"Kẻ Lệ Sa, các Thủ hộ Cự long có chuyện quan trọng muốn hỏi con."
Kẻ Lệ Tư Tháp Tát mở mắt, đôi mắt nàng mang sắc đỏ thẫm như những viên thạch lựu huyết thuần khiết nhất, đây là đặc điểm độc nhất vô nhị trong tộc Hồng long. Nàng là báu vật của tộc Hồng long, sao có thể kết đôi với một con Thanh đồng long kỳ quặc chứ? Nàng xứng đáng có một người bạn đời phù hợp hơn, một kẻ mạnh mẽ hơn, nhiệt huyết hơn...
Khải Lôi Tư Đặc Lạp Tư thầm không cam tâm, với tư cách là anh trai, hắn cảm thấy vô cùng đau xót.
"Con biết rồi, Khải Lôi." Kẻ Lệ Tư Tháp Tát đáp: "Con vừa kết thúc thiền định... cần nghỉ ngơi một lát mới có thể đến đó."
Là dòng dõi "thất lạc" bên ngoài của Mệnh lệnh chi phược giả, nàng nhanh chóng nhận được đãi ngộ vốn có, bao gồm một cái tổ nằm ở Thánh địa Hồng Ngọc cùng một đội Long nhân hộ vệ. Những sinh vật nửa rồng nửa người này là bề tôi trung thành của các cự long, họ vốn là những phàm nhân đầy lòng tôn kính đối với cự long tự nguyện chuyển hóa mà thành.
Đây đều là những đãi ngộ mà Kẻ Lệ Tư Tháp Tát lẽ ra có thể tận hưởng ở dòng thời gian gốc. Sau khi Ngải Tát Khắc Tư dựng lên cho nàng một thân thế bi thương, A Lai Khắc Tư Tháp Tát của dòng thời gian này đã nảy sinh lòng thương cảm sâu sắc. Bà đã đích thân sử dụng sức mạnh Thủ hộ Cự long để ngưng tụ tinh hoa Hồng long cho đứa con gái nhỏ đáng thương này, khiến nàng trở thành cự long cấp Sử thi trẻ tuổi nhất. Cần biết rằng, lúc này A Lai Khắc Tư Tháp Tát đang ở thời kỳ đỉnh cao của lịch sử, chẳng bao lâu nữa bà sẽ rơi vào trạng thái suy yếu kéo dài hàng vạn năm vì sự kiện Long hồn.
Điều này khiến tâm trạng Kẻ Lệ Tư Tháp Tát vô cùng phức tạp.
Ngải Tát Khắc Tư không giấu giếm nàng điều gì, đã sớm tiết lộ bản chất của dòng thời gian này cho nàng biết. Vì vậy, Kẻ Lệ Tư Tháp Tát biết rằng những con Hồng long này vừa là tộc nhân của mình, nhưng cũng có thể nói là không phải, nên nàng hoàn toàn không biết phải dùng thái độ thế nào để đối mặt với họ.
Tình cảm của Hồng long chân thành và nhiệt liệt, nàng có thể cảm nhận được thiện ý của những tộc nhân này dành cho mình, điều đó khiến nàng rơi vào mâu thuẫn cực độ: Liệu mình có nên đi ngăn cản sự ra đời của Long hồn hay không?
Kẻ Lệ Tư Tháp Tát đứng dậy. Vì Ngải Tát Khắc Tư, nàng đã quen với việc duy trì hình dạng con người. Nàng lấy từ trong lớp áo sát người ra một mảnh đĩa nhỏ màu vàng nhạt, trên đó vẫn còn vương chút hơi ấm cơ thể nàng.
Đây là thứ Ngải Tát Khắc Tư để lại cho nàng, luôn được nàng cất giữ bên mình.
Các cuộc họp giữa những Thủ hộ Cự long đương nhiên không cần một "hậu duệ đỏ" trẻ tuổi như nàng tham dự. Lý do thực sự khiến nàng bị triệu tập nằm ở mảnh vảy mà Ngải Tát Khắc Tư để lại. Ý định ban đầu của con Thanh đồng long mới thăng cấp này là để đôi bạn đời trẻ tuổi có thể liên lạc kịp thời với nhau, nhưng đây lại trở thành con đường duy nhất mà Long Miên Thần Điện có thể liên lạc ổn định với Thanh đồng long hiện nay, khiến các Thủ hộ Cự long có chút bất mãn.
