Virus, nhỏ bé vô hình, khó lòng nắm bắt. Nhưng chính những sinh vật li ti mắt thường không thể nhìn thấy này lại mang theo sự chết chóc kinh hoàng khiến người ta phải biến sắc. Đối với đại đa số sinh vật có trí tuệ, khả năng chết vì chúng còn cao hơn gấp bội so với việc bỏ mạng trong miệng mãnh thú.
Kẻ thực sự gieo rắc "Huyết Dịch" là艾萨克斯 (Aisakesu -艾萨克斯) vốn định dùng loại ôn dịch này để khống chế số lượng người khổng lồ Amani. Nhưng vì thời gian gấp rút, trước khi phát tán, hắn vẫn chưa nắm rõ hoàn toàn đặc tính của virus Huyết Dịch. Và kết quả hiện tại cho thấy, hiệu suất của virus Huyết Dịch vô cùng ưu việt.
Nhưng đây không phải là điều tốt lành gì, khả năng lây lan của virus đã vượt ngoài dự tính. Không thể phủ nhận virus Huyết Dịch chủ yếu nhắm vào cấu trúc sinh lý của người khổng lồ, nhưng Aisakesu dường như đã bỏ qua một điểm, đó là chủng tộc có cấu trúc sinh lý tương đồng nhất với người khổng lồ hiện nay chính là Dạ Tinh Linh (暗夜精灵). Họ vốn là một nhóm Dạ Cự Ma, nhờ sức mạnh của Giếng Vĩnh Hằng mà tiến hóa, nhưng vẫn giữ lại rất nhiều đặc điểm tương tự người khổng lồ.
Vì liên quan đến Giếng Vĩnh Hằng, hệ thống phòng thủ biên giới của Đế quốc Dạ Tinh Linh đã tê liệt hơn một nửa. Hiện tại Huyết Dịch mới chỉ lan truyền trong nội bộ Đế quốc Amani, nhưng vài tháng sau, khi con quái vật nhiễm bệnh đầu tiên đi lạc ra khỏi biên giới rừng Tirisfal, mọi việc bắt đầu phát triển theo hướng không thể đoán trước...
...Thành phố vĩ đại nhất của Dạ Tinh Linh, Zin-Azshari, đang bốc cháy dữ dội.
Vài ngày trước, cư dân thành phố này vẫn còn kiêu hãnh và vinh quang, họ chưa bao giờ nghĩ Zin-Azshari sẽ có ngày thất thủ. Trớ trêu thay, kẻ phá hoại tiêu diệt thành phố này lại đến từ bên trong, từ chính hoàng cung của Nữ hoàng Azshara mà họ tôn kính nhất.
Zin-Azshari tồn tại hàng ngàn năm, nhưng để hủy diệt nó chỉ cần chưa đầy bốn mươi tám giờ.
Thanh trừng chủng tộc hạ đẳng, đó là cách nói của Mannoroth. Thế nhưng cuộc thảm sát này không chỉ thỏa mãn cơn khát máu của Lãnh chúa Vực thẳm. Ít nhất khách quan mà nói, sau chuyện này, xung quanh Giếng Vĩnh Hằng đã không còn bất kỳ thế lực nào có khả năng đe dọa cổng truyền tống của Quân đoàn. Tất nhiên, chỉ là tạm thời. Mannoroth hiển nhiên không hề vạch ra một cuộc diệt chủng tinh vi và có kế hoạch. Trong khi vô số Dạ Tinh Linh chết oan uổng, vẫn có không ít thường dân trốn thoát thành công. Trong tình cảnh Quân đoàn thiếu nhân lực để truy đuổi, chắc chắn họ sẽ mang tin tức về cuộc xâm lược của Quân đoàn ra ngoài.
Thế nhưng, dù là Archimonde hay Sargeras, họ đều không mấy bận tâm đến tình hình này. Mỗi thế giới mà Quân đoàn giáng xuống đều chắc chắn trở thành kẻ thù của đại đa số sinh vật tại đó. Khi các chủng tộc tại Azeroth trải qua một loạt giao thiệp, đàm phán rồi miễn cưỡng thành lập một liên quân bằng mặt không bằng lòng, thứ họ phải đối mặt sẽ là một đại quân ác quỷ có biên chế hoàn chỉnh.
