Hai ngày sau, bờ biển đảo Quel'Danas.

Một hạm đội khổng lồ xuất hiện, áp sát về phía đảo Quel'Danas. Trong đội ngũ hỗn hợp này, phần lớn chiến thuyền đều treo cờ màu lục sẫm của Kul Tiras, số ít còn lại thuộc về Hải quân Hoàng gia Lordaeron. Phía trên không trung, tàu bay Hyperion di chuyển với tốc độ một nửa, giữ khoảng cách đồng bộ với hạm đội hải quân bên dưới.

Quân đoàn Rừng thiêng (Burning Legion) phản ứng rất nhanh, nhưng trong số lũ ác quỷ không có sinh vật thủy sinh hay lưỡng cư, vì vậy phương thức phản công chính của chúng là pháo tà năng, các pháp sư và không quân. Vô số dơi ma lẫn với nhãn ma và chúa tể hủy diệt, số lượng đông đảo đến mức khiến người ta tê dại da đầu. Màn mưa đạn tà năng rơi xuống, dù không trúng đích quá nhiều nhưng đã tạo ra một biển lửa xanh trên mặt biển, phong tỏa lộ trình tiến quân của tàu chiến Kul Tiras.

Tàu Hyperion kích hoạt lá chắn, chặn đứng cú va chạm của hai khối thiên thạch trong gang tấc, tránh được số phận bị rơi. Chấn động khủng khiếp khiến toàn bộ thân tàu chao đảo, hai khối thiên thạch lướt qua lá chắn, vài giây sau rơi xuống mặt biển, biến thành hai con địa ngục hỏa khổng lồ. Nước biển tất nhiên không thể dập tắt ngọn lửa mang bản chất tà năng trên người chúng, nhưng nó hạn chế khả năng di chuyển, khiến những sinh vật cận chiến thuần túy này không thể gây ra mối đe dọa thực sự cho hạm đội.

Là chiến hạm bay duy nhất, Hyperion quá nổi bật nên đã thu hút phần lớn hỏa lực. Tất nhiên, chiến hạm này không phải dạng vừa, nó khai hỏa toàn lực để phản công, đồng thời thả tất cả máy bay chiến đấu trên tàu.

"Các chàng trai Wildhammer! Bảo vệ Hyperion!" Falstad gầm lên. Kỵ sĩ sư tử của Wildhammer là một trong những đội quân đầu tiên tham gia trận chiến Quel'Thalas, lập nhiều chiến công hiển hách nhưng cũng chịu tổn thất không nhỏ, họ luôn đóng vai trò quan trọng trong lực lượng không quân của liên quân.

Các xạ thủ trên tàu bên dưới cũng bắt đầu tấn công. Mũi tên, tia năng lượng từ lò luyện cùng đạn kim loại từ pháo phòng không trên tàu tạo thành lưới lửa dày đặc. Từng đàn dơi ma bị thương chí mạng rơi xuống biển, máu ác quỷ hôi thối khiến nước biển xung quanh tàu nhuốm màu xanh nhạt.

Soái hạm "Vương quyền Hải dương" của hạm đội Kul Tiras nằm ở vị trí tiên phong. Dù chịu ảnh hưởng đôi chút trong đợt pháo kích tà năng đầu tiên, nhưng những ngọn lửa bùng lên nhanh chóng bị một nhóm người mặc tu sĩ phục điều khiển nước biển dập tắt.

Daelin Proudmoore đứng ở mũi tàu, chăm chú nhìn mặt biển đầy lửa tà năng. Đô đốc hải quân lúc này sắc mặt vẫn bình thản, ông ra lệnh: "Lãnh chúa Stormsong, hãy để Hiền giả Thủy triều mở đường cho chúng ta!"

Hiền giả Thủy triều là nghề nghiệp đặc thù của Kul Tiras, họ có thể điều khiển một phần sức mạnh đại dương để hộ tống chiến hạm. Họ dường như có một hệ thống tín ngưỡng sùng bái đại dương, về bản chất khá giống với Shaman, nhưng họ chỉ cầu nguyện với nguyên tố nước và nguyên tố gió.