Kẻ Lệ Tư Tháp Tát vẫn luôn giữ liên lạc với Ngải Tát Khắc Tư, mà kẻ kia cũng không giấu giếm bạn đời của mình điều gì, nên cách đây không lâu, hắn đã dùng giọng điệu khá phấn khích hỏi nàng có biết về Đại thủ hộ Lai hay không.
"Thiếp đã đọc qua sự tích về vị đại thủ hộ vĩ đại này trong ghi chép tại Long Miên Thần Điện. Sao nào, chàng cũng nhận được truyền thừa của ông ấy sao?" Hồng long hỏi. Nàng nhớ Ngải Tát Khắc Tư từng nói hắn lại mở ra một cuộc thám hiểm nằm ngoài kế hoạch, nên phải hoãn thời gian trở về.
"Truyền thừa? Chắc là tính là vậy, nhưng ta đã tháo rời ông ấy ra rồi." Ngải Tát Khắc Tư đắc ý nói, như thể đó là một chiến công vĩ đại vậy.
Hồng long nhất thời không phản ứng kịp: "Tháo rời... nghĩa là sao?"
"Ừm..." Ngải Tát Khắc Tư lúc này mới nhận ra ở Azeroth không phải ai cũng có tinh thần dũng sĩ thách thức tất cả như vậy. Việc tập hợp hai mươi lăm người để hạ gục Kil'jaeden, Lich King hay Deathwing chỉ có nhóm người đặc thù mới làm được, thế là hắn bắt đầu giải thích.
"Ý chí của Đại thủ hộ Lai đã suy sụp, Lôi điện chi vương đã cướp đi sức mạnh và giam cầm ông ấy trong thâm sâu của Lôi Đình Sơn, còn ta đã giúp ông ấy được giải thoát." Ngải Tát Khắc Tư giải thích như vậy, dù sao xét trên một phương diện nào đó, cái chết cũng là một sự giải thoát.
Khi biết tin Vạn Thần Điện sụp đổ, Lai đã từ bỏ chức trách của một Thủ hộ giả.
Cuộc thám hiểm Lôi Điện Vương Tọa đơn giản hơn Ngải Tát Khắc Tư tưởng rất nhiều. Những bức tượng Mogu canh giữ Lôi Điện Chi Mộ còn kém xa so với Kiếm Hi Thái Hề. Dưới sự dẫn đường của Khắc La Mẫn, hắn dễ dàng tìm thấy nơi ẩn giấu thi thể của Lôi Thần. Thú vị là lúc này Lôi điện chi vương đã khôi phục được một chút ý thức, nhưng ý thức này chưa đủ mạnh đến mức như mười ngàn năm sau, vì vậy không ngăn cản Ngải Tát Khắc Tư mang thi thể hắn đi.
Mà Lôi điện chi tâm kết hợp sức mạnh cốt lõi của động cơ Nalak'sha cùng sức mạnh của Đại thủ hộ Lai đương nhiên nằm trong thi thể Lôi Thần.
Ngải Tát Khắc Tư không hề hứng thú với loại sức mạnh này. Lôi điện chi vương vì nhòm ngó bí mật của công trình Titan Uldum mà bỏ mạng, nên Lôi điện chi tâm chắc chắn đã bị tổn thương nghiêm trọng – dù có hấp thụ sức mạnh này cũng không giúp Ngải Tát Khắc Tư thăng cấp Truyền thuyết, trái lại còn ảnh hưởng đến bản chất sinh mệnh của hắn.
Vì vậy theo kế hoạch ban đầu, Lôi thần chi tâm sẽ quay trở lại động cơ Nalak'sha. Động cơ được tái tổ chức chắc chắn có thể đảo ngược lời nguyền huyết nhục với hiệu suất cao hơn, đồng thời có vai trò hiệu quả hơn.
Sau khi tìm thấy thi thể Lôi Thần, Ngải Tát Khắc Tư đề nghị đi giải cứu Lai đang bị Lôi điện chi vương giam cầm. Mặc dù Khắc La Mẫn cho rằng vị Đại thủ hộ này hiện nay gần như không có giá trị, nhưng Ngải Tát Khắc Tư lại có hứng thú giao thiệp với ông, dù sao đây cũng là Thủ hộ giả còn sống duy nhất mà hắn có thể tiếp cận trong thời gian ngắn.
Tuy nhiên, sự thật chứng minh Khắc La Mẫn đã đúng. Lai không chỉ mất đi sức mạnh mà còn mất cả linh hồn. Ông không phản hồi bất kỳ ý nguyện giao tiếp nào của Ngải Tát Khắc Tư. Ngải Tát Khắc Tư cố gắng giải thích rằng linh hồn các Titan ở Vạn Thần Điện vẫn còn tồn tại, nhưng điều này lại gây ra tác dụng ngược.