Calia bước đi giữa những đống đổ nát, đôi giày cao gót dưới chân không hề ảnh hưởng đến sự thăng bằng của cô. Mặc dù đã là một Nathrezim ngoại tịch, nhưng sự ác quỷ hóa của cô vẫn chỉ giới hạn ở cặp sừng và đôi cánh dơi, vì vậy ít nhất từ vẻ ngoài, cô không khác biệt nhiều so với con người. Về lý do tại sao ác quỷ nữ lại đi giày cao gót, nguyên nhân cũng giống như vị Nữ hoàng Zerg trong một vũ trụ khác đã tiến hóa ra giày cao gót: khi không ảnh hưởng rõ rệt đến chiến đấu, tâm lý phụ nữ tiềm ẩn sẽ khiến họ tự phát lựa chọn vẻ ngoài mỹ miều hơn.
Xung quanh là vô số thi thể không nguyên vẹn của Dạ Tinh Linh. Nếu không có gì bất ngờ, những thi thể này sẽ tiếp tục phân hủy với tốc độ cực kỳ chậm chạp trong một thời gian dài. Tà năng của Quân đoàn đã tiêu diệt hầu hết vi sinh vật, khiến quá trình phân hủy tự nhiên trở nên vô cùng kỳ quái.
Calia thờ ơ trước những thi thể này. Cái chết của sinh mệnh là chuyện bình thường nhất, không đáng để cái chết của những kẻ không liên quan ảnh hưởng đến tình cảm và phán đoán của bản thân. Hơn nữa, dưới sự khai sáng của Thanh Đồng Long, cô đã chứng kiến tất cả những gì sẽ xảy ra trong dòng thời gian "đúng đắn" đó. Nếu không có hắn, Lordaeron sẽ trở thành một địa ngục trần gian bi thảm hơn nhiều.
Để nâng cao hiệu suất thảm sát, Mannoroth yêu cầu Calia, người đứng thứ hai về sức mạnh trong đội tiên phong của Quân đoàn, cũng phải ra tay. Đây là lý do Calia rời khỏi hoàng cung Dạ Tinh Linh. Mặc dù không quan tâm đến mạng sống của những tinh linh da tím này, nhưng cô không có ý định thực hiện cuộc thảm sát vô nghĩa đó. Chẳng hạn như hiện tại, cô có thể cảm nhận được phản ứng của năng lượng huyền bí và gợn sóng không gian trong đống đổ nát, điều này cho thấy có pháp sư may mắn chưa chết đang cố gắng dùng thuật truyền tống để trốn thoát. Calia hoàn toàn có thể tìm thấy và giết hắn trong chốc lát, nhưng cô đã không làm vậy.
Cô còn có việc quan trọng hơn.
Một nam Dạ Tinh Linh gầy gò đột ngột bước ra từ sau đống đổ nát, hắn như không nhìn thấy thi thể đồng bào xung quanh, không chút sợ hãi đi thẳng tới. Khi hắn lại gần, không gian xung quanh dường như xuất hiện cảm giác ngưng trệ mơ hồ.
Đây chính là người cô cần gặp. Calia nhướng mày: "Sao nào, Bernard? Chẳng phải hình thái phàm nhân của ngươi nên là một tiểu tinh linh sao?"
"Đó chỉ là một ảo ảnh chân thực, cũng là sự chuyển đổi hình thái mặt gương, chỉ là ta sở hữu nhiều hình thái phàm nhân cùng lúc, điều này giúp ta ngụy trang tốt hơn." Thanh Đồng Long giải thích.
"Có vẻ đúng là vậy, ta nghĩ Aisakesu e rằng trước giờ chưa bao giờ đoán ra thân phận thực sự của ngươi." Calia đột ngột đổi giọng, "Theo lời ngươi nói, hiện tại ta đã thành công thâm nhập vào nội bộ Quân đoàn, thậm chí lừa được sức mạnh của Sargeras. Điều này khiến ta vô cùng tò mò, tại sao ngươi lại nắm rõ về ác quỷ đến vậy?"
