Chiến tranh vẫn tiếp diễn.

Sự xuất hiện của các vị bán thần đã vực dậy sĩ khí cho liên quân, những linh hồn tự nhiên này quả thực đã thể hiện sức chiến đấu xứng tầm với danh hiệu của họ. Sự thể hiện xuất sắc của các đồng minh mới cũng khiến tộc Dạ tinh thu hồi thành kiến, nhìn nhận lại những chủng tộc mà trước đây họ vốn coi là man di.

Đặc biệt là Huun Cao Lĩnh, khi vị tù trưởng bộ tộc Cao Lĩnh này vung chiếc trường mâu khổng lồ, lũ ác ma cứ thế ngã xuống như cắt lúa. Trong hàng ngũ Dạ tinh có người đã nảy ra suy nghĩ: Nếu có hàng trăm, hàng ngàn Huun Cao Lĩnh hợp thành một đội quân, thì Quân đoàn Rực lửa có lẽ còn chẳng thể đổ bộ lên Azeroth, lũ ác ma vừa bước ra khỏi cổng dịch chuyển sẽ bị chém thành từng mảnh vụn.

Nhưng đó rốt cuộc chỉ là điều không thể xảy ra.

Chiến tuyến của liên quân không ngừng đẩy tới, nhưng chẳng bao lâu sau ưu thế không còn rõ rệt nữa. Ác ma vô tận không ngừng tuôn ra, mặc dù các chiến binh sĩ khí cao ngút, chém giết đẫm máu, nhưng những người nhìn thấu cục diện đã nhận ra lũ ác ma hiện tại mạnh hơn trước một bậc cả về số lượng lẫn chất lượng. Nếu không có đồng minh mới gia nhập, chỉ riêng tộc Dạ tinh đã sớm đại bại toàn diện.

Khoảng thời gian này, Illidan luôn tỏ ra rất khiêm tốn, hắn thậm chí không còn cưỡng ép rút cạn ma lực của các Nguyệt vệ khác nữa. Dù sao thì chủ lực của liên quân hiện tại là các vị bán thần, đoàn pháp sư của Hắc Nha Bảo đã không còn quan trọng như trước.

Sau ngày các vị bán thần đến, tình cảm của Illidan dành cho Tyrande cuối cùng đã đến bờ vực bùng nổ. Hắn không kìm nén được nữa, hấp tấp tìm đến nữ tư tế để thổ lộ lòng mình.

Kết quả không có gì bất ngờ, hắn bị từ chối, bị từ chối một cách dịu dàng nhưng kiên quyết. Ngay cả khi không có đối thủ cạnh tranh, Tyrande vẫn không muốn chọn hắn làm bạn đời.

Nhận lấy "tấm thẻ người tốt", Illidan chịu đả kích lớn. Sự kiêu ngạo không cho phép hắn tiếp tục dây dưa với Tyrande để cầu xin sự bố thí tình cảm. Hắn sẽ dùng hành động để Tyrande hiểu rằng hắn ưu tú đến nhường nào, và việc từ chối hắn là một sai lầm ra sao.

Tình yêu rốt cuộc không phải là tất cả cuộc đời. Illidan hiểu hắn còn những mục tiêu lớn lao hơn. Hắn vẫn luôn quan sát cục diện sát sao, ngoại trừ Elsie là người biết rõ sự phát triển của lịch sử, hắn có lẽ là người nhìn thấu cục diện rõ ràng nhất trong tộc Dạ tinh. Sự thể hiện của các vị bán thần trong mắt hắn thực chất không tốt chút nào, ngay cả Dã Trư bán thần Agamaggan nổi tiếng thiện chiến cũng chỉ có thể đối phó với ba đến bốn đội ác ma cao cấp cùng lúc, mà ác ma cấp bậc này chẳng qua chỉ là loại tiểu thủ lĩnh của Quân đoàn Rực lửa, rất dễ dàng để tập hợp đủ số lượng.

Không có khả năng đối phó với tác chiến quần thể, thì dù là bán thần cũng chắc chắn sẽ bị biển người nhấn chìm.

Long tộc bại trận toàn diện, không thể tập hợp trong thời gian ngắn, còn các bán thần đều đã tham chiến, Azeroth đã không còn lá bài tẩy nào. Thế nhưng phía Quân đoàn Rực lửa, ngoài nữ ác ma đã cướp đi Long Hồn, thì không còn thủ lĩnh cao cấp nào xuất hiện nữa. Hơn nữa, nữ ác ma đó có lẽ vẫn chưa đạt đến đẳng cấp cao nhất của Quân đoàn Rực lửa, nhưng chỉ cần xuất hiện là có thể áp đảo đại tư tế Địch Giai Na của Nguyệt Thần Điện - người mạnh nhất bên phía Dạ tinh.

