Mười phút sau,艾萨克斯 (Isaac) gặp gỡ 克莉斯塔萨 (Keristrasza). Anh phát hiện tâm trạng của cô nàng rồng đỏ có chút kỳ lạ, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng.
"Rốt cuộc mẹ nàng đã nói gì với nàng vậy?" Isaac ngạc nhiên hỏi.
"Không có gì, chỉ bảo ta cách sử dụng Tinh hoa sinh mệnh sao cho hợp lý thôi." Keristrasza trả lời một cách rất tự nhiên. Cô rồng đỏ bất ngờ tiến lại gần, nép mình vào lòng Isaac, đôi mắt đỏ tuyệt đẹp nhìn thẳng vào anh, "Cưng à, chàng thấy chúng ta sinh một đứa con thì thế nào?"
Isaac sững sờ. Thú thật, anh chưa từng nghĩ đến chuyện nối dõi tông đường, "Việc này có phải... hơi nhanh quá không?" anh ngập ngừng hỏi. Hai người xác lập quan hệ chưa được bao lâu, sao bỗng chốc đã tiến tới bước sinh con rồi?
"Chẳng lẽ chàng vẫn còn nghi ngờ tình cảm giữa chúng ta, cho rằng sự kết hợp của chúng ta vẫn còn tồn tại sự bất định?" Keristrasza hỏi với giọng hờn dỗi. Cô không hề thể hiện thái độ gì đặc biệt, nhưng Isaac mơ hồ cảm nhận được sát khí.
"Tất nhiên là không, nàng là tình yêu cả đời của ta." Anh lập tức bày tỏ, để đầu Keristrasza nhẹ nhàng tựa vào ngực mình, "Nhưng... giữa chúng ta thật sự có thể có con sao?"
Đây rốt cuộc vẫn là một vấn đề không thể né tránh.
"Chắc là được. Mẹ nói nhân dạng và long dạng của chúng ta là hai hình thái sinh mệnh độc lập, nghĩa là ta có thể mang thai con của chàng, chỉ là trong thời gian mang thai sẽ không thể biến hình mà thôi." Keristrasza khẽ nói.
"Vậy con của chúng ta sẽ trông như thế nào? Long nhân ư? Ta nhớ Long nhân có hai hình thái, rốt cuộc là loại có thân hình chính là người hay là loại có chi dưới là rồng..." Isaac đột nhiên trở nên phấn khích, cố gắng chia sẻ với Keristrasza thành quả nghiên cứu của mình về sinh học Azeroth.
"Con của chúng ta sao có thể là loại chủng tộc nô bộc đó được! Chàng có thể đừng đem chuyện này ra đùa được không," Keristrasza dở khóc dở cười, cô đưa tay kéo khóe miệng Isaac, "Mẹ nói con của chúng ta vẫn là con người, chúng sẽ thừa hưởng dung mạo của chúng ta, đồng thời sở hữu một phần sức mạnh thiên phú của rồng đỏ, nhưng chắc là sẽ không có khả năng biến hình thành rồng."
Điều này có vẻ như là... "Dragonborn" (Long duệ)? Azeroth chưa từng nghe đến sự tồn tại của Long duệ, "Nghĩa là chúng ta sắp tạo ra một chủng tộc mới?" Isaac đột nhiên hứng thú, bàn tay ôm lấy vòng eo thon của Keristrasza bắt đầu chậm rãi di chuyển xuống dưới, "Nếu vậy thì, cưng à, ít nhất chúng ta phải sinh đủ một quân đoàn mới được, và nên bắt đầu nỗ lực ngay từ bây giờ."
Keristrasza lập tức rời khỏi vòng tay Isaac, đồng thời tặng kèm anh một cái lườm sắc lẹm đầy phong tình, "Còn chưa thấy làm loạn đủ sao?" cô nũng nịu nói.
Isaac không hề bận tâm, cười như một con cáo đang ấp ủ ý đồ trộm gà.
---❊ ❖ ❊---
Ngọn lửa và hào quang sự sống của rồng đỏ cùng chữa lành mảnh đất này. Bốn ngày sau, những dấu vết do cuộc xâm lược của ác ma để lại cơ bản đã được xóa bỏ. Tất nhiên, vùng đất đầy rẫy vết thương này muốn trở lại dáng vẻ ngày xưa thì ít nhất cũng cần vài năm nữa.