"Vạn Thần Điện đã xong đời rồi! Thế giới vặn vẹo này cuối cùng sẽ bị hủy diệt!" Lai gào thét. Gã khổng lồ bằng thép này trực tiếp bứt xích lao vào tấn công Ngải Tát Khắc Tư. Rõ ràng ngay cả khi mất đi phần lớn sức mạnh, ông vẫn có thể thoát khỏi sự trói buộc của Lôi điện chi vương, nhưng ông lại không làm vậy mà ẩn náu trong cái ngục tù dưới lòng đất này.
Ngải Tát Khắc Tư rất bất lực, hắn có thể nói gì đây? Bảo với Lai rằng mười ngàn năm sau sẽ có một nhóm phàm nhân san bằng hang ổ của Quân đoàn ở Argus ư? Điều đó hoàn toàn không có sức thuyết phục, nên hắn chỉ có thể phản kích. Việc coi Thủ hộ giả là kẻ địch không phải là điều gì khó chấp nhận. Sau khi biết sự thật từ Khắc La Mẫn, Ngải Tát Khắc Tư đã hiểu ra một điều: hắn không cần phải thờ phụng bất kỳ tồn tại nào như thần thánh.
Huống hồ, đây là một dòng thời gian bị bỏ hoang.
Lai bị giam cầm hàng ngàn năm và luôn phải chịu sự ăn mòn của một loại năng lượng tà ác mà Lôi điện chi vương tạo ra – Tâm năng (Anima), khiến sức mạnh của vị Đại thủ hộ này bị suy giảm nghiêm trọng. Ngay cả khi chỉ có một mình Ngải Tát Khắc Tư cũng miễn cưỡng thắng được ông, chưa nói đến việc còn có một Thanh đồng Thủ hộ Cự long làm trợ thủ.
Ở mười ngàn năm sau của dòng thời gian chuẩn, một nhóm mạo hiểm giả sau khi đánh bại Lai đã để mặc ông rời đi, nhưng Ngải Tát Khắc Tư không định làm thế. Trận chiến đột ngột này không nên không có hồi báo, nên hắn thực sự đã "tháo rời" vị Thủ hộ giả này, sau đó giao cho Bác Nại Đái Đặc định dạng lại – cô ấy quả thực nắm giữ kỹ thuật này, chỉ là vì thân phận của Lai và hành động táo bạo của Ngải Tát Khắc Tư mà suýt nữa ngất xỉu vì sợ hãi.
Nhưng cuối cùng cô ấy không ngất đi. Ngải Tát Khắc Tư phát hiện cô ấy dường như có chút kích động. Dù sao người tạo ra Thủ hộ giả là các Titan, nghĩa là họ thực chất chính là những nguyên mẫu (prototype) của tất cả tạo vật Titan? Rõ ràng điều này đầy sức hút với Bác Nại Đái Đặc, đến mức khiến cô bỏ qua việc phân tích cấu tạo cơ thể của một Thủ hộ giả là "đại nghịch bất đạo" đến mức nào.
Sau khi Bác Nại Đái Đặc nghiên cứu xong tàn tích của Lai, Ngải Tát Khắc Tư có thể đọc được thiết bị lưu trữ ký ức của vị Thủ hộ giả này. Vị Đại thủ hộ này từ rất lâu đã bắt đầu hành động một mình ở phía nam đại lục, chôn vùi trái tim của Y'Shaarj xuống lòng đất, đồng thời thiết lập Lò rèn Khởi nguyên ở Uldum. Lò rèn Khởi nguyên là một trong hai cỗ máy lò rèn mà các Thủ hộ giả tạo ra để giúp linh hồn tinh cầu Azeroth phát triển, có khả năng thanh tẩy sự sống bị nguyền rủa – rõ ràng động cơ Nalak'sha có liên quan rất lớn đến nó, thậm chí chính là một phần của Lò rèn Khởi nguyên.
Trong ký ức của Lai còn chứa đựng rất nhiều kiến thức công nghệ Titan, và đây mới là thứ quý giá nhất, trong đó bao gồm cả cách kích hoạt toàn bộ năng lực của động cơ Nalak'sha. Tất nhiên đây là nhiệm vụ của Bác Nại Đái Đặc và nhóm người lùn máy móc dưới quyền cô. Ngải Tát Khắc Tư cho phép Bác Nại Đái Đặc không chấp nhận sự đảo ngược huyết nhục theo ý mình, nhưng nhóm người lùn đưa ra từ Gnomeregan về cơ bản đều đã hoàn thành việc phản tổ. Cơ thể người lùn máy móc chỉ có nghĩa là thể chất rắn chắc hơn, đồng thời đại diện cho khả năng ghi nhớ và tính toán đáng kinh ngạc.
