Kể từ khi Azeroth được hình thành cho đến nay, thế giới này chỉ có một mảnh lục địa khổng lồ duy nhất mang tên Kalimdor, "Nơi các vì sao tỏa sáng". Hàng ngàn năm trước, tộc Night Elf đã trỗi dậy trở thành chủng tộc hùng mạnh nhất. Họ chiếm giữ những vùng lãnh thổ trù phú nhất đại lục, và ngay tại trung tâm của đế chế đồ sộ mà họ xây dựng chính là nơi cất giữ sức mạnh cùng vinh quang của tất cả các Highborne – Giếng Vĩnh Cửu.

Đây là nguồn năng lượng mạnh mẽ nhất từ trước đến nay tại Azeroth. Về sau, Giếng Mặt Trời mà các High Elf ở Quel'Thalas phụ thuộc vào, thực chất chỉ được tạo ra từ một lọ nước lấy từ Giếng Vĩnh Cửu. Night Elf là chủng tộc đầu tiên khai thác nguồn năng lượng này, khiến vô số pháp sư với pháp lực cực mạnh nhanh chóng xuất hiện trong hàng ngũ của họ. Khi sức mạnh bảo hộ mà các Titan để lại dần tan rã, đế chế Night Elf đã trở thành bá chủ thực sự của Azeroth; dù là tộc Troll, tộc Mogu hay tộc Pandaren đều không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa thực chất nào đối với họ.

Sự kiêu ngạo và cuồng vọng của các High Elf ở Quel'Thalas hậu thế chẳng thấm tháp gì so với các Highborne lúc bấy giờ. Sau khi nắm giữ nguồn năng lượng gần như vô tận từ Giếng Vĩnh Cửu, họ vẫn không cảm thấy thỏa mãn mà bắt đầu khao khát những tầng sức mạnh cao hơn. Thế rồi, một ý chí hùng mạnh từ Cõi Hư Không (Twisting Nether) giáng xuống, tuyên bố sẽ đáp ứng cơn khát của họ, và từ đó nhận được sự trung thành tuyệt đối từ đám người này.

Cũng hệt như những gì đã xảy ra tại Argus năm xưa.

Cung điện Night Elf cao lớn uy nghiêm sừng sững trên vách đá bên sườn núi, nhìn xuống một hồ nước đen ngòm rộng lớn. Mặt nước Giếng Vĩnh Cửu không hề tĩnh lặng, thường xuyên bùng lên những đợt sóng dữ do ma lực tích tụ.

Là nơi ở của Nữ hoàng Azshara, sự huy hoàng của cung điện khổng lồ này đã vượt xa mọi ngôn từ miêu tả, nó chính xác là một kỳ quan.

Xung quanh cung điện, các vệ binh khoác giáp xanh, tay lăm lăm giáo kiếm, cẩn trọng quan sát bốn phía. Họ không chỉ giám sát những kẻ xâm nhập bất hợp pháp từ bên ngoài thành, mà thỉnh thoảng còn phải đặc biệt chú ý đến những động tĩnh bên trong... nhất là tòa tháp chính, dường như họ đã cảm nhận được một luồng sức mạnh bí ẩn khó lường đang dần hình thành.

Trong tòa tháp cao này có một mật thất đã được phong tỏa hoàn toàn với thế giới bên ngoài thông qua pháp trận. Những sinh linh cao gầy vận pháp bào lộng lẫy đang tụ tập thi triển phép thuật, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là nhóm pháp sư Highborne. Chỉ có điều, thứ họ cố gắng kiểm soát không phải là nguồn năng lượng Arcane thuần khiết vốn quen thuộc được chiết xuất từ Giếng Vĩnh Cửu, mà là một loại sức mạnh đối lập hoàn toàn – Fel (Tà năng).

