Đế chế của người Amani tuy đã vô cùng hùng mạnh, nhưng vẫn chưa hình thành một xã hội hoàn chỉnh, họ cơ bản vẫn đang trong thời kỳ nô lệ. Ngay tại thủ đô Zul'Aman, có vô số kẻ hạ đẳng đói khát, rõ ràng cậu bé người Troll này là một trong số đó.
Một luồng sáng lóe lên, bóng người đột ngột xuất hiện trước mặt cậu bé. Cậu dùng khóe mắt liếc nhìn, thấy đối phương dường như không phải là người Troll, nhưng cậu chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm nữa, bởi cậu cảm thấy phổi và toàn bộ đường hô hấp của mình như đang bị lửa thiêu đốt.
"Suýt chút nữa thì quên mất." Isaac lẩm bẩm. Dạo gần đây có vẻ anh hơi đắc ý quên mình, dẫn đến việc suýt bỏ sót điểm quan trọng nhất: tính kiểm soát của virus Huyết Dịch. Dù yêu cầu đặt ra cho Sephilus là dịch bệnh này phải có khả năng bị Thánh Quang xua tan, nhưng ai mà biết được nó có tuân thủ giao kèo đó hay không.
Một loại bệnh thông thường chỉ nhắm vào chủng tộc cụ thể, nhưng con người và người Troll dù sao cũng cùng là sinh vật hình người, hơn nữa con người lại yếu ớt hơn nhiều. Vì vậy, nếu virus này có khả năng kháng Thánh Quang, thì kẻ bị diệt vong đầu tiên trong đại dịch rất có thể chính là loài người.
Thời gian ủ bệnh của Huyết Dịch thường là trên một tuần, nhưng đứa trẻ người Troll này vì còn nhỏ lại suy dinh dưỡng nên triệu chứng xuất hiện gần như tức khắc. Isaac xách bổng cậu bé lên. Trong trạng thái cộng sinh với ấu thể Cổ Thần, anh có khả năng cảm ứng cực nhạy với mầm bệnh Huyết Dịch do nó tạo ra, nhờ đó anh cảm nhận rõ virus đang chiếm cứ hệ hô hấp của đứa trẻ và theo máu lan ra toàn thân.
Có thể lây qua không khí, lại còn ăn mòn toàn bộ cơ thể vật chủ, sự đáng sợ của Huyết Dịch quả thực không thể xem thường.
Trong lòng bàn tay Isaac hiện lên ánh sáng bạc nhạt, liên tục truyền vào cơ thể cậu bé. Anh đang thi triển thuật Tịnh Hóa cơ bản nhất, một pháp thuật tiêu chuẩn mà bất kỳ mục sư chính thức nào cũng phải nắm vững.
Mầm bệnh trong máu cậu bé dưới tác động của Thánh Quang nhanh chóng suy giảm, khiến Isaac khá ngạc nhiên. Sephilus không hề giở trò, điều này rõ ràng không đúng với phong cách làm việc của Cổ Thần.
"Xem ra mình đã ngốc rồi." Isaac không khỏi lắc đầu. Trừ bệnh vốn là một trong những năng lực chủ chốt của Thánh Quang. Còn đặc tính "kháng thần thánh" kỳ lạ kia ngay cả Cổ Thần cũng không có, thì làm sao một mầm bệnh do ấu thể tạo ra lại có được?
Đại dịch này sẽ quét sạch các sinh vật hình người trên khắp vùng Tirisfal, nhưng bộ tộc loài người chỉ cần làm tốt công tác phòng dịch là có thể bình an vô sự. Sau đó, họ sẽ thuận lý thành chương trở thành chủng tộc chủ đạo tại vùng đất này, rồi sinh sôi nảy nở, phồn vinh hưng thịnh.
Cậu bé người Troll dần hồi tỉnh, cố gắng mở mắt ra, thứ cậu nhìn thấy chỉ là một vùng ánh sáng. "Ngài có phải là thần sứ của Shirvallah không?" cậu thì thầm hỏi.