Giọng cô rất bình thản, nhưng ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.
"Ngươi biết đấy, 'chúng ta' đã lên kế hoạch cho tất cả những điều này từ rất lâu rồi, còn khía cạnh ta phụ trách chính là Burning Legion." Bernard tận tâm giải thích: "Và chỉ cần một con Thanh Đồng Long muốn, hắn có thể trở thành chuyên gia trong bất kỳ lĩnh vực nào. Dẫu sao chúng ta cũng có vô số dòng thời gian song song để tham khảo và thử nghiệm."
"Lên kế hoạch từ rất sớm? Vậy ta cũng nằm trong kế hoạch của các ngươi, bao gồm cả cuốn... nhật ký đó?" Giọng Calia lạnh xuống, nhiệt độ xung quanh giảm mạnh, những mảnh vụn băng giá tinh khiết bắt đầu bay lượn.
Dường như chỉ cần Bernard có bất kỳ biểu hiện khẳng định nào, cô sẽ lập tức trở mặt.
"Tất nhiên là không." Bernard thể hiện sự bình tĩnh phi thường, "Thanh Đồng Long đóng vai trò người quan sát nhiều hơn, chúng ta thậm chí không thể nắm bắt toàn bộ dòng thời gian gốc, huống chi là một không gian thời gian hoàn toàn bị thay đổi? Sự gặp gỡ của ngươi chỉ là một tai nạn. Nhưng hiện tại mà nói, hậu quả của tai nạn này cũng khá ổn, phải không?"
Calia im lặng. Sự đã rồi, dường như không cần thiết phải truy tìm chân tướng nữa. Cuốn nhật ký màu đen kia thực sự chỉ là âm mưu của Dreadlord, hay có những bàn tay thời không nào đó thúc đẩy phía sau, những điều này không còn quan trọng. Dẫu sao Calia cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc đặt trọn niềm tin vào con Thanh Đồng Long trước mắt.
"Nói đi, tìm ta có chuyện gì." Cô lạnh lùng nói, ngữ điệu không hề thay đổi, nhưng câu trả lời tiếp theo của Bernard khiến cô không thể giữ nổi thái độ cao lãnh đó nữa.
"Ta đã liên lạc được với huynh trưởng của ngươi rồi." Thanh Đồng Long chỉ nói một câu.
Calia lộ vẻ vui mừng ngay lập tức, nhưng nét mặt này nhanh chóng tan biến. Cô ngập ngừng một lát: "Huynh ấy... hiện đang ở đâu?"
Dẫu sao cô đã đi quá xa trên con đường ác quỷ, nên竟然 (cô) có chút sợ hãi khi gặp lại Aisakesu.
"Huynh ấy hiện ở phía Đông, cách chúng ta nửa Kalimdor. Tuy nhiên, giữa các Thanh Đồng Long có phương thức liên lạc rất đặc biệt... Thôi bỏ đi, để huynh ấy tự nói với ngươi."
Calia sững sờ: "Thanh Đồng Long?" Cô thắc mắc.
Lấy Bernard làm trung tâm, cát bụi nhạt bắt đầu bay lên theo gió, nhanh chóng hình thành một lĩnh vực thời gian đơn giản. Những hạt cát nhỏ bé này không ngừng tụ lại, trong vài giây đã kết thành một bức tượng sống động, khuôn mặt chính là Aisakesu.
"Đúng vậy, Thanh Đồng Long." Phân thân cát bụi của Aisakesu lên tiếng. Huynh ấy lập tức giải thích nghi vấn của Calia, chất giọng quen thuộc khiến Calia xóa tan mọi nghi hoặc. "Nói ngắn gọn, trong chuyến du hành thời không này, ta vô tình có được thân phận Thanh Đồng Long ngoại tịch. Hiện tại ta cũng giống như ngươi, bắt đầu hoài nghi liệu mình có còn tính là con người thực sự hay không... Không nói chuyện này nữa, gần đây ổn chứ, muội muội yêu quý của ta?"