Cận thần của Nữ hoàng, cũng là thủ lĩnh của đám Highborne này là Xavius cũng ở đây. Ngoại hình của hắn khác biệt rõ rệt so với các đồng loại khác; ngoài thân hình cao gầy hơn, đôi mắt hắn không phải màu bạc trắng như những người khác, mà thay vào đó là một cặp mắt giả có chất liệu tựa như đá obsidian, trên đó có những đường vân đỏ thẫm. Đây rõ ràng là hậu quả của một loại ma thuật đặc biệt nào đó.

Xavius là một trong những kẻ quyền thế nhất đế chế Night Elf, thậm chí có thể nói là "dưới một người mà trên vạn người". Vị pháp sư Elf thâm trầm này có được địa vị như vậy không chỉ vì giữ mối quan hệ thân mật với Nữ hoàng Azshara, mà còn nhờ bộ óc xuất chúng cùng khả năng thao túng âm mưu. Thực tế, Xavius rất có thể là kẻ phản bội đầu tiên tại Azeroth quy phục vị Titan bóng tối kia.

Lúc này, sự chú ý của Xavius hoàn toàn đặt vào quả cầu đang rực cháy kia. Viên Chaos Orb này chính là vật trung gian để vị Titan bóng tối giáng lâm xuống Azeroth. Thực tế, ý chí của Sargeras đã hiển hiện nhiều lần, nhưng lúc này viên ngọc lại hoàn toàn tĩnh lặng.

Là thủ lĩnh của đám pháp sư này, lẽ ra Xavius phải đích thân dẫn dắt họ thi triển phép thuật, nhưng công việc đó hiện đã được một sự tồn tại phù hợp hơn thay thế. Đó là một con quỷ cao lớn khoác bộ giáp kim loại kiên cố – Houndmaster Hakkar (Chó vương Hakkar), tiên phong được phái đến bởi Titan bóng tối. Con quỷ này cầm một cây roi dài hung tợn, đi tuần tra giữa đám pháp sư Night Elf, chỉnh đốn cách thi triển phép thuật của họ, thỉnh thoảng còn thêm vào chút ma lực của chính mình.

Bên cạnh hắn luôn có vài con Felhound (Địa ngục khuyển) đi theo. Loài sinh vật vặn vẹo này luôn nhìn đám pháp sư Elf bằng ánh mắt thèm khát. Trước đó, vài kẻ xui xẻo mắc lỗi đã chứng minh cho tất cả thấy rằng những con Felhound này là mối đe dọa chí mạng đối với pháp sư, vì thế đám pháp sư Elf đều sợ hãi đến mức câm nín.

Rõ ràng quỷ dữ không phải là duy nhất, chúng có sự tồn tại độc lập trong các dòng thời gian khác nhau. Mặc dù Houndmaster Hakkar không quá mạnh mẽ, nhưng khả năng đặc biệt cùng lòng trung thành đã khiến hắn nhận được sự coi trọng và tin tưởng của Titan bóng tối. Lần này, hắn vẫn được phái đến trước để hướng dẫn những kẻ phàm trần vốn gần như mù tịt về Tà năng này.

Năng lượng Arcane không ngừng được rút ra từ Giếng Vĩnh Cửu, tập trung tại đây rồi chuyển hóa thành Tà năng. Năng lượng của Giếng Vĩnh Cửu và Giếng Mặt Trời hoàn toàn không cùng một khái niệm. Quân đoàn có thể lợi dụng máu của Mannoroth để làm ô nhiễm hoàn toàn Giếng Mặt Trời, nhưng đối với Giếng Vĩnh Cửu, chúng chỉ có thể sử dụng phương thức chuyển hóa kém hiệu quả này, do đó tiến độ vô cùng chậm chạp.

Một cổng dịch chuyển Tà năng mới từ từ hiện ra, Hakkar lộ vẻ thất vọng, hắn hừ lạnh một tiếng: "Một lũ ngu xuẩn không làm nên trò trống gì." Cổng dịch chuyển này lẽ ra phải kết nối trực tiếp với Argus, nhưng rõ ràng kẻ thiết lập tọa độ không gian thời gian đã để xảy ra sơ suất.