Những con rồng đã rời đi, đi rất dứt khoát, dù sao thì chúng cũng không thích hợp để nhúng tay vào công việc của phàm nhân. Trận chiến Quel'Thalas đã gần đến hồi kết, giờ đây chỉ còn thiếu một nghi lễ đủ long trọng để tưởng niệm những người anh hùng đã hy sinh trong cuộc chiến này.
Sau khi sửa chữa khẩn cấp, Vương tọa Sunstrider đổ nát đã cơ bản khôi phục dáng vẻ ban đầu. Tuy vẫn còn hơi tồi tàn, nhưng ít nhất vẫn có thể nhìn ra vinh quang và sự hoa lệ ngày xưa – hệt như Quel'Thalas hiện tại. Nghi lễ được tổ chức tại đây.
Với tư cách là thống soái liên quân, Isaac chỉ nói ngắn gọn hai câu rồi giao nghi lễ này cho Kael'thas chủ trì, dù sao thì vị Thái dương vương mới nhậm chức mới là nhân vật chính thực sự. Khi Kael'thas đội chiếc vương miện Thái dương xuất hiện, không ít tinh linh đã bắt đầu khóc không thành tiếng.
Kael'thas sắc mặt trang nghiêm, bắt đầu đọc danh sách những người hy sinh. Mặc dù liên quân cũng chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến với ác ma, nhưng về phía cấp cao, những người hy sinh hầu hết đều là người của Quel'Thalas: tiên vương Anasterian, Đại ma pháp sư Belore, Saloreth Sunstrider, và... cựu Du hiệp tướng quân Alleria.
Isaac nhìn về phía Sylvanas, phát hiện biểu cảm của nữ tinh linh rất bình tĩnh. Hiện tại chắc là ý thức bản thể của Sylvanas đang chiếm ưu thế. Cô mặc bộ giáp da nhẹ tinh xảo, sau lưng mang theo Thas'dorah, bên hông đeo thanh kiếm gãy Quel'Delar. Sự tồn tại của "Song sinh linh hồn" dù sao cũng hơi vượt quá tưởng tượng của người thường, vì vậy sau khi được sự đồng ý của chính Alleria, Isaac và Kael'thas đã liệt cô vào danh sách tử trận.
Dù sao trong nhiều trường hợp, dân chúng không cần phải biết toàn bộ sự thật.
Sau khi tưởng niệm những người tử trận, Kael'thas lại công bố hai việc đã sớm bàn bạc với Isaac: ông sẽ tái thiết lập Nghị hội, và vương quốc Quel'Thalas sẽ một lần nữa gia nhập Liên minh, duy trì mối quan hệ đồng minh kiên định nhất với Lordaeron.
"Chiến tranh cuối cùng cũng kết thúc rồi." Varian đứng cạnh Isaac cảm thán. Vị quốc vương trẻ tuổi của Stormwind đã gia nhập cuộc chiến này giữa chừng và có màn thể hiện xuất sắc trong trận chiến cuối cùng.
"Phải đó, cuối cùng cũng có thể đưa binh sĩ về nhà rồi." Isaac cũng cảm thán. Chiến tranh không hề nhiệt huyết và bi tráng như những gì được mô tả trong các câu chuyện, thực tế Isaac lúc này chỉ cảm thấy chán ngán.
"Có một điểm ta cảm thấy rất kỳ lạ." Varian đột nhiên nheo mắt, "Phần lớn quân chủ lực của vương quốc tinh linh hiện tại đều đã tin vào Thánh Quang, mà ngươi dường như lại có mối quan hệ rất thân thiết với nữ chiến thần kia, vậy tại sao còn phải giữ lại vương quốc tinh linh để nó gia nhập Liên minh? Để Lordaeron trực tiếp kiểm soát quốc gia này chẳng phải tốt hơn sao?"
Isaac cũng nheo mắt lại, anh có chút không hiểu ý của Varian khi nói những lời này, "Chinh phục trong rất nhiều trường hợp là lựa chọn hạ sách nhất. Tầng thứ sinh mệnh, văn hóa và giá trị quan của cao cấp tinh linh hoàn toàn khác biệt với con người, hai chủng tộc này không thể nào chung sống bình đẳng, vì vậy ta cho rằng đồng minh thân thiết là mối quan hệ phù hợp nhất cho cả hai bên." Anh bình thản nói.
