Số lượng rồng trên bầu trời đã không còn từ ngữ nào để mô tả là che trời lấp đất nữa. So với lần xuất hiện trước, quân số của chúng đã giảm đi một nửa, thậm chí trông có phần thê thảm. Ngũ Sắc Long tộc nay chỉ còn lại hai tộc, nhưng họ vẫn tới.
Mặc dù sức chiến đấu của đám cự long này đã không còn như xưa, nhưng trong bối cảnh Archimonde rút quân vô cớ, liên quân tuy tổn thất nặng nề nhưng vẫn không đến mức bị tiêu diệt hoàn toàn. Cuộc chiến dường như một lần nữa lại xuất hiện bước ngoặt.
Illidan thu hồi ánh mắt từ trên không trung. Ban đầu hắn định tham chiến, hắn không quan tâm đến sống chết của kẻ khác, nhưng Tyrande là người hắn nhất định phải cứu. Tuy nhiên, xem ra nữ tư tế hiện tại đã không còn nguy hiểm đến tính mạng.
Ánh mắt hắn hướng về phía Zin-Azshari. Kẻ Ô Nhiễm Archimonde vội vã rút quân như vậy chứng tỏ Giếng Vĩnh Cửu đã xảy ra biến cố cực lớn, rất có thể một mớ rắc rối mới đã tìm đến Quân đoàn Rực lửa. Nhưng đó sẽ là ai?
Illidan chợt nhớ đến cô gái ác ma đã xuất hiện chớp nhoáng nhưng lại để lại ấn tượng sâu sắc cho tất cả mọi người.
Sức mạnh của Archimonde quá cường đại, cánh cổng dịch chuyển có thể chịu tải được hắn không phải là thứ có thể bố trí vội vàng. Cho nên, dù là Kẻ Ô Nhiễm đường đường chính chính, giờ đây cũng chỉ đành chọn cách đi bộ. Tuy nhiên, tốc độ của hắn không hề chậm, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của Illidan.
Đây là một cơ hội.
Chỉ chần chừ chưa đầy một giây, Illidan đã hạ quyết tâm, bắt đầu di chuyển về hướng Zin-Azshari. Hắn thực sự không biết mình sẽ gặp phải chuyện gì, nhưng trực giác mách bảo hắn nên làm như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Tại trung tâm Giếng Vĩnh Cửu, ánh sáng vàng kim của Long Hồn tỏa ra vô cùng chói mắt.
Năng lượng tràn ra từ chiếc đĩa này, men theo ba chiếc gai kim loại làm trụ cột chảy xuống Giếng Vĩnh Cửu. Nước giếng đen kịt cuộn trào, bên trong toàn bộ Hoàng cung Dạ Tinh Linh, người ta có thể nghe thấy tiếng ù ù do cộng hưởng năng lượng.
Trước hệ thống năng lượng được xây dựng bởi Long Hồn và Giếng Vĩnh Cửu, một lỗ sâu nhỏ đang dần hình thành rồi không ngừng mở rộng. Cánh cổng này được chuẩn bị cho sự giáng lâm của Hắc Ám Titan, nó đủ ổn định, không còn chao đảo như trước nữa.
Một đội pháp sư cao cấp Eredar vây quanh cổng dịch chuyển để thiết lập pháp trận. Họ chủ yếu thực hiện công việc dẫn dắt năng lượng, không cần phân tâm để cung cấp ma lực của bản thân, điều này khiến cho việc mở rộng cổng dịch chuyển diễn ra cực kỳ nhanh chóng.
Giếng Vĩnh Cửu và Long Hồn, đây gần như là hai nguồn sức mạnh mạnh mẽ nhất của Azeroth hiện tại, nhưng giờ đây lại bị dùng để triệu hồi kẻ hủy diệt thế giới này.
Calia bước vào trung tâm pháp trận. Các pháp sư Eredar xung quanh dường như không nhìn thấy cô, không ai lại đi gây sự với một ác ma cao cấp, huống hồ đối phương còn là một trong những chỉ huy tối cao lúc bấy giờ.
Đã đến lúc rồi, nhìn lỗ sâu ổn định kia, Calia thầm nghĩ. Cô giơ quyền trượng trong tay lên, viên pha lê màu mực xanh ở đỉnh quyền trượng bắt đầu tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.
