Cuộc chiến tại Quel'Thalas đã lắng xuống, mối đe dọa từ Scourge cũng dần suy giảm. Do đó, dù là Isaks hay Uther đều cảm thấy khá nhẹ nhõm, việc đàm luận vài chủ đề không quá nghiêm trọng cũng chẳng có gì là không ổn.
"Các người có phát hiện gì ở đây không?" Isaks hỏi, anh có thể nhận ra các thánh kỵ sĩ của Bàn Tay Bạc đang làm gì.
"Chúng ta tìm thấy không ít kho báu của giới quý tộc Stromgarde, đủ để tiết kiệm một khoản quân phí lớn. Nhưng nếu ý cậu là căn cứ bí mật của Giáo phái Bị Nguyền Rủa, thì đến nay chúng ta vẫn chưa biết vị trí chính xác của nó." Uther nhún vai, "Ngoài ra, sau khi chúng ta công chiếm Cao nguyên Arathi, tên hoàng tử sát phụ Galen cũng đã mất dấu."
Đây quả thực là một tình thế khá phiền toái. Isaks đã gieo trồng Cây Thế Giới Nordrassil tại Caer Darrow, cái giá phải trả là anh không thể tiếp tục tận dụng lợi thế của kẻ xuyên không để biết vị trí chính xác của giáo đồ bị nguyền rủa nữa.
"Tôi sẽ để Công tước Ravenholdt phụ trách việc truy lùng Giáo phái Bị Nguyền Rủa. Còn tên hoàng tử Galen kia chỉ là một gã hề nhảy nhót, không cần bận tâm đến hắn." Isaks suy nghĩ một lát rồi nói.
Dù cùng là hoàng tử sa đọa, nhưng mức độ đáng sợ và nguy hại của Galen hoàn toàn không thể so sánh với Arthas trong dòng thời gian gốc, hắn quả thực không đáng lo ngại.
"Đã liên lạc được với các quân đoàn miền Đông của Stromgarde chưa?" Isaks lại điềm tĩnh hỏi.
Mặc dù Scourge hoành hành trên vùng đất này, nhưng Cao nguyên Arathi không hoàn toàn thất thủ. Các quân đoàn đối kháng với người lùn Khô Diệp ở phía Đông về cơ bản vẫn duy trì được sức chiến đấu. Sự tồn tại của họ che chở cho ít nhất một phần tư dân thường của Vương quốc Stromgarde, tạo nên một lực lượng không thể coi thường.
"Trong ba vị quân đoàn trưởng, đã có hai người tỏ thái độ thân thiện với chúng ta, người còn lại vẫn còn do dự." Uther trầm giọng trả lời.
Lordaeron xuất binh đến Stromgarde tất nhiên không phải chỉ thuần túy vì đạo nghĩa hay lòng nhân từ, ngay cả một người có đức tin kiên định như Uther cũng hiểu rõ điều này; Terenas đã sớm đưa cho ông mật lệnh riêng. Nay Vua Thoras đã chết, hoàng tử Galen sa đọa, Danath thì viễn chinh đến Outland, huyết mạch của gia tộc Trollbane gần như đứt đoạn. Vì vậy, Cao nguyên Arathi đã trở thành vùng đất vô chủ. Trong tình huống này, Lordaeron như thần binh giáng thế, đương nhiên có thể tiếp quản nơi đây. Những tướng lĩnh cũ của Stromgarde cũng cần một đối tượng mới để hiệu trung, đôi bên đều tình nguyện.
Nếu gạt bỏ lợi ích chung của nhân loại để nhìn nhận đại dịch Scourge, bất kỳ ai có chút nhạy bén chính trị đều sẽ nhận ra thảm họa này đối với Lordaeron chẳng khác nào cơ hội trời cho. Cao nguyên Arathi gần như đã nằm trong túi của Lordaeron, và tình cảnh tương tự cũng xảy ra tại Rừng Silverpine. Cộng hòa Bắc Gilneas mới tách ra vốn đã có nội ưu ngoại hoạn, đại dịch Scourge lại khiến gia tộc Crowley - lực lượng chấp chính chủ chốt - mất hết uy tín. Do đó, sau khi dịch bệnh được bình ổn, cục diện chính trị của quốc gia này bắt đầu biến động dữ dội. Bất kể kết quả cuối cùng ra sao, những xúc tu của Lordaeron đang dần bao vây lấy nền móng của quốc gia này.
