"Ngươi đang nói cái gì vậy, Illidan?" Tyrande hỏi với vẻ hơi bực bội: "Khi thầy của ngươi đang chiến đấu, ngươi lại muốn đứng ngoài cuộc sao?"

Trong lúc nói, động tác thi triển phép thuật của nữ tư tế vẫn không hề bị ảnh hưởng. Một luồng ánh sáng bạc từ trên trời giáng xuống, rơi lên người Elsy, giúp tăng cường sức mạnh và tốc độ, đồng thời hồi phục thể lực cho nàng.

Illidan nhún vai: "Cenarius chưa bao giờ thừa nhận ông ấy là thầy của ta, sự dạy dỗ của ông ấy giống như một sự ban ơn đối với ta hơn."

Tyrande không đáp lại, tiếp tục niệm chú hỗ trợ nữ Druid. Rõ ràng vị nữ tư tế đang rất tức giận.

"Ta có thể giải quyết được lũ địch nhân này." Elsy, người đã hóa thân thành báo Night Saber, lên tiếng. Sự thật đúng là như vậy, Alkaris và thuộc hạ của hắn trong thời gian ngắn không thể làm gì được nữ Druid. Việc triệu hồi bão tố và dây leo giúp nàng không hề lép vế về mặt phép thuật, trong khi hình dạng báo săn mang lại cho nàng tốc độ và khả năng phản xạ tuyệt vời. Có thể nói, lúc này nàng chính là một "kẻ săn pháp sư" xuất sắc.

Đây là kỹ thuật chiến đấu đến từ một vạn năm sau, cách hiệu quả nhất để Druid đối kháng với những kẻ sử dụng phép thuật. Các pháp sư tinh linh phát hiện ra rằng ngay cả việc khóa mục tiêu vào Elsy cũng vô cùng khó khăn, các loại phép thuật phạm vi thi triển tức thì cũng không mang lại hiệu quả rõ rệt. Thứ duy nhất họ có thể làm lúc này dường như là không ngừng củng cố lá chắn phép thuật của chính mình.

Người duy nhất có thể gây ra mối đe dọa nhất định cho Elsy là Maiev. Các nữ tư tế của Mặt Trăng không thuần túy là chức nghiệp mục sư, họ thường sở hữu cả kỹ năng của thợ săn. Tyrande rất tinh thông thuật bắn cung, còn Maiev lại giỏi cận chiến hơn. Vũ khí của nàng là một chiếc nguyệt nhận (Moon Glaive) mang đậm đặc trưng của Night Elf. Loại vũ khí này thực chất giống như một vật dụng để ném hơn. Trong mắt các chủng tộc khác, một loại vũ khí ngu ngốc chỉ có thể cầm ở chính giữa như thế này rõ ràng là dễ làm bị thương bản thân hơn là gây sát thương cho kẻ địch. Nhưng trong tay những chiến binh Night Elf cao cường, thứ vũ khí tao nhã và linh hoạt này lại cực kỳ chí mạng.

Cấp bậc thực sự của Elsy ngang hàng với những nhân vật quan trọng trong tương lai của Night Elf này, tất cả đều chỉ mới ở cấp bậc anh hùng, nhưng sức chiến đấu thực tế của nàng hiển nhiên không dừng lại ở đó. Nếu trận chiến này cứ tiếp tục, ngay cả khi có sự kiềm tỏa của Maiev, kết quả cuối cùng vẫn sẽ là Elsy giết chết hoặc ép lui phần lớn các pháp sư Night Elf rồi ung dung rời đi.

Tuy nhiên, đó chỉ là tình huống lý tưởng nhất. Lũ ác ma đã nhận ra rằng chúng không cần phải quá coi trọng vị bán thần rừng già, việc kéo chân ông ta cũng không cần đến tất cả nhân lực. Dưới lệnh của đội trưởng cận vệ Varo'then, hai con Destructor (kẻ hủy diệt) chuyển mục tiêu, phát động tấn công về phía Elsy.

Là binh chủng cao cấp của quân đoàn, Destructor là loại ác ma có năng lực khá toàn diện. Những nữ ác ma cao lớn này thường có từ sáu cánh tay trở lên và có khả năng cầm số lượng vũ khí tương ứng, đủ để một cá thể đơn lẻ dễ dàng tạo thành một cơn bão lưỡi kiếm xé nát mọi thứ.

