Năng lượng gầm thét, khi những gợn sóng của Tinh Giới Chi Lực dần lắng xuống, Đỗ Ân Gia Đức gầm lên một tiếng. Người lùn này trước đó vẫn luôn ở trạng thái nửa da thịt nửa tượng đá, nhưng giờ đây anh ta đã trở thành một Thổ Linh thuần túy. Mặc dù chiều cao không thay đổi kinh ngạc như Áo Lạp Phu, nhưng với tư cách là chủng tộc được các Titan tạo ra từ tất cả tinh hoa nham thạch của Azeroth, thiên phú của Thổ Linh chắc chắn vô cùng mạnh mẽ.
Đây chính là mục đích của Ngải Tát Khắc Tư: tái tạo Quân đoàn Tạo vật chủ dưới một hình thức khác. Khi con người, người lùn, người lùn máy (Gnome) trở thành những Thiết Cương Duy Khố Nhân, Thổ Linh và Cơ Giới Duy Khố Nhân, họ sẽ đủ sức trở thành một lực lượng quân sự có thể xoay chuyển cục diện toàn bộ cổ Kalimdor.
Ngải Tát Khắc Tư giải trừ trạng thái Thiên Thần Hạ Phàm. Tinh Giới Chi Lực là một loại sức mạnh vô cùng kỳ lạ, nhưng nó không thích hợp với những sinh vật bằng xương bằng thịt. Ngải Tát Khắc Tư đã nắm quyền kiểm soát Nạp Lạp Khắc Sát Động Cơ, anh có thể điều động Tinh Giới Chi Lực thông qua nó, nhưng trừ khi từ bỏ thân xác phàm trần, nếu không anh không thể trực tiếp sử dụng loại sức mạnh này. Và đối với điều đó, Ngải Tát Khắc Tư kiên quyết từ chối.
Tinh Giới Chi Lực chỉ là một loại sức mạnh kỳ lạ, bản chất của nó không hề cao cấp hơn Thánh Quang. Huống hồ cái giá của việc từ bỏ thân xác là quá lớn, không chỉ là chuyện mất đi khả năng sinh sản—dù quả thực hạnh phúc cả đời của cô nàng Hồng Long cần phải cân nhắc—mà quan trọng hơn, Ngải Tát Khắc Tư phát hiện ra cơ thể thép xung đột với thân phận ngoại lai của mình trong tộc Thanh Đồng Long.
Một con rồng có thể có hai hình thái: hình rồng và hình người. Cách chuyển đổi giữa hai hình thái này của mỗi loài rồng không giống nhau, nhưng có một điểm quan trọng là không con rồng nào có thể hóa thân thành Tạo vật Titan. Ngải Tát Khắc Tư sở hữu năng lực Thiên Thần Hạ Phàm dường như vẫn nằm trong phạm vi cho phép, nhưng anh nhận ra nếu muốn vĩnh viễn duy trì cơ thể thép, nó sẽ gây ra sự xung đột nghiêm trọng với thân phận Thanh Đồng Long.
Đây dường như là giới hạn tuyệt đối mà các Thủ hộ giả đã thiết lập khi trao tặng sức mạnh Titan cho các Long Vương.
Một bên là hình thái người khổng lồ bằng thép vĩnh cửu, một bên là thân phận ngoại lai của tộc rồng gần như không có tác dụng phụ. Ngay cả khi không tính đến hạnh phúc cả đời của cô nàng Hồng Long, Ngải Tát Khắc Tư cũng sẽ không hề do dự khi đưa ra lựa chọn.
Lúc này đã có gần mười thành viên của đoàn mạo hiểm "tái sinh". Động cơ quả thực đã phát huy tác dụng, nhưng Ngải Tát Khắc Tư không mấy hài lòng vì anh phát hiện năng lượng dự trữ của Nạp Lạp Khắc Sát Động Cơ đã tiêu hao hết hai mươi phần trăm, trong khi bên ngoài Ma Cổ Sơn Bảo Khố vẫn còn hơn hai ngàn người cần được chuyển hóa.
Chẳng lẽ tốn bao công sức mà kết quả chỉ thu được hơn năm mươi siêu chiến binh sao?
