"Nói cho ta biết! Ngươi đang ở đâu?"

Âm thanh như sóng thần vang vọng trong đáy lòng, va đập vào tâm trí nàng, thể hiện sự phẫn nộ của con ác ma ở phương xa.

"Cống ngầm Dalaran, ta đang di chuyển về phía cửa ra hướng Tây Nam, chắc là có thể thoát thân thành công."

"Tại sao trước đó ta lại không thể cảm ứng được ngươi?"

"Ta vô tình kích hoạt một cơ quan, bị truyền tống vào một không gian bán vị diện. Nhưng cái bẫy đó có thời hạn, nên ta đã thoát ra được."

Đối phương im lặng một lát, cuối cùng hỏi ra vấn đề quan trọng nhất: "Vậy nhiệm vụ của ngươi hoàn thành thế nào rồi?"

"Đã lấy được quyền trượng." Calia đáp, cúi đầu nhìn "Quyền trượng Sargeras" trong tay. Đây là một món thần khí màu đỏ rực, đúng như những gì mọi người vẫn nghĩ.

Trưởng công chúa lúc này quả thực đang ở trong cống ngầm của Dalaran, giẫm lên mặt đất ẩm ướt bẩn thỉu, xua đuổi những con chuột bị ma hóa hung hãn để tiến bước. Kịch bản đối đáp hoàn hảo này đã được Valeera chuẩn bị từ trước cho nàng, nhưng Calia không ngờ rằng ngay khi vừa rời khỏi căn cứ bí mật của Blizzard, Tichondrius đã chủ động liên lạc với nàng. Con Chúa tể Kinh hoàng vốn luôn lạnh lùng này lúc này lại tỏ ra vô cùng nôn nóng.

Hắn dường như rất khát khao có được cây quyền trượng này, có lẽ tình hình phía hắn không mấy khả quan, Calia thầm đoán trong lòng.

Tichondrius im lặng một lúc: "Sau khi thoát ra, hãy đến nơi ta đã nói, Balnazzar sẽ đợi ngươi ở đó." Hắn nói rồi ngắt liên lạc.

Calia thở phào nhẹ nhõm. Tichondrius không hề nghi ngờ lời nói của nàng, đây là một điều vô cùng may mắn, dù sao thì nàng cũng chẳng thể mô tả nổi cảm giác bị truyền tống vào không gian bán vị diện là như thế nào.

Đang sải bước nhanh, vị Trưởng công chúa bỗng lảo đảo, suýt ngã quỵ. Một người sử dụng năng lực cao cấp bình thường sẽ không bao giờ có chuyện bước đi không vững như vậy, hơn nữa tình trạng tương tự đã xảy ra nhiều lần trong vài giờ qua. Calia hiểu rõ đây là di chứng của việc phân tách ý thức.

Nàng không muốn nhớ lại cảm giác khi chịu đựng thuật pháp đó, đó là một nỗi đau không thể diễn tả bằng lời, tựa như có ai đó dùng chiếc cưa mòn vẹt để cưa xương sọ nàng, nhưng cảm giác đau đớn lại vô cùng hư ảo. Nói một cách đơn giản, trong cơ thể Calia hiện tại có hai ý thức, hai nhân cách. Hai luồng ý thức này vốn là một, nên ban đầu còn có thể duy trì sự đồng bộ, nhưng theo thời gian, sự bất hòa bắt đầu xuất hiện thường xuyên.

Rõ ràng, cuối cùng chỉ có thể có một ý thức kiểm soát cơ thể, còn ý thức kia buộc phải lùi về phía sau.

Calia biết mình phải đưa "Quyền trượng Sargeras" đến tay Balnazzar trước, đây là điều con Chúa tể Kinh hoàng mong muốn, cũng là điều mà Valeera và những người khác hy vọng. Calia rất cảm kích sự tin tưởng của nữ yêu tinh, nàng cho phép Calia hành động độc lập mà không phái người giám sát – điều này cũng giúp tránh bị con Chúa tể Kinh hoàng phát hiện ra sự bất thường.

Điểm hẹn nằm trong một hang động kín đáo ở vùng Hillsbrad Foothills. Calia vội vã bước vào, bắt đầu khởi động pháp trận tà năng đã được khắc sẵn. Một cánh cổng truyền tống tà năng màu xanh lục mở ra, Chúa tể Kinh hoàng Balnazzar từ trong đó bước ra. Con ác ma đầu trọc với làn da tái nhợt này trông cực kỳ khó chịu: "Ngươi làm việc chậm chạp quá đấy. A ha! Đây chính là quyền trượng của vị Chúa tể Quân đoàn vĩ đại của chúng ta sao?"