Tình cảnh của Elsy lập tức trở nên nguy cấp. Chiến đấu trong hình dạng động vật đồng nghĩa với việc nàng không thể đỡ đòn hay chặn đòn, chỉ có thể dốc toàn lực né tránh sự tấn công của hai con Destructor này. Điều này tất yếu khiến hành vi của nàng bị đối phương dự đoán trước. Các pháp sư Night Elf lập tức ra tay, rõ ràng họ đã trao đổi với nhau từ trước, không hề tung ra những phép thuật tấn công ít hiệu quả như xung kích ma pháp hay phi đạn ma pháp, mà cùng nhau tạo ra một chiếc lồng ma pháp.

Elsy trúng chiêu. Vốn dĩ nàng định biến hình thành quạ bão tố để thoát thân, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước. Nữ Druid phản ứng rất nhanh, sau khi nhận ra mình rơi vào trạng thái bị khống chế, nàng lập tức chuyển sang hình dạng gấu. Sức mạnh tự nhiên ngưng tụ thành lớp vỏ cứng dày trên da nàng, rõ ràng nàng đã chuẩn bị tinh thần để chịu đựng một đợt tấn công trực diện.

Những cú chém liên hoàn của hai con Destructor sắp giáng xuống, còn phép thuật của Alkaris cũng đã vận hành được hơn một nửa. Vị thủ lĩnh pháp sư này không tham gia vào chiếc lồng ma pháp mà thuộc hạ của hắn tạo ra, mà ngay từ đầu đã chuẩn bị phép thuật tấn công. Nhìn vào ngọn lửa đỏ rực đang cuộn trào trên đôi tay hắn, đó chính là một chiêu "Viêm bạo thuật" (Pyroblast) cường hóa.

Tyrande nóng lòng như lửa đốt. Nữ tư tế lúc này rõ ràng không sở hữu năng lực mạnh mẽ như "Tinh tú trụy lạc" (Starfall). Một đạo Nguyệt hỏa thuật đánh vào lá chắn của Alkaris nhưng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng thực chất nào đến việc thi triển phép của vị thống lĩnh pháp sư. Tyrande chỉ đành chuyển sang gia trì thêm càng nhiều sức mạnh của Nữ thần Mặt Trăng lên người Elsy.

"Giúp ta với, Illidan!" Nàng hét lên.

Illidan im lặng một lát, hắn thực sự không quan tâm đến sự an nguy của Elsy, nhưng hắn không thể làm ngơ trước yêu cầu của Tyrande. Hắn lặng lẽ lấy ra chiếc nhẫn ma pháp toàn năng mà Alkaris đã tặng như một phần thưởng, bắt đầu tập trung điều động sức mạnh của Giếng Vĩnh Hằng.

Trên chiếc nhẫn này vẫn còn lưu lại dấu ấn linh hồn của Alkaris. Rõ ràng vị pháp sư High Elf kia không hề thực tâm tặng món đồ quý giá như vậy cho kẻ vô danh tiểu tốt như Illidan. Hắn đang tính toán việc đòi lại sau, và cũng không ngại tiện tay lấy mạng kẻ mạo phạm là Illidan.

Chàng trai trẻ nhà Stormrage không hề ngạc nhiên trước tâm lý đen tối của Alkaris. Thứ hắn thực sự quan tâm chính là dấu ấn linh hồn bên trong đó. Quả nhiên là một tên ngu ngốc kiêu ngạo và thiếu hiểu biết, Illidan thầm chế nhạo trong lòng.

Hắn đã sớm phát hiện ra một điều từ rất lâu trước đây, đó là nền tảng phép thuật của hầu hết Night Elf đều được xây dựng dựa trên Giếng Vĩnh Hằng. Trong toàn bộ hệ thống này, thứ quyết định quyền hạn cao thấp không phải là thực lực cá nhân tuyệt đối, mà là mức độ nắm giữ và sự tương thích với năng lượng của Giếng Vĩnh Hằng. Mà giờ đây, hắn lại đang nắm giữ dấu ấn linh hồn của Alkaris, điều này có nghĩa là...