Để che mắt thiên hạ, khi ở trong Quân đoàn Rực lửa, Calia luôn sử dụng một cây quyền trượng cấp sử thi bình thường. Nhưng giờ đây, cô lại đường hoàng lấy ra Quyền trượng Sargeras, rõ ràng là có chỗ dựa nên không sợ hãi.
Khả năng duy nhất của Quyền trượng Sargeras chính là xé rách rào cản không gian. Với sức mạnh của nó, lỗ sâu bắt đầu mở rộng cấp tốc, gần như chỉ trong vài giây đã hình thành nên hình dáng sơ khai của cổng dịch chuyển. Điều không thể tin nổi là Giếng Vĩnh Cửu và Long Hồn đồng thời xuất ra nguồn năng lượng đủ lớn, duy trì cho lỗ sâu mở rộng nhanh chóng.
Tuy nhiên, đám pháp sư Eredar kia không hề có vẻ vui mừng, kẻ đứng đầu thậm chí còn lộ ra ánh mắt kinh ngạc. Hắn cảm nhận rõ ràng Calia đã làm gì với cổng dịch chuyển. Gần như ngay lập tức, điểm kết nối của lỗ sâu không còn là Ngai Vàng Rực Lửa của Argus nữa, mà là một nơi nào đó tại Azeroth.
"Đại nhân, ngài đang làm gì vậy?"
Calia phớt lờ câu hỏi của tên pháp sư Eredar này. Đám ác ma ngay lập tức nhận ra có điều không ổn. Lúc này, Calia đã hoàn tất việc chuyển đổi cổng dịch chuyển, cô gái ác ma mặt lạnh như băng, gõ nhẹ quyền trượng xuống đất.
Băng giá cuồng bạo bùng nổ, các vết nứt băng giá lan rộng ra ngoài lấy Quyền trượng Sargeras làm trung tâm. Theo một tiếng nổ kinh người, đám pháp sư Eredar này tức thì biến thành tượng băng, sau đó dưới làn sóng xung kích mạnh mẽ, chúng vỡ vụn thành những tinh thể băng nhỏ.
Tiện tay dọn dẹp đám Eredar này, Calia không chút cảm xúc. Cô biết mình ra tay như vậy chắc chắn sẽ gây ra động tĩnh cực lớn, nhưng ý định của cô chính là như thế. Lúc này Archimonde không ở Zin-Azshari, nhưng vẫn còn một Mannoroth. Tên chúa tể vực thẳm này tuy không có trí tuệ cao, nhưng tuyệt đối không thể mặc kệ.
Trên bầu trời Giếng Vĩnh Cửu, ánh sáng Long Hồn rực rỡ hẳn lên.
---❊ ❖ ❊---
Dưới lòng Hoàng cung Dạ Tinh Linh.
Kristrasza lơ lửng trên một nền tảng, hai tay dang rộng, mái tóc đỏ rực bay phấp phới. Đôi mắt của hồng long giờ đã biến thành màu vàng kim thuần khiết. Năng lượng từ Long Hồn chảy xuống từ phía trên, thông qua sự dẫn dắt tinh thần của Kristrasza, sau đó truyền ngược lên trên, tạo thành một vòng tuần hoàn hoàn hảo.
Hồng long tự nguyện trở thành người quản lý và dẫn dắt hệ thống Giếng Vĩnh Cửu - Long Hồn. Với vị trí quan trọng như vậy, Arthas cũng chỉ có thể giao cho cô mới yên tâm. Tuy nhiên, về mặt an toàn thì có một chút vấn đề. Sau khi quan sát một thời gian ngắn, Arthas phát hiện việc dẫn dắt Long Hồn không ảnh hưởng quá lớn đến Kristrasza, nhưng lại khiến tinh hoa hồng long của cô bị đồng nhất hóa một chút bởi sức mạnh của Long Hồn.
Đây hẳn…… là một chuyện tốt? Sức mạnh của Long Hồn dù sao cũng cao cấp hơn tinh hoa hồng long, hơn nữa nó còn pha trộn sức mạnh bản nguyên của Long Vương – chỉ là còn thiếu một loại mà thôi.
Arthas nhìn Kristrasza lần cuối, cô cũng cảm nhận được ánh mắt của hắn. Cô nghiêng mặt sang, Arthas lập tức hiểu được ý nghĩa trong đôi mắt vàng kim đó, hắn gật đầu biểu thị mình rất yên tâm.
