“Ngươi nên biết thế nào là kính sợ, người trẻ tuổi. Ta là Cao cấp Pháp sư Arcane, Alkaris. Dù xét về đẳng cấp hay chức vụ, ngươi đều nên dành cho ta sự tôn trọng xứng đáng.” Vị pháp sư Tiên đêm cau mày nói, ông ta cho rằng thái độ của Illidan là một sự xúc phạm.

“Ta không nghĩ những lễ nghi mà các ngươi gọi là Thượng tầng Tiên tộc lại có tác dụng với ta.” Illidan giữ vẻ mặt dửng dưng, “Chúng ta chỉ đang bàn chuyện giao dịch thôi. Hiện tại các ngươi buộc phải thuê ta để tìm cách tiến vào lãnh địa của Cenarius, nên thứ duy nhất chúng ta cần thương lượng chính là thù lao.”

“Tham lam sẽ mang lại rủi ro cực lớn đấy, nhóc con. Ngươi thực sự nghĩ mình có tư cách mặc cả trước mặt chúng ta sao?” Vị pháp sư Tiên lớn tuổi nheo mắt, bắt đầu tỏa ra hơi thở nguy hiểm.

Thế nhưng, Illidan dường như vẫn không hề có giác ngộ của kẻ đang bị nắm thóp, “Các ngươi tất nhiên có thể phớt lờ đề nghị của ta, cưỡng ép đột phá khu rừng bí cảnh này, rồi đối mặt với cơn thịnh nộ của Bán thần rừng Cenarius.”

Hắn cố ý vô tình tiết lộ một thông tin, rằng chính Cenarius đang ở trong bí cảnh này, mọi hành vi xâm nhập trái phép đều sẽ bị ông ta phát hiện trước. Còn hắn, hắn có thể giúp họ lẻn vào trong im lặng.

Illidan đã sớm nhận ra Maiev không phải là thủ lĩnh của đội truy đuổi này. Elisande tuyệt đối sẽ không đặt trọn niềm tin vào một tư tế của Đền thờ Mặt trăng. Nhưng vị pháp sư Thượng tầng Tiên tộc tên Alkaris trước mắt này cũng không phải kẻ nắm quyền thực sự, bởi trong cảm nhận nhạy bén của Illidan, có một nhóm thực thể mạnh mẽ khác đang ẩn nấp. Cảm giác mà chúng mang lại cho Illidan vô cùng kỳ lạ, dường như chúng đang dùng một loại năng lượng âm u, tiêu cực để che giấu tung tích.

Lúc này, Illidan vẫn chưa từng tiếp xúc với tà năng và bóng tối, điều này giải thích tại sao hắn lại dễ dàng bị đội truy đuổi này bắt giữ. Rõ ràng trước đó, Maiev và đồng bọn cũng đang chịu tác động của thuật tàng hình được phóng thích từ loại năng lượng hắc ám kia.

Nhưng sau khi đã biết đến sự tồn tại của thứ sức mạnh xa lạ này, Illidan sẽ không còn bị lừa dối nữa.

Hắn đương nhiên không tin những kẻ này sẽ ôn hòa trò chuyện với Elsy, cũng chẳng quan tâm đến sống chết của nữ Druid đột ngột xuất hiện kia. Nhưng hắn có thể xác định cơ bản rằng, những kẻ ẩn nấp trong bóng tối này cũng chẳng hề bận tâm đến sự an nguy của Tyrande. Mà với tính cách của nữ tư tế, nàng chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn người bạn mới của mình rơi vào hiểm cảnh.

Vậy thì vấn đề trở nên rất nghiêm trọng.

“Vậy ngươi có thể giúp chúng ta xâm nhập khu rừng bí cảnh này mà không gây ra tiếng động?” Alkaris hỏi.

“Ta đã học tập cùng Cenarius một thời gian, nên có thể khiến những thực vật sống này tạm thời mất hiệu lực, nhưng cần một chút thời gian.” Illidan đưa ra một lý do hợp lý. Cenarius chỉ đến dạy học vào những thời điểm nhất định. Nếu họ tiến vào lúc này, chắc chắn chỉ gặp hai thiếu nữ Tiên đêm không hề phòng bị. Nhưng sau “một chút thời gian” đó, họ vừa vặn có thể nhận được sự tiếp đón tận tình của Bán thần rừng.

