Ngay khi Jaina đang ở trong Pháp đình Chân lý để chịu sự xét xử, một bóng hình khoác áo choàng đen xuất hiện trước cửa Căn phòng Bí mật, nơi cất giữ kho báu nằm ở phía tây nhất của Lâu đài Violet. Ả bước thẳng vào công trình kiến trúc tráng lệ này, những ma kiếm sĩ canh gác dường như hoàn toàn không nhìn thấy ả.
Là nơi lưu giữ phần lớn báu vật của Dalaran, Căn phòng Bí mật không nghi ngờ gì chính là một trong những nơi được phòng thủ nghiêm ngặt nhất. Những ma kiếm sĩ canh giữ xung quanh tòa nhà này chỉ là bài trí, cơ chế phòng ngự bên trong đủ sức ngăn chặn bất kỳ kẻ nào có ý đồ bất chính.
Calia tháo mũ trùm, chậm rãi bước lên cầu thang. Thứ ả cần nằm ở tầng cao nhất của tòa tháp, tuy nhiên không phải cứ đi thẳng theo cầu thang là tới được. Ả buộc phải băng qua hai gian trưng bày khác, vượt qua ba lần xác nhận danh tính, kích hoạt ba lần cơ quan và phá giải hai lớp màng chắn ma pháp. Nhưng vì đã nắm rõ lộ trình cũng như những trở ngại có thể gặp phải, ả đương nhiên đã chuẩn bị sẵn mọi biện pháp đối phó.
Những thông tin này đều do tín đồ của Giáo phái Bị nguyền rủa cung cấp, cực kỳ chính xác nhưng lại không rõ nguồn gốc. Điều này khiến Calia không thể không nghi ngờ rằng bên trong Dalaran vẫn còn ẩn giấu không ít tín đồ, và kẻ cầm đầu chắc chắn có địa vị không hề thấp.
Calia duy trì hơi thở bình ổn, giải quyết hoàn hảo mọi chướng ngại, cuối cùng đặt chân lên tầng cao nhất của căn phòng. Nơi đây chỉ trưng bày ba món đồ: một cuốn sách cũ kỹ với vỏ bọc bằng kim loại, một viên ngọc quý màu tím sẫm và một cây trượng cán dài bằng kim loại màu đỏ rực.
Sách của Medivh, Con mắt Violet, Quyền trượng Sargeras. Ba món đồ ma pháp đủ sức được gọi là thần khí.
Con mắt Violet là một viên ngọc chứa đựng năng lượng ma pháp vô tận, lịch sử lâu đời đến mức lai lịch trở thành bí ẩn. Điều duy nhất có thể xác định là nó có mối liên hệ mật thiết với Hội đồng Kirin Tor. Nhưng hai món thần khí còn lại vốn không thuộc về Dalaran, chỉ là do Ner'zhul phái những kỵ sĩ tử thần đời đầu đi thu thập chúng lại, tạo thành một bộ vật phẩm có khả năng xé rách không gian.
Đây là một đoạn lịch sử mà Arthas không tham gia. Vài tháng sau khi Chiến tranh Orc lần thứ hai kết thúc, Cổng Bóng tối một lần nữa mở ra. Ner'zhul, lúc đó còn là tù trưởng của tộc Shadowmoon, đã tìm cách chiếm đoạt ba món thần khí này nhằm mở ra cánh cổng dẫn đến các thế giới khác, giúp những người Orc còn lại thoát khỏi Draenor đang cận kề cái chết.
Đó cũng là lúc tộc Warsong bị bỏ rơi, phải lưu lạc đến Azeroth.
Về bản chất, lần này người Orc không quá nhắm vào Azeroth, nhưng Turalyon khi ấy đã mơ hồ cảm nhận được sự tồn tại của các Naaru, một lòng muốn duy trì chính nghĩa cho các thế giới khác. Các binh sĩ Liên minh khác vẫn chìm trong lòng căm thù tuyệt đối với người Orc, vì vậy Turalyon, Khadgar, Danath Trollbane và Kurdran Wildhammer cùng các anh hùng Liên minh khác đã không chút do dự xuyên qua Cổng Bóng tối để phản công Draenor.