Huynh ấy hiển nhiên đã nắm được tình hình hiện tại của Calia từ Bernard, nhưng vẫn như đang hỏi thăm công việc của một người em gái rời nhà đi xa.
"Cũng ổn," Calia khẽ mỉm cười, "Đảm nhận vị trí cao tầng của Burning Legion là một... trải nghiệm rất thú vị."
"Đó chính là điều ta lo lắng." Aisakesu thở dài, huynh ấy đột ngột quay sang Bernard, lộ ra chút sát khí: "Đây là lần cuối cùng ta cảnh cáo, nếu các ngươi còn tự ý sắp xếp mọi việc mà không được sự đồng ý của ta như thế này, ta sẽ không phối hợp với bất kỳ hành động nào của các ngươi nữa!"
Huynh ấy đã chán ngấy cảm giác bị coi là con rối bị giật dây, dù dùng từ "con rối" có vẻ không chính xác lắm, vì Chromie và những Infinite Dragon kia không thực sự điều khiển ý chí của huynh ấy. Nhưng rốt cuộc vẫn cảm thấy như bị họ cưỡi lên cổ.
"Chromie hẳn đã nói với ngươi, khi chúng ta chủ động xuất hiện trước mặt ngươi, chúng ta đã là đối tác bình đẳng rồi." Bernard đáp.
"Hy vọng là vậy." Cơn giận của Aisakesu vẫn chưa tan, ngay cả "mối quan hệ bình đẳng" này cũng không làm huynh ấy hài lòng. Nếu có thể, huynh ấy thực sự muốn mưu cầu địa vị cao hơn.
Huynh ấy quen làm người nắm quyền hơn là quân cờ.
Việc huynh trưởng bảo vệ mình khiến lòng Calia trào dâng một luồng ấm áp. Những lời của Bernard về khả năng nào đó giữa hai huynh muội cuối cùng đã có tác dụng, cảm giác của Calia đối với Aisakesu đã có sự thay đổi rõ rệt: "Huynh... không cần trách hắn quá, tất cả đều là tự nguyện của muội." Cô nhìn Aisakesu dịu dàng nói.
Aisakesu thở dài: "Ta thà rằng muội vẫn là nàng công chúa trưởng của Lordaeron. Hấp thụ linh hồn của hơn mười ác quỷ cao cấp, lừa lấy sức mạnh của Sargeras, đây không phải là những thử thách mà một cô gái như muội nên đối mặt..."
"Muội muốn giúp huynh." Calia hơi cúi đầu, ánh mắt lộ ra sự kiên định: "Huynh đã trả giá quá nhiều cho trách nhiệm này rồi. Từ nay về sau, gia tộc của chúng ta sẽ do hai người chúng ta cùng bảo vệ. Vận mệnh đã định sẽ bị thay đổi, Menethil nhất định sẽ sinh sôi nảy nở, phồn vinh hưng thịnh."
Aisakesu sững sờ, ngay sau đó nét mặt trở nên phức tạp: "Muội đều biết cả rồi sao?"
Bernard hiển nhiên đã tiết lộ tất cả cho Calia, không ngờ Calia lại trở thành người hiểu Aisakesu nhất ngoài nhóm kẻ nhiễu loạn thời không như Chromie.
Nhưng đôi khi, cảm giác thành thật với nhau dường như... không tốt đẹp cho lắm.
"Dù thế nào đi nữa, huynh vẫn là người huynh trưởng đáng kính nhất, người thân thiết nhất của muội." Dường như để trấn an Aisakesu, Calia nhìn thẳng vào huynh ấy, trong đôi mắt xanh băng giá cuộn trào ngọn lửa tình cảm.
"Đúng vậy, quan hệ huyết thống của chúng ta sẽ không bao giờ thay đổi." Aisakesu cảm thán một câu, rồi kéo chủ đề về việc chính: "Dù sao đi nữa, có thể đạt được sự công nhận của những ác quỷ này là một việc rất khó có được. Muội rất xuất sắc, Calia."
"Muội cần làm gì không, thưa Chỉ huy các hạ?" Khóe miệng Calia lại nhếch lên một nụ cười, giọng điệu tinh nghịch.