Hắn giơ tay trái lên, Bàn Tay Trật Tự bắt đầu biến dạng như chất lỏng, tạo thành một chiếc khiên lớn kiểu Lordaeron tiêu chuẩn. Việc hợp nhất hai Bàn Tay Bạc thời không khiến cho các kiểu vũ khí mà Arthas có thể lựa chọn trở nên phong phú hơn, hắn thậm chí có thể để Bàn Tay Trật Tự biến hình thành hai loại vũ khí cùng lúc.
Một phần kim loại màu bạc trắng bắt đầu bao phủ thanh kiếm "Thanh Toán" của Arthas. Do vấn đề chất liệu, thanh trường kiếm đặc chế này vốn đã dần không còn phù hợp với đẳng cấp của hắn, nhưng Arthas thực sự không nỡ bỏ khả năng cường hóa pha lê Thánh Quang của nó. Vì vậy, hắn đã tìm ra một cách hay, đó là dùng một phần kim loại của Bàn Tay Trật Tự bao bọc thanh kiếm này, từ đó giải quyết vấn đề thiếu hụt chất liệu từ một góc độ khác.
Thanh Toán Bạc Thật, thanh trường kiếm này đã có hình thái mới, quy cách của nó đã gần như đạt chuẩn của đại kiếm hai tay.
Trái Tim Phẫn Nộ được khảm vào trong Thanh Toán. Viên pha lê Thánh Quang với công dụng chính là chiến đấu này không chỉ có thể tăng cường sức mạnh cho Arthas, khiến Thánh năng của hắn có độ cứng gần như kim loại, mà đồng thời còn cung cấp hào quang có hiệu quả cực kỳ ưu việt. Trên thân của đám Thổ Linh và cơ khí gnomes xung quanh lập tức bắt đầu xuất hiện những lá chắn Thánh Quang mờ ảo.
Trong bốn loại hào quang mà Trái Tim Phẫn Nộ có thể cung cấp, so với Hào Quang Trừng Phạt chỉ có thể đính kèm sát thương Thánh Quang cho vũ khí cận chiến, Hào Quang Tín Ngưỡng chỉ cung cấp hiệu quả hồi phục, và Hào Quang Tập Trung chỉ tác dụng lên hệ pháp thuật, thì Hào Quang Bảo Hộ rõ ràng có tính ứng dụng cao nhất.
Ngay cả khi đã có được Bàn Tay Trật Tự, Trái Tim Phẫn Nộ và Huy Hoàng Bàn Tay Bạc vẫn là bộ phận quan trọng trong sức chiến đấu của Arthas. Nhưng từ lâu, hắn về cơ bản chỉ có thể kích hoạt công hiệu của một viên pha lê cùng lúc, đây rõ ràng là một sự lãng phí sức chiến đấu rất lớn.
Arthas nhìn chằm chằm vào chiếc khiên lớn màu bạc trắng trong tay, một ý tưởng đặc biệt xuất hiện trong đầu hắn. Giữa chiếc khiên lớn nứt ra một rãnh, hắn cắm thẳng Huy Hoàng Bàn Tay Bạc vào đó. Gần như cùng lúc, trên chiếc khiên lớn Bạc Thật bắt đầu bốc lên ngọn lửa màu trắng kim nhạt.
Arthas không khỏi thầm mắng mình tại sao không nghĩ ra điều này sớm hơn. Bàn Tay Trật Tự tuy không thể cường hóa Huy Hoàng Bàn Tay Bạc, nhưng hai thứ này không hề xung khắc. Thế giới thực không phải là trò chơi, năng lực cá nhân không thể hiện qua vài kỹ năng cố định, vì sự khai thác sức chiến đấu không hề tồn tại giới hạn rõ ràng.
"Các hạ, chúng tôi đã chuẩn bị xong!" Duongard báo cáo với Arthas đầy khí thế.
Ngay cả khi đã cơ giới hóa phản tổ, sức chiến đấu của đám gnomes cũng rất đáng lo ngại, nên người xuất chiến vẫn là đám Thổ Linh như Duongard. Họ đã vũ trang đầy đủ, một số người mặc giáp sắt dày, tay cầm rìu sắc và búa nặng, số còn lại chỉ được trang bị vũ khí đơn giản. Họ đi theo nhóm hai người, vác trên lưng một ống sắt đen ngắn và thô.