Alkaris im lặng một lát, Illidan biết ông ta đang tiến hành giao tiếp tinh thần, “Được thôi, vậy ngươi muốn gì?” Vị pháp sư Tiên cuối cùng cũng hỏi.

Họ đã tin vào lời của Illidan.

“Pha lê ma lực, dược tề luyện kim, trang bị ma pháp, ta chấp nhận bất cứ thứ gì có giá trị.” Illidan đáp. Hắn không ngại dùng những thủ đoạn đặc biệt để thu lợi từ kẻ địch.

“Ta cho ngươi hai trăm đơn vị pha lê ma lực.” Alkaris nói ngay lập tức.

“Không đủ.” Illidan lắc đầu không chút do dự.

“Thêm mười bình Hợp tề Thủy triều Vô tận?”

“Không đủ.”

Illidan thể hiện sự tham lam, nhưng cũng chính vì vậy mà động cơ thực sự của hắn rất khó bị phát hiện.

“Nhóc con không biết trời cao đất dày.” Alkaris lẩm bẩm, tháo từ ngón tay xuống một chiếc nhẫn, “Đây là nhẫn ma pháp toàn năng phẩm chất sử thi, có thể tăng cường định kỳ cho tất cả các hệ pháp thuật nguyên tố. Thế này đủ để ngươi ra tay chưa?” Ông ta nói với vẻ miễn cưỡng, lộ rõ vẻ đau lòng.

Ánh mắt Illidan chợt lóe sáng. Nhẫn ma pháp toàn năng rõ ràng là một món đồ ma pháp vô cùng mạnh mẽ, nhưng sự thất thố này chỉ tồn tại trong chốc lát, “Không đủ.” Hắn nói.

Alkaris nhíu mày, lộ ra vẻ khó chịu. Maiev, người nãy giờ vẫn đứng xem, lên tiếng. Nữ tư tế trẻ tuổi này dường như bẩm sinh đã không hợp với Illidan, “Đừng có tham lam vô độ, nhóc Stormrage.” Nàng cảnh cáo.

“Còn một yêu cầu nữa.” Illidan không trực tiếp đáp lại Maiev mà chỉ tay về phía nàng, “Ta cần một người hầu, và ta thấy cô nàng này khá phù hợp.”

Maiev lộ vẻ khó tin, nàng dường như tức đến bật cười, “Ngươi điên à? Thỏa thuận giữa các ngươi thì liên quan gì đến ta?”

“Vậy thì ngậm miệng lại, đàn bà!” Illidan đáp lại không chút khách khí.

---❊ ❖ ❊---

Giấc mơ Ngọc bích, một thế giới tinh thần tương ứng hoàn toàn với Azeroth thực tại, duy trì dáng vẻ nguyên thủy nhất của thế giới này, đồng thời có mối liên hệ vô cùng mật thiết với thế giới thực.

Đây không phải lần đầu Elsy tiến vào nơi huyền bí này. Nàng từng nhiều lần xuyên qua giấc mơ, nhưng ở dòng thời gian này, nàng có thể nói là người phàm duy nhất hiện tại có khả năng tiến vào Giấc mơ Ngọc bích, do đó trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Khả năng thân hòa với tự nhiên cùng mối liên hệ với các vị thần hoang dã của nàng ngày càng tăng.

Nữ Druid trẻ biết việc mình cần làm không chỉ dừng lại ở tu luyện. Trong Giấc mơ Ngọc bích, nàng cũng có thể cảm nhận được Giếng Vĩnh Cửu, và những bất thường từ nguồn năng lượng ma pháp đó đã rất rõ rệt. Elsy có thể khẳng định, lúc này đám Thượng tầng Tiên tộc đã bán toàn bộ đế chế Tiên đêm cho Quân đoàn Rực lửa.

Trong Giấc mơ Ngọc bích, Elsy tồn tại dưới dạng linh hồn. Nhưng nếu muốn dò xét ở cự ly gần thì phải tiến lại gần Giếng Vĩnh Cửu, mà các pháp sư cao cấp ở đó có thể tấn công trực tiếp vào linh hồn thông qua Giấc mơ Ngọc bích. Elsy rất may mắn vì biết được diễn biến lịch sử nên không cần thân mình mạo hiểm. Nàng thu hồi linh hồn đang phiêu lãng của mình lại rồi mở mắt ra.