Alkaris đang thi triển phép thuật bỗng biến sắc. Hắn đột nhiên phát hiện ma lực trong cơ thể mất kiểm soát, bắt đầu chảy loạn xạ không theo quy luật. Phép Viêm bạo thuật đương nhiên thất bại, nhưng các nguyên tố lửa đã ngưng tụ lại không hề tan biến. Alkaris cố gắng trấn áp sự mất kiểm soát đột ngột này, nhưng đó là vô ích. Hệ thống tuần hoàn ma lực trong cơ thể hắn bắt đầu tự phát hấp thụ điên cuồng sức mạnh từ Giếng Vĩnh Hằng, trong vài giây đã đạt đến giới hạn nhưng không hề có dấu hiệu dừng lại. Cơ thể vị pháp sư tinh linh bắt đầu phình to nhanh chóng, chẳng mấy chốc từ một tinh linh cao gầy biến thành một quả cầu xuất hiện đầy những vết nứt đỏ rực, và rồi...

Bùm!

Viêm bạo thuật biến thành một quả bom sống. Ngọn lửa và sóng xung kích từ vụ nổ ngay lập tức quét sạch tất cả các pháp sư tinh linh xung quanh. Năng lượng chứa đựng trong một pháp sư cấp anh hùng cao cấp được giải phóng hoàn toàn, đồng bọn của hắn đều mất mạng, không để lại một kẻ sống sót. Khi ngọn lửa tan đi, trên mặt đất chỉ còn lại một cái hố khổng lồ đen cháy.

Tyrande kinh ngạc nhìn Illidan, nàng hoàn toàn không ngờ người bạn thanh mai trúc mã này lại sở hữu sức mạnh hủy diệt như vậy. Illidan rất tận hưởng ánh nhìn này, tuy nhiên hắn không để ý thấy tia sợ hãi nơi khóe mắt Tyrande.

Thực tế, bản thân Illidan cũng không ngờ kết quả lại tốt đến thế. Hắn vuốt ve chiếc nhẫn ma pháp toàn năng đã hoàn toàn mất đi dấu ấn linh hồn trong tay, khóe miệng lộ ra nụ cười không thể kiềm chế.

Đây mới là sức mạnh thực sự! Cho dù là bán thần Cenarius, trước sức mạnh này cũng chỉ là thứ lép vế!

Sóng xung kích từ vụ nổ cũng ảnh hưởng đến hai con Destructor. Những lưỡi kiếm tà năng chém về phía Elsy không thể tránh khỏi việc bị chệch hướng. Lúc này nữ Druid đã thoát khỏi chiếc lồng ma pháp mất đi sự duy trì năng lượng, hai sợi dây leo thô lớn đâm xuyên mặt đất trồi lên, trói chặt lấy lũ Destructor. Cùng lúc đó, hai hộ vệ cây khổng lồ đáp lại tiếng gọi của Elsy, bước những bước nặng nề tiến về phía này.

Kẻ địch chỉ còn lại hai con ác ma. Illidan và Tyrande phối hợp ra tay, cùng với Elsy giải quyết xong hai gã phiền phức này trong vòng mười phút.

Maiev dẫn theo Jarod xuất hiện, trạng thái của hai chị em đều không tốt lắm. Maiev đứng ở vị trí khá xa nên ảnh hưởng từ vụ tự nổ của Alkaris không lớn, chỉ là trông khá nhếch nhác. Còn Jarod thì mang vẻ mặt vẫn còn sợ hãi. Do cân nhắc trận chiến này ở cấp độ quá cao, Alkaris trước đó đã ra lệnh cho Jarod dẫn đội binh lính bình thường của hắn chờ lệnh ở phía sau, thế là vị đội trưởng nhỏ may mắn trở thành một trong số ít những người sống sót.

Trong mắt Maiev bùng lên ngọn lửa giận dữ: "Ngươi có biết mình đã làm gì không? Illidan! Ngươi đã giết chết cả một đội pháp sư tinh linh cao cấp! Tội ác này đủ để ngươi bị chính Đại pháp sư Elisande xử tử!"

Nàng đã tận mắt chứng kiến mọi chuyện xảy ra, vì vậy biết rõ hung thủ là ai.

"Đợi chút đã." Jarod nhìn Illidan với vẻ mặt như gặp quỷ: "Là ngươi tung ra phép thuật kinh khủng đó sao?"

Không ai đếm xỉa đến vị đội trưởng nhỏ vốn dĩ đã không có nhiều sự hiện diện này, kể cả chị gái ruột của hắn là Maiev. Illidan cười nhạt: "Suramar sao? Thành phố đó e rằng đã đầy rẫy những con quái vật này rồi." Hắn dùng chân đá vào đống tàn tích ác ma trên mặt đất.

"Ngươi có ý gì?" Maiev cau mày hỏi.