Cứ theo đà này, việc thống nhất đại lục phương Bắc chỉ còn là vấn đề thời gian.
Isaks cảm thấy hơi nhức đầu. Anh quả thực từng có ý nghĩ để Lordaeron thống nhất nhân loại, nhưng không ngờ ngày đó lại đến nhanh như vậy. Anh có thể thề rằng tất cả các thủ đoạn chính trị này không hề liên quan đến mình, dù sao anh vẫn luôn chỉ huy chiến đấu ở Quel'Thalas, làm sao có thể để ý đến chuyện hậu phương. Thực tế, tất cả đều là nước đi của Terenas.
Phải, Terenas đúng là có danh hiệu "Nhân quân", nhưng nếu bạn cho rằng một vị vua cai trị Lordaeron vững vàng hơn 50 năm không phải là một chính trị gia lão luyện, thì thật quá ngây thơ. Vị vua già vốn dĩ vì tuổi cao đã có ý định lập di chúc, nhưng ai ngờ sau khi nhận được sự chúc phúc của Krasus, ông bỗng nhiên có thêm gần hai mươi năm tuổi thọ. Thêm vào đó, trong vương cung còn có linh hồn của một vị hoàng đế, nên Terenas bộc phát hoài bão cực lớn, mang dáng vẻ muốn tái hiện đại nghiệp thống nhất của Đế quốc Arathor năm xưa.
Xét thuần túy từ góc độ lợi ích quốc gia, thậm chí Calia cũng có thể coi là công thần... Terenas tha thứ cho cô không chỉ vì tình yêu, quan trọng hơn là dù chịu áp lực lớn thế nào, Calia cũng chưa từng làm hại gia đình hay tổ quốc của mình, và cuối cùng luôn dựa vào ý chí của bản thân để giành lấy tự do.
Isaks ở lại trại Bàn Tay Bạc bên ngoài Stromgarde một đêm. Quân nhu quan rất biết điều mà không sắp xếp riêng lều cho anh. Đêm đó rốt cuộc là "củi khô lửa bốc" thế nào thì tạm không bàn tới, chỉ có thể nói gần như cả doanh trại đều cảm nhận rõ ràng chấn động.
Sáng sớm hôm sau, Isaks tỉnh dậy với tinh thần sảng khoái. Đêm qua anh có thể nói là "dương mày nhả khí", lần trước vì thực lực không đủ mà rơi vào thế bị động, nhưng vật đổi sao dời, là người đàn ông có thể đối đầu với Mannoroth, tối qua anh đã lật mình làm chủ, thực sự trải nghiệm cảm giác "khoái mã dương tiên".
Nắm đấm to mới là đạo lý, câu nói này không chỉ áp dụng trong chiến đấu.
Krasus dường như vẫn đang chìm trong giấc ngủ, mái tóc đỏ dài xõa tung, thân hình kiều diễm trắng ngần không tì vết. Nghĩ đến cảnh cô nàng rồng đỏ phục dưới thân mình đầy e thẹn tối qua, Isaks không khỏi lại rạo rực, vươn tay chạm vào vùng bụng phẳng lì của Krasus...
Rồi bàn tay anh bị gạt ra. Krasus mở đôi mắt màu đỏ thẫm, "Anh còn muốn để người khác xem trò cười sao?" cô nũng nịu nói.
Isaks hơi xấu hổ, những chuyển động họ tạo ra tối qua quả thực có chút quá rõ ràng. Anh nhanh chóng xóa bỏ những suy nghĩ không trong sáng trong đầu.