Món cổ vật hùng mạnh của Long tộc đó cũng đã rơi vào tay ác ma. Nhìn từ sự chênh lệch thực lực đơn thuần, Azeroth dường như hoàn toàn không có cửa thắng. Illidan cảm thấy mình nên đưa ra những lựa chọn khôn ngoan. Hắn thực ra không ngại tạm thời đứng cùng hàng ngũ với ác ma để đoạt lấy sức mạnh, nhưng lúc này mà đầu quân cho Quân đoàn Rực lửa thì không nghi ngờ gì là vô cùng ngu ngốc, vì hắn thiếu đi phương tiện để giành được lòng tin của chúng.

Trong lịch sử sau dòng thời gian gốc, Illidan đã làm nhiều việc khen chê lẫn lộn, nhưng có một điều chắc chắn: hắn luôn có sự khao khát mãnh liệt đối với sức mạnh, và điều này không hề xung đột với tình cảm dành cho Tyrande cũng như lý tưởng bảo vệ Azeroth. Hiện tại, hắn đã không thể gia nhập Quân đoàn Rực lửa làm gián điệp như dòng thời gian gốc, vì vậy chỉ có thể dùng những cách khác để thỏa mãn cơn khát sức mạnh của mình.

Và bây giờ, cơ hội đã đến.

Một đội ác ma bay cao cấp xuất hiện trên chiến trường, kẻ dẫn đầu là một Vệ binh Diệt vong vô cùng bắt mắt. Hắn trang bị hai thanh chiến đao khổng lồ hình trăng khuyết, lưỡi đao có màu xanh lục tà ác, năng lượng như thực thể bám chặt lấy bề mặt.

Illidan ngay lập tức bị hai thanh chiến đao đó thu hút. Trực giác mách bảo hắn rằng năng lượng của hai món vũ khí này chắc chắn vượt xa đẳng cấp của Vệ binh Diệt vong kia - hắn cao lắm chỉ là cấp Sử thi, còn hai thanh chiến đao này ít nhất phải là cấp Truyền thuyết.

Nói cách khác, giết hắn sẽ thu được lợi ích cực lớn.

"Ta tên là Azzinoth!" Có lẽ vì vũ khí, Vệ binh Diệt vong này vô cùng tự tin, hắn gầm lên: "Ta từng thiêu rụi vô số thế giới, và bây giờ ta sẽ mang đến cho các ngươi sự hủy diệt tương tự!"

Nếu ác ma tên Azzinoth này cố tình thu hút thù hận thì hiệu quả quả thực vượt trội, trong chớp mắt sự chú ý của hầu hết mọi người đều đổ dồn về phía hắn.

Mẹ của các loài chim Aviana phản ứng nhanh nhất: "Hãy để đôi cánh của các con che khuất bầu trời." Những đứa con chim chóc của bà lập tức lao về phía Azzinoth. Ác ma cười lớn, chiến đao trong tay vung vẩy, hai luồng sóng xung kích ngưng tụ từ lửa tà thuần túy tạo thành hình chữ thập lao thẳng vào đàn chim, chỉ lát sau đã biến chúng thành tro bụi.

Rõ ràng Azzinoth vẫn có chút vốn liếng để kiêu ngạo.

Aviana phát ra tiếng kêu giận dữ, và gần như cùng lúc đó, lực lượng tầm xa trên mặt đất bắt đầu tập trung hỏa lực đối phó với đám ác ma bay đột ngột xuất hiện này. Nhãn ma và các Vệ binh Diệt vong dưới quyền Azzinoth lần lượt trúng tên rơi xuống, nhưng bản thân hắn vẫn bình an vô sự. Một lớp hộ thuẫn lửa xanh bao bọc lấy hắn, mũi tên còn chưa kịp chạm vào cơ thể đã bị thiêu rụi.

Tuy nhiên, một mũi tên mang theo hào quang đã xuyên thủng hộ thuẫn lửa tà, để lại một vết cháy đen trên cơ thể Azzinoth. Ác ma gầm lên đau đớn, nhìn xuống với đầy sự thù hận. Tyrande bình tĩnh nhìn lại hắn, rồi không nhanh không chậm bắn thêm một mũi tên nữa.

Chiến tranh tôi luyện con người một cách tức thì, nhờ sự ưu ái của Elune, sức chiến đấu của Tyrande có thể nói là tiến bộ vượt bậc.

Azzinoth không có cách nào phản kích Tyrande vì đòn tấn công của Aviana đã ập đến. Đúng như Illidan dự đoán, phương thức chiến đấu chủ yếu của các bán thần này chính là cận chiến, nhưng móng vuốt của bán thần chim cũng vô cùng chí mạng.

Cơ thể Azzinoth bỗng to lớn hơn vài vòng, vũ khí đã cường hóa cơ thể hắn, khiến hắn có thể đối kháng với Aviana. Bán thần dù sao vẫn là bán thần, ít nhất độ cứng cáp của cơ thể là đạt chuẩn, chiến đao của Azzinoth dù có trúng đích cũng chỉ để lại những vết thương không đáng kể.