“Giếng Vĩnh Cửu.” Nàng nói, “Nữ hoàng Azshara đang lợi dụng nó để triệu hồi những thực thể vô cùng tà ác.”

“Ngươi đang nói gì vậy?” Tyrande có vẻ hơi mơ hồ.

“Vậy ra đây là sự thật mà ngươi nhìn thấy trong Giấc mơ Ngọc bích sao, học trò của ta?” Cenarius lắc nhẹ cặp gạc khổng lồ, đôi mắt vàng kim to lớn vẫn không hề có cảm xúc gì đặc biệt, “Thú vị thật, kẻ phàm trần nắm giữ nguồn năng lượng mạnh mẽ như vậy xem ra không thể sử dụng nó một cách hợp lý.”

Dường như lúc này ngay cả Cenarius cũng chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Quân đoàn Rực lửa đối với Azeroth lúc này là một kẻ thù hoàn toàn mới.

“Tình hình có thể còn tồi tệ hơn. Con có thể cảm nhận được luồng hơi thở truyền đến từ Giếng Vĩnh Cửu, mạnh mẽ đến mức đáng sợ và đầy hỗn loạn, dường như có thể hủy diệt cả thế giới.” Elsy bổ sung. Dù dùng những từ ngữ mang tính không chắc chắn, nhưng giọng điệu của nàng lại vô cùng khẳng định.

“Ngươi chắc chứ?” Sắc mặt Cenarius đột ngột trở nên nghiêm túc.

Elsy do dự một chút rồi gật đầu mạnh. Nàng không biết mình đang ở trong một không gian song song và là một dòng thời gian bị bỏ hoang. Nàng thực sự tưởng rằng mình đã trở về quá khứ, nên vẫn còn do dự về việc liệu có nên thay đổi “lịch sử” hay không.

“Cảm nhận của mỗi người trong Giấc mơ Ngọc bích đều khác nhau, ngay cả Chúa tể Giấc mơ Ysera cũng không thể hoàn toàn kiểm soát nó. Ta phải nói rằng, dạy dỗ ngươi là quyết định sáng suốt nhất của ta.” Cenarius chậm rãi nói: “Tương lai có lẽ vẫn chưa định đoạt, nhưng ta nghĩ ngươi nên chuẩn bị để cảnh báo đồng bào của mình.”

“Ngài Cenarius, ý ngài là Nữ hoàng Azshara sẽ gây hại cho thần dân của mình sao?” Tyrande cũng đã hiểu ra, nàng vô cùng kinh ngạc hỏi.

Rất trùng hợp, câu hỏi của nàng lập tức được giải đáp, vì đúng lúc này, một nhóm khách không mời mà đến đã xông vào. Họ dùng ma pháp Arcane và ngọn lửa để thể hiện thái độ của mình, sự yên bình của cánh rừng này lập tức tan biến.

---❊ ❖ ❊---

Rất tốt, mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch.

Khi dẫn Maiev và những người khác xuyên qua hàng rào rừng rậm, Illidan như ý nguyện nhìn thấy bóng dáng cao lớn của Cenarius. Hắn nhanh chóng lùi lại phía sau để giảm bớt sự chú ý của mình, đồng thời sử dụng thuật chớp nhoáng để rút lui.

Tuy nhiên, cách làm thận trọng này lần này có vẻ hơi thừa thãi, ngoài Maiev ra thì không ai đặc biệt chú ý đến hắn. Sự hiện diện của Cenarius khiến Alkaris và những sinh vật tà ác ẩn nấp trong bóng tối có chút do dự, nhưng họ lập tức quyết định tấn công lén. Nhờ vào sự “giúp đỡ” của Illidan, họ không hề kích hoạt bất kỳ thực vật sống cảnh báo nào, vì vậy vẫn đang trong trạng thái ẩn nấp.

Nhưng họ đã tính sai. Illidan rõ ràng không phải là một đồng đội có tâm. Trong khi nhanh chóng rút lui, hắn ném ra một đốm lửa, mục tiêu chính là Cenarius. Tác dụng của loại trò vặt thậm chí còn không bằng thuật cầu lửa cấp thấp này đương nhiên là không cần bàn cãi.