Lịch sử đoạn này đại khái giống với dòng thời gian gốc, chỉ thiếu mỗi Alleria. Người chị cả của tộc Windrunner đã chọn ở lại Azeroth cùng gia đình, đây rõ ràng là ảnh hưởng do Arthas mang lại.
Thông qua việc không ngừng hy sinh người Orc để ngăn cản Liên minh, Ner'zhul cuối cùng vẫn hoàn thành mục đích của mình. Tuy nhiên, cái giá phải trả là Draenor càng thêm tan vỡ. Khi quân đội Liên minh áp sát, vị pháp sư già tha hóa này đã hèn hạ bỏ mặc tất cả thuộc hạ, dẫn theo một nhóm nhỏ người Orc chạy trốn qua khe nứt không gian vừa mở ra. Nhưng điều đó không giúp ông ta giữ được mạng sống. Kil'jaeden dễ dàng tìm thấy ông ta, ban cho sự tra tấn vô tận, rồi ném linh hồn của tên Orc già này đến vùng cực Northrend của Azeroth, làm kẻ thực thi kế hoạch Scourge.
Đây chính là Lich King đời đầu, một tàn hồn của vị pháp sư tha hóa, trong số những nhân vật phản diện của Azeroth, hắn thực sự không được coi là cao cấp.
Sự tan vỡ của Draenor cũng ảnh hưởng đến Cổng Bóng tối. Turalyon chỉ còn cách bất lực ra lệnh cho một kỵ sĩ Griffin tộc Wildhammer mang ba món thần khí quay lại Azeroth trước khi Cổng Bóng tối hoàn toàn sụp đổ. Kể từ đó, ba món thần khí luôn được cất giữ tại Dalaran.
Còn về bốn vị anh hùng Liên minh, họ cùng hàng vạn quân đội Liên minh đã bị mắc kẹt tại Draenor, và Stormwind sau khi xây dựng lại cũng đã dựng tượng của họ trước cổng thành.
Calia đảo mắt nhìn quanh căn phòng. Ba món ma pháp này nếu nhìn riêng lẻ thì chỉ miễn cưỡng đạt đến cấp truyền thuyết, nhưng khi kết hợp lại thì có thể phát huy tác dụng xoay chuyển cả một thế giới. Rõ ràng giữa chúng tồn tại sự phối hợp kỳ lạ nào đó. Về lý thuyết, phải lấy hết cả ba mới phát huy được tác dụng tối đa, Calia cũng có thể khẳng định Tichondrius càng muốn chiếm đoạt tất cả chúng.
Nhưng điều đó hiển nhiên là không thể.
Cả ba món thần khí đều được bao phủ bởi một lớp lá chắn màu tím bán trong suốt, phía trên lá chắn là dấu ấn Violet sáng rực. Rõ ràng mỗi món đều có sự bảo vệ độc nhất.
Calia có thể cảm nhận được năng lượng ma pháp dồi dào từ dấu ấn Violet đó. Nó rõ ràng không phải là cơ chế phòng ngự đơn thuần, bất kỳ kẻ nào chạm vào một cách thô bạo chắc chắn sẽ phải nếm trải sự khủng khiếp của nguồn sức mạnh hùng hậu này. Ngay cả khi có thể dùng vũ lực giải quyết, sự dao động năng lượng tạo ra chắc chắn sẽ kinh động cả Dalaran.
Tín vật để giải trừ ba dấu ấn Violet này đều được các đại pháp sư cất giữ nghiêm ngặt. Ngay cả với năng lực của nhân vật lớn đứng sau Giáo phái Bị nguyền rủa, cũng chỉ có thể lấy được một món tín vật, vì vậy Calia chỉ có thể lấy được một trong ba.
Nếu coi ba món thần khí là một hệ thống vận hành hoàn chỉnh, thì Sách của Medivh gần như là tài liệu hướng dẫn, Con mắt Violet là nguồn năng lượng, còn Quyền trượng Sargeras là bộ phận chức năng. Món nào quan trọng nhất, nhìn qua là biết ngay.
Dù sao thì cây quyền trượng này cũng được chế tạo riêng cho Sargeras, ngay cả khi không phải là vũ khí chính của Dark Titan, nó vẫn sở hữu những sức mạnh không thể tin nổi.