Tốc độ bắn của Tyrande chậm lại, nàng phải nhắm bắn chính xác để tránh làm bị thương Aviana. Nhưng những người khác trên mặt đất cũng đã chú ý đến tình hình trên không trung. Cự hùng Ursol gầm nhẹ, các phù văn trên cơ thể hắn tỏa sáng, một luồng sấm sét thô bạo đánh trúng Azzinoth, ác ma lập tức gào thét thảm thiết.

Anh em cự hùng cũng có truyền thuyết riêng trong tộc Dạ tinh. Khác với sức mạnh thuần túy mà người anh Ursoc sở hữu, Ursol là một pháp sư Shaman, điều này khá hiếm thấy trong giới bán thần. Hắn nắm giữ sức mạnh nguyên tố, sức mạnh này cũng ban phước cho tộc Gấu người tôn thờ họ.

Móng vuốt của Mẹ loài chim đâm xuyên vào ngực Azzinoth, suýt chút nữa đã móc tim hắn ra. Sự đe dọa của cái chết khiến Azzinoth hoảng sợ: "Không!" Hắn gầm lên, năng lượng mạnh mẽ bùng nổ từ cơ thể, tạo thành làn sóng xung kích mạnh mẽ. Aviana bị đẩy lùi, còn Azzinoth bắt đầu tháo chạy, rõ ràng cú bùng nổ vừa rồi chính là đòn cuối cùng của hắn.

Đối đầu chính diện với nhiều vị bán thần chẳng khác nào tự tìm đường chết, chiến đao của hắn không thể cứu vãn sự ngu ngốc của hắn.

Chính là lúc này! Illidan vẫn luôn theo dõi cục diện, hắn biết cơ hội đã đến: "Đưa ma lực của các ngươi cho ta!" Hắn quát lớn với các Nguyệt vệ bên cạnh.

Lúc này hắn cách Azzinoth một khoảng không ngắn, mà một khi vượt quá phạm vi thi pháp, tiêu hao của phép Thiểm hiện sẽ tăng theo cấp số nhân. Vì vậy, hắn lại một lần nữa cưỡng ép rút cạn ma lực của tất cả thuộc hạ. Còn về vị trí Thiểm hiện, Illidan có sự tự tin tuyệt đối vào khả năng kiểm soát phép thuật của mình.

Ánh sáng lóe lên, Illidan xuất hiện trước mặt Azzinoth. Ác ma hoàn toàn không ngờ tới sẽ có kẻ ngăn cản đột ngột như vậy. Illidan lúc này không có khả năng bay, nhưng phép Hoãn lạc đã được niệm sẵn giúp hắn có ít nhất một cơ hội tấn công.

Lưỡi kiếm năng lượng Arcane bán trong suốt từ đoản kiếm trên tay Illidan kéo dài ra, đâm chính xác vào vết thương mà Aviana đã tạo ra trước đó, xuyên thấu tim của Azzinoth.

Cực kỳ dứt khoát.

Giống như phàm nhân, tim của ác ma là tử huyệt tuyệt đối. Azzinoth phát ra tiếng kêu thảm thiết khó tin, cơ thể hắn bắt đầu tự bốc cháy vì năng lượng tà ác mất kiểm soát. Kẻ đáng thương này dù là hiện tại hay trong lịch sử gốc đều đảm nhận vai trò "kẻ đưa quà", lúc sống chẳng có danh tiếng gì, nhưng sau khi chết thì danh hiệu của hắn lại được lan truyền rộng rãi cùng với vũ khí của mình.

Illidan không thèm nhìn cơ thể đang cháy rực của Azzinoth lấy một cái, hắn chộp lấy cặp chiến đao sắp rơi xuống. Vì lửa cháy, tay cầm chiến đao rất nóng, nhưng Illidan không hề bận tâm, cặp chiến đao này rất vừa tay, như thể chúng sinh ra là để dành cho hắn vậy.

Năng lượng tà ác cuồng bạo và nóng bỏng từ chiến đao tràn vào cơ thể Illidan, mang đến nỗi đau gần như xé rách, nhưng vẻ mặt của Illidan lại có chút phấn khích. Cảm giác của hắn không sai, cặp chiến đao này gần như đã đạt đến cấp bậc cổ vật, chỉ cần cầm nắm, sức mạnh bên trong đã bắt đầu cố gắng cường hóa cơ thể hắn.

Vũ khí như vậy nằm trong tay tên Vệ binh Diệt vong Azzinoth này quả thực là phí phạm của trời.

Cánh tay của Illidan phình to ra một vòng, những đường vân ma pháp màu xanh lục mảnh khảnh bắt đầu lan rộng. Tyrande chú ý đến cảnh này, sắc mặt thay đổi: "Ngươi đang làm gì vậy, Illidan? Mau vứt món vũ khí tà ác đó đi!" Nàng lo lắng hét lên.

"Hắn sẽ không sao đâu." Elsie ở bên cạnh nói. Vì thiếu phương tiện đối không ưu tú, nữ Druid vừa rồi chỉ niệm các phép thuật phục hồi tinh thần như "Kích hoạt" để hỗ trợ Tyrande. Elsie cũng nhìn cảnh này với vẻ mặt phức tạp, các nút thắt số mệnh của Illidan dường