Các-li-a khẽ mở mắt, đập vào tầm mắt là một mảng ánh sáng vàng vọt. Khi thị giác dần trở nên rõ ràng, cô nhận ra đó là ánh lửa ấm áp từ lò sưởi. Dường như cô đã an toàn, hơn nữa hoàn toàn không cảm nhận được vết thương nào trên cơ thể, chỉ còn lại cảm giác vô cùng hư nhược, tựa như cô đã được chữa trị trong lúc hôn mê. Điều này khiến Các-li-a nảy sinh nghi hoặc, lẽ nào là những kẻ thuộc Giáo phái Chạng vạng ẩn mình trong Đa-la-ran đã cứu cô?

Những tên giáo đồ đó vô cùng cẩn trọng, chúng chỉ tìm cách giúp Các-li-a trà trộn vào Đa-la-ran và cung cấp tình báo chi tiết, nhưng từ đầu đến cuối, những nhân vật chủ chốt trong số chúng chưa từng lộ diện. Thật khó tin nếu nói chúng sẵn sàng mạo hiểm lớn để cứu cô. Tuy nhiên, đây dường như lại là khả năng duy nhất, bởi nếu là các pháp sư Đa-la-ran tìm thấy cô, giờ này cô hẳn đã phải ở trong ngục tối tăm không thấy ánh mặt trời rồi.

"Tỉnh rồi sao, điện hạ Trưởng công chúa?"

Các-li-a lúc này đang định ngồi dậy. Tư thế nằm ngửa khiến đôi cánh dơi bị đè ép hoàn toàn dưới lưng, vô cùng khó chịu. Dù đây là cơ quan mọc ra sau khi cô bị chuyển hóa thành bán Na-thơ-rê-zim, nhưng nó đã trở thành một phần cơ thể cô. Khi nghe thấy câu hỏi của người cứu mình, cơ thể Trưởng công chúa bất chợt cứng đờ. Nếu trí nhớ của cô không sai, cô chưa từng tiết lộ thân phận thật sự của mình cho bất kỳ giáo đồ Chạng vạng nào.

Mà hiện tại, cô vẫn đang duy trì hình thái ác ma, không hề có bất kỳ sự ngụy trang cơ bản nào.

Các-li-a vùng dậy, cảnh giác nhìn quanh. Quyền trượng Sa-ghe-rát mà cô đánh đổi bằng cả tính mạng để có được không nằm ở bên cạnh, mà đang đặt trên một cái bệ cách đó không xa. Một người phụ nữ nhân loại tóc đen mắt đen đang đầy hứng thú nghiên cứu nó. Còn người vừa lên tiếng là một nữ tinh linh cao cấp mặc giáp da màu đỏ sẫm. Gương mặt tinh xảo đó mang lại cho Các-li-a một cảm giác quen thuộc. Trưởng công chúa suy ngẫm một lát, rồi sắc mặt bỗng chốc tái nhợt.

Dù mấy năm nay luôn cố ý giữ khoảng cách với Ai-xắc-cơ, nhưng Các-li-a vẫn ngầm quan tâm đến em trai mình. Tuy chỉ gặp mặt vài lần, cô vẫn nhận ra người phụ nữ trước mắt này chính là tâm phúc số một của Ai-xắc-cơ, kẻ có thể tự do ra vào hoàng cung: Va-li-ra Sa-gu-na.

Nói cách khác, bí mật cô che giấu suốt nhiều năm cuối cùng vẫn bị bại lộ.

"Đừng căng thẳng, cô đã an toàn rồi," Va-li-ra nói với giọng điệu rất thoải mái, cứ như thể Các-li-a vẫn chỉ là một người bình thường.

"Cô... đã đưa tôi rời khỏi Đa-la-ran rồi sao?" Các-li-a ngập ngừng hỏi.

"Có thể nói là vậy. Chúng ta hiện đang ở trong cống ngầm Đa-la-ran, một cứ điểm bí mật của công ty Bão Tuyết. Những pháp sư kia tuyệt đối không thể tìm tới đây. À đúng rồi, giới thiệu với cô, đây là giáo sư Na-ta-li Sê-lin mà tôi đặc biệt mời từ Học viện Quân sự Hoàng gia đến, chính cô ấy đã chữa trị vết thương cho cô."

Na-ta-li Sê-lin là một nữ mục sư nhân loại tóc vàng mắt xanh, rất xinh đẹp, nhưng lạ lùng ở chỗ không thể đoán ra tuổi tác thực sự. Các-li-a phát hiện ra rằng, ngoại trừ màu tóc khác biệt, cô ta có ngoại hình giống hệt người phụ nữ tóc đen đang nghiên cứu quyền trượng Sa-ghe-rát kia.