Krasus bắt đầu mặc y phục, Isaks tựa vào tường ngắm nhìn thân hình quyến rũ của cô dần bị che khuất dưới lớp áo choàng. Khi dục vọng nồng cháy tan đi, còn lại chỉ là cảm giác ấm áp và hạnh phúc dịu nhẹ. "Lần này về rồi không đi nữa chứ?" anh đột nhiên hỏi.
Krasus sững sờ, ngay sau đó nhìn Isaks, trong đôi mắt sáng có ánh sáng dao động, "Không đi nữa, chúng ta có thể mãi mãi bên nhau." cô khẽ nói.
"Mãi mãi? Anh thích từ này." Isaks cười hì hì.
Hai người cứ thế nhìn nhau, mọi lời muốn nói đều nằm trong ánh mắt.
"Chúng ta phải đi thôi," Isaks đột nhiên nói: "Còn phải quay lại Quel'Thalas một chuyến, mẹ của em cũng ở đó."
Trận chiến Quel'Thalas vừa kết thúc không lâu, có một đống việc hậu chiến cần xử lý, thậm chí phần lớn liên quân vẫn chưa rút khỏi Quel'Thalas. Theo lý mà nói, Isaks với tư cách là tổng chỉ huy, sau khi xác định Lordaeron bình an thì nên quay lại ngay. Nhưng lần này rõ ràng anh đã đặt chuyện nhi nữ tình trường lên hàng đầu, trước hết tìm đến Krasus.
"Đi bây giờ sao?" Krasus hơi ngạc nhiên, "Nhưng vùng đất này vẫn chưa được thanh tẩy hoàn toàn mà."
"Trách nhiệm của em khiến anh rất cảm động, cưng à, nhưng đừng lo, anh đã cho người hái một ít cành của Cây Thế Giới Nordrassil vận chuyển đến đây, chúng sẽ sớm giúp vùng đất này lấy lại sức sống." Isaks nói, anh đã sớm chuẩn bị.
Zao Ren nhanh chóng được triệu gọi đến. Con Vân Đoan Tường Long này trước tiên bày tỏ sự chào đón vui vẻ với Krasus, gã khổng lồ thông minh này từ trên Đảo Lang Thang đã hiểu rõ thân phận nữ chủ nhân của Krasus. Isaks tạm biệt Uther, rồi ôm lấy cô nàng rồng đỏ leo lên yên của Tường Long.
Quãng đường từ Cao nguyên Arathi đến Quel'Thalas không hề ngắn, gần như bằng việc bay qua cả đại lục phương Bắc. Nhưng có mỹ nhân trong lòng, dù hành trình xa đến mấy cũng không khiến người ta cảm thấy dài lâu. Tuy nhiên, Krasus đi được nửa đường thì rời khỏi yên của Zao Ren, hóa thành dạng rồng tự bay — cô chê ngồi yên khó chịu.
Isaks hơi xấu hổ sờ mũi mình, người trẻ tuổi hỏa khí vượng, đây không phải vấn đề mà Thánh Quang có thể giải quyết được.
Khoảng nửa ngày sau, họ đến đích. Và khi Isaks - kẻ vắng mặt - vừa đến nơi, hội nghị hậu chiến đã bị trì hoãn bấy lâu nay mới được tổ chức. Những người tham gia ngoài Isaks còn có hai Long Vương, Lunara và Kael'thas, đều là tầng lớp cao nhất của các thế lực tham chiến.
Để thuận tiện cho việc giao lưu, Alexstrasza và Ysera đều chọn dạng người. Nữ hoàng Rồng Đỏ vóc dáng bốc lửa, dung mạo tuyệt mỹ, đứng cùng Krasus không giống mẹ con mà giống chị em hơn. Còn Nữ hoàng Rồng Xanh Ysera là hình thể nữ Dạ Tiên, dáng người cao ráo, gương mặt tinh tế, dù là vị nữ hoàng rồng nào cũng đều có khí chất phi phàm, khiến người ta nảy sinh lòng kính sợ.
Isaks dẫn Krasus đến địa điểm hội nghị nằm trên di chỉ của Giếng Mặt Trời, hai người lập tức thu hút ánh nhìn của những người khác, đặc biệt là Lunara, đôi mắt to sáng ngời của cô nàng mộc tinh tràn đầy tò mò.