“Kẻ nào dám xông vào đây?!” Cenarius đột ngột quay người lại, đôi mắt vàng kim bùng cháy lên ngọn lửa.

Thực vật xung quanh bắt đầu chuyển động như những sinh vật sống. Sau khi cảm nhận được sự triệu hồi của Người bảo vệ rừng, những cái cây khổng lồ nhổ bật rễ, mọc ra khuôn mặt và tứ chi người; những dây leo sống động uốn lượn như rắn; vô số tinh linh rừng nhỏ bé cũng nhảy ra từ các bụi rậm.

Hãy cảm nhận sự phẫn nộ của thiên nhiên!

Chỉ một đốm lửa nhỏ thôi đã khiến những kẻ tấn công đang ẩn nấp không còn chỗ dung thân. Lúc này họ cũng không còn tâm trí đâu để ý đến Illidan nữa, hơn nữa họ cũng chẳng có ý định chào hỏi vị Bán thần rừng, mà lập tức bắt đầu tấn công!

Thú vị thật, đối đầu với một Bán thần của Azeroth sao? Illidan, kẻ đã thoát khỏi vòng chiến, lắc đầu, vẻ mặt như đang chuẩn bị xem kịch hay.

Những thực thể không chịu lộ diện kia cuối cùng cũng xuất hiện. Có vài tên là Tiên đêm, nhìn trang phục thì có vẻ là cấm vệ quân của Nữ hoàng Azshara. Thủ lĩnh của chúng là một nam Tiên có vết sẹo dữ tợn trên mặt. Nếu không có gì bất ngờ, đây chính là Đội trưởng Cấm vệ quân Varo'then, con chó trung thành của Nữ hoàng.

Illidan không hề hứng thú với họ. Thứ thực sự thu hút sự chú ý của hắn là vài sinh vật đặc biệt kia. Thú vị là phần lớn chúng là nữ, có sừng, chân ngược khớp, da màu đỏ hoặc xanh thẫm, vài tên có thân hình đặc biệt to lớn còn có nhiều cánh tay. Rõ ràng, chính những con quái vật này đang nắm giữ sức mạnh mà Illidan hoàn toàn xa lạ.

Nếu nhận thức của hắn không sai, thì những sinh vật rõ ràng không thuộc về Azeroth này chính là ác quỷ.

Đội tấn công kỳ quái gồm Tiên đêm và ác quỷ này, tất cả thành viên đều có sức chiến đấu từ cấp anh hùng trở lên. Nhưng Illidan không cho rằng họ có tư cách thách thức một vị Bán thần đã tồn tại từ thời viễn cổ. Thế nhưng, rất nhanh hắn phát hiện tình thế có chút vượt quá dự liệu của mình. Cenarius ngoài việc triệu hồi thực vật sống ra thì chỉ có… cận chiến?

Illidan cảm thấy vô cùng khó tin. Dù sức mạnh thể chất của Bán thần rừng rất mạnh mẽ, nhưng chẳng lẽ ông ta không có bất kỳ phương thức tấn công nào khác sao?

Hắn nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm to lớn, đó là đánh giá quá cao sức chiến đấu của những vị Bán thần hoang dã này. Danh hiệu Bán thần của họ giống như một chức vụ hơn, khả năng chính không nằm ở phương diện chiến đấu.

Nếu biết rằng Cenarius trong tương lai sẽ chết dưới tay một chiến binh thuần túy, thì kết luận này chắc chắn đã được đưa ra sớm hơn.

Cenarius có lẽ có thể đánh bại những kẻ tấn công này, nhưng chắc chắn phải tiêu tốn không ít thời gian. Vị Bán thần rừng bị kéo chân lại, khiến Elsy và Tyrande rơi vào trạng thái không được bảo vệ. Họ sẽ phải đối mặt với Alkaris và thuộc hạ của hắn một mình.

Chết tiệt, không thể đứng ngoài cuộc được nữa. Illidan thầm chửi rủa.

Tyrande có chút thất thần, cuộc tấn công lại xảy ra đột ngột như vậy. Những con ác quỷ vặn vẹo và tà ác mới xuất hiện khiến nàng nảy sinh cảm giác bất an cực độ.