Cổng dịch chuyển Tà năng này dường như kết nối với một trong những thế giới đã bị Quân đoàn hủy diệt. Cụ thể là thế giới nào thì Hakkar cũng không rõ, nhưng có một điều chắc chắn: cổng dịch chuyển mở ra lần này khả năng cao chỉ có thể triệu hồi vài con quỷ tép riu cấp thấp.

Quả nhiên, sau khi một đám Imp (Tiểu quỷ) hoang dã gào thét lao ra, cổng dịch chuyển không còn động tĩnh gì nữa. Sắc mặt Hakkar càng trở nên âm trầm, vận may của chúng rất tệ, thế giới mà chúng kết nối tới gần như không sản sinh ra quỷ cấp cao.

Đột nhiên, dị biến xảy ra.

Cổng dịch chuyển Tà năng bắt đầu biến đổi, đây là dấu hiệu cho thấy cổng đang bị một sự tồn tại mạnh mẽ hơn chiếm quyền kiểm soát. Đồng thời, một luồng khí lạnh thấu xương lan tỏa từ bên trong, khiến nhiệt độ mật thất giảm đột ngột.

Hakkar chợt cảm thấy có điều chẳng lành: "Cắt đứt nguồn cung năng lượng cho cổng dịch chuyển!" Hắn gầm lên.

Nhưng rõ ràng đã quá muộn. Cơn bão băng giá thấu xương bất chợt bùng nổ từ trong cổng dịch chuyển. Dù hầu hết mọi người có mặt đều kịp thời kích hoạt phòng ngự, nhưng vẫn có vài kẻ xui xẻo đứng quá gần bị đóng băng hoàn toàn. Những khối băng dày đặc khiến họ không thể nhúc nhích, dù rằng họ vẫn còn sống.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ tuyệt vọng nhận ra rằng, đây chẳng phải là sự may mắn.

Ngọn lửa màu lam băng bắt đầu cháy trên thân thể những pháp sư này. Chính xác mà nói, đó là một hiện tượng ma thuật tương tự như sự cháy xảy ra trên cơ thể họ, bởi vì những ngọn lửa này không hề xung đột với lớp băng đen xanh đang giam cầm họ. Chúng nhanh chóng xâm nhiễm toàn bộ cơ thể, và thứ cháy không chỉ là da thịt, quần áo, mà còn là một thứ gì đó vô hình.

Đốt cháy pháp lực.

Cơ thể những pháp sư Elf này vặn vẹo, họ không thể phản kháng, ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không thể xuyên qua lớp băng cứng kia. Họ chỉ có thể chết dần chết mòn trong sự bi thảm giữa những khối băng giá.

Trong lòng Hakkar cũng dấy lên sự lạnh lẽo. Hắn đương nhiên không thương hại đám pháp sư Elf kia, sự hoảng loạn của hắn hoàn toàn là vì hắn có thể cảm nhận được sức mạnh của con quỷ hoang dã hùng mạnh sắp xuất hiện. Đó là bản chất sức mạnh rất gần với hắn, đều là sự hủy diệt và cướp đoạt năng lượng Arcane.

Việc các con quỷ khác nhau có khả năng tương tự không phải là chuyện lạ, dù sao trong Cõi Hư Không, hàng chục ngàn con quỷ mới ra đời mỗi giây, nên tất nhiên sẽ có sự trùng lặp về khả năng. Và khi hai con quỷ có sức mạnh đồng nguyên gặp nhau, thường chỉ có một kết cục: kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu.

Đây chính là quy luật của loài quỷ.

Hakkar nhận ra mình không nên chờ đợi thêm nữa, phải ra tay trước. Tà năng bắt đầu bùng cháy trên bề mặt cơ thể hắn, hắn triệu hồi từng con Felhound một, đồng thời vung cây roi trong tay tấn công toàn lực về phía cổng dịch chuyển màu xanh mực.