Calia lấy ra một chiếc hộp đựng thuốc hít tinh xảo màu vàng nhạt. Ánh sáng xanh nhạt hiện lên trên hộp, thấm vào lá chắn của Quyền trượng Sargeras, dấu ấn Violet trên đỉnh dần mờ đi rồi biến mất. Rất nhanh, cây trượng màu đỏ rực hoàn toàn lộ diện, hơi thở của sự hủy diệt và hỗn loạn lan tỏa, viên hồng ngọc trên đỉnh quyền trượng tỏa ra ánh sáng chập chờn.
Calia chăm chú nhìn thần khí này, chất liệu của nó trông rất cứng cáp. Vì được gọi là quyền trượng, rõ ràng nó không chỉ là một vũ khí thi triển ma pháp đơn thuần, những cạnh sắc nhọn kia cũng đủ sức đập kẻ thù đến vỡ đầu chảy máu.
Tuy nhiên, điều Calia chú ý không phải những thứ này. Ả bất ngờ phát hiện một điểm kỳ lạ, đó là ả không cảm nhận được bất kỳ hơi thở đặc biệt nào trên Quyền trượng Sargeras. Dù là ý chí tự chủ mà một thần khí nên có, hay dấu ấn chủ cũ để lại, đều không tồn tại.
Hơi thở của Calia bỗng trở nên dồn dập. Chuyện gì đã xảy ra với thần khí này? Các pháp sư Dalaran đã xóa đi những gì vốn có của nó? Hay khi được tạo ra, nó đã cố tình không ngưng tụ ý chí?
Dù thế nào đi nữa, có một điều chắc chắn: cây quyền trượng này hiện đang trong trạng thái vô chủ. Nghĩa là...
Theo sự sắp đặt trước đó, Calia nên dùng một chiếc hộp dài chuyên dụng để cất quyền trượng, tuyệt đối không được chạm vào nó, rồi lặng lẽ rời đi. Nhưng ả cứ chần chừ không hành động, mà chằm chằm nhìn vào Quyền trượng Sargeras. Viên hồng ngọc kia dường như đang phát ra lời kêu gọi đối với ả.
Ả cần sức mạnh.
Mặc dù đây là yêu cầu cuối cùng trong ba yêu cầu mà Tichondrius đưa ra, nhưng Calia không hề ngây thơ đến mức tin vào uy tín của một Nathrezim, nhất là khi một phần linh hồn của ả vẫn đang nằm trong tay đối phương. Ả cần tăng thêm trọng lượng trong tay mình để không hoàn toàn bị hắn kiểm soát.
Mà Quyền trượng Sargeras rõ ràng chính là "trọng lượng" đó. Tichondrius dường như rất muốn có được nó, và nếu Calia trở thành chủ nhân của nó, ả sẽ không còn là kẻ không có quyền lên tiếng.
Đây là một cơ hội. Nếu không nắm bắt, ả có khả năng lớn sẽ bị ép buộc làm những việc không thể cứu vãn.
Calia khẽ cắn răng, vươn bàn tay trắng nõn ra, nắm chặt lấy cán của Quyền trượng Sargeras. Cảm giác lạnh lẽo truyền đến, ngay sau đó một luồng dao động kỳ lạ ùa vào cơ thể ả. Cơ thể Calia khẽ run rẩy, rồi chiếc áo choàng đen trên người đột ngột rách toạc, đôi cánh dang rộng, những chiếc sừng mọc ra trên trán. Ả vậy mà trực tiếp biến thành hình dạng ác quỷ.
Quyền trượng Sargeras trong tay Calia cũng xảy ra biến đổi. Tông màu xanh băng từ chỗ ả nắm dần lan tỏa ra khắp thân trượng, rồi viên pha lê đỏ rực trên đỉnh trượng vậy mà biến thành màu xanh băng sâu thẳm, như thể có thể hấp thụ mọi ánh sáng.
Rõ ràng thần khí này đã nhanh chóng chuyển hóa thành hình thái phù hợp nhất với người điều khiển. Nó chứa đựng sức mạnh của sự tan vỡ và hủy diệt, còn việc vật chứa là ngọn lửa hay băng giá thì không quan trọng lắm.