Dù đã sớm thú nhận tình yêu của mình với mẹ, nhưng đột ngột xuất hiện cùng Isaks trước mặt Nữ hoàng Rồng Đỏ, Krasus vẫn có chút e thẹn. Cô nắm chặt tay Isaks, hơi cúi đầu, "Mẹ." cô gọi.
Mẹ? Kael'thas lộ vẻ ngạc nhiên, trước đó anh không hề biết Isaks lại còn có bạn gái là rồng đỏ, nhưng không đúng, anh nhớ rõ Isaks có quan hệ với Valeera mà...
Isaks dù cũng rất muốn mặt dày gọi một tiếng "mẹ vợ", nhưng lý trí nhanh chóng kiềm chế sự thúc đẩy vô lý đó, "Cảm ơn bà đã trợ giúp trong lúc nguy cấp, tôn kính Alexstrasza." anh nói.
"Không cần khách sáo, người trẻ tuổi." Thái độ của Nữ hoàng Rồng Đỏ rất gần gũi, không biết là dựa trên thái độ tôn trọng mọi sự sống hay là mặc định thân phận con rể của Isaks. "Cậu đã cứu toàn bộ tộc Rồng Đỏ trong Ngày Của Rồng năm năm trước, nay lại một lần nữa cứu thế giới này."
"Đây chỉ là hoàn thành trách nhiệm của một người Azeroth mà thôi." Isaks khiêm tốn nói. "Nếu không có sự xuất hiện của hai vị nữ hoàng vào phút chót, tất cả mọi người ở đây đều đã thành đống xương khô."
Ngay cả một Archimonde chỉ mới nhúng nửa thân vào Giếng Mặt Trời cũng không phải là thứ liên quân có thể đối đầu. Lúc đó Isaks đã có ý định "ngọc nát", may mà hai vị nữ hoàng rồng kịp thời đến nơi, giải trừ nguy cơ.
"Với tư cách là Cự Long Thủ Hộ, chúng ta vốn nên bảo vệ thế giới này, nhưng nỗ lực của phàm nhân vẫn không thể bỏ qua." Ysera nói, Alexstrasza rất đồng tình với điều này.
"Thảm họa này bắt nguồn từ Cao Tiên, nhưng các người đã thể hiện rất dũng cảm và đóng vai trò then chốt trong trận chiến này, đủ để bù đắp tội lỗi của các người, vì vậy chúng ta sẽ giúp các người thanh tẩy vùng đất bị tà năng ô nhiễm này." Nữ hoàng Rồng Đỏ nói với Kael'thas.
"Về phương diện này, tôi cũng có thể giúp một tay." Lunara nhanh nhẹn nói.
"Vô cùng cảm ơn." Kael'thas bày tỏ thái độ, đây chính là một trong những vấn đề chính mà tộc Quel'dorei phải đối mặt. Mặc dù giành lại được Quel'Thalas, nhưng Giếng Mặt Trời bị tha hóa đồng thời cũng khiến vùng đất Quel'Thalas bị xâm hại. Sự giúp đỡ của rồng đỏ và mộc tinh có thể khiến ảnh hưởng này suy giảm nhanh chóng, giúp những tinh linh đang sơ tán đến Lordaeron và Hinterlands có thể sớm quay về quê hương.
Ánh mắt của Alexstrasza lại chuyển sang Isaks, người sau lại giành nói trước, "Bà muốn ban thưởng cho tôi một lần nữa sao?" anh hỏi rất thẳng thắn.
"Sao? Lại định chuyển thành một yêu cầu sao?" Nữ hoàng Rồng Đỏ hỏi, mang theo một tia ý cười.
"Ồ không, giữ lại một yêu cầu dự phòng là đủ rồi." Isaks bày tỏ, anh dường như không vội nói mình muốn gì mà bắt đầu nhìn lại lịch sử, "Trong Chiến tranh Cổ đại, các bà đã ban cho Dạ Tiên tuổi thọ vô tận và sức khỏe vĩnh hằng. Tôi nghĩ tính chất của chiến dịch Quel'Thalas lần này cũng giống như trận chiến cổ xưa đó, dù sao kẻ thù đều là Quân đoàn Rực lửa..."