Tuy nhiên, điều này không tạo ra hiệu quả gì. Lúc này, đám pháp sư Elf bị đóng băng đều đã bỏ mạng, những lồng giam băng giá bao bọc lấy ngọn lửa xanh thẫm đã thiêu rụi toàn bộ tinh hoa của họ, tạo thành một chất hỗn hợp cực kỳ không ổn định. Và giờ đây, chúng bùng nổ.

Một đợt xung kích năng lượng mạnh gấp nhiều lần cơn bão băng giá lúc nãy càn quét khắp mật thất, ngay cả những bức tường đá trắng kiên cố cũng xuất hiện những vết nứt nhỏ. Đám pháp sư Highborne còn lại một lần nữa hứng chịu cuộc thảm sát, số người còn sống chưa đầy một nửa. Những con Felhound mà Houndmaster Hakkar triệu hồi đều tử trận; tuy chúng có khả năng khắc chế pháp sư cực mạnh nhưng bản thân lại rất yếu ớt, nên chỉ có thể coi là quỷ cấp trung thấp.

Hakkar cũng chẳng khá khẩm gì, lá chắn Tà năng của hắn đã tiêu hao phần lớn năng lượng trong vụ nổ này và không thể bổ sung trong thời gian ngắn. Lúc này, con quỷ băng giá mang đến tai họa hủy diệt này cuối cùng cũng lộ diện, nhưng cô ta không phải loại quỷ cấp cao có thân hình đồ sộ, thậm chí so với tiêu chuẩn của Highborne thì còn có phần quá nhỏ bé.

Đây dường như là... một Nathrezim (Dreadlord)?

Đối phương lại là một nữ giới, da trắng bệch, thân hình mảnh mai, khuôn mặt tinh xảo mang theo vẻ lạnh lùng vô tình. Ngoài đôi sừng và đôi cánh dơi đặc trưng của Nathrezim, cô ta trông giống một phàm nhân hơn. Nếu không tính đến chủng tộc của cô, thậm chí có thể nói cô ta là một sinh vật vô cùng xinh đẹp. Đúng vậy, trong một vài trường hợp, quả thực có thể dùng từ xinh đẹp để mô tả một con quỷ.

Vẻ đẹp chết người.

Kaelia chỉ tay từ xa về phía Hakkar, một lớp băng mỏng lập tức xuất hiện trên lá chắn Tà năng của hắn. Tiếp đó, thiếu nữ quỷ lóe lên một cái đã xuất hiện trước mặt Hakkar, một cây quyền trượng hoàn toàn cấu thành từ sương giá nhanh chóng ngưng tụ. Khi chạm vào lớp băng mỏng kia, những mảnh băng cùng với lá chắn Tà năng vỡ vụn cùng lúc.

Sau khi hấp thụ mảnh vỡ của Long Hồn, Kaelia đã sở hữu sức mạnh có thể nghiền nát Houndmaster Hakkar. Cô biết mật thất này nằm dưới sự quan sát của Sargeras, vì vậy Bernard đã nhiều lần dặn dò cô phải giết chết Houndmaster Hakkar trong thời gian ngắn nhất.

Điều này không khó.

Rõ ràng ngoài lá chắn Tà năng, Hakkar không có khả năng thoát thân nào khác, phần lớn khả năng của hắn đều nằm ở việc triệu hồi Felhound. Theo một nghĩa nào đó, hắn là kẻ yếu nhất trong số các cấp cao của Burning Legion.

Đầu nhọn sắc bén của quyền trượng băng giá đâm xuyên qua cơ thể con quỷ mà không gặp chút trở ngại nào, Tà năng băng giá truyền vào khiến cơ thể Hakkar làm lạnh cấp tốc. Vũ khí hoàn toàn cấu thành từ sương giá này đương nhiên không phải quyền trượng của Sargeras, dù trong giai đoạn này các thợ thủ công của Quân đoàn vẫn chưa chế tạo thần khí đó cho chủ nhân của chúng, nhưng Bernard và Kaelia cũng không đủ ngu ngốc để phơi bày nó.