"Tôi nghĩ mình là mục sư đầu tiên của A-zê-rốt chữa trị thành công cho bán ác ma. Rất vui vì cô đã hồi phục tốt, điện hạ," Na-ta-li gật đầu ra hiệu.

Là một thánh chức giả, cô ta lúc này lại tỏ ra bình thản đến lạ thường.

Va-li-ra nhìn theo ánh mắt của Các-li-a về phía "người chị em song sinh" tóc đen của Na-ta-li: "Về thân phận của vị kia thì hơi khó giải thích, cô cứ tạm gọi cô ấy là... tiểu thư Sa-ra đi."

Tiểu thư Sa-ra không hề quay đầu lại, dường như hoàn toàn không bận tâm đến việc có người đang bàn tán về mình.

Va-li-ra quay sang nhìn Các-li-a: "Vì chúng tôi đã giới thiệu xong, giờ đến lượt cô đấy, điện hạ Trưởng công chúa." Nữ tinh linh thu lại nụ cười, "Chẳng lẽ cô không nên giải thích tại sao mình lại xuất hiện ở Đa-la-ran? Và tại sao lại biến thành bộ dạng này?"

Đến rồi, lòng Các-li-a chùng xuống. Vừa mới bình phục sau trọng thương, cô không thể nào chạy thoát, và Va-li-ra rõ ràng cũng sẽ không cho phép cô né tránh vấn đề này. Công tâm mà nói, Các-li-a muốn nói ra sự thật, nhưng cô biết nói gì đây? Nói rằng mình là hung thủ khiến ôn dịch tai ương lan rộng? Lúc này Ti-cơ-đi-ốt vẫn đang kiểm soát một phần linh hồn cô, liệu khi cô nói ra sự thật, tên ác ma sợ hãi này có nhận ra không?

Cô chỉ có thể im lặng.

Va-li-ra cứ lặng lẽ nhìn cô như vậy. Một lúc sau, nữ tinh linh lên tiếng với giọng điệu đầy tiếc nuối: "Cô không muốn nói sao? Vậy thì chỉ còn cách liên lạc với điện hạ Ai-xắc-cơ, để ngài ấy đích thân đối thoại với cô."

"Đừng!" Các-li-a vô thức thốt lên, nhưng sau đó lại im lặng. Cô tự thấy nực cười, việc tiếp tục giấu đầu hở đuôi thế này còn có ý nghĩa gì nữa?

Ti-cơ-đi-ốt tuyệt đối sẽ không buông tha cho cô. Ác ma sợ hãi không bao giờ để mặc quân cờ của mình mà không sử dụng. Các-li-a hiểu rất rõ điều này, chỉ là cô luôn trốn tránh sự thật, cô không muốn nghĩ đến hoàn cảnh tàn khốc mà mình đang đối mặt. Tuy nhiên, theo đà này, kết cục tốt nhất của cô cũng chỉ là sau khi sát hại tất cả người thân, sẽ bị Ti-cơ-đi-ốt "nhân từ" thu nhận vào hàng ngũ ác ma sợ hãi, cùng chúng đi xâm hại thêm nhiều thế giới khác.

Đây quả là một tương lai ngạt thở, không nhìn thấy chút hy vọng nào. Các-li-a mệt mỏi nhắm mắt lại, kết thúc đi, hãy để mọi thứ kết thúc đi...

"Mọi chuyện phải bắt đầu kể từ năm năm trước, khi phụ vương muốn tôi đính hôn với lãnh chúa Pru-tô..." Cô bắt đầu kể lại một cách bình thản, kể về việc mình đã lấy được cuốn nhật ký đó như thế nào, làm sao dưới sự dẫn dắt của nó mà học thuật pháp tà năng, rồi vì không kiểm soát được tà năng mà bị chuyển hóa thành bán ác ma...

Cô đã giết vào rừng rậm Zu-A-man, hấp thụ sức mạnh của thần hoang dã để thăng cấp anh hùng. Sau đó, cô ngầm kết giao với quý tộc để bồi dưỡng thế lực. Cách đây không lâu, cô lại nhận được chỉ thị mới từ ác ma sợ hãi, trở thành kẻ gieo rắc ôn dịch, và cuối cùng là đến Đa-la-ran để đánh cắp quyền trượng Sa-ghe-rát.

