ám Titan thông hành. Nhưng chỉ dựa vào Giếng Vĩnh cửu thôi cũng chưa đủ, cần phải xây dựng một điểm hội tụ, và chiếc Long hồn này hoàn toàn có thể đáp ứng yêu cầu của chúng ta."
Archimonde nheo mắt, lời của Kaelia là đúng, nhưng Kẻ ô uế rất không thích thái độ chỉ tay năm ngón này của nàng. Hắn phải trừng phạt nàng: "Điều này cũng không bù đắp được sự thất bại của ngươi..." Hắn chậm rãi nói.
Tuy nhiên, có người đã ngắt lời hắn.
"Rất tốt." Một ý chí hùng vĩ giáng xuống, một luồng sức mạnh tuôn ra từ viên ngọc tà năng đang lơ lửng, ngưng kết thành một bóng hình vĩ đại, chính là Sargeras. Hắc ám Titan giờ đây không chỉ truyền ý chí, hắn đã có thể ngưng tụ hóa thân trong thời gian ngắn.
Hóa thân của Sargeras nhìn chằm chằm vào Long hồn: "Thứ thú vị, nó quả thực có thể mở ra một cánh cổng truyền tống đủ ổn định." Hắc ám Titan đánh giá, sau đó ánh mắt chuyển sang Kaelia: "Ngươi đã đưa ra một phương án khả thi, Kaelia-thian, ta rất hài lòng."
Sargeras đã đích thân xuất hiện, Archimonde tất nhiên không thể trái ý hắn, chỉ đành im lặng.
"Đó là vinh hạnh của thần, thưa ngài." Kaelia lập tức tỏ vẻ phục tùng. Trưởng công chúa tinh thông đạo chính trị, biết rõ với ai nên dùng thái độ nào.
Khi các cấp cao Quân đoàn đang trò chuyện, họ không để ý bên cạnh vẫn còn một tiên nữ đêm. Xavius vẫn luôn lắng nghe cuộc đối thoại của họ và rất tỉnh táo không xen vào. Giờ đây biết được Hắc ám Titan thực sự có thể giáng lâm, hắn còn phấn khích hơn cả lũ ác ma.
"Người thích hợp nhất để thiết lập cổng truyền tống mới nên là thần, thưa ngài Sargeras." Kaelia nói với Hắc ám Titan: "Thần mạn phép nói thẳng, ngài Archimonde trong việc pháp thuật truyền tống quả thực có chút... không ổn lắm." Nàng liếc nhìn Archimonde, sắc mặt hắn âm trầm như nước: "Có Long hồn rồi thì không cần ngài Archimonde phải cung cấp sức mạnh cho cổng truyền tống nữa."
Thái độ cố tình nhắm vào Archimonde này rất nguy hiểm, nhưng lại càng khiến Sargeras tin tưởng hơn. Hắc ám Titan không bận tâm đến sự bất hòa giữa các thuộc hạ.
"Thần sẽ đích thân dẫn quân đi quét sạch lũ sâu bọ thấp kém đó, tránh để chúng gây nhiễu loạn kế hoạch của ngài. Kaelia-thian có thể bị chúng cản trở, nhưng thần sẽ khiến chúng cảm nhận được thế nào là nỗi sợ hãi chân chính." Không đợi Sargeras lên tiếng, Archimonde đã chủ động nói.
So với kẻ giỏi âm mưu quỷ kế là Kẻ lừa dối Kil'jaeden, Archimonde quả thực giỏi hơn về mặt chiến đấu chính diện. Hắn là tên đao phủ hàng đầu trong Quân đoàn, vô số thế giới đã bị hủy diệt dưới tay hắn.
"Cứ làm vậy đi, ta hy vọng có thể chiếm lĩnh thế giới này trong vòng hai tháng." Sargeras không phủ quyết đề nghị của họ. Kính hiến Long hồn không nghi ngờ gì chính là minh chứng hùng hồn cho sự "trung thành" của Kaelia, Hắc ám Titan đã không còn quá nghi kỵ nàng nữa.
"Ngài chắc chắn sẽ toại nguyện." Kaelia cung kính cúi người hành lễ.
Bước thứ hai của kế hoạch đã hoàn thành. Trước đó, một chiến lực cấp bán thần như Archimonde luôn chiếm giữ Giếng Vĩnh cửu, điều này không chỉ khiến Azshara không thể hành động, mà còn gây cản trở lớn cho kế hoạch của Isaac, nên việc điều hắn đi là điều bắt buộc phải làm.
Archimonde sắp sửa tiến về tiền tuyến, chiến lực của đại quân do đích thân Kẻ ô uế thống lĩnh là vô cùng kinh người, còn đối đầu với hắn sẽ là các bán thần bản địa của Azeroth. Đây sẽ là một trận chiến cực kỳ ác liệt. Trong lịch sử nguyên bản, trừ Cenarius ra thì các bán thần cổ đại đều tử trận, vậy lần này họ có thể sống sót được bao nhiêu người?
Điều này hoàn toàn phù hợp với lợi ích của Isaac. Anh đã sớm nhận thức rõ lập trường của mình, nên tuyệt đối sẽ không đứng về phe nào. Anh sẽ lặng lẽ quan sát lực lượng bảo vệ Azeroth dần bị suy yếu, trước là loài rồng, sau là bán thần.