Anh nhìn về phía Bách Nạp Đại Đặc vẫn đang đứng cạnh bảng điều khiển. Cô nàng Gnome lộ vẻ thận trọng: "Tôi cũng phải tiếp nhận chuyển hóa như vậy sao? Thú thật là tôi không quá ghét thân xác bằng xương bằng thịt này, cơ thể máy móc trái lại khiến tôi cảm thấy hơi... kỳ quái." Cô có vẻ không chắc chắn: "Hơn nữa, công việc chính của tôi là dùng trí óc, chắc sẽ không có tình huống nào cần tôi đích thân tham chiến, cho nên..."
Ngải Tát Khắc Tư khẽ lắc đầu, xem ra cô cũng không biết tình hình thực tế.
Vậy thì chỉ còn một người có thể hỏi. Ngải Tát Khắc Tư đã sớm chú ý đến sự hiện diện của cô. Anh nghiêng người nhìn sang một bên. Một nữ Cao đẳng Tinh linh với mái tóc đen dài đang ngồi trên một chiếc gương hội tụ Aether, thong thả đung đưa đôi chân. Đôi mắt màu lam tím đầy hứng thú quan sát Ngải Tát Khắc Tư. Xung quanh cô có một lớp gợn sóng nhàn nhạt như mặt nước, khiến chỉ mình Ngải Tát Khắc Tư có thể nhìn thấy cô.
Đó chính là Khắc La Mẫn, "Vương của Thanh Đồng Long" trong dòng thời gian này.
Để thể hiện sự độc đáo của mình, Khắc La Mẫn chọn một hình tượng hoàn toàn khác biệt với Khắc La Mễ nguyên bản. Hình tượng Cao đẳng Tinh linh tóc đen hiện tại của cô rất hợp với thẩm mỹ của con người, thậm chí có thể dùng từ "yêu mị" để hình dung. Thanh Đồng Long thông thường sẽ không chọn hình thái này, nhưng nghe nói lý do họ ưa chuộng hình thái Gnome là vì trông nhỏ bé có vẻ vô hại, điều này rõ ràng là để đạt được mục đích nào đó nên lại trở nên vô cùng giả tạo.
Vậy nên, Khắc La Mẫn trong hình thái này trái lại còn... chân thành hơn?
Trong một khoảnh khắc, tâm trí Ngải Tát Khắc Tư đảo qua vô số suy nghĩ.
Ngay sau khi hoàn thành việc chuyển hóa cho Áo Lạp Phu, anh đã phát hiện Khắc La Mẫn ở đó. Ai mà biết cô đã đến đây từ lúc nào. Ngải Tát Khắc Tư vẫn luôn giả vờ làm ngơ, nhưng giờ rõ ràng không thể tiếp tục như vậy được nữa.
Tranh thủ lúc những chiến binh vừa hoàn thành chuyển hóa thu hút sự chú ý của mọi người, thân hình Ngải Tát Khắc Tư bắt đầu dần ẩn đi, tiến vào trạng thái siêu chiều giống như Khắc La Mẫn. Kỹ năng thiên phú của Thanh Đồng Long không chỉ đơn thuần là tàng hình, họ hoàn toàn có thể mở một cuộc họp tuyệt mật mọi lúc mọi nơi.
"Sao? Chuyện bên phía cô đã xử lý xong rồi à?" Ngải Tát Khắc Tư lên tiếng trước, anh bước về phía Khắc La Mẫn: "Hay là nhất cử nhất động của tôi thực chất đều nằm trong sự giám sát của các người, để khi tôi gặp khó khăn thì cô lại xuất hiện đúng lúc và giúp đỡ tôi?"
Giọng điệu anh rất gắt gỏng, thậm chí đầy địch ý.
Chẳng ai muốn bị coi là con rối bị giật dây cả.
"Tôi nghĩ cậu hiểu lầm gì đó rồi." Khắc La Mẫn không chút bực dọc, cô nhảy xuống khỏi chiếc gương hội tụ, đột ngột giữ khoảng cách gần gũi với Ngải Tát Khắc Tư: "Cậu phải hiểu rõ một điều, tuy rằng trước khi cậu mười sáu tuổi đúng là chúng tôi có theo dõi toàn bộ, nhưng sau đó thì chẳng ai rảnh rỗi để làm bảo mẫu cho cậu đâu, chàng trai!"
