“Ta biết ngay mà!” Bernadette hưng phấn hét lớn, “Ta biết ngay mà! Giếng Vĩnh Cửu quả nhiên cũng là cơ sở do các Titan để lại!”
Cơ khí Nham Tộc và Thổ Linh đều đang quan sát xung quanh căn phòng điều khiển do các Titan để lại này, lộ ra vẻ kinh ngạc. Nhìn từ quy mô của địa điểm này, nơi đây thậm chí còn cao cấp hơn cả Uldaman rất nhiều.
艾萨克斯 (Arthas) nghiêng đầu, bản thân hắn cũng không quá ngạc nhiên. Giếng Vĩnh Cửu vốn là vết thương của Azeroth, các Titan để lại biện pháp kiểm soát ở đây là điều hợp tình hợp lý. Điều khiến hắn thực sự bất ngờ là căn phòng điều khiển này lại nằm ngay phía dưới Cung điện Đêm.
“Nhưng tại sao trong những ống dẫn này lại không có năng lượng truyền tải?” Bernadette nhanh chóng phát hiện ra vấn đề, cô chạy lon ton đến bên bảng điều khiển, “Quả nhiên, trung tâm điều khiển này đã không còn vận hành nữa. Để ta xem nào… không thể khởi động, xem ra đã từng chịu sự phá hoại vật lý từ rất lâu về trước…”
Arthas quay người nhìn Azshara, nở nụ cười nửa miệng.
“Không sai, các cơ sở ở đây đã bị tổ tiên của ta phá hoại từ rất lâu rồi. Chính vì vậy, tộc Night Elf mới có thể trở thành chủ nhân của sức mạnh Giếng Vĩnh Cửu.” Azshara vô cảm nói.
Đây là một bí mật lịch sử kinh người, tuy nhiên ở đây không một ai tỏ ra ngạc nhiên khi nghe thấy bí mật này.
“Thú vị thật.” Durngaard nói một câu. Người lùn này theo bản năng muốn vuốt râu mình, nhưng sau đó mới nhận ra hắn đã không còn khái niệm về lông tóc nữa; bộ râu của hắn lúc này cũng thô ráp như chất đá trên cơ thể.
“Cơ sở năng lượng cấp độ này chắc chắn phải có người quản lý thường trực, họ đang ở đâu?” Bernadette đột nhiên quay đầu hỏi Azshara.
“Ta không biết, chắc là chết cả rồi.” Azshara lạnh nhạt nói: “Dù sao thì từ khi tổ tiên chúng ta phát hiện ra Giếng Vĩnh Cửu cũng đã hơn vạn năm trôi qua, mà nơi này luôn là bí mật cốt lõi nhất. Ngoài các đời hoàng đế ra, các ngươi hẳn là nhóm khách thăm đầu tiên.”
“Đại nghịch bất đạo!” Sắc mặt Bernadette lạnh băng, lạnh lùng thốt ra bốn chữ. Đối với cô nàng tiểu Nham Tộc vốn làm việc ở Uldaman từ khi mới sinh ra này, việc làm trái ý chí của các Titan là tội ác tày trời, còn hành động chiếm đoạt Giếng Vĩnh Cửu của tộc Night Elf quả thực không mấy vẻ vang.
Nữ hoàng hiển nhiên không thể bị xúc phạm, nhìn khí thế của Azshara đang bùng phát, Arthas thong dong lên tiếng: “Thực ra cũng có thể hiểu được, dù sao thì lúc đó làm gì có khái niệm Night Elf — một đám Troll mới khai hóa phá hoại di tích văn minh mà chúng phát hiện — chẳng phải đây là chuyện rất bình thường sao?”
Lời này hoàn toàn không giống như đang can ngăn, mà giống như đang khơi gợi cảm xúc của Azshara. Ai cũng biết mặc dù tộc Elf đúng là tiến hóa từ Troll, nhưng từ đầu đến cuối họ sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.