Hakkar chỉ cảm thấy một luồng lực hút kinh khủng truyền ra từ quyền trượng, đầu kia lại có đặc tính năng lượng hoàn toàn giống hắn, hơn nữa về cấp bậc năng lượng lại mạnh hơn hắn rất nhiều, vì vậy hắn hoàn toàn không thể phản kháng. Hakkar không thể ngờ rằng sức mạnh của đối phương lại đến từ chính mình ở một không gian thời gian khác.

Tinh hoa của con quỷ này nhanh chóng bị nuốt chửng, cơ thể hắn bị sương giá bao phủ, cuối cùng vỡ vụn hoàn toàn. Tất cả những điều này xảy ra trong vòng mười mấy giây, tựa như một giấc mơ. Đám pháp sư Elf sống sót hoàn toàn không thể tin rằng con quỷ hùng mạnh vừa hống hách lúc nãy cứ thế mà tiêu vong.

Dường như bất kể ở dòng thời gian nào, số phận của Houndmaster Hakkar cũng không có sự thay đổi về bản chất.

Thu nhận được gấp đôi sức mạnh của Hakkar, Kaelia không chút biểu cảm, cô khinh khỉnh quét mắt nhìn những kẻ sống sót trong mật thất. Rõ ràng cô sắp ra tay làm sạch đám phàm trần dám triệu hồi mình. Bây giờ cô đang đóng vai một con quỷ hoang dã bị kích động do bị triệu hồi vô cớ, nếu không bị ngăn cản, cô sẽ tiếp tục giết sạch tất cả mọi người.

Cuối cùng, khán giả duy nhất cũng đã giáng lâm.

Xavius nhận thấy viên Chaos Orb bắt đầu tỏa sáng, thần sắc hắn bỗng chốc phấn khích. Vị pháp sư cẩn trọng này chưa bao giờ ra tay mạo hiểm tính mạng, vì hắn biết tất cả đều nằm dưới sự quan sát của vị tồn tại tối cao kia.

Một ý chí kinh khủng giáng xuống mang theo uy áp cực lớn. Đám pháp sư Elf lập tức quỳ rạp xuống, dường như hoàn toàn không lo lắng bên cạnh còn có một kẻ sát nhân. Còn Kaelia cũng cảm thấy khó thở, trên gương mặt vô cảm của cô lần đầu tiên lộ ra vẻ sợ hãi. Đây không phải là diễn kịch thuần túy, mà là cảm nhận chân thực trong lòng cô.

Ngay cả sức mạnh hiện tại của cô cũng chẳng đáng là gì trước mặt Sargeras.

"Thú vị." Giọng nói uy nghiêm vang lên từ viên Chaos Orb, khiến người ta nảy sinh cảm giác quy phục từ tận đáy lòng, "Một nữ Nathrezim mới sinh? Lại còn nuốt chửng không ít tồn tại cấp cao? Đã lâu lắm rồi ta không thấy con quỷ hoang dã nào có tiềm năng như vậy."

Kaelia dứt khoát tàn sát phàm nhân, nuốt chửng sức mạnh của Hakkar, điều này hoàn toàn phù hợp với hành vi của một con quỷ hoang dã, vì vậy ngay cả Sargeras cũng không mảy may nghi ngờ.

"Ngươi đã giết thuộc hạ của ta, đáng lẽ phải chịu phạt, nhưng ta quyết định cho ngươi một cơ hội lựa chọn." Sargeras tiếp tục nói, dường như muốn thể hiện sự nhân từ một cách rộng lượng. Hắn không hề có chút tức giận nào, nhưng lời nói vẫn khiến người ta run rẩy, "Quy phục hay là tan thành tro bụi?"

Điều này rõ ràng không cần phải do dự, Kaelia lập tức hạ thấp người: "Kính chào ngài, chủ nhân vĩ đại."