Trên danh nghĩa tuy vẫn là đồng minh, nhưng một khi đã gia nhập Liên minh, Quel'Thalas buộc phải chấp nhận mệnh lệnh của Liên minh, mà hầu như ai cũng biết, Liên minh hiện nay gần như là từ đồng nghĩa với Lordaeron.
"Ta hiểu rồi." Varian gật đầu.
Sau nghi lễ này, liên quân nhân loại sẽ rút toàn bộ khỏi Quel'Thalas, nhưng có vài người không hy vọng sự chia ly đến nhanh như vậy, ví dụ như Lirath – người vẫn luôn nhớ nhung nữ kỵ sĩ Bridget, hay ví dụ như pháp sư Rhonin – người cũng đang nhớ nhung một nữ du hiệp nào đó.
Dù sao bây giờ cũng nhàn rỗi, Isaac nhìn về phía pháp sư tóc đỏ cách đó không xa, "Thế nào? Tiến triển với Vereesa ra sao rồi?" anh hỏi.
Trong trận Silvermoon, Rhonin ở trên tàu Hyperion đã cứu Vereesa đang thoi thóp vì bị tà năng xâm chiếm, và nhanh chóng nảy sinh thiện cảm cực lớn với nữ du hiệp đáng yêu này như trong dòng thời gian gốc.
"Hiện tại ta là bạn tốt của cô ấy." Rhonin mặt cứng đờ nói.
"Chỉ là bạn tốt thôi sao? Chẳng phải cô ấy đã đồng ý lời mời hẹn hò của ngươi rồi sao?" Isaac ngạc nhiên.
"Cô ấy nói cô ấy sẽ mời lại, còn nói ta là một người tốt."
Isaac cạn lời. Trong không gian bị anh thay đổi này, tình cảm giữa Rhonin và Vereesa dường như thiếu đi một chút chất xúc tác cần thiết.
"Đừng nản lòng, các tinh linh chỉ là rất thận trọng trong chuyện tình cảm thôi." Isaac an ủi. Anh cũng chỉ có thể an ủi, dù sao Rhonin hiện tại là nhân sự cốt cán của công ty Blizzard, với tư cách là ông chủ, Isaac không thể nào để anh ta ở lại Quel'Thalas một mình để giải quyết vấn đề tình cảm cá nhân được.
Nhưng Rhonin dù sao cũng đã là nam thanh niên lớn tuổi chưa kết hôn, chuyện đại sự đời người rốt cuộc cũng phải có hồi kết. Quel'Thalas quay lại Liên minh nghĩa là vương quốc tinh linh đồng ý hợp nhất quân sự với Lordaeron, nghĩa là lệnh điều động quân sự của Lordaeron sẽ có hiệu lực với quân đội Quel'Thalas. Có lẽ nên điều Vereesa đến công ty Blizzard để tạo cơ hội cho Rhonin? Hy vọng Sylvanas và Alleria đừng hiểu lầm là được.
Trong một khoảnh khắc, đủ loại suy nghĩ lướt qua não bộ Isaac.
---❊ ❖ ❊---
"Trưởng công chúa điện hạ? Người đã khôi phục ý thức chưa?"
Âm thanh ồn ào vang lên bên tai Calia. Ý thức của cô nhanh chóng trồi lên từ bóng tối. Khi mở mắt ra, cô phát hiện trước mắt là một bức tường trắng xóa.
Đầu óc còn hơi mơ hồ, Calia nhanh chóng bắt đầu hồi tưởng. Cô đã đánh bại nhân cách bị vặn vẹo của chính mình trước thềm điện thờ Lordaeron, giành lại tự do và nhận được sự tha thứ của gia đình. Sau đó Isaac nói đã có thể bổ sung linh hồn cho cô, rồi cô mất đi ý thức...
Calia đột ngột ngồi dậy, phát hiện mình đang ở trong một căn phòng màu trắng khổng lồ, xung quanh trống không, còn âm thanh vừa rồi chỉ là từ một cái loa phóng thanh lớn.
"Ta đang ở đâu? Ngươi là ai?" Calia cảnh giác hỏi.
"Đây là Viện nghiên cứu ngầm của Học viện Quân sự Hoàng gia, ta là cố vấn kỹ thuật trưởng của công ty Blizzard, Obno." Âm thanh đặc trưng lại vang lên từ loa, hầu như chỉ cần nghe là biết người nói là một Gnome, "Bây giờ ta sẽ tiến hành một vài thử nghiệm với người."
Sắc mặt Calia lạnh xuống, "Các ngươi muốn nghiên cứu sức mạnh của ác ma?"