Tất nhiên, những điều này Ngải Tát Khắc Tư không định nói chi tiết với Kẻ Lệ Tư Tháp Tát. Cô nàng Hồng long này ở một phương diện nào đó vô cùng đơn thuần lương thiện, và Ngải Tát Khắc Tư cũng hy vọng nàng có thể giữ được sự đơn thuần và lương thiện đó.
Cũng chính trong cuộc trò chuyện cách đây không lâu, Kẻ Lệ Tư Tháp Tát đã tham khảo ý kiến của Ngải Tát Khắc Tư: "Deathwing đã thuyết phục ba vị Thủ hộ Cự long khác cùng chế tạo Long hồn, chúng ta nên làm gì đây?" Nàng hỏi với vẻ phân vân.
"Ồ? Neltharion đã bắt đầu hành động rồi sao?" Ngải Tát Khắc Tư không hề tỏ ra vẻ nghiêm trọng và lo lắng như Kẻ Lệ Tư Tháp Tát dự đoán, hắn dường như không... coi trọng việc này lắm. "Hứa với anh, cưng à, đừng làm chuyện gì ngu ngốc trước khi anh quay lại. Chuyện này cứ để anh xử lý. Nếu không có sự có mặt của Thanh đồng long, Neltharion sẽ không vội vàng chế tạo một chiếc Long hồn không hoàn chỉnh đâu."
"Vậy khi nào chàng quay lại Long Miên Thần Điện?"
"Trong vòng ba ngày." Ngải Tát Khắc Tư đáp, phía hắn còn vài việc cần xử lý. Quân đoàn tạo vật mới sinh tạm thời có thể lấy Bảo khố Mogu'shan làm điểm đóng quân tạm thời, nhưng họ đã thu hút sự chú ý của Ảnh Tông Phái. Tổ chức vũ trang có quyền lực cao nhất của đế quốc Pandaren này rõ ràng không dễ nói chuyện, nhưng dù sao Ngải Tát Khắc Tư trước đây đã kết giao với Lưu Trục Lãng, có ông ta đứng ra hòa giải, hai bên vẫn có khả năng lớn là chung sống hòa bình.
Kẻ Lệ Tư Tháp Tát lúc đó đã truyền đạt lại phản hồi của Ngải Tát Khắc Tư cho các Thủ hộ Cự long, và bây giờ thời hạn gần như đã đến.
Kẻ Lệ Tư Tháp Tát biến hình sang dạng rồng, cùng Khải Lôi Tư Đặc Lạp Tư bay về phía Long Miên Thần Điện. Hoàng tử Hồng long buộc phải dừng bước tại cổng thần điện, còn Kẻ Lệ Tư Tháp Tát phải một mình tiến vào, nàng nhanh chóng nghe thấy một giọng nói vang như chuông đồng.
"Tại sao Nozdormu không chịu đích thân xuất hiện? Lại phái hai người trẻ tuổi đến tham dự cuộc họp quan trọng như vậy, không phải ta trách cứ hắn, nhưng hắn luôn tỏ ra quá tùy tiện." Người nói là Malygos, Chức pháp giả, Vua Lam long.
"Ta tin hắn có nỗi khổ riêng, chẳng phải cách đây không lâu hắn đã gửi tin nhắn nói rằng mình đang rơi vào rắc rối nào đó sao?" A Lai Khắc Tư Tháp Tát kiên nhẫn và dịu dàng nói. Nữ vương Hồng long rõ ràng không biết tin nhắn nội bộ giữa các Thủ hộ Cự long này do ai phát ra.
"Neltharion, chế tạo món thần khí này thực sự cần sức mạnh của cả năm vị Thủ hộ Cự long sao? Thiếu một loại có khả thi không? Dù sao đây cũng là sự hy sinh to lớn đối với tất cả chúng ta, nếu có người có thể duy trì sức mạnh hoàn toàn thì sẽ là một biện pháp bảo hiểm cực kỳ hiệu quả." Đây là một giọng nói dịu dàng và thông tuệ, đến từ Nữ vương Lục long Ysera.