Ánh mắt hắn dán chặt vào "Quyền trượng Sargeras", không che giấu sự tham lam: "Đưa nó cho ta!" Hắn ra lệnh.

Calia còn hơi do dự, nhưng Balnazzar đã thô bạo cướp lấy cây quyền trượng từ tay nàng. Có thể thấy con Chúa tể Kinh hoàng này rất muốn tự mình thử nghiệm sức mạnh của nó. Điều này khiến Calia không khỏi thắt lòng.

Dẫu sao thì công dụng thực tế nhất của cái gọi là "Quyền trượng Sargeras" này cũng chỉ là để gõ đầu người khác, nếu bị lộ tẩy thì...

Một luồng dao động linh hồn sâu thẳm đột ngột xuất hiện, bắt nguồn từ cuốn nhật ký của Calia. Chính cuốn nhật ký này đã khiến nàng rơi vào nanh vuốt của Chúa tể Kinh hoàng, và để không bị người khác phát hiện, dù không cần thông qua nó mới có thể thiết lập liên kết tinh thần với Tichondrius, Calia vẫn luôn mang theo bên mình.

"Ngươi nên biết cái giá của việc nhúng tay vào sức mạnh của chủ nhân là gì, Balnazzar." Giọng nói lạnh lẽo của Tichondrius vang lên.

Động tác của Balnazzar cứng đờ: "Ta hiểu, thưa ngài." Hắn đáp một cách hậm hực. Dù cũng là Nathrezim, nhưng địa vị của hắn trong Quân đoàn so với Tichondrius quả là một trời một vực.

"Tichondrius," Calia đột nhiên lên tiếng, đây là lần đầu tiên nàng trực tiếp gọi tên con Chúa tể Kinh hoàng này, "Ba yêu cầu đều đã hoàn thành." Nàng lấy hết can đảm, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

Balnazzar vốn định bước vào cổng truyền tống tà năng, nghe vậy liền dừng lại, dường như muốn xem một màn kịch hay.

Tichondrius im lặng một lúc: "Đúng vậy, giao ước của chúng ta đã hoàn thành. Nhưng ngươi thực sự không muốn gia nhập Nathrezim sao?"

"Không." Calia kiên quyết lắc đầu.

"Thật đáng tiếc." Tichondrius nói: "Vậy giờ hãy giải trừ liên kết tinh thần giữa chúng ta. Mở cuốn nhật ký này ra, ở trang cuối có một họa tiết pháp trận, hãy dùng tinh thần lực của ngươi khắc họa họa tiết này vào linh hồn mình, rồi ngươi sẽ được tự do."

Calia do dự một chút, cuối cùng nghiến răng quyết định làm theo. Cùng lúc đó, một trong hai ý thức chủ động từ bỏ quyền kiểm soát cơ thể, co cụm lại trong góc khuất của thế giới tinh thần.

Đây là một họa tiết không mấy phức tạp, tương tự như hình ngôi sao năm cánh. Khi Calia khắc ấn nó vào linh hồn, liên kết linh hồn giữa nàng và Tichondrius quả nhiên biến mất ngay lập tức. Tuy nhiên, gần như cùng lúc đó, vô số cảm xúc tiêu cực đột ngột trào dâng từ họa tiết ngôi sao này, điên cuồng thấm vào ý thức của Calia.

"Sự kiêu ngạo của ngươi khiến tất cả bạn bè đều xa lánh!"

"Cha mẹ ngươi vốn chẳng yêu thương gì ngươi, ngươi chỉ là con cờ của họ!"

"Các anh em của ngươi tài giỏi đến nhường nào, so với họ ngươi thật không xứng với dòng máu Menethil!"

"Ngươi đã giết chết hàng chục vạn người vô tội, ngươi là một tên đao phủ tàn nhẫn!"

---❊ ❖ ❊---

Càng nhiều lời lẽ xuất hiện trong thế giới tinh thần của Calia, tạo thành một tấm lưới kín mít không kẽ hở.

Trong thế giới thực, Calia đột ngột hét lên đau đớn, nàng buộc phải ôm đầu ngồi thụp xuống. Tiếp đó, sừng và đôi cánh dơi lần lượt mọc ra, nàng không tự chủ được mà hóa thành hình dạng ác ma.