Isaac không trả lời, anh đã có được đáp án mình cần. Anh tùy ý thả cậu bé xuống. Mặc dù cậu bé đã được chữa khỏi, nhưng virus Huyết Dịch lúc này đã lan ra hơn nửa Zul'Aman, nếu ở lại đây, cậu chắc chắn sẽ bị lây nhiễm lần nữa và cuối cùng chết trong đau đớn.
Isaac thờ ơ với điều đó, anh hoàn toàn không có ý định ưu ái cậu bé chỉ vì cái gọi là "duyên phận". Anh không đến đây để làm từ thiện, từ khoảnh khắc ra lệnh cho Sephilus chế tạo Huyết Dịch, anh đã mặc định vai trò đồ tể của mình. Lòng nhân từ của Thánh Quang cũng phải tùy trường hợp, nếu đây là một đứa trẻ loài người, Isaac không ngại giúp đỡ, nhưng đã là một nhóc người Troll, "phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị", cứ để nó tự sinh tự diệt đi.
Dù sao, anh cũng là kẻ sắp diệt vong hơn nửa bộ tộc Amani mà.
Vấn đề đã giải quyết xong, toàn thân Isaac đột nhiên bao phủ bởi ánh sáng vàng rực rỡ. Thân hình anh bay vút lên trong sự bùng nổ của thánh năng, hóa thành cự long đồng thanh trên không trung. Đây là cách xuất nhập mới mà Isaac nghiên cứu ra, vì khi hóa thân thành rồng đồng thanh, anh tự động bước vào trạng thái siêu không gian, trong mắt những kẻ không hiểu quy luật thời không, anh chính là "đến cùng ánh sáng, đi cùng ánh sáng", mang đầy vẻ thần thánh.
Thân phận rồng đồng thanh không chỉ đơn thuần là tăng cường sức chiến đấu, khả năng cơ động của Isaac cũng được nâng cao đáng kể, có thể nói toàn bộ Kalimdor cổ đại đều nằm trong phạm vi hoạt động của anh. Mỗi nhịp đập của đôi cánh rồng có thể đẩy anh đi xa ba vị trí, luồng không khí mạnh mẽ trên cao không hề gây ảnh hưởng đến cơ thể cự long. Rất nhanh, anh đã đến phía trên bộ tộc loài người.
Giải trừ trạng thái rồng và siêu không gian, anh hạ cánh như một sao chổi rực rỡ. Vị trí Isaac đáp xuống là bên ngoài một công trình thô kệch nhưng đồ sộ, đám người xung quanh lập tức tự giác tản ra, nhìn anh bằng ánh mắt đầy kính sợ, nhiều người thậm chí trực tiếp quỳ rạp xuống đất.
Một người đàn ông cao lớn bước về phía Isaac, hắn mặc giáp da thú thô sơ, đeo nhiều đồ trang sức bằng xương. Dù không giữ được vóc dáng của người Vrykul, nhưng cơ thể hắn vẫn đầy sức mạnh. Đây là thủ lĩnh hiện tại của bộ tộc loài người, hắn có cái tên rất phù hợp với thân phận: Caesar, họ của hắn lại là Lothanmil. Nghĩa là trong tương lai, cái tên của hồ nước kia và quốc gia bên bờ hồ đó đều bắt nguồn từ họ của hắn.
Isaac có thể khẳng định tổ tiên của gia tộc Menethil tuyệt đối không phải là "Caesar" trước mắt này. Trong vương quốc luôn có một nhóm sử gia cố gắng truy tìm tổ tiên gia tộc Menethil, nhằm tìm ra tính chính thống trong lịch sử thống nhất loài người của Lordaeron để lấy lòng Terenas. Bây giờ xem ra, trừ khi làm giả học thuật, nếu không họ chắc chắn sẽ thất bại.