"Gã đó là đội trưởng cận vệ cung đình Varo'then." Illidan nhìn về phía Cenarius đang bị vây công. Sức chiến đấu của bán thần vẫn khá đáng kể, ít nhất ông ta khiến đối thủ của mình không còn thời gian để ý đến phía bọn họ: "Triệu hồi lượng lớn ác ma như vậy cần phải thông qua những thủ đoạn vô cùng tà ác. Điều này chứng tỏ nữ hoàng rất có thể đã phản bội chúng ta, và Đại pháp sư cho dù không đồng lõa với bà ta thì cũng tất yếu đang mặc nhận tất cả những điều này xảy ra."

"Hoang đường." Maiev lạnh lùng nói.

"Ta cho rằng lời của Illidan có khả năng rất lớn là sự thật." Tyrande lên tiếng, thốt ra những lời kinh ngạc. Nàng nhìn nữ Druid: "Elsy chỉ là phát hiện ra một số điểm bất thường trong Giếng Vĩnh Hằng khi ở trong Giấc mơ Lục bảo (Emerald Dream) mà đã lập tức bị tấn công, điều này không thể không khiến người ta nghi ngờ đây không phải là một sự trùng hợp."

Elsy gật đầu, khi đối mặt với quá nhiều nhân vật lớn của Night Elf trong tương lai, nàng tỏ ra có chút dè dặt, dù sao thì không phải người xuyên không nào cũng có tâm thái như Aexander.

"Vì trận chiến đã kết thúc, vậy ta xin cáo từ." Illidan nói với giọng rất thản nhiên, hắn quay người định bước đi.

"Ngươi muốn đi đâu?" Tyrande hỏi với vẻ kinh ngạc.

"Đến Black Rook Hold tìm lãnh chúa Ravencrest, ta tin rằng vị quý tộc đáng kính đó sẽ cho ta sự đối đãi công bằng." Illidan nhún vai.

"Nhưng Cenarius vẫn đang bị vây công mà!"

Illidan thở dài: "Nói thế này đi, Tyrande, chẳng lẽ nàng muốn chia sẻ 'vinh quang' giết chết bán thần rừng già sao?"

Nữ tư tế sững sờ, nhưng lập tức hiểu ý của Illidan. Trận chiến cấp độ này bọn họ không nên tham gia, Cenarius sẽ vì phải bảo vệ những kẻ còn yếu ớt như họ mà chịu nhiều tổn thương hơn. "Vậy chúng ta cùng đến Black Rook Hold," nàng lập tức kiên định nói: "Elsy phải kể lại những gì nàng thấy cho một người nắm quyền. Nếu ngay cả Đại pháp sư cũng không đáng tin, thì chỉ có thể tìm lãnh chúa Ravencrest hoặc hoàng tử Farondis."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại Tirisfal Glades, Zul'Aman.

Thành phố Troll này bắt đầu được xây dựng khi bộ tộc Amani di cư đến đây, và sẽ kéo dài hàng vạn năm. Bên trong Zul'Aman tràn ngập các đền thờ và những tòa nhà gạch đá thấp bé, trong thời đại tiền sử này, đây chính là biểu tượng của văn minh.

Aexander thong thả lau sạch vết máu dính trên Order's Hand (Bàn tay Trật tự). Trước mặt hắn là hơn mười cái xác của Troll. Những tên Troll này ăn mặc rất lộng lẫy, đặc biệt có một tên vóc dáng vô cùng cao lớn, hắn mặc bộ giáp chiến màu vàng kim, tay cầm chiếc quyền trượng cũng màu vàng kim không kém.

Tên tù trưởng Amani này tên là gì nhỉ? Halos hay Jinlos? Aexander nghiêng đầu hồi tưởng, đây là một vấn đề khá đau đầu, tên của Troll hầu hết đều giống nhau, cơ bản đều là sự sắp xếp và kết hợp của mấy âm tiết rất "Troll".

Lúc này hắn đang ở trên đỉnh đền thờ lớn nhất Zul'Aman, đây hẳn là "Đại sảnh ngai vàng" của Troll Amani. Toàn bộ đại sảnh hoàn toàn có thể dùng từ "huy hoàng tráng lệ" để hình dung, ngay cả tranh tường cũng được trang trí bằng đá quý và vàng. Aexander không khỏi cảm thán rằng so với Troll hiện tại thì con người đúng là những kẻ thổ dân nguyên thủy. Troll dù sao cũng là chủng tộc phàm nhân đầu tiên của Azeroth, nhưng điều thú vị là trong một vạn năm sau đó, chúng không tiếp tục duy trì sự huy hoàng mà ngược lại luôn đi xuống dốc. Giống như Zul'jin của một vạn năm sau, dù là khí độ hay thực lực đều hoàn toàn không thể so sánh với tổ tiên của hắn.