“Ta không muốn dài dòng với ngươi.” Sắc mặt Azshara lạnh như sương giá, phong thái của một nữ hoàng vẫn còn đó, chưa đến mức vì vậy mà nổi giận với người cộng tác như Arthas. “Ta đã làm những gì ta cam kết, còn ngươi thì sao?”
“Yên tâm đi.” Arthas búng tay, “Thứ ta mang đến là lập trình viên cốt lõi nhất, cô ấy từng tiếp xúc với mã nguồn của Azeroth đấy.” Hắn nói một tràng những từ ngữ mà Azshara không hiểu.
Nữ hoàng khẽ nhíu mày, nhưng vì thể diện nên không hỏi ý nghĩa của chúng, “Hy vọng ngươi đừng nói khoác. Nếu kế hoạch của ngươi thất bại, ta sẽ không thừa nhận mình có bất kỳ liên quan nào với ngươi.”
“Cánh cổng không gian đưa chúng ta đến đây đã đóng lại, mà ở đây không ai có năng lực mở thêm một cánh cổng nữa.” Arthas xòe tay, “Cho nên đây là đường cùng, nếu không thể thành công, bản thân ta cũng sẽ không xuất hiện ở đây làm gì.”
Mặc dù Zin-Azshari đang bị vô số ác ma chiếm đóng, ý chí của Sargeras thỉnh thoảng lại giáng xuống, nhưng chỉ cần Archimonde bị điều đi, và Azshara đưa họ vào cơ sở cốt lõi của Giếng Vĩnh Cửu, thì toàn bộ kế hoạch dù không nói là vạn vô nhất thất, nhưng ít nhất cũng nắm chắc phần thắng.
Mà công việc quan trọng nhất bây giờ chính là chờ đợi.
“Đợi đã.” Krystasz đột nhiên nghĩ đến điều gì đó. Ở đây, ngoài Arthas ra thì chỉ có cô mới nhận ra bí mật của Giếng Vĩnh Cửu rốt cuộc có ý nghĩa gì, “Nếu bản thân Giếng Vĩnh Cửu là một cơ sở của Titan, tại sao Long Vương Pháp Thuật (Malygos) lại không quản lý nơi này? Dù sao thì Giếng Vĩnh Cửu là nguồn năng lượng lớn nhất của Azeroth, lúc tộc Night Elf tiếp xúc với nơi này, Malygos đáng lẽ phải đứng ra ngăn cản mới đúng chứ!”
“Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì ngay cả Malygos cũng không biết đến sự tồn tại của trung tâm điều khiển này.” Arthas nhìn về phía Krystasz. Rồng Đỏ tuy mang huyết mạch Long Vương nhưng không biết nhiều về những bí mật ngoài tộc Rồng, dù sao thì những điển tịch mà tộc Rồng lưu giữ không thể ghi chép những chuyện trước khi Long Vương ra đời.
Arthas không ngại phổ cập kiến thức cho Krystasz, “Long Vương Xanh đáng lẽ luôn được thông báo rằng Giếng Vĩnh Cửu là phần cốt lõi của chu trình năng lượng Azeroth, là một trong những thành phần không thể thiếu của chu trình ma pháp toàn cầu, mà lập trường của tộc Rồng là cố gắng không can thiệp vào chuyện của phàm nhân, nên hắn sẽ không ngăn cản tộc Night Elf, ngay cả khi họ đang lạm dụng sức mạnh của Giếng Vĩnh Cửu.”
“Chuyện này…” Krystasz tỏ vẻ mơ hồ, còn Azshara ở bên cạnh thần sắc khẽ động. Arthas không hề né tránh bà khi nói về những bí mật này, đây có phải là một biểu hiện của sự tin tưởng?
“Thừa nhận rằng các Long Vương thủ hộ ngày nay là lực lượng chủ yếu duy trì trật tự thế giới này, nhưng thực tế họ không phải là cấp dưới trực hệ của Đền Thờ Titan. Những người chịu trách nhiệm về Azeroth do các Titan bổ nhiệm luôn chỉ là các Thủ hộ giả (Watchers). Khi đối đầu với Tổ Rồng Galakrond, các Thủ hộ giả đã ban tặng một phần sức mạnh cho năm con rồng thủy tổ — chuyện này chắc cô biết chứ.”