"Các người giám sát tôi tận đến năm mười sáu tuổi?" Ngải Tát Khắc Tư cao giọng lên tám độ. Điều này quá đáng đến mức anh không thể tưởng tượng nổi mọi hành động của mình thời niên thiếu đều nằm dưới tầm mắt của một con Thanh Đồng Long. Dù hiện tại khoảng cách giữa anh và Khắc La Mẫn đã gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, anh vẫn cắn răng, tỏ ý tuyệt đối không lùi bước.
Người đàn ông nào cũng có thời kỳ thanh xuân bồng bột không thể cưỡng lại sắc đẹp, còn giai đoạn này của Ngải Tát Khắc Tư đã kết thúc từ cuối cuộc chiến thứ hai.
"Oa ồ, lỡ lời mất rồi." Khắc La Mẫn tinh nghịch lè lưỡi, tuy nhiên đôi mắt màu lam tím lại biểu đạt rằng "Đúng vậy, tôi cố tình đấy".
"Cậu có thể coi đó là một cơ chế bồi dưỡng người mới, ừm, loại thuần túy thiện ý ấy mà." Thanh Đồng Long dừng lại một chút rồi bổ sung: "Dù sao thì xét về bản chất, cậu cũng chỉ là một con rồng con thôi..."
Ngải Tát Khắc Tư cố gắng kìm nén ngọn lửa đang bùng lên trong lòng, nhưng rất nhanh anh nhận ra thời điểm này có vấn đề. Việc "giám sát trẻ thơ" này kết thúc vào năm anh mười sáu tuổi? Là vì anh thăng cấp lên cấp bậc Anh hùng sao?
Tuy nhiên, Ngải Tát Khắc Tư nhanh chóng phủ nhận suy đoán đó. Anh nhận ra lý do thực sự là vì Long Hồn bị vỡ, Nặc Tư Đa Mỗ giành lại sức mạnh, những con Thanh Đồng Long phản nghịch này buộc phải dồn toàn bộ sức lực để đối phó với ông ta. Sự thật đúng là như vậy, sau sự kiện Ngày Của Rồng, cục diện thế giới này bắt đầu dần sụp đổ hoàn toàn.
"Vậy rốt cuộc các người đối kháng với Nặc Tư Đa Mỗ như thế nào?" Ngải Tát Khắc Tư đột ngột hỏi.
"Oa, vậy mà cậu cũng đoán ra được!" Khắc La Mẫn tỏ vẻ kinh ngạc đầy giả tạo.
"Lại là vì liên quan đến bí mật gì đó mà không thể nói thẳng sao?"
"Không phải, tôi đã nói từ trước rồi, cậu có quyền biết mọi thứ." Khắc La Mẫn lùi lại hai bước, kết thúc cuộc đối đầu cự ly gần đầy gượng gạo, đây có thể coi là một sự nhượng bộ: "Tư duy của Nặc Tư Đa Mỗ rất cứng nhắc, chỉ cần để lại một chút dấu vết là đủ để khiến ông ta xuyên qua lại giữa các dòng thời gian khác nhau. Hiện tại ông ta hẳn đang 'chơi đùa' với một đám Vĩnh Hằng Long ở một dòng thời gian tương lai nào đó."
Giọng điệu Khắc La Mẫn rất nhẹ nhàng, như thể vị Thanh Đồng Thủ Hộ Cự Long chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch.
"Nói thì nói vậy, nhưng thời điểm cô đến đây quá... trùng hợp, tôi khó mà tin rằng các người không có biện pháp giám sát tôi." Ngải Tát Khắc Tư nhíu mày, anh cần một lời giải thích hợp lý.
"Đây hoàn toàn chỉ là sự trùng hợp." Khắc La Mẫn nói rất nghiêm túc: "Đây chỉ là một sự trùng hợp về thời điểm... cậu hẳn phải cảm nhận được. Nại Tát Lý Áo của dòng thời gian này đã tính toán xong xuôi rồi, chỉ một hai ngày nữa thôi là cậu sẽ nhận được tin nhắn từ cô bạn gái Hồng Long của cậu."
"Long Hồn?" Ngải Tát Khắc Tư vô thức thốt lên cái tên đó.