Caesar Lothanmil không nghi ngờ gì là một thủ lĩnh anh minh, sự anh minh của hắn thể hiện ở chỗ không hề nghi vấn mà thừa nhận thân phận "Người Bảo Vệ Trật Tự" của Isaac, đồng thời bày tỏ sự kính trọng và trung thành cao độ. Điều này khiến Isaac không nảy sinh ý định phò tá một thủ lĩnh mới. Thực tế, chỉ cần thủ lĩnh bộ tộc loài người hiện tại không quá hôn quân, anh sẽ không làm vậy vì quá phiền phức.
"Kính chào ngài, thưa Người Bảo Vệ tôn kính." Caesar cung kính cúi người.
Isaac gật đầu vô cảm, sau đó ném ra một chiếc vương miện bằng vàng với kiểu dáng vô cùng kỳ lạ. "Ta đã giết chết vua của người Amani, đây là vương miện của hắn, giờ ta ban vinh quang này cho ngươi."
Đồng tử Caesar co rút mạnh, những người xung quanh cũng ngỡ ngàng. Họ tất nhiên không nghi ngờ Isaac, mà là cảm thấy khó tin vào sự thật. Kể từ khi bộ tộc Amani xuất hiện, loài người buộc phải co cụm một góc, họ hoàn toàn không ngờ kẻ thù lớn nhất của mình lại yếu ớt đến thế trước mặt Isaac.
Tay Caesar run rẩy, nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh ngoài mặt, đón lấy vương miện Amani. Tâm trạng hắn vô cùng kích động vì biết chiếc vương miện này còn mang ý nghĩa khác biệt. "Ta chắc chắn sẽ không phụ sự tin tưởng và ban ơn của ngài."
Isaac lại gật đầu. "Sắp có một trận thiên phạt giáng xuống vùng đất này, chỉ cần ghi nhớ lời dạy của Thánh Quang, ngươi và dân chúng của ngươi chắc chắn sẽ bình an vượt qua." Anh đột ngột nói. Đây là lời nhắc nhở về sự tồn tại của Huyết Dịch, với những kẻ thông minh không cần nói quá rõ ràng, hơn nữa từ lập trường của Thánh Quang cũng không nên thừa nhận việc phát tán dịch bệnh, cứ coi như đó là một lời cảnh báo và tiên tri.
Caesar hơi sững sờ nhưng lập tức phản ứng lại. "Ta nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm."
"Rất tốt, giờ hãy dẫn ta đi gặp những vị sứ đồ đó." Isaac ra lệnh.
Để đảm bảo loài người có thể tiếp tục phồn vinh khi mất đi lực lượng nòng cốt là Cận vệ Tyr, chỉ làm suy yếu bộ tộc Amani là chưa đủ. Vì vậy, Isaac nói với những người cổ đại này rằng anh sẽ chọn ra mười hai sứ đồ trong số họ và ban cho họ vinh quang của Thánh Quang. Cái gọi là "vinh quang của Thánh Quang" thực chất là trực tiếp mở quyền hạn lên cấp độ sử thi, đúng là "ban ơn mà không tốn kém".
Caesar dẫn Isaac vào pháo đài cao lớn, mười hai sứ đồ được chọn đang ở trong đó, họ khác biệt về giới tính, độ tuổi, màu da và màu tóc. Mười hai người này chắc chắn là kết quả từ cuộc đấu đá giữa các thế lực chính trị trong bộ tộc, Isaac không hề bận tâm. Dù sao bộ tộc người cổ đại này cũng không có mối liên hệ thực sự nào với anh, anh tốn công sức như vậy bản chất là để có danh chính ngôn thuận điều động Cận vệ Tyr.
"Ta đại diện cho Thánh Quang ban cho các ngươi ân huệ, cùng với trách nhiệm bảo vệ toàn thể loài người. Sức mạnh này sẽ theo huyết mạch của các ngươi mà kéo dài, trở thành lực lượng bảo vệ căn bản nhất của nhân tộc." Isaac dõng dạc tuyên bố.