Sự thật kinh ngạc đến mức ngay cả Va-li-ra cũng cảm thấy bất ngờ. Cô vốn tưởng Các-li-a chỉ là bị một tồn tại tà ác nào đó mê hoặc, không ngờ cô lại che giấu lâu đến vậy. Phải biết rằng, dù là U linh hay Vô Miện Giả thì bao năm qua cũng không phát hiện ra sự bất thường của Trưởng công chúa.

"Cô thật sự là... quá xuất sắc," Va-li-ra không khỏi cảm thán.

Các-li-a không đáp lời. Lúc này, nói ra hết thảy những bí mật, cô cảm thấy nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng nghìn cân. Cô lặng lẽ chờ đợi phản ứng của Ti-cơ-đi-ốt. Tên ác ma sợ hãi đó sẽ làm gì với "kẻ phản bội" là cô? Chất vấn? Đe dọa? Hay trực tiếp nghiền nát linh hồn cô?

Thế nhưng, vài phút trôi qua, không có chuyện gì xảy ra cả.

"Đang lo lắng về phản ứng của con dơi lớn đang kiểm soát linh hồn cô sao?" Tiểu thư Sa-ra ngẩng đầu hỏi. Cô ta dường như đã mất hứng thú với quyền trượng Sa-ghe-rát, gương mặt xinh đẹp không chút biểu cảm.

Các-li-a vô thức gật đầu, sau đó mới phản ứng lại: "Cô đã cắt đứt cảm ứng giữa tôi và Ti-cơ-đi-ốt?"

"Phong ấn tâm linh, một thuật pháp nhỏ đơn giản, tất nhiên hiệu quả chỉ là tạm thời," tiểu thư Sa-ra trả lời.

Các-li-a lập tức trở nên kích động. Chỉ khi mất đi tự do người ta mới biết nó quý giá đến nhường nào: "Cô có thể cắt đứt mối liên hệ này vĩnh viễn không?" Cô vội vã hỏi, đã dùng cả kính ngữ.

"Có giải pháp, nhưng tại sao tôi phải làm vậy?" Tiểu thư Sa-ra vẫn giữ vẻ bình thản.

Toàn thân Các-li-a bắt đầu run rẩy. Khi một người đang trong tuyệt vọng mà đột nhiên nhìn thấy hy vọng, họ sẽ tuyệt đối không buông tay. Vì vậy, cô không còn bận tâm "tiểu thư Sa-ra" này rốt cuộc là ai, cô chỉ hy vọng thoát khỏi sự kiểm soát của Ti-cơ-đi-ốt càng sớm càng tốt, dù cái giá phải trả là một lần nữa bán rẻ linh hồn mình.

Lúc này, Va-li-ra đột nhiên lên tiếng. Cô nhìn về phía tiểu thư Sa-ra: "Cây quyền trượng đó rốt cuộc có gì đặc biệt?"

"Ngoài việc phá vỡ rào cản không gian hiệu quả ra thì chẳng có tác dụng gì đặc biệt cả. Cố lắm cũng chỉ đạt mức chất lượng truyền thuyết, điểm mới lạ duy nhất là không cần liên kết linh hồn mà thôi," tiểu thư Sa-ra nói một cách hờ hững, như thể đó chỉ là một cây củi đốt.

Phá vỡ rào cản không gian? Va-li-ra nhạy bén phát hiện ra điều gì đó. Cô vốn trở về từ tiền tuyến Quel'Thalas nên biết rõ cục diện chiến tranh hiện tại là gì. Mục tiêu của Quân đoàn Thiêu đốt là triệu hồi kẻ ô nhiễm A-cơ-mông đến A-zê-rốt, còn liên quân thì đang liều mạng trì hoãn quá trình này. Xét như vậy, công hiệu của quyền trượng Sa-ghe-rát là cực kỳ quan trọng, không nghi ngờ gì nữa, nó có thể đẩy nhanh tốc độ giáng lâm của A-cơ-mông.

Nói cách khác, Quân đoàn Thiêu đốt nhất định phải có được nó, và chúng hiển nhiên cũng sẽ không bỏ qua cho Các-li-a. Trong đôi mắt xanh biếc của Va-li-ra bắt đầu lóe lên tia sáng. Sau một thời gian dài ở bên cạnh Ai-xắc-cơ, cô cũng đã quen dùng tư duy của hắn để nhìn nhận vấn đề. Và tên gian xảo đó nếu ở đây, chắc chắn sẽ tìm cách tận dụng thông tin này để giăng một cái bẫy.

"Giúp điện hạ Các-li-a thoát khỏi sự kiểm soát của tên ác ma sợ hãi đó đi," cô nói với tiểu thư Sa-ra.