“Titan?” Azshara đột nhiên chen lời. Nữ hoàng hiển nhiên cũng là lần đầu tiên tiếp xúc với nguồn gốc của thế giới này, nên thậm chí còn quan tâm hơn cả Krystasz. Vẻ mặt lạnh như băng của bà dường như không thể duy trì được nữa, sự khó chịu trước đó dường như đều bị bà ném ra sau đầu, “Đó là những vị thần tạo ra thế giới này sao? So với họ thì Sargeras là sự tồn tại như thế nào?”
Những con Troll đêm đầu tiên khi xông vào căn phòng điều khiển này đã bạo lực phá hoại tất cả, cho nên không có và cũng không thể lấy được tri thức bên trong. Vì vậy, Azshara gần như không có bất kỳ hiểu biết nào về thời kỳ sơ khai của Azeroth, đây cũng là lý do trước đó bà ngây thơ muốn hợp tác với Quân đoàn Rực lửa.
“Xét theo một nghĩa nào đó, Titan đúng là thần, họ quy hoạch trật tự của thế giới này.” Arthas nói, hắn không định giải thích chi tiết, “Sargeras là kẻ phản bội trong số họ, vì vậy cũng được gọi là ‘Titan Bóng tối’.”
Azshara gật đầu đầy suy tư.
“Một trong những vấn đề chính mà Azeroth phải đối mặt là sự ký sinh của các Cổ Thần (Old Gods),” Arthas tiếp tục kể. Nhận thấy ánh mắt của Azshara, hắn tự giác phổ cập kiến thức, nữ hoàng bây giờ trông giống như một đứa trẻ tò mò, “Cổ Thần là một loại sinh vật vô cùng tà ác, ký sinh vào hành tinh và cộng sinh với nó. Tuy nhiên, ban đầu các Titan cũng không biết điều này. Ngay khi giáng xuống thế giới này, họ đã tiêu diệt một con Cổ Thần, nhưng ngay lập tức phát hiện thế giới này cũng bị tổn thương nghiêm trọng. Giếng Vĩnh Cửu chính là vết thương nứt ra trên người Azeroth khi giết chết con Cổ Thần đó.”
Azshara vô cảm, “Tiếp tục đi.” Bà nói.
“Các Titan nhận ra sai lầm của mình, nên họ phong ấn các Cổ Thần khác, và thiết lập các cơ sở hoàn chỉnh trên vết thương của Azeroth để thúc đẩy quá trình chữa lành. Quá trình này dự kiến sẽ kéo dài hàng vạn năm, cho nên người chịu trách nhiệm thực tế ở đây chính là Thủ hộ giả Trí tuệ Loken. Vì chuyện này vô cùng quan trọng, nên ngay cả Malygos cũng không có quyền được biết.”
Krystasz đột nhiên hiểu ra điều gì đó, phần lịch sử này đã được ghi lại trong điển tịch của tộc Rồng, “Nhưng không lâu sau khi đánh bại Galakrond, toàn bộ Ulduar đột nhiên đóng cửa hoàn toàn…” Cô chợt nhận ra điều gì đó, ánh mắt nhìn về phía Arthas đột nhiên mang theo một tia sắc thái kỳ lạ.
Arthas không khỏi thở dài, mặc dù hắn và Rồng Đỏ đã có mối quan hệ vô cùng thân mật, nhưng đến tận bây giờ mới kể cho cô nghe những bí mật này — dù sao thì thời gian hai người thực sự ở bên nhau cũng không dài, mà trong cuộc sống và chiến đấu thường ngày cũng không thể đụng đến chủ đề về Titan và Thủ hộ giả.