"Thực tế thì năm loại sức mạnh thủ hộ không thể thiếu loại nào. Chỉ khi tập hợp sức mạnh của tất cả chúng ta, Long hồn mới có sức mạnh vô địch để đuổi những con quỷ đó ra khỏi thế giới của chúng ta." Neltharion nói, với giọng điệu vô cùng thuyết phục.
Từ lâu, Thủ hộ Cự long đen Neltharion luôn đóng vai nhân vật trầm ổn và đáng tin cậy nhất, ai có thể ngờ lúc này hắn đã bị lời thì thầm của Cổ thần tha hóa, còn Long hồn chỉ là một cái bẫy khổng lồ? Thực tế, kẻ duy nhất cuối cùng không rót sức mạnh vào Long hồn chính là Neltharion.
Kẻ Lệ Tư Tháp Tát rất muốn vạch trần bộ mặt giả tạo của con Hắc long này, nhưng nàng nhớ đến lời cảnh báo của Ngải Tát Khắc Tư, nên cuối cùng không để lộ cảm xúc đó ra ngoài.
Các Thủ hộ Cự long cũng chú ý đến sự xuất hiện của con Hồng long trẻ tuổi. "Nàng đã nói hai đặc sứ Thanh đồng long sẽ đến trong vòng ba ngày." Neltharion nói thẳng với Kẻ Lệ Tư Tháp Tát: "Bây giờ thời hạn sắp đến rồi, họ đang ở đâu?"
Rõ ràng Hắc long vương rất nôn nóng.
Ánh mắt Kẻ Lệ Tư Tháp Tát không tự chủ được mà rơi vào chiếc mâm tròn bằng vàng đang lơ lửng ở trung tâm thần điện. Chất liệu của chiếc mâm này được cho là thứ vật chất tốt nhất Azeroth mà Neltharion đã tạo ra bằng năng lực của Đại địa thủ hộ. "Ngài nên biết rằng Thanh đồng long là loài nhạy cảm nhất với khái niệm thời gian, thời điểm này cách lúc hắn liên lạc với ta còn mười hai phút nữa mới quá hạn." Nàng nói một cách bình thản, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.
"Họ đến rồi." Malygos đột ngột nói.
Một luồng ánh sáng vàng nhạt hiện ra trước mặt bốn vị Thủ hộ Cự long, lộ ra thân rồng của Khắc La Mẫn. Kẻ Lệ Tư Tháp Tát cũng bất ngờ cảm nhận được phía sau mình có thêm một con rồng. Nàng quay đầu lại, phát hiện đó là Ngải Tát Khắc Tư ở dạng Thanh đồng long, trên mặt thậm chí còn mang một nụ cười, biểu cảm này không phù hợp với rồng nên trông rất buồn cười.
"Ta cần biết thái độ của Nozdormu, Khắc La Mẫn." A Lai Khắc Tư Tháp Tát nói với Khắc La Mẫn: "Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi."
"Đại nhân Nozdormu hoàn toàn tán thành ý tưởng của ngài Neltharion." Khắc La Mẫn trả lời, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán.
"Nếu vậy, cần hắn đích thân đến đây để rót sức mạnh vào Long hồn." Neltharion lên tiếng, không có biểu cảm gì đặc biệt, nhưng rõ ràng là đang che giấu.
"Thực tế thì Đại vương Thanh đồng long đã để ta mang theo sức mạnh Thanh đồng Thủ hộ Cự long, chúng ta hoàn toàn có thể bắt đầu ngay bây giờ."
Câu trả lời của Khắc La Mẫn khiến sắc mặt Kẻ Lệ Tư Tháp Tát biến đổi dữ dội. Trong tình huống có ba người biết chuyện ở đó, lịch sử thế mà vẫn đi theo hướng cũ. Nàng vừa định nói gì đó, Ngải Tát Khắc Tư đột ngột ghé sát đầu lại tạo thành một tư thế vô cùng thân mật: "Bình tĩnh, cưng à, bình tĩnh." Hắn lầm bầm, rõ ràng đã dự đoán trước phản ứng của Kẻ Lệ Tư Tháp Tát.
"Tại sao?" Cô nàng Hồng long tỏ vẻ kích động, tuy nhiên nàng vẫn rất lý trí hạ thấp giọng: "Tại sao lại để chuyện như vậy xảy ra lần nữa, chẳng lẽ không nên ngăn chặn bi kịch kịp thời sao?"
"Tin anh, cưng à, đây là tình huống có lợi nhất cho chúng ta." Ngải Tát Khắc Tư khẳng định, trong mắt như có ánh sáng.