Tiểu thư Sa-ra nhìn cô: "Cô đang... ra lệnh cho tôi sao?" Cô ta hỏi với giọng điệu mơ hồ, dường như cảm thấy vô cùng khó tin.

"Đừng quên lẽ ra chúng ta nên tìm một di tích Ti-tan nguyên vẹn để chôn vùi cô thêm vài nghìn năm nữa đấy, Sa-ra-tát," Va-li-ra cảnh cáo, đồng thời gọi thẳng tên đầy đủ của tiểu thư Sa-ra. Cổ vật viễn cổ tính cách quái gở này hiện tại đã không còn thỏa mãn với việc mô phỏng giọng nói của Na-ta-li nữa, nó trực tiếp biến thành bộ dạng của chủ nhân trên danh nghĩa của mình. Là tồn tại tự xưng là Cổ Thần thứ năm của A-zê-rốt, tuổi thọ gần như vô tận mang lại cho cô ta tri thức phong phú đến cực điểm, cô ta rõ ràng có khả năng chống lại Ti-cơ-đi-ốt.

"Thật là nhân từ làm sao!" Sa-ra-tát châm chọc, dường như hoàn toàn không coi trọng ân huệ này, nhưng giọng điệu bất ngờ xoay chuyển, "Tuy nhiên, đùa giỡn với lũ ác ma xấu xí đó có vẻ là một việc rất thú vị. Dựa vào điểm này, ta không ngại ra tay."

Các-li-a kích động, những ngày tháng ác mộng của cô cuối cùng cũng sắp kết thúc. Những giọt nước mắt nóng hổi bắt đầu lăn dài trên khóe mắt cô.

"Vậy cô định dùng thủ đoạn gì?" Va-li-ra truy vấn.

"Linh hồn là thứ cốt lõi nhất của mọi sinh vật phi năng lượng. Nói một cách nghiêm ngặt, nó là một tập hợp được cấu thành bởi ý thức và vật chất linh hồn. Chia cắt linh hồn là một thủ đoạn kiểm soát có nguyên lý đơn giản nhưng lại cực kỳ hữu dụng," Sa-ra-tát chậm rãi nói, "Tuy nhiên, linh hồn không giống như chân tay, chia cắt sẽ gây ra tổn thương to lớn. Thiếu hụt linh hồn chỉ ảnh hưởng đến cường độ tinh thần, chỉ khi mất đi lượng lớn vật chất linh hồn mới ảnh hưởng đến sự ổn định của ý thức. Bản chất của pháp chia cắt linh hồn kiểm soát là thông qua phần linh hồn bị cắt rời đó để gây ảnh hưởng lên ý thức chủ thể của người bị hại."

Va-li-ra hoàn toàn không hứng thú với những kiến thức nguyên lý này, nếu không cô đã chẳng chọn làm một thích khách. "Nói trọng tâm đi," cô nói.

Thế nhưng Các-li-a và Na-ta-li đều đang ở trạng thái chăm chú lắng nghe, và Sa-ra-tát dường như cũng rất thích cảm giác phổ cập kiến thức này: "Chia cắt linh hồn tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến người bị hại, nhưng tên ác ma sợ hãi đó dường như không muốn ảnh hưởng đến thực lực của cô bé này, cho nên khi chia cắt linh hồn của cô ta, hắn đã dùng một ít vật chất linh hồn của ác ma cao cấp để bù đắp, đó là lý do tại sao bây giờ cô ta lại thành ra thế này."

"Rốt cuộc cô định làm thế nào?" Va-li-ra hỏi lại lần nữa, trong giọng điệu đã có chút tức giận.

"Ta tất nhiên không thể trực tiếp cướp lấy linh hồn mà tên ác ma sợ hãi đó đang nắm giữ. Tuy nhiên, phần vật chất linh hồn đó vốn không quan trọng, vấn đề cần giải quyết là làm sao tránh cho ý thức chủ thể của Các-li-a bị ảnh hưởng. Vì vậy, bắt buộc phải chia cắt linh hồn của cô ta một lần nữa, và lần chia cắt này sẽ liên quan đến chính ý thức."

"Chia cắt một lần nữa?" Va-li-ra lẩm bẩm nhắc lại, nghe qua đã thấy đây là một cách làm vô cùng nguy hiểm và không đáng tin cậy.

"Đúng vậy, ý thức và linh hồn về bản chất là hai khái niệm khác nhau. Ý thức mới là cốt lõi của linh hồn, nó chứa đựng những đặc trưng độc nhất vô nhị của cá thể sinh vật như ký ức, tính cách. Chia cắt ý thức sẽ xuất hiện tình trạng tương tự như phân liệt nhân cách, nhưng chỉ có như vậy mới có thể khiến Các-li-a không hoàn toàn bị kiểm soát, giữ lại một phần ý thức tự do, để khi tên ác ma sợ hãi đó rơi vào trạng thái hư nhược, cô ta có thể giành lại quyền kiểm soát cơ thể."