Thời gian có hạn, nguyên liệu cũng có hạn, nhưng Arthas lại yêu cầu làm ra đủ hỏa lực tầm xa. Thế là đám người lùn đã mày mò ra loại súng cối thô sơ này. Nguyên lý đơn giản, bền bỉ, chỉ cần hai người vận hành là có thể ném đủ lượng bom Azerite vào đầu lũ ác ma.
Arthas gật đầu với đám thuộc hạ trung thành này, họ đi dọc theo đường hầm hướng lên trên, tiến vào Hoàng cung Dạ Tinh Linh.
Lúc này trong sảnh Ngai Vàng đã tập hợp hàng trăm Dạ Tinh Linh, cũng được vũ trang đầy đủ. Đội trưởng vệ binh đứng đầu mặt mày lạnh lùng, chỉ có một con mắt, chính là con chó trung thành của Nữ hoàng – Varo'then. Xem ra số Ngự lâm quân còn lại trong hoàng cung đều đã tập kết tại đây. Arthas cảm thấy hơi ngạc nhiên, sau khi tận mắt chứng kiến Nữ hoàng dẫn dụ ác ma tới, vậy mà vẫn còn nhiều người nguyện ý bán mạng cho bà ta đến thế.
Bí ẩn được hé mở, Azshara xuất hiện. Nữ hoàng không còn khoác trên mình y phục lộng lẫy, mà mặc quân trang. Bà mặc một bộ giáp nhẹ, nhưng trên giáp lại có rất nhiều hoa văn trang trí rỗng, thậm chí còn lộ ra phần bụng phẳng lì, nhìn thế nào cũng không giống như có khả năng phòng hộ cao, nhưng ít nhất thì không ảnh hưởng đến hành động như những bộ váy lụa hoa lệ kia.
Bộ trang phục này khiến Azshara vừa uy nghiêm vừa diễm lệ.
Ánh mắt tất cả Dạ Tinh Linh nhìn Nữ hoàng đều tràn đầy sự cuồng nhiệt. Azshara không nghi ngờ gì là đang lợi dụng nhan sắc của mình, nhưng bà ta có thể dùng nhan sắc để khơi dậy lòng trung thành và sự cuồng nhiệt của thần dân, đây quả thực là một chuyện vô cùng kỳ diệu.
"Ngươi định đích thân tham chiến sao?" Arthas nhìn Azshara hỏi. Thái độ tùy tiện này lập tức khiến đám Dạ Tinh Linh trừng mắt nhìn hắn.
"Phải, dù sao đây cũng là đế quốc của ta." Azshara bình thản trả lời: "Cho dù là suy tàn hay hưng thịnh, vận mệnh của nó sẽ do ta quyết định."
Arthas phát ra một tiếng cười khẩy.
Nữ hoàng không bận tâm, "Lãnh đạo pháp sư Dath'Remar Sunstrider vẫn trung thành với ta, nhưng ông ta và thuộc hạ của mình đang bị ác ma cô lập ở phía tây Giếng Vĩnh Cửu, chúng ta nên cứu họ ra trước."
"Như ý ngài." Arthas nói một cách thờ ơ. Trong cuộc hợp tác này, hắn luôn ở thế chủ động, hắn cũng có thể nhìn ra Azshara đang cố gắng hết sức để tăng cường sức mạnh bản thân.
Hắn đi về phía cửa sảnh Ngai Vàng, đám Thổ Linh theo sát phía sau, tiếp đó là đám Dạ Tinh Linh. Arthas không chút kiêng dè, trực tiếp kéo cánh cửa dày cộp ra.
Ánh nắng chói chang chiếu vào, canh giữ ngoài cửa là hai tên Vệ Binh Phẫn Nộ. Chúng vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy loài không phải Dạ Tinh Linh đột ngột xuất hiện này. Trước khi chúng kịp phản ứng tấn công, hai thanh kiếm ánh sáng đột ngột xuất hiện đâm xuyên qua người chúng từ dưới lên. Tiếp đó, xác lũ ác ma bắt đầu bốc cháy bằng ngọn lửa thần thánh cho đến khi hóa thành tro bụi.
Từ đầu đến cuối Arthas không hề liếc nhìn hai tên ác ma này một cái, giết chúng cũng đơn giản như ăn cơm uống nước. Đám Thổ Linh và Dạ Tinh Linh liên tục tràn ra, bắt đầu dàn trận, chuẩn bị đón nhận sự tấn công của ác ma.