Lãnh chúa Stormsong - người trong tương lai sẽ bị Cổ thần tha hóa - hiện vẫn là một quý tộc trẻ tuổi đầy nhiệt huyết. Gia tộc của ông qua nhiều thế hệ đều là lãnh đạo của các Hiền giả Thủy triều. Hàng chục tu sĩ tập trung thi pháp, một con sóng lớn xuất hiện rồi tách làm hai, rẽ đôi biển lửa tà năng ra làm hai nửa. "Chính là lúc này, toàn bộ tàu nghe lệnh, tấn công!" Đô đốc hải quân lớn tiếng ra lệnh.

Hạm đội tiến lên đồng loạt qua con đường thủy mà Hiền giả Thủy triều đã mở. Dù liên tục chịu sự tấn công của pháo tà năng, nhưng những con tàu đi đầu đã có thể phản công. Những khẩu Punisher cố định trên boong bằng dây thừng và đinh tán bắt đầu bắn ra đạn phân hạch chí mạng – để bù đắp hỏa lực còn thiếu của hạm đội Kul Tiras, một phần Punisher đã được cố định trên tàu để làm pháo chính. Chiến tranh nhanh chóng biến thành trạng thái tấn công từ xa lẫn nhau.

"Chuẩn bị tàu đổ bộ!" Hai chiến hạm đi đầu nhường đường. Chiếc tàu đổ bộ đầu tiên chở đầy binh lính Liên minh dưới sự yểm trợ của pháo Punisher đã cố gắng áp sát bãi biển đảo Quel'Danas, nhưng giữa chừng đã bị pháo tà năng tiêu diệt. Ngay sau đó, chiếc tàu thứ hai cũng gặp nạn, lũ pháp sư Eredar đồng loạt thi triển một đòn Mưa lửa Hỗn loạn với tầm bắn cực xa và phạm vi ảnh hưởng lớn, bao trùm chiếc tàu đổ bộ cùng các tàu khu trục hộ tống nó.

"Không ổn rồi, thưa Đô đốc." Một sĩ quan cao lớn của Kul Tiras nói với Đô đốc: "Giờ chưa phải lúc đổ bộ lên bãi biển, chúng ta phải làm suy yếu hỏa lực của địch trước!"

"Hãy làm tốt chức trách của anh, Phó hạm trưởng Cyrus!" Daelin không đổi sắc mặt, lại tiếp tục ra lệnh cho hai chiếc tàu đổ bộ khác xuất phát, "Anh biết đấy, chúng ta buộc phải thu hút sự chú ý của lũ ác quỷ đó."

"Nhưng làm sao có thể để những thủy thủ và binh lính ưu tú này chết vô ích như vậy?"

"Từ khi khai chiến đến nay, ngoài hải quân ra không có đơn vị quân đội Liên minh nào có tỷ lệ thương vong dưới ba mươi phần trăm. Chẳng lẽ anh nghĩ người Kul Tiras chúng ta không nên hy sinh sao?" Đô đốc hải quân nghiêm giọng hỏi.

Cyrus im lặng, anh biết việc mình chất vấn hành động của thống soái là quá lỗ mãng.

Cùng lúc đó, trên boong một chiến hạm nằm ở trung tâm hạm đội Kul Tiras, hai người trẻ tuổi đang quan sát khung cảnh chiến trường trên biển có thể gọi là tráng lệ này, tâm trí không khỏi trào dâng cảm xúc.

"Có chút phong vị ngày xưa, đúng không Arthas?" Đại hoàng tử Derek của Kul Tiras quay đầu hỏi. Anh nhớ lại sự hợp tác trước đó của cả hai, cũng là chiến thuyền, kỵ sĩ sư tử, thuốc súng và đạn chì, chỉ khác là kẻ địch lần này không phải rồng đỏ và Orc, mà là lũ ác quỷ tràn ngập khắp nơi.

Arthas nhún vai, "Có lẽ vậy." cậu nói.