"Vậy cuối cùng cô ấy vẫn phải dùng ý thức của chính mình để đối kháng với ý thức bị Ti-cơ-đi-ốt kiểm soát? Chỉ như vậy mới có thể giành lại tự do?" Va-li-ra hiểu ra, cô không khỏi cau mày. Vốn tưởng vị Cổ Thần này thật sự có thần thông quảng đại, kết quả lại chỉ đưa ra một phương pháp không còn cách nào khác.

"Xin hãy để tôi thực hiện chia cắt ý thức," Các-li-a đột nhiên lên tiếng. Trưởng công chúa lộ ra ánh nhìn kiên định. Cô vốn tưởng mình đã rơi vào tuyệt cảnh, nhưng giờ lại phát hiện ra hy vọng, dù hy vọng đó có mong manh đến đâu, cô cũng phải nắm chặt lấy.

"Ta phải nhắc nhở cô trước, chia cắt ý thức là một hành vi vô cùng đau đớn. Hơn nữa, để tránh bị tên ác ma sợ hãi đó phát hiện, ý thức tự do mà cô chia cắt ra chắc chắn sẽ yếu hơn phần ý thức sắp bị kiểm soát. Điều này có nghĩa là khi đối kháng, cô chắc chắn sẽ ở thế yếu," Sa-ra-tát chậm rãi nói. Cô ta dường như rất thưởng thức sự thay đổi từ bất định sang vô cùng kiên quyết của Các-li-a.

Các-li-a hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên kiên định. Cô không còn là cô gái hoang mang thuở nào nữa, cô muốn làm chủ vận mệnh của chính mình. "Tôi chỉ còn lựa chọn này thôi, phải không?" Cô mỉm cười, rồi nhìn về phía Va-li-ra, "Nếu cuối cùng tôi không giành lại được quyền kiểm soát cơ thể, thì xin hãy giải thoát cho tôi. À đúng rồi, tôi không muốn Ai-xắc-cơ nhìn thấy thi thể của mình."

Ánh mắt thê lương mà kiên định của cô thiếu nữ, phối hợp với vẻ ngoài bán ác ma tà mị, trông vô cùng bi mỹ.

Va-li-ra chậm rãi gật đầu, sắc mặt nữ tinh linh cũng trở nên nghiêm trọng: "Nghi thức chia cắt ý thức thực hiện ngay bây giờ sao? Cô cần vật liệu ma pháp gì không?" Cô hỏi Sa-ra-tát.

"Không cần vội, hiệu quả của phong ấn tâm linh vẫn còn một khoảng thời gian, cô bé đáng thương này cũng cần nghỉ ngơi một chút," Sa-ra-tát thong thả trả lời, "Còn về cái gọi là vật liệu ma pháp, cô cho rằng Sa-ra-tát vĩ đại cần sự giúp đỡ của ngoại vật sao?"

Rõ ràng vị Cổ Thần sa sút này vẫn còn chút tính khí kiêu kỳ. Va-li-ra trực tiếp phớt lờ, cô để Na-ta-li đưa Các-li-a lên tầng hai nghỉ ngơi, còn bản thân thì nhìn về phía quyền trượng Sa-ghe-rát đã biến thành màu xanh đen.

Phải làm một món đồ giả có độ giống cao, cô nghĩ, cứ tìm đại thần khí sư Nô-lan chế tác là được. Vị đại sư này trước kia hợp tác với công ty Bão Tuyết đã kiếm được đầy túi, nhưng cũng không tránh khỏi để lại vô số nhược điểm. Mà khi đó, Ai-xắc-cơ mới mười mấy tuổi, không biết vì tâm lý đen tối nào mà đã ghi chép lại từng nhược điểm này. Giờ đây, rõ ràng là lúc những nhược điểm đó phát huy tác dụng. Chắc hẳn đại thần khí sư khi sao chép quyền trượng Sa-ghe-rát sẽ không nhận ra đây là tang vật đang khiến Đa-la-ran rơi vào cảnh sóng gió khắp thành.

Về độ tương đồng, tất nhiên không chỉ cần phát sáng là được. Bản sao phải có được một phần đặc tính của quyền trượng Sa-ghe-rát mới có thể lấp liếm qua mắt người đời, và còn một điểm phải chú ý, đó là phải làm thành màu đỏ sẫm như bản gốc.