“Không sai, với tư cách là một trong những Thủ hộ giả cốt lõi, Loken đã sa ngã.” Hắn tiếp tục kể, “Hắn được lệnh canh giữ phong ấn của Cổ Thần, nhưng lại không chống lại được tiếng thì thầm của chúng. Tuy nhiên, may mắn là có vài Thủ hộ giả phát hiện ra sự khác thường của hắn. Họ tuy không thể chống lại hắn, nhưng đã lấy đi một vật phẩm vô cùng quan trọng, từ đó buộc Loken phải đóng cửa Ulduar, không gây ra tai hại lớn hơn cho thế giới này.”
Krystasz đã hiểu, “Vậy từ đó về sau, Giếng Vĩnh Cửu rơi vào tình trạng không có người quản lý!”
“Chính xác.” Arthas gật đầu, thể hiện sự tán thưởng đối với sự thông minh của Rồng Đỏ, “Các tạo vật Titan duy trì căn phòng điều khiển này đột nhiên mất liên lạc với Ulduar, nhưng họ vẫn tận trung cương vị. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của Lời nguyền Huyết nhục (Curse of Flesh) nên họ liên tục suy yếu, cho đến một ngày một đám Troll bóng tối phát hiện ra nơi này.”
Những tình huống này không có ghi chép chi tiết, phần lớn là suy đoán của chính Arthas, nhưng nghĩ chắc cũng rất gần với sự thật rồi.
Azshara cuối cùng cũng lên tiếng, “Không ngờ chủng tộc của ta lại ra đời một cách… kỳ diệu như vậy.” Bà nói.
“Quả thực là như vậy, cơ sở Titan này vốn dĩ là để phong ấn vết thương của Azeroth, nhưng những con Troll bóng tối đầu tiên đó đã phá hoại cơ sở ở đây, khiến vết thương của Azeroth bị lộ ra một lần nữa. Sức mạnh nguyên thủy nhất của thế giới này thoát ra từ vết thương, khuếch tán vào nước giếng, mà đám Troll bóng tối đó cũng định cư bên cạnh Giếng Vĩnh Cửu, rồi nhờ ma lực dồi dào mà tiến hóa thành một chủng tộc cao cấp hơn, đó chính là Night Elf.”
Câu chuyện kể xong, Arthas không đề cập đến Tinh hồn (World-soul), điều đó liên quan đến bản chất của Azeroth, thực sự không thích hợp làm tư liệu kể chuyện.
Azshara và Krystasz đều cảm động, nhưng Thổ Linh và Cơ khí Nham Tộc lại không có biểu hiện gì, họ sớm đã biết rõ những tình huống này, đây cũng là lý do họ sẵn sàng thề chết theo chân Arthas.
Đôi mắt đẹp của Azshara chớp chớp, “Câu chuyện thú vị đấy.” Bà nhìn chằm chằm vào Arthas, “Nhưng làm sao ngươi lại biết tất cả những điều này?”
Đây là câu hỏi cuối cùng của bà. Nữ hoàng không phải kẻ ngốc, bà nghe ra được câu chuyện của Arthas dù có chút thành phần hư cấu, nhưng cũng rất gần với sự thật.
“Hai Thủ hộ giả phát hiện ra sự phản bội của Tyr lần lượt là Tyr và Archaedas. Trong đó, Thủ hộ giả Trật tự Tyr đã dùng cái giá là mạng sống để đồng quy vô tận với hai con quái vật mạnh mẽ do Loken phái đến, mà ta đã tìm thấy nơi ngã xuống của ngài, kế thừa vũ khí và tín niệm của ngài.”
Arthas giơ tay trái lên, Bàn tay Trật tự bắt đầu tỏa ra ánh sáng mờ nhạt. Đây không phải là chuyện gì cần giấu giếm, khi tái ngộ Krystasz, hắn đã kể cho cô nghe lai lịch của cánh tay trái bạc trắng này.
“Vậy ngươi không phải là Rồng Đồng, đúng không?” Ánh mắt Azshara nhìn về phía Arthas đột nhiên mang theo một tia kỳ lạ, khiến người sau đột nhiên cảm thấy trong lòng hơi nổi da gà.