"Không phải," Obno lập tức đáp lại, nhưng nghe kiểu gì cũng như đang lấp liếm, "Chúng ta chỉ muốn xác định xem người có thể nắm giữ những sức mạnh này hay không, đây là mệnh lệnh của Isaac điện hạ."
Nghe thấy cái tên Isaac, vẻ kháng cự của Calia biến mất, "Được thôi, ta sẽ phối hợp với hành động của các ngươi." Một lát sau cô nói.
"Rất tốt!" Gnome tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, "Xin hỏi người có thể thể hiện ác ma hình thái của mình trước được không?"
Calia không đáp, nhưng gần như trong chớp mắt, đôi cánh dơi màu xanh băng cùng cặp sừng đã hiện ra.
"Dấu hiệu sinh tồn thay đổi dữ dội... Đây đúng là ảo thuật đáng kinh ngạc! Máy dò vừa nãy còn hiển thị người là con người cơ mà..." Gnome lẩm bẩm một mình, tiếp đó từ loa truyền đến tiếng lạch cạch, dường như Obno đang thao tác gì đó. Sau đó bức tường trắng đột nhiên nứt ra, một hình nhân huấn luyện xuất hiện.
"Xin hãy tấn công và phá hủy hình nhân này, đây chỉ là hình nhân thử nghiệm cấp Lãnh chúa thôi, người chỉ cần dùng một phần nhỏ sức mạnh là được."
Lời Obno vừa dứt, một mũi tên băng màu xanh đen đã xuyên thủng thân hình của hình nhân huấn luyện. Hình nhân lập tức vỡ vụn, chia thành bảy tám mảnh lớn nhỏ khác nhau phủ đầy sương giá.
"Tốc độ thi triển đáng kinh ngạc, năng lực tấn công trong cấp Anh hùng chắc là thuộc hàng đỉnh cao, băng sương mang theo tà năng, loại năng lực này rất hiếm thấy ở ác ma nhưng về lý thuyết là có thể tồn tại..." Obno tiếp tục lẩm bẩm đồng thời ghi chép thần tốc.
Bức tường lại nứt ra, lần này không còn là hình nhân nữa, mà là một sinh vật hình người nữ có làn da màu hồng, dung mạo diễm lệ – một Succubus (Ma nữ). Cô ta lúc này đang bị trói, biểu cảm tội nghiệp, vừa nhìn thấy Calia liền lộ ra ánh sáng mừng rỡ.
Đúng vậy, Calia biết cô ta, cao cấp Succubus Melissa. Khi Calia rời khỏi vương thành chính là con Succubus này giả dạng cô, và đã lộ sơ hở trước mặt Keristrasza.
"Chúng ta rất hứng thú với hệ thống phân cấp của Quân đoàn Burning. Người có thể biểu diễn cho chúng ta xem làm thế nào mà cao cấp ác ma có thể đảm bảo ác ma cấp thấp phục tùng tuyệt đối không?" Obno lại hỏi.
"Chỉ là một mối liên kết tinh thần đơn giản thôi, bên mạnh có thể dễ dàng tiêu diệt linh hồn của bên yếu thông qua mối liên kết này." Calia bước tới, ngón tay điểm nhẹ vào trán Melissa, và kẻ kia lập tức lộ ra vẻ mặt phục tùng.
"Rất tốt, thí nghiệm cuối cùng, người có thể triệu hồi một cổng dịch chuyển ác ma không?"
"Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?" Calia nhíu mày, cô thực sự không vui rồi.
"Chỉ là muốn biết con đường bổ sung quân lực cụ thể của Quân đoàn Burning cũng như cách thức vận hành của cổng tà năng thôi, đây cũng là điều Isaac điện hạ rất quan tâm." Obno lại lôi cái tên Isaac ra làm lá chắn.
Calia cúi đầu, cô thực sự nắm giữ khả năng mở cổng tà năng. Tichondrius sau khi tự cho rằng đã kiểm soát được cô liền trực tiếp mở cho cô mọi kiến thức mà một Nathrezim cần biết. "Ta cần một ít nguồn năng lượng." Cô đột nhiên nói.
Một chiếc hộp chứa đầy tinh hoa chiết xuất từ quặng Kaja lập tức được gửi đến trước mặt Calia từ đường dẫn trên tường. Trưởng công chúa không nói một lời, trực tiếp bắt đầu hút sức mạnh của tinh thể để thi triển pháp thuật. Rất nhanh, một cánh cổng tà năng màu xanh lục đậm hiện ra và nhanh chóng ổn định. Một con Imp (Tiểu quỷ) từ trong cổng nhảy ra, tiếp đó là một con khác.