“Đi mau.” Elsy nói với nàng một cách gấp gáp. Nàng rõ ràng hiểu rõ hơn những con ác quỷ này đại diện cho điều gì. Nữ Druid triệu hồi một trận cuồng phong, sau đó hóa thân thành một con báo Night Saber đen tuyền lao về phía Alkaris và những kẻ đang ập tới. Nàng vẫn quen với phong cách chiến đấu hoang dã hơn.

Tyrande chứng kiến Elsy trong hình dạng báo phóng ra một đạo Starfire. Đây là pháp thuật hình thành từ sức mạnh tinh tú, đã vượt ra khỏi phạm vi tự nhiên. Là một nữ tư tế, Tyrande thấy vui mừng vì người bạn mới của mình cũng có tín ngưỡng với Nữ thần Mặt trăng, nhưng rất nhanh nàng phát hiện ở phía đối diện của Elsy lại có cả bạn của mình, “Maiev?” Nàng thốt lên kinh ngạc.

“Ta rất vui vì ngươi không sao, Tyrande, nhưng trước hết hãy để ta bắt giữ tên tội phạm này.” Maiev lạnh lùng nói. Dù cũng cảm thấy kinh ngạc trước những con ác quỷ đột ngột xuất hiện, nhưng sự chú ý của nàng vẫn đặt trên người Elsy. Nàng phải hoàn thành trách nhiệm truy bắt của mình.

“Tội phạm? Ta không hiểu ý ngươi.” Elsy đã giao thủ với Alkaris, nên Tyrande có vẻ hơi tức giận, “Elsy là…” Nàng đột nhiên không biết phải giải thích tầm quan trọng của nữ Druid như thế nào, “Tại sao những con quái vật kia lại xuất hiện cùng ngươi? Chúng đang cố làm hại Cenarius!” Nàng quay sang chất vấn.

Maiev im lặng một lát, “Ta không biết những con quái vật đó rốt cuộc là gì.” Nàng có vẻ hơi bối rối, phép thuật vốn nhắm vào Elsy cũng dừng lại, “Ban đầu chỉ là chúng ta đang theo dấu ngươi, nhưng Đội trưởng Cấm vệ quân Varo'then đã gia nhập giữa chừng và đưa ra lệnh bắt giữ nghiêm ngặt nhất.”

Vậy thì không sai rồi. Tyrande nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Varo'then chắc chắn đã nhận lệnh từ Nữ hoàng Azshara. “Ánh sáng trong ánh sáng” tối cao đó vậy mà đã coi Elsy là cái gai trong mắt, điều này cũng cho thấy những gì nữ Druid nhìn thấy trong Giấc mơ Ngọc bích chính là tình hình thực tế nhất.

Con báo Night Saber do Elsy biến thành không chỉ có sự linh hoạt đáng kinh ngạc mà còn có khả năng sử dụng pháp thuật. Dưới sự dạy dỗ của Cenarius, năng lực của nàng tiến bộ vượt bậc. Xét ở một khía cạnh nào đó, nàng thậm chí còn phù hợp với chiến đấu hơn cả Cenarius. Nhưng Tyrande không biết nàng có thể cầm cự được bao lâu dưới sự vây công của vài pháp sư cấp anh hùng.

Nàng biết mình nên làm gì. Nữ tư tế bắt đầu cầu nguyện với Elune, ánh sáng bạc ngưng tụ trong tay nàng, “Dừng tay!” Nàng lớn tiếng hét lên.

“Nếu là ta, ta sẽ khôn ngoan đứng ngoài cuộc.” Một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng nàng. Tyrande hơi ngạc nhiên quay người lại, “Illidan? Trước đó ngươi đã đi đâu vậy?”

Chỉ mới trôi qua nửa ngày, nữ tư tế rõ ràng không nhận ra sự ra đi không lời từ biệt của Illidan.

“Bây giờ không phải lúc nói chuyện đó.” Illidan né tránh câu hỏi, “Cenarius và học trò mới của ông ta đang gặp rắc rối, liệu họ có thể chiến thắng hay không vẫn là một ẩn số. Hơn nữa, ta chắc chắn những kẻ ngoại lai này cũng không có ý tốt với ngươi, nên hãy rời đi cùng ta, Tyrande.” Hắn nói, trong giọng điệu mang theo một chút nhiệt tình.

Hắn hoàn toàn không thấy đề nghị của mình có vấn đề gì, và đinh ninh rằng nữ tư tế sẽ đồng ý.