"Rất tốt, ngươi đã giết Hakkar, vậy thì phải thay thế chức trách của hắn." Titan bóng tối nói. Thực tế, vị chúa tể hủy diệt này chưa bao giờ coi quỷ dữ là thuộc hạ thực sự. Những sinh vật hung bạo hỗn loạn này đối với hắn chỉ có thể coi là công cụ. Cái gọi là tình đồng đội hay báo thù đều chỉ là những cảm xúc và hành vi vô nghĩa của phàm nhân. Titan bóng tối chỉ cần đạt được mục đích, còn dùng công cụ gì không phải là điều quan trọng.

Giết chết con quỷ hoang dã lỗ mãng này chẳng có ý nghĩa gì, Houndmaster Hakkar đã chết, hắn cần một tiên phong mới.

Rất tốt, mọi thứ đều đang tiến hành theo lời Bernard nói, Kaelia thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Lừa dối Sargeras, đây hẳn là ý tưởng điên rồ nhất, nhưng dường như nó sắp thành công rồi.

"Ngoài ra, ta sẽ ban cho ngươi một chút ân huệ." Sargeras đột nhiên nói thêm. Một luồng sáng xanh thẫm bắn ra từ viên Chaos Orb, trước khi Kaelia kịp phản ứng đã chui vào cơ thể cô, xâm nhập vào trái tim cô.

Kaelia lộ vẻ đau đớn, nhưng ngay lập tức một luồng khí thế hùng mạnh bùng nổ từ người cô, Tà năng trộn lẫn với sương giá càn quét ra ngoài, ngay cả mặt nước Giếng Vĩnh Cửu cũng lập tức xuất hiện một lớp băng mỏng.

Xavius lộ vẻ ngưỡng mộ và đố kỵ, hắn không ngờ lại tận mắt chứng kiến sự ra đời của một con quỷ cấp truyền thuyết, tuy chỉ là cấp truyền thuyết thấp nhất, nhưng dù sao cũng đã hoàn toàn vượt qua gông cùm của phàm nhân.

Tâm ý của đám pháp sư Highborne quy thuận Burning Legion càng thêm mãnh liệt, đây chính là uy năng của Titan bóng tối, chỉ trong khoảnh khắc đã có thể tạo ra một cấp truyền thuyết.

Kaelia cảm thấy trái tim mình có biến đổi to lớn, theo mỗi nhịp đập, sức mạnh khổng lồ lại lan tỏa khắp cơ thể. Hiệu quả ân huệ của Titan bóng tối thật kinh người, hắn không ban cho Kaelia quá nhiều sức mạnh mà chỉ để cô hoàn toàn nắm giữ tinh hoa của những con quỷ bị cô nuốt chửng trước đó, và điều đó đủ để cô trở thành một trong những tồn tại đỉnh cao nhất của Burning Legion.

Sức mạnh hiện tại của cô chắc hẳn đã vượt qua cả Azshara.

Tuy nhiên, việc nhận quà tặng của Sargeras không phải là không có cái giá phải trả. Sức mạnh của Titan bóng tối đã kiểm soát hoàn toàn trái tim cô, đây gần như là biện pháp bảo hiểm hiệu quả nhất. Chỉ cần Sargeras muốn, hắn có thể khiến Kaelia tiêu vong ngay lập tức, đây là lý do tại sao Titan bóng tối không bao giờ lo lắng về vấn đề trung thành của đám quỷ dưới quyền.

Nhưng điều này không có nghĩa là Sargeras không thể bị lừa dối. Thực tế, những kẻ mưu cầu sức mạnh của Sargeras và thành công là có thật, nổi tiếng nhất chính là vị "Đứa con của Ánh sáng và Bóng tối", và danh sách này sẽ sớm có thêm tên của Kaelia.

"Ta tuyệt đối sẽ không để bất kỳ sự tồn tại nào chi phối ý chí của mình nữa", đây là niềm tin không bao giờ lung lay của Kaelia.