"Đúng vậy, mắt xích quan trọng nhất trong lịch sử Thủ Hộ Cự Long. Với tư cách là đặc sứ của Thanh Đồng Long, chúng tôi không thể vắng mặt được."
"Điều này không thuyết phục được tôi." Ngải Tát Khắc Tư không giãn mày: "Các người muốn hợp tác với tôi, nhưng trong suốt quá trình trưởng thành của tôi đều có bóng dáng các người, cho nên..."
"Chúng tôi từng can thiệp vào ý chí tự do của cậu sao?" Khắc La Mẫn đột ngột ngắt lời.
"Có, lần đầu tiên gặp Tát Nhĩ ở Xích Tịch Sơn, các người đã gợi ý tôi phải duy trì quỹ đạo trưởng thành đã định của cậu ta." Ngải Tát Khắc Tư buột miệng.
"Đó chỉ là biện pháp cứu vãn để tránh việc dòng thời gian của chúng ta bị phán định là phế bỏ quá sớm!"
Ngải Tát Khắc Tư bàng hoàng. Anh chợt nhận ra một điểm: nếu dòng thời gian không có Ma Pháp Lý Áo này là một dòng thời gian bị phế bỏ, vậy dòng thời gian của anh có cùng tính chất không? Và nếu có, liệu một ngày nào đó sẽ có kẻ cướp đoạt giáng xuống...
Khắc La Mẫn như nhìn thấu nỗi nghi hoặc của Ngải Tát Khắc Tư: "Đừng nghĩ nhiều quá. Căn cứ phán định chính của dòng thời gian bị phế bỏ là liệu các Thủ hộ giả thời gian của dòng thời gian đó còn tồn tại hay không. Đây cũng là lý do tại sao chúng tôi không chọn chuyển hóa hoàn toàn thành Vĩnh Hằng Long. Chúng tôi phải tuân thủ quy tắc quan sát đã định của Thanh Đồng Long. Nếu chúng tôi đích thân can thiệp vào các sự kiện không gian thời gian, Thanh Đồng Long của các dòng thời gian khác sẽ coi chúng tôi là kẻ thù, Mỗ Nặc Tư Đa Mỗ sẽ là kết cục của chúng tôi."
Theo dòng thời gian đã định của Titan, Mỗ Nặc Tư Đa Mỗ cuối cùng sẽ sa ngã thành Vĩnh Hằng Long và bắt đầu cố gắng tiêu diệt các dòng thời gian khác, để rồi cuối cùng bị các dũng sĩ do Nặc Tư Đa Mỗ phái đến tiêu diệt tại Thời Quang Chi Mạt. Xét đến tính vô tận của các dòng thời gian song song, kịch bản "tôi giết chính tôi" này đang lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ.
"Vậy nên các người cần tôi." Ngải Tát Khắc Tư đã hiểu, Khắc La Mẫn cuối cùng cũng nói ra mối quan hệ thực sự giữa họ: "Các người cần một người vốn thuộc về dòng thời gian này nhưng lại siêu thoát khỏi nó. Do sự hạn chế của pháp quan sát không gian thời gian, các người thậm chí không thể điều khiển hành vi của tôi mà chỉ có thể giúp đỡ tôi. Tôi hiểu rồi, hóa ra tôi mới là cốt lõi!"
Màn sương mù bao phủ trong tâm trí cuối cùng cũng tan biến. Ngải Tát Khắc Tư vốn tưởng mình và Khắc La Mẫn là mối quan hệ giữa kẻ làm thuê và người giao nhiệm vụ, nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược. Chỉ cần muốn, anh hoàn toàn có thể chiếm thế chủ động khi đối diện với những con Thanh Đồng Long này.
Cũng khó trách những con Thanh Đồng Long này luôn bí ẩn không chịu nói ra sự thật.
"Tại sao cô lại nói cho tôi biết những điều này?" Đây là nghi hoặc cuối cùng của Ngải Tát Khắc Tư.