Đô đốc Daelin Proudmoore quả không hổ danh là lão tướng sa trường, đến giờ phút này sự chỉ huy của ông là không thể chê vào đâu được, và tiếp theo chính là lúc họ ra tay. Arthas quay người bước vào trong khoang tàu. Chiến hạm nơi họ đứng nhìn bề ngoài không khác gì hàng chục con tàu khác trong hạm đội, nhưng bên trong hoàn toàn không phải khoang tàu tối tăm hay kho chứa vật tư, thậm chí không có lấy một thủy thủ.

Lúc này ở trung tâm khoang tàu là một pháp trận lục mang tinh màu tím violet khổng lồ, xung quanh có vài viên đá phù văn liên tục cung cấp năng lượng. Ngoài đội tinh nhuệ năm người đã định, còn có Kael'thas cùng các cố vấn Rommath, Pathaleon, nghĩa là chiến hạm này đang tập trung một nửa sức mạnh chiến đấu cao cấp của liên quân.

Sylvanas vừa thấy Arthas, đôi mắt đã lóe lên tia sáng, "Alleria có gửi tin tức gì không? Chúng ta có thể bắt đầu hành động chưa?" Nữ yêu tinh sốt sắng hỏi. Tâm trạng của cô lúc này không chỉ là nôn nóng muốn báo thù, mà còn hy vọng được gặp chị gái sớm hơn.

Cô rất lo lắng cho chị ấy.

Theo kế hoạch đã định, Alleria mang theo một tín hiệu không gian thu nhỏ xâm nhập đảo Quel'Danas, và nhờ có tín hiệu này, họ có thể dịch chuyển trực tiếp đội đột kích năm người qua đó. Đây cũng là lý do Kael'thas và đám pháp sư của anh phải tham gia, công việc của họ là thiết lập một pháp trận không gian đủ vững chắc để dịch chuyển thành công đội đột kích năm người - những người mà thực lực phổ biến đều vượt qua cấp anh hùng.

"Hiện tại đúng là thời điểm thích hợp nhất, hạm đội Kul Tiras đã thành công thu hút phần lớn sự chú ý của quân thủ thành trên đảo." Arthas nhíu mày, "Nhưng tin tức an toàn cuối cùng Alleria gửi về là mười hai giờ trước, sau đó hoàn toàn mất liên lạc. Chúng ta không biết chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian này, vì vậy không thể xác định vị trí hiện tại của tín hiệu có an toàn hay không."

Nếu dịch chuyển thẳng vào giữa đám ác quỷ hoặc trong trận địa pháo tà năng, mặc dù khó có khả năng bị tổn thất nhân sự, nhưng hiệu quả đột kích chắc chắn sẽ giảm đi hơn một nửa.

"Tôi tin Alleria, chị ấy tuyệt đối không thể mắc sai lầm." Sylvanas khẳng định chắc nịch.

"Tôi thế nào cũng được, chỉ mong sớm bắt đầu chiến đấu thôi." Lunara nói, đồng thời lùi lại hai bước vì tàu lắc lư, móng guốc hươu chạm vào sàn gỗ phát ra tiếng kêu giòn tan. Là con gái của tự nhiên, yêu tinh cây (Dryad) có khả năng đi trên nước, nhưng sống ở vùng hoang dã từ nhỏ, Lunara không có trải nghiệm đi tàu thuyền nên tỏ ra hơi không thích nghi.

Yuan vốn đang dựa vào tường bỗng đứng thẳng dậy, tỏa ra khí thế mạnh mẽ, cho thấy mình sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào.

"Đã đến nước này rồi, tôi nghĩ ngài chắc cũng sẽ không vì một chút khả năng chưa biết mà hủy bỏ kế hoạch tốn kém này chứ, ngài chỉ huy?" Liadrin cũng lên tiếng. Nữ tu sĩ nhìn Arthas bằng đôi mắt xanh bình thản, cô là một trong số ít Quel'dorei (tiên tộc cao quý) còn giữ lại được đôi mắt màu xanh lam.