Trong loa không còn tiếng động, rõ ràng Obno có cách quan sát tình hình cụ thể trong căn phòng này.
Cổng tà năng không ngừng mở rộng, rất nhanh, kẻ bước ra từ đó không còn là những con Imp cấp thấp nhất nữa mà là những con Felhound (Địa ngục khuyển). Chúng bắt đầu húc vào tường một cách bồn chồn.
"Được rồi, Calia điện hạ, xin hãy đóng cổng tà năng lại." Obno lên tiếng.
Tuy nhiên Calia không hề lay chuyển, thậm chí còn tăng công suất truyền năng lượng vào cổng. Một phút sau, một con ác ma thủ vệ cao lớn bước vào căn phòng thí nghiệm màu trắng này.
Nhìn thấy những con ác ma xuất hiện ngày càng cao cấp, Obno rõ ràng không ngồi yên được nữa, "Người đang làm gì vậy, mau dừng lại, điện hạ!" Gnome hoảng loạn hét lớn trong loa.
Tuy nhiên Calia như không nghe thấy, "Đây chính là sự đáng sợ của ác ma, chúng mãi mãi không thể đoán trước được." Cô lạnh lùng đáp lại.
Năng lượng của cổng dịch chuyển ngày càng mạnh, rất nhanh, một con quái thú màu vàng đỏ xuất hiện, đây là một con Felstalker (Quỷ cẩu lưu huỳnh). Tiếp đó, một thứ đáng sợ hơn từ trong cổng chui ra – một khẩu pháo tà năng.
"Ồ, không!" Từ loa truyền đến tiếng thét tuyệt vọng của Obno.
Khẩu pháo tà năng là vũ khí công thành của Quân đoàn Burning, bản chất giống sinh vật hơn là máy móc. Nhưng có một điểm chắc chắn là hỏa lực của chúng không hề thua kém gì những kẻ trừng phạt. Khẩu pháo tà năng được triệu hồi này chĩa thẳng vào bức tường vừa nứt ra lúc nãy và trực tiếp khai hỏa. Khi khói bụi tan đi, bức tường nứt ra một lỗ hổng lớn, lộ ra một Gnome đang ngồi trên ghế cao, ngây người như phỗng.
Đây rõ ràng là Obno, tên Gnome gan to bằng trời này vậy mà lại luôn ở phòng bên cạnh.
Kỹ sư Gnome hét lên một tiếng rồi bỏ chạy, đồng thời không quên nhấn chuông báo động. Nhưng hơi thở của con Felstalker trực tiếp chặn đường đi của Obno, đồng thời làm tan chảy hai con thủ vệ kiến trúc nhỏ ở cửa thành bã.
Obno kinh hoàng tột độ. Khi nhìn thấy ác ma thủ vệ lao về phía mình, hắn hét lớn ôm đầu ngồi thụp xuống, "Á!!! Kỹ sư vĩ đại nhất thế giới sắp tiêu đời rồi!" hắn gào lên thảm thiết.
Tuy nhiên, chiếc rìu của ác ma thủ vệ đã dừng lại trước khi chạm vào Obno. Gnome mở đôi mắt vốn đã nhắm chặt vì quá sợ hãi ra với tâm trạng đầy hoang mang, chỉ thấy cơ thể của con ác ma thủ vệ trước mắt đột nhiên sụp đổ, tiếp đó là những con ác ma khác trong phòng, bao gồm cả con quỷ cẩu lưu huỳnh đáng sợ kia, tất cả gần như hóa thành tro bụi trong chớp mắt.
Calia chậm rãi bước ra, dáng vẻ như một nữ hoàng. Sau lưng cô đâu còn ánh sáng của cổng tà năng nữa. Trưởng công chúa nhìn Obno đang vẫn còn chưa hoàn hồn, đôi mắt màu xám xanh không có lấy một chút cảm xúc.
"Bây giờ ngươi hiểu rồi chứ," cô lạnh lùng nói, "Giao thiệp với ác ma là một chuyện đáng sợ đến mức nào. Nếu ôm bất kỳ sự tham lam hay tâm lý may mắn nào, kết cục cuối cùng đều sẽ là tan xương nát thịt."