“Là, mà cũng không phải.” Arthas đưa ra một câu trả lời nước đôi.
“Thú vị.” Azshara che miệng cười khẽ.
Thái độ của nữ hoàng đột nhiên thay đổi, Arthas sững sờ, chẳng lẽ kể chuyện còn có thể tăng hảo cảm? Nhưng ngay sau đó hắn đã có dự đoán, người đàn bà già ít nhất năm nghìn tuổi trước mắt này luôn muốn tìm một người bạn đời mạnh mẽ, thậm chí từng cố gắng quyến rũ Sargeras, chẳng lẽ danh hiệu Tân Thủ hộ giả do mình tự phong lại lọt vào mắt xanh của bà?
Mặc dù kế thừa Bàn tay Bạc, nhưng không có vị Titan nào hiện thân hay Thủ hộ giả nào khác công nhận hắn thay thế vị trí ban đầu của Tyr. Trong khi không có sự công nhận chính thức, Arthas vẫn tuyên bố mình là Tân Thủ hộ giả Trật tự, dù sao thì cái danh hiệu này thực sự quá dễ dùng.
“Vậy rốt cuộc ngươi định xử lý Giếng Vĩnh Cửu như thế nào, thưa ngài Thủ hộ giả tôn kính?” Azshara lại hỏi: “Chẳng lẽ muốn phong ấn lại vết thương của Azeroth sao?”
“Không phải.” Arthas thản nhiên phủ nhận, hắn nhìn về phía bên kia, “Bernadette, tình hình thế nào?”
“Thiết bị đầu cuối điều khiển bị phá hoại hoàn toàn, cần phải thiết lập lại, nhưng điều này không cần tốn quá nhiều thời gian. Hơn nữa, mạch năng lượng vẫn còn nguyên vẹn, ta chỉ có thể nói may mà những kẻ phá hoại ngu ngốc lúc đó chỉ làm hỏng cơ sở bề mặt. Ý tưởng của ngài hoàn toàn khả thi, thưa ngài! Chỉ cần chúng ta thay thế lõi điều khiển ở đây bằng Động cơ Nalak'sha, toàn bộ quyền kiểm soát Giếng Vĩnh Cửu đều là của chúng ta!”
Bernadette đưa ra tin tốt, nhưng cô dường như vẫn còn đầy oán khí với đám Troll bóng tối đã phá hoại cơ sở này, cho nên lời lẽ không mấy khách khí, mà điều kỳ diệu là Azshara lại rộng lượng không so đo với cô.
Họ giành quyền kiểm soát Giếng Vĩnh Cửu ở dưới lòng đất, còn ở phía trên, Calia sẽ dẫn dắt Quân đoàn Rực lửa đặt Long Hồn vào chính giữa Giếng Vĩnh Cửu để hình thành một mạch năng lượng đặc biệt. Đây chính là lý do Arthas sắp xếp đưa Long Hồn vào tay ác ma trước — thứ thuộc về hắn cuối cùng vẫn sẽ thuộc về hắn.
Bên kia, Krystasz tỏ ra hơi bồn chồn. Những bí mật cổ xưa mà Arthas kể khiến cô cảm nhận được một áp lực khác lạ. Cô đột nhiên phát hiện ra chỉ trong vài năm ngắn ngủi, khoảng cách giữa cô và Arthas lại trở nên lớn đến vậy, không chỉ là thực lực, mà còn là trí tuệ và trải nghiệm. Cô lại không bằng một con người chỉ mới hơn hai mươi tuổi.
Cô đột nhiên cảm thấy mình ở bên cạnh Arthas giống như một chiếc bình hoa, chẳng giúp được gì, nhất là sau khi đến chiều không gian song song này.
Krystasz rất không thích như vậy, cô hy vọng có thể giúp đỡ người yêu của mình, điều cô khao khát là tình yêu bình đẳng, chứ không phải là sự ban ơn từ một phía.