Dù có thể coi là người mới, nhưng chỉ trong vài ngày, Arthas đã phát hiện nữ tu sĩ này vừa có chỉ số thông minh vừa có chỉ số cảm xúc cực cao. Mà chỉ số cảm xúc cao là điều cực kỳ hiếm gặp ở yêu tinh, có lẽ đây cũng là lý do Liadrin có thể trở thành tu sĩ cấp anh hùng duy nhất của tộc tiên cao quý.

"Tôi chỉ muốn nói rõ tình huống chúng ta có thể đối mặt, tất nhiên lúc này đã là tên trên dây, không bắn không được." Arthas gật đầu, rồi nhìn sang Kael'thas, "Pháp trận dịch chuyển này còn bao lâu nữa mới hoàn thành?"

"Rất nhanh." Kael'thas đang điều chỉnh các viên pha lê ma pháp, "Tâm trạng của tôi còn nôn nóng hơn các bạn, nhưng thuật dịch chuyển không được phép có chút sơ suất nào, huống chi thứ Alleria mang theo chỉ là tọa độ không gian tạm thời, tôi không muốn sơ sẩy một cái là dịch chuyển các bạn đến một thế giới xa lạ nào đó đâu."

Mọi người kiên nhẫn chờ đợi một lúc, hoàng tử yêu tinh cuối cùng cũng hoàn thành việc điều chỉnh. Anh quay người lại, vẻ mặt nghiêm túc, "Tôi vô cùng khâm phục lòng dũng cảm của các bạn, tiên tộc cao quý sẽ mãi ghi nhớ ân tình của các bạn. Nhưng tôi phải nhắc lại lần nữa, đây là pháp trận dịch chuyển chứ không phải cổng dịch chuyển, nghĩa là dù gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, các bạn cũng không thể quay đầu."

Mọi người gật đầu. "Bắt đầu đi, Kael'thas." Arthas nói.

"Rất tốt, xin mọi người hãy đứng vào các nút của pháp trận dịch chuyển." Kael'thas chỉ dẫn. Đội ngũ năm người làm theo, sau khi họ đã tìm được vị trí của mình, các pháp sư yêu tinh bắt đầu thi pháp. Pháp trận màu tím violet dần bùng phát ánh sáng chói mắt, cùng lúc đó bóng dáng của Arthas và những người khác trở nên hư ảo, thậm chí trông có vẻ hơi vặn vẹo.

Phép dịch chuyển sắp có hiệu lực, Arthas tranh thủ thời gian cuối cùng nói: "Một khi đã dịch chuyển xong, chúng ta có thể phải hành động ngay lập tức, vì vậy tôi xin nhắc lại kế hoạch đột kích một lần nữa. Sau khi đến đảo Quel'Danas, đầu tiên tập trung phá hủy trận địa pháo tà năng và tiêu diệt lũ pháp sư Eredar, sau đó phá hủy những cổng dịch chuyển tà năng kết nối với phế tích Silvermoon, rồi tập hợp lại tấn công cao nguyên Sunwell..."

Ánh sáng của pháp trận càng thêm chói mắt, nhanh chóng đạt đến đỉnh điểm năng lượng. Luồng khí cuồng bạo quét qua toàn bộ khoang tàu, kèm theo một âm thanh kỳ lạ, đội đột kích cùng với pháp trận biến mất không dấu vết trong tích tắc.

Cùng lúc đó, trong phòng trưng bày trang bị của những kẻ phá pháp (Spellbreaker) trên đảo Quel'Danas, một vật nhỏ bằng kim loại màu bạc trắng hình tròn dẹt đột nhiên bùng phát ánh sáng. Năng lượng huyền bí lấy nó làm trung tâm lan tỏa ra pháp trận dịch chuyển lục mang tinh, sau đó bóng dáng của Arthas và những người khác xuất hiện.