Đúng là đời sau không bằng đời trước.

Aexander trước đó đã một lần nữa lục soát toàn bộ kho báu trong lăng mộ Tyr, nhưng nếu muốn điều động cận vệ của Tyr, hắn phải đảm bảo sự sinh tồn của con người không bị ảnh hưởng. Mà trong toàn bộ Tirisfal Glades, đối thủ cạnh tranh sinh tồn lớn nhất của bộ tộc con người chính là Troll Zul'Aman.

Aexander không có hứng thú cũng không có thời gian để chơi trò chơi chiến lược. Việc dẫn dắt bộ tộc con người nguyên thủy với vũ khí thô sơ, năng lực phép thuật thiếu hụt đánh bại Amani chẳng khác nào một cuộc Chiến tranh Cổ đại khác. Vì vậy, hắn chọn phương pháp đơn giản nhất: trực tiếp thực hiện hành động chặt đầu (ám sát thủ lĩnh).

Tìm ra Zul'Aman, sau đó sử dụng sức mạnh thời không của rồng đồng để lẻn vào trong im lặng. Trong số các Troll rõ ràng không có kẻ nào có khả năng chạm đến lĩnh vực thời không, vì vậy Aexander có thể nói là thông suốt không gặp trở ngại. Sau khi tìm thấy tù trưởng Troll, hắn dùng lĩnh vực thời không phong tỏa toàn bộ đền thờ, rồi đường hoàng xuất hiện trước mặt tù trưởng Amani, rất lịch thiệp nói rằng muốn lấy mạng chó của hắn.

Hiệu ứng khiêu khích vô cùng hoàn hảo, nên trận chiến xảy ra ngay lập tức như ý hắn. Là vua của Amani, Halos hay Jinlos rất mạnh, nhưng đáng tiếc là không đủ mạnh. Ít nhất hắn không đạt đến cấp độ huyền thoại nên không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa thực chất nào cho Aexander - người sở hữu Order's Hand và năng lực của rồng đồng. Những phù thủy và chiến binh Troll bên cạnh hắn cũng không khác gì những bức tượng vàng, trong trận chiến này đều là những vật trang trí vô dụng.

Trận chiến chỉ kéo dài khoảng nửa tiếng, đây là do Aexander cố tình muốn xem vị vua Troll này liệu có sở hữu năng lực "Taz'dingo" giống như Zul'jin hay không. Zul'jin là kẻ địch mạnh mẽ đầu tiên mà Aexander gặp phải khi còn thiếu niên, đến tận bây giờ hắn vẫn còn nhớ như in.

Vua của Amani vong mạng, nhưng toàn bộ Troll ở Zul'Aman vẫn không hề hay biết. Dưới tác dụng của lĩnh vực thời không, những người khác bên ngoài chỉ có thể nhìn thấy hình chiếu của đền thờ ở một thời điểm khác. Điều này đủ để thấy khi một con rồng đồng nắm giữ năng lực tấn công và trở nên vô pháp vô thiên, nó có thể làm ra những chuyện kinh ngạc đến mức nào.

Xét từ một số khía cạnh, sức mạnh thời không thực chất là năng lực siêu phàm phù hợp nhất với những kẻ ám sát.

Quá trình ám sát tù trưởng Amani vô cùng thuận lợi, điều này khiến Aexander cảm thán rằng không biết từ bao giờ mình cũng đã tính là cấp đại lão rồi. Tất nhiên, chỉ thực hiện hành động chặt đầu vẫn là chưa đủ. Theo thông tin do nữ thủ lĩnh cận vệ của Tyr là Angela cung cấp, đế quốc Amani đã là một đế quốc hoàn chỉnh với các tầng lớp phân minh. Giết chết hoàng đế của đế quốc này không thể lay chuyển được nền tảng của nó, vì chẳng bao lâu sau sẽ có một vị hoàng đế mới ra đời.

Vì vậy cần một kế hoạch hiệu quả hơn nữa, và kế hoạch này có liên quan đến thứ được chôn giấu dưới đáy đền thờ này.