"Tạm thời ta chưa thể hội ngộ với muội, vì vậy tốt nhất muội hãy tiếp tục duy trì sự ngụy trang của mình. Nếu Burning Legion có yêu cầu gì thì cứ cố gắng phối hợp." Aisakesu nói.
Hiện tại huynh ấy vẫn ở gần Uldaman, vừa hoàn thành việc thu phục bộ lạc người lùn. Công việc thu phục chủ yếu có hai bước: Thứ nhất, làm rõ thân phận của chính mình. Thứ hai, đánh bại thủ lĩnh người lùn Dun-Garde Iron-Slayer.
"Hoàn thành mọi yêu cầu của Burning Legion?" Calia cẩn thận hỏi.
"Tổng thể mà nói, chỉ cần duy trì hình tượng một cao tầng Quân đoàn bình thường là được. Thực tế trước đó muội làm rất tốt."
"Vậy thì tốt." Calia thầm thở phào nhẹ nhõm. Những hành động của cô khi làm quan tiên phong của Quân đoàn dù không thể gọi là tàn bạo, nhưng cũng đủ lạnh lùng vô tình. Cô rất sợ mình sẽ vì vậy mà bị Aisakesu chán ghét, dẫu sao huynh ấy là người sùng bái Thánh Quang.
"Ngoài ra, ta hy vọng muội giúp ta chú ý đến Nữ hoàng Dạ Tinh Linh Azshara. Muội có thể thỉnh thoảng tiết lộ cho bà ta một vài thông tin thực sự của Quân đoàn. Nếu vị Nữ hoàng này có suy nghĩ đặc biệt gì, hãy liên lạc với ta ngay." Aisakesu dặn dò thêm.
"Xin hãy yên tâm. Nhưng nếu chúng ta muốn liên lạc, có phải vẫn phải thông qua Bernard không?" Calia thắc mắc.
"Không cần phiền phức vậy." Aisakesu vừa dứt lời, phân thân cát bụi của huynh ấy lập tức tan ra, bao bọc lấy Calia. Những hạt cát này không phải thực chất, khi chạm vào da Calia liền hóa thành hư vô, còn một thứ gì đó được gói trong đó đã tiến vào thế giới tinh thần của cô.
"Hiện tại chúng ta đã có thể trực tiếp giao tiếp tinh thần rồi." Giọng Aisakesu đột ngột vang lên trong lòng Calia.
Liên lạc tinh thần từ xa kiểu này thường cần thiết lập một vật trung gian, nhưng khả năng nhảy vọt thời không của Thanh Đồng Long giúp Aisakesu lược bỏ bước này.
Calia không xa lạ gì với liên lạc tinh thần, lúc trước Tichondrius chính là dùng cách này để thao túng cuộc đời cô gần mười năm. Nhưng không giống với giọng nói ghê tởm và đáng ghét của Dreadlord, giọng của Aisakesu chỉ khiến Calia cảm thấy an tâm.
"Vì hai vị đã thiết lập cảm ứng, vậy ta không làm phiền nữa." Bernard cúi người thực hiện nghi lễ hoàn hảo, sau đó lùi lại, bóng dáng mờ dần cho đến khi tan biến hoàn toàn.
Calia nhìn theo hắn rời đi. Sau khi hơi thở của Bernard biến mất hoàn toàn, Aisakesu đột ngột nói: "Không cần hoàn toàn tin tưởng những Thanh Đồng Long phản nghịch này, họ không phải là người nắm giữ tất cả, và cũng không có năng lực đó."
Lý do Aisakesu dùng từ "Thanh Đồng Long phản nghịch" để mô tả Chromie và Bernard là vì hai tên này không hẳn hoàn toàn sa đọa, họ có thể tự do chuyển đổi giữa hai hình thái Thanh Đồng Long vàng nhạt và Eternal Dragon đen tối.
"Vâng, ở thế giới này, người duy nhất chúng ta có thể đặt trọn niềm tin chỉ có đối phương." Calia lẩm bẩm, cô quay người, bước về hướng hoàng cung Dạ Tinh Linh.
Cô đã có sứ mệnh hoàn toàn mới.