Sắc mặt hai vị nữ hoàng rồng cứng lại, còn thần sắc của Krasus đột nhiên có chút lo lắng, cô dường như muốn nhắc nhở Isaks điều gì đó nhưng lại thôi.
Isaks tất nhiên không phải kẻ khờ, anh lập tức chuyển hướng câu chuyện, "Tất nhiên, tôi biết sự chúc phúc dành cho Dạ Tiên năm xưa về bản chất là ba Cự Long Thủ Hộ thông qua quy tắc của chính mình để sử dụng sức mạnh của Giếng Vĩnh Hằng mới sinh. Mà độ khó khi đẩy lùi Archimonde dù sao cũng không thể so với việc đẩy lùi Sargeras, nên tôi chỉ hy vọng nhận được một trong ba sự chúc phúc đã ban cho Dạ Tiên năm xưa là đủ rồi."
Krasus rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, tuy nhiên sắc mặt của Nữ hoàng Rồng Đỏ vẫn còn chút nghiêm trọng, "Vậy cậu hy vọng tôi kết nối sinh mệnh của tất cả nhân loại với Nordrassil?" bà hỏi.
"Không." Isaks lại nói ra điều bất ngờ, "Sự bất tử đối với nhân loại mà nói là quá xa xỉ, hơn nữa bà cũng không thể khiến tất cả nhân loại bất tử, việc đó liên quan đến sức mạnh thời gian, phải cần đến sự ra tay của Thanh Đồng Long Vương Nozdormu." Anh nhìn sang Ysera, "Yêu cầu của tôi chỉ có một, hy vọng bà với tư cách là Chúa tể Giấc mơ có thể mở quyền hạn vào Emerald Dream cho nhân loại."
Nữ hoàng Rồng Xanh lộ vẻ ngạc nhiên rõ rệt, nhưng chỉ kéo dài trong chốc lát, sau đó nở nụ cười, "Kỹ năng đàm phán không tồi, yêu cầu này quả thực khá hợp lý. Tôi đột nhiên hiểu tại sao cô bé Krasus lại dành tình cảm cho cậu rồi. Nhưng tôi rất tò mò, tại sao cậu lại đưa ra yêu cầu như vậy?"
"Có lẽ là do bản thân tôi có chút hướng về đạo tự nhiên chăng." Isaks giả vờ nghiêm túc nói. Sức mạnh tự nhiên luôn là sức mạnh siêu phàm khó tiếp cận đối với nhân loại, mà ý nghĩa lớn nhất của việc mở ra Emerald Dream chính là cho phép nhân loại cũng có khả năng trở thành Druid. Chẳng bao lâu nữa, Lordaeron sẽ có một nghề nghiệp hoàn toàn mới.
Trong lĩnh vực nông nghiệp, chăn nuôi cũng như bảo vệ môi trường, Druid có ưu thế không thể thay thế. Và nhìn tình hình hiện tại, tộc Kaldorei rất có thể sẽ không gia nhập Liên minh như dòng thời gian gốc, Isaks phải tính toán cho tương lai.
"Cậu lại có hứng thú với Emerald Dream sao?" Lunara đột nhiên có chút phấn khích, trải nghiệm chiến đấu chung đã khiến mộc tinh coi Isaks là người bạn đáng tin cậy, "Thiên nhiên chào đón cậu, bạn của tôi! Tôi có thể trở thành người dẫn đường cho cậu trên con đường Druid."
"Ờ..." Isaks đột nhiên không biết phải từ chối ý tốt của mộc tinh thế nào, anh không có hứng thú tu luyện thêm một nghề nghiệp có chức năng hơi trùng lặp với thánh kỵ sĩ. Thực tế, đối với vị Druid nhân loại đầu tiên, anh đã nghĩ đến một ứng viên vô cùng phù hợp.