"Tôi nghĩ cuối cùng cũng sẽ đến lúc chúng ta thẳng thắn với nhau mọi thứ." Khắc La Mẫn bất đắc dĩ nói. Sau khi rũ bỏ vẻ bí ẩn và lạnh lùng, hình ảnh của cô trong mắt Ngải Tát Khắc Tư lại trở nên đáng yêu. Thanh Đồng Long đột ngột làm tư thế phòng thủ: "Nhưng đừng tưởng thế mà cậu có thể đưa ra những yêu cầu quá đáng với chúng tôi! Chúng tôi chỉ là đối tác hợp tác thôi!"
Lời cảnh báo này nghe có vẻ như "khẩu xà tâm phật", nhưng Ngải Tát Khắc Tư không chắc tư thế này có phải là giả vờ hay không. Dù sao thì từ cô gái ngây thơ trước mắt, hay nữ hoàng vĩnh hằng yêu mị lúc mới gặp, hay hình tượng Gnome ban đầu, sự khác biệt giữa chúng là quá lớn. Ngải Tát Khắc Tư không thể xác định đâu mới là bộ mặt thật của Khắc La Mẫn, hay tất cả đều không phải.
"Yêu cầu duy nhất của tôi là được biết mọi tình hình. Nặc Tư Đa Mỗ đã biết sự tồn tại chính xác của tôi rồi, phải không?"
"Đúng vậy, nhưng ông ta đã rơi vào cái bẫy không gian thời gian mà chúng tôi giăng sẵn. Trong điều kiện bình thường, trong vòng mười năm tới cậu sẽ hoàn toàn an toàn."
Đây hẳn là tin tốt.
"Cô luôn nói 'chúng tôi', ngoài cô ra thì trong 'chúng tôi' còn những ai?"
Luôn cần xác nhận xem phe ta có những ai.
"Bách Nạp Đa Mỗ và Khải Nặc Tư Đa Mỗ."
Việc chỉ có ba thành viên hơi nằm ngoài dự tính, nhưng tên của thành viên thứ ba này lại khiến người ta cảm thấy hợp tình hợp lý. Khải Nặc Tư Đa Mỗ có thể coi là một "nhân vật lớn". Ngay cả khi không hợp tác với Khắc La Mẫn, vài chục năm sau ông ta cũng sẽ độc lập mở ra một dòng thời gian song song ở Draenor.
Đã nhận được câu trả lời mong muốn, Ngải Tát Khắc Tư không còn ý định làm khó Khắc La Mẫn nữa. Dù sao thì những con Thanh Đồng Long phản bội này cũng không mang tâm địa xấu xa. Chủ đề nhanh chóng chuyển sang hiện tại.
"Như cô đã thấy, tôi đang cố gắng dùng Nạp Lạp Khắc Sát Động Cơ để chuyển hóa những người phàm này trở lại thành Tạo vật Titan."
"Ý tưởng không tồi."
"Nhưng tôi phát hiện cỗ máy này dường như tồn tại một số vấn đề. Hàng ngàn năm trước nó từng tạo ra đội quân Ma Cổ hùng hậu không dứt cho Lôi Điện Chi Vương, nhưng hiện tại nó chỉ có thể chuyển hóa hơn năm mươi Tạo vật Titan. Tôi muốn biết nguyên nhân."
Ngải Tát Khắc Tư không hỏi vô cớ, chỉ cần một con Thanh Đồng Long muốn, nó có thể nắm giữ lịch sử đã xảy ra ở bất kỳ thời điểm nào.
"Nguyên nhân rất đơn giản." Khắc La Mẫn nhanh chóng đưa ra đáp án: "Nạp Lạp Khắc Sát Động Cơ hoàn chỉnh là tạo vật do Titan để lại, ngay cả Lôi Điện Chi Vương— kẻ đã đánh cắp sức mạnh của Đại Thủ hộ giả Lai— cũng không thể trực tiếp sử dụng nó. Do đó, ông ta đã chia cỗ máy này thành ba phần, và cái cậu tìm thấy chỉ là một trong số đó."
Ba phần? Vậy thì giải thích được rồi. "Vậy hai phần còn lại ở đâu?"
"Một trong số đó nằm ngay trong Ma Cổ Sơn Bảo Khố, nó là phần quan trọng nhất của Nạp Lạp Khắc Sát Động Cơ. Lôi Điện Chi Vương đã cải tạo nó thành một cỗ máy sản xuất tượng đá Ma Cổ, và đặt tên cho nó là—"
"Ý chí của Hoàng đế."