Vậy mà cứ thế thành công rồi? Calia cố gắng để lại dấu ấn linh hồn của mình lên cây trượng, nhưng thất bại. Cây trượng này hoàn toàn không giống một vũ khí liên kết linh hồn, mà giống như một... công cụ, một công cụ mà ai cũng có thể sử dụng.
Sự thật đúng là như vậy. Những thuộc hạ của Sargeras đã chế tạo cây quyền trượng có khả năng xé rách không gian này cho chủ nhân của chúng, nhưng nó chỉ được Sargeras coi là công cụ để phá vỡ rào cản không gian. Vị Dark Titan này mấy chục năm trước đã sử dụng chính cây quyền trượng này để đưa thân xác mình từng chút một vào Azeroth. Nói cách khác, Sargeras chưa bao giờ dùng nó để chiến đấu. Cây trượng mang tên Sargeras này về bản chất chỉ là công cụ như cờ-lê, búa rìu, chỉ vì chủ nhân của nó quá mạnh mẽ nên nó mới sở hữu cấp bậc sức mạnh truyền thuyết.
Đã cầm được quyền trượng, không kịp kiểm tra kỹ lưỡng, Calia lao thẳng qua khung cửa sổ trang trí bằng kính màu bên cạnh, dang rộng đôi cánh bắt đầu lướt đi. Ả biết dao động năng lượng khi mình thu phục Quyền trượng Sargeras không thể che giấu, ả đã bị lộ rồi.
Bên dưới, một đội pháp sư vội vã chạy tới kinh ngạc nhìn bóng hình mang đôi cánh dơi giữa không trung. "Ác quỷ!" Có người kinh hô. Calia không quá để tâm, những kẻ đến sớm nhất này chắc chắn chỉ là đám lính gác bình thường, chúng không thể gây ra mối đe dọa gì cho ả.
Nhưng liệu có thực sự là lính gác bình thường không?
Đây là nhóm pháp sư vừa bước ra từ Pháp đình Chân lý, trong số họ quả thực có không ít học giả pháp sư ngay cả một chiêu Cầu lửa tiêu chuẩn cũng không phóng ra nổi. Nhưng kẻ cầm đầu lại không như vậy. Vị pháp sư trung niên với bộ râu màu nâu đỏ rậm rạp này không ai khác chính là Đại pháp sư Ansirem, một trong sáu ủy viên cao cấp nhất của Kirin Tor.
Ông nhìn chằm chằm vào ác quỷ giữa không trung, cảm thấy cây trượng màu xanh đen trong tay đối phương có chút quen mắt. Tuy nhiên, tốc độ thi triển pháp thuật bị ảnh hưởng bởi điều đó. Phía trên chính diện của Calia đột ngột xuất hiện lượng lớn mưa đá lẫn với băng tiễn rơi xuống, Calia không kịp đề phòng liền đâm sầm vào đó.
Làm sao có thể! Một đại pháp sư cấp Epic?!
Calia cảm thấy không ổn ngay khi trúng đòn. Sát thương va chạm vật lý chỉ là thứ yếu, với tư cách là người sử dụng băng giá, ả có khả năng kháng băng cực cao, nhưng lúc này lại cảm thấy một luồng hàn khí thấu xương tức thì lan tỏa toàn thân. Ả không thể điều khiển cơ thể mình, chỉ đành bị đánh rơi xuống.
Ả ngã mạnh xuống đất, chịu thương tổn có thể nói là nghiêm trọng. Tuy nhiên, một đại pháp sư giàu kinh nghiệm chiến đấu đương nhiên sẽ không dừng lại ở đó. Tay trái ông thực hiện động tác ấn xuống, một làn sóng nguyên lực xuất hiện, tức thì đánh bay cơ thể mỏng manh của Calia lần nữa, ngăn cản ả thực hiện bất kỳ hành động phản kháng nguy hiểm nào.
Máu văng tung tóe. Dù đã tiếp nhận sự chuyển hóa của Nathrezim, máu của Calia vẫn đỏ thắm, điều này chứng tỏ ả vẫn giữ lại một phần đặc tính của con người. Tuy trông có vẻ bị thương nặng, nhưng vị trưởng công chúa vẫn chưa mất khả năng hành động.