"Ca ngợi Thánh Quang." Mười hai sứ đồ quỳ rạp xuống đầy thành kính, đồng thanh nói.
Bàn tay Trật Tự bắt đầu vận hành, từng luồng ánh sáng chói lọi lần lượt tỏa sáng trên người mười hai cá nhân này. Âm thanh hùng tráng từ việc thăng cấp vang lên khắp đại sảnh – điều này tất nhiên không cần thiết, nhưng nhờ có những hiệu ứng ánh sáng và âm thanh đó, việc ban phát sức mạnh này trông vô cùng khí thế.
Mười hai sứ đồ ra đời, loài người đã có tư bản để giữ vững và dần mở rộng. Trong bối cảnh ảnh hưởng từ hai tạo vật Cổ Thần là Zakajz và Kithix đã bị loại bỏ hoàn toàn, vùng Tirisfal đã được coi là mảnh đất lành, tất nhiên là sau khi Huyết Dịch hoàn toàn lắng xuống.
Isaac đi về phía lối ra khác của pháo đài, nơi đó có một bãi đất trống, Cận vệ Tyr đã tập kết tại đây và chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến viễn chinh. Sau khi thân phận Người Bảo Vệ của Isaac được công nhận, Cận vệ Tyr vô điều kiện chấp hành mọi mệnh lệnh của anh. Thạch nhân Gustav đứng ở hàng đầu, thân hình cao lớn của hắn đặc biệt thu hút sự chú ý.
Dù thời gian kể từ khi người Vrykul di cư về phía nam chưa lâu, nhưng số lượng Cận vệ Tyr vẫn không quá hai nghìn người, và đây cơ bản cũng là số thành viên còn giữ được vóc dáng Vrykul trong toàn bộ bộ tộc loài người.
Điều khiến Isaac hơi bất ngờ là trong số Cận vệ Tyr này có đến một phần ba là kỵ binh. Người Vrykul bình thường cao gấp hai đến ba lần người thường, ngựa chiến thông thường đương nhiên không tải nổi họ, thú cưỡi của đám kỵ binh cận vệ này là những con gấu đen khổng lồ.
Với sự cộng hưởng từ vóc dáng Vrykul, ngay cả kẻ yếu nhất trong số Cận vệ Tyr này cũng có sức chiến đấu tương đương một chiến binh cấp lãnh chúa tiêu chuẩn. Nhưng nếu muốn tham gia vào Cuộc Chiến Cổ Đại và trở thành một thế lực có thể xoay chuyển tình thế, thì chừng đó vẫn còn xa mới đủ.
Angela điều khiển thú cưỡi tiến lên. Cận vệ Tyr vốn không có thống lĩnh tối cao, vì vậy Angela – người đầu tiên nhận được ban phước của Isaac – tạm thời giữ chức vụ này. Nữ chiến binh cao lớn này đã trở thành một kẻ cuồng tín, ánh mắt nhìn Isaac đầy nóng bỏng, ngay cả khi anh khôi phục lại vóc dáng người thường, cô cũng không hề nảy sinh chút nghi ngờ nào.
"Thưa Người Bảo Vệ, Cận vệ Tyr đã tập kết xong, sẵn sàng chờ lệnh ngài." Angela giơ cao ngọn giáo, bày tỏ sự kính trọng cao nhất với Isaac.
Isaac khẽ gật đầu. "Tất cả xuất phát ngay lập tức." Anh hạ lệnh.
"Xin hỏi ngài, chúng ta định đi đâu..." Angela ngập ngừng hỏi, Isaac vẫn chưa nói rõ kế hoạch cụ thể cho họ.
Isaac quay sang một bên. "Chúng ta hành trình về phương nam, đi hành hương." Anh thốt ra một từ mang đậm màu sắc tôn giáo.
Angela chấn động.
Đi phương nam hành hương, mục đích của Isaac không cần nói cũng hiểu, đó là đế chế Pandaren, nhưng trên đường đi còn phải ghé qua một di tích đặc biệt...