Chỉ vài phút sau, hàng trăm con ác ma bắt đầu di chuyển về phía sảnh Ngai Vàng. Rõ ràng cách làm triệu tập tất cả vệ binh trước đó của Azshara cũng thu hút sự chú ý của ác ma, chỉ là chúng không ngờ rằng từ trong Hoàng cung Dạ Tinh Linh lại chui ra những kẻ địch gai góc đến thế.
Đám ác ma ùa tới không hề mang lại chút áp lực nào cho Arthas. Hắn nhìn chằm chằm vào Long Hồn đang lấp lánh trên bầu trời Giếng Vĩnh Cửu, nheo mắt lại. Mọi mưu tính đều đã chuẩn bị xong xuôi, và giờ chính là lúc thu hoạch thành quả.
Bắt đầu rồi.
---❊ ❖ ❊---
"Ngươi đang làm gì vậy, Caliatian!? Ngươi dám phản bội Sargeras đại nhân!" Mặt đất rung chuyển, Mannoroth gầm lên, mỗi bước đi của thân hình phì nhiêu đó đều khiến mặt đất tạo ra những vết nứt khổng lồ.
Chỉ số IQ của Mannoroth đúng là không cao, nhưng đống băng màu mực xanh đầy mặt đất cùng đám pháp sư Eredar không còn để lại chút hài cốt nào vẫn đủ để hắn hiểu Calia đã làm gì.
"Hắc Ám Titan sẽ không tha thứ cho tội ác của ngươi! Và trước khi ngài trừng phạt ngươi, ta sẽ xé xác ngươi thành từng mảnh!" Chúa tể vực thẳm lộ ra nụ cười tàn nhẫn.
Calia không thèm để ý đến hắn, cô vẫn giơ Quyền trượng Sargeras, lẩm bẩm niệm chú về phía cổng dịch chuyển. Lúc này cổng dịch chuyển đã hóa thành màu mực xanh thuần túy, đại diện cho việc Calia đã hoàn toàn kiểm soát nó, vòng xoáy năng lượng bắt đầu sinh sôi bên trong.
Lời đe dọa không nhận được hồi đáp, Mannoroth gầm lên một tiếng. Thanh kiếm hai đầu đặc trưng của chúa tể vực thẳm chém về phía Calia với khí thế kinh người, trong khi cô vẫn dường như không phản ứng gì, tưởng chừng như sắp mất mạng đến nơi.
Nhưng điều này hiển nhiên không thể xảy ra.
"Keng!" Một thanh cự kiếm có quy cách không kém gì kiếm hai đầu xuất hiện, đỡ lấy đòn tấn công của Mannoroth. Chúa tể vực thẳm bị lực phản chấn khổng lồ làm cho lùi lại một bước, khí thế của hắn bị đả kích không nhỏ, hắn không ngờ mình lại gặp phải một thực thể có sức mạnh ngang ngửa với mình.
Nguồn gốc của thanh cự kiếm bất ngờ xuất hiện này là từ cổng dịch chuyển, cái cổng vốn dĩ nên được dùng để triệu hồi Sargeras. Chủ nhân của cự kiếm nhanh chóng xuất hiện, đó là một tên khổng lồ bằng đá cường tráng. Dù hình thể có to lớn như Mannoroth, thì về chiều cao cũng chỉ đạt đến ngực tên khổng lồ.
Và chỉ một lát sau, một tên khổng lồ đá khác lại xuất hiện từ cổng dịch chuyển, vũ khí của hắn là một cây búa chiến khổng lồ. Hai tên khổng lồ đá với thể chất hoàn toàn không thua kém Mannoroth đứng ở thế gọng kìm đối đầu với chúa tể vực thẳm. Mannoroth gầm gừ thấp, nhưng khí thế đã mất sạch, giống như phản ứng bản năng của dã thú khi đối mặt với nguy hiểm hơn.
Hoàng đế phẫn nộ, vang vọng khắp núi non.
Hoàng đế quyền uy, thiết huyết trị quốc.
Hoàng đế dũng mãnh, ánh sáng soi chiếu vạn thế.
Đại quân của Hoàng đế nghiền nát kẻ thù của Hoàng đế.
Hai tên khổng lồ đá ngâm nga trầm thấp, giọng nói uy nghiêm truyền khắp bầu trời Giếng Vĩnh Cửu.