Dù không hiểu mình xui xẻo thế nào mà lại đâm sầm vào kẻ khủng khiếp như vậy, nhưng Calia hiểu mình không thể đối đầu với đối phương. Cấp bậc của Ansirem vốn cao hơn ả một bậc, lại chiếm ưu thế ra tay trước, Calia hoàn toàn không có cách nào phản kháng.
Ả phải chạy trốn.
Vậy phải chạy trốn thế nào? Calia rất lý trí bắt đầu kích hoạt sức mạnh của Quyền trượng Sargeras vừa có được. Một con đường không gian màu xanh đen tức thì xuất hiện trước mặt ả. Calia không chút do dự dồn chút sức lực cuối cùng lao vào. Chính sự quả quyết này giúp ả trong gang tấc né được một mũi băng thương chí mạng.
Là thần khí có khả năng xé rách rào cản không gian, khai mở cổng dịch chuyển quãng ngắn là công năng cơ bản của Quyền trượng Sargeras.
Calia đã trốn thoát, Ansirem nhíu mày. Tuy rằng trong mắt ông, con ác quỷ này không mạnh, nhưng để mặc nó sẽ rõ ràng mang lại không ít phiền phức. "Kiểm kê lại kho báu trong Căn phòng Bí mật, đồng thời giới nghiêm toàn thành!" Ông nói với đám ma kiếm sĩ canh gác: "Con đường không gian gần như tức thời, nó không chạy xa được đâu."
---❊ ❖ ❊---
Calia không dịch chuyển quá xa, nói chính xác là vừa mới thoát khỏi Lâu đài Violet, lại bi kịch đâm sầm vào một đội tuần tra chiến đấu pháp sư. Nếu ở thời kỳ đỉnh cao, Calia có thể giết chết chúng trong nháy mắt, nhưng vì bị Ansirem đánh trọng thương, ả phải mất rất nhiều công sức mới phá vỡ được sự ngăn cản của đám chiến đấu pháp sư này. Nhưng điều này không tránh khỏi tạo ra động tĩnh lớn hơn, thu hút thêm nhiều quân truy đuổi.
Vì không quen với sức mạnh của cây quyền trượng mới, Calia chỉ có thể dùng nó dịch chuyển quãng ngắn, nhưng không được mấy lần đã cạn kiệt pháp lực. Sự tiêu hao khi sử dụng Quyền trượng Sargeras thực sự rất lớn. Cuối cùng, Calia trốn trong khe hẹp giữa hai bức tường ở một con hẻm nhỏ. Ả đã không còn chút sức lực nào, nhưng việc Dalaran lùng sục ả không hề có dấu hiệu dừng lại.
Bức tường tựa lưng vào rất lạnh lẽo, Calia mệt mỏi nhắm mắt lại. Ả phải trả giá cho lòng tham của mình rồi. Không còn đường trốn, chỉ có thể chờ đợi sự kết thúc cuối cùng, nhưng đây cũng là một sự giải thoát phải không? Ít nhất cũng thoát khỏi sự kiểm soát của Tichondrius theo một cách đặc biệt.
Ý thức của ả bắt đầu mơ hồ, sắp rơi vào hôn mê. Trong khoảnh khắc ý thức lụi tàn cuối cùng, ả bất ngờ nghe thấy một giọng nữ quen thuộc: "Ô kìa, đây chẳng phải là điện hạ Calia sao?"
Trước mặt ả hiện ra một bóng hình mảnh mai. Hình dạng ác quỷ của trưởng công chúa khiến Valeera thốt lên một tiếng kinh ngạc, nhưng nữ yêu tinh không hề có chút sợ hãi nào, hoàn toàn là bộ dạng "gặp được chuyện thú vị".
Calia không đáp lại, ý thức đã hoàn toàn rơi vào hôn mê. Valeera trầm tư một lát, cuối cùng vẫn cúi người bế vị trưởng công chúa lên. Dù sao mặc kệ Calia hiện tại ở trạng thái nào, ả vẫn là người thân cận nhất của Arthas, vì vậy Valeera không có lý do gì để không cứu ả. Còn về hình dạng ác quỷ của ả, đợi khi tỉnh lại mới hỏi nguyên nhân cũng chưa muộn. Valeera tin rằng đó chắc chắn là một câu chuyện rất đáng mong đợi.