Hai tên chúa tể tà năng đang lang thang phát hiện ra sự bất thường này nên nhanh chóng lao đến. Phiên bản nâng cấp của lũ lính canh ác quỷ này có sức mạnh và tốc độ vượt trội, đồng thời sở hữu khả năng điều khiển tà năng nhất định. Nhưng chúng còn chưa kịp áp sát đã bị một tia chớp màu xanh lục chém thành bốn khúc. Gấu trúc Yuan thoáng lộ diện, khi xác lũ ác quỷ còn chưa kịp rơi xuống đất, nó lại hóa thành tia sáng xanh lục, trở về vị trí cũ.

Một chuỗi động tác mượt mà như nước chảy mây trôi, ngay khi mọi người còn chưa hết cảm giác choáng váng do dịch chuyển không gian, nó đã hoàn hảo tránh được việc bị phát hiện ngay lập tức. Năng lực của gấu trúc Yuan quả thực vô cùng đáng tin cậy.

Lunara quan sát môi trường xung quanh, khịt khịt mũi với tư thế khá đáng yêu, "Thật không thể tin được, tôi hoàn toàn không cảm nhận được chút hơi thở tự nhiên nào ở đây, chỉ toàn ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc của ác quỷ."

"Đây là đảo Quel'Danas rồi, chúng ta dịch chuyển rất thành công." Sylvanas nói, nữ yêu tinh bỗng nhíu mày, "Nhưng Alleria đâu?"

Theo thỏa thuận, Alleria lẽ ra phải đợi gần tín hiệu và hành động cùng họ, nhưng giờ hoàn toàn không thấy bóng dáng của chị cả nhà Windrunner đâu.

Arthas thở dài, "Rõ ràng là chị ấy không muốn chờ đợi mà không làm gì trước khi chúng ta đến, nên đã đặt tín hiệu ở nơi khá an toàn này, còn bản thân thì tiếp tục lặn sâu vào trong. Hèn gì mười hai tiếng qua chúng ta không thể liên lạc được với chị ấy."

Alleria là người độc lập, không muốn tuân theo sự sắp đặt của Arthas, lúc này họ cũng không biết vị trí cụ thể của chị ấy.

"Chúng ta phải tìm chị ấy." Sylvanas nghiến răng nói.

"Không, chúng ta không thể lãng phí thời gian để tìm chị ấy. Tôi nghĩ Alleria hiện tại đã ẩn nấp ở một vị trí rất bí mật, việc huy động nhân lực đi tìm chỉ có hại cho chúng ta và chị ấy. Kế hoạch của chúng ta không đổi, việc đầu tiên cần làm là tiêu diệt lũ pháo tà năng đó." Arthas phân tích một cách bình tĩnh.

Cậu quan sát xung quanh, trước đó cậu đã thuộc lòng bản đồ đảo Quel'Danas, "Chúng ta hẳn đang ở phía tây nam của đảo, vị trí Alleria chọn rất tốt, xung quanh chúng ta không có quá nhiều ác quỷ. Vì chúng chưa phát hiện ra chúng ta, vậy kế hoạch có thể thay đổi đôi chút, chúng ta hoàn toàn có thể chia ra hành động." Cậu suy tư.

"Hiện tại việc cần giải quyết trước tiên là pháo tà năng và đám pháp sư Eredar đó, chúng đang áp chế hạm đội. Tiêu diệt chúng, người của Đô đốc hải quân mới có thể đổ bộ trở thành sự trợ giúp cho chúng ta." Arthas cuối cùng đưa ra chỉ thị cuối cùng: "Tôi và Lunara đi phá hủy trận địa pháo tà năng, Sylvanas, cô và Yuan đi tiêu diệt lũ pháp sư ác quỷ chết tiệt đó, Liadrin, cô đi cùng với họ, không cần phải luôn theo sát, chỉ cần giữ khoảng cách an toàn để hỗ trợ là được."

Với phong cách chiến đấu của Yuan, nó rất khó bảo vệ Liadrin khi cùng xông pha, mà nữ tu sĩ cũng không thể có khả năng cơ động như Yuan. Một khi cả hai rơi vào vòng vây địch, Yuan có thể thoát thân, nhưng Liadrin sẽ gặp nguy hiểm lớn.