Còn trong thế giới tinh thần, phần ý thức nguyên vẹn đang co cụm trong góc kinh hoàng nhìn phần ý thức đang điều khiển cơ thể bị xé nát, hủy hoại. Những cảm xúc tiêu cực bùng nổ này thiêu rụi mọi tình cảm và ký ức tốt đẹp, chỉ để lại sự lạnh lùng vô tận và khao khát quyền lực tột độ.

Nếu không thực hiện phân tách ý thức, đây chính là kết cục cuối cùng của Calia. Điểm khiến người ta e ngại nhất ở Quân đoàn Rừng rực và Scourge chính là khả năng trực tiếp tha hóa ý thức, cũng vì vậy mà dù là những anh hùng có ý chí kiên định nhất cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của chúng. Tichondrius thực sự đã giải trừ quyền kiểm soát với Calia, vì không cần thiết phải duy trì liên kết tinh thần nữa. Calia lúc này từ ý thức, linh hồn cho đến cơ thể đã là một Nathrezim thuần túy.

Tất nhiên, đó chỉ là những gì Tichondrius nghĩ. Hắn không biết rằng Calia lúc này vẫn còn giữ lại một phần ý thức tự do đã được tách ra.

Calia đứng dậy, sự ác ma hóa trên cơ thể nàng ngày càng rõ rệt, đôi mắt cũng đã hoàn toàn biến thành màu xám xanh không có đồng tử.

Balnazzar đột nhiên cười nham hiểm: "Trở về đi, cô bé, giết sạch tất cả những kẻ cản đường, rồi lên ngôi Nữ hoàng, biến vương quốc loài người đáng nguyền rủa đó thành vật hiến tế cho chủ nhân!"

Hắn vẫn luôn theo dõi tình hình của Undead Scourge ở vùng Arathi Highlands, nhưng không ngờ lũ undead lại đại bại trước Hội Kỵ sĩ Bàn tay Bạc quá nhanh, đến mức chính hắn – một Chúa tể Kinh hoàng chỉ đứng xem kịch – cũng bị những gã hiệp sĩ thánh thiện nhạy bén phát hiện dấu vết, suýt chút nữa đã trở thành vong hồn dưới búa của Uther Lightbringer. Vì thế, hắn vô cùng oán hận Lordaeron.

Lời nói của hắn cũng bộc lộ mục đích cuối cùng của Nathrezim khi đầu tư vào Calia. Chỉ vì giữa chừng phát hiện ra lỗ hổng của Sunwell thông qua Dar'Khan nên sự chú ý của các Chúa tể Kinh hoàng bị chuyển hướng, khiến thời điểm kiểm soát hoàn toàn Calia bị trì hoãn không ít.

Thế nhưng, đáp lại Balnazzar là luồng băng giá chết chóc màu xanh mực. Băng sương trực tiếp đóng băng đôi chân của con Chúa tể Kinh hoàng cao lớn và nhanh chóng lan lên trên. Balnazzar thậm chí không có khả năng phản kháng. "Gió chiều nào theo chiều nấy" là thiên phú của mọi Chúa tể Kinh hoàng, Balnazzar lập tức kinh hoàng kêu lên: "Xin hãy tha thứ cho sự mạo phạm của ta, thưa ngài Calia! Ngài Tichondrius vẫn cần ta mang quyền trượng đến!"

Rõ ràng, sức mạnh của Calia sau khi chuyển hóa hoàn toàn đã vượt xa con Chúa tể Kinh hoàng cấp thấp này. Quân đoàn Rừng rực chưa bao giờ coi trọng thâm niên, kẻ nào nắm đấm to hơn kẻ đó là cấp trên.

"Ngươi không có tư cách nói chuyện với ta như vậy, Balnazzar." Calia lạnh lùng nói, giọng nói của nàng đã mang theo những tiếng vang rỗng tuếch.

Balnazzar gật đầu lia lịa, ánh mắt dán chặt vào Calia: "Cây quyền trượng này phải được đưa đến tay ngài Tichondrius càng sớm càng tốt, tình hình ở Quel'Thalas không mấy khả quan..." Hắn cố gắng hết sức để nêu ra lý do mình phải sống sót.

Lớp băng màu xanh mực tan biến, Balnazzar lăn lộn chạy trốn vào trong cổng truyền tống tà năng. Calia xoay người, nhìn về phía hồ Lordamere ở phương Bắc, cùng tòa thành tráng lệ phía bên kia hồ.

Đã đến lúc trở về, rồi mang đến cho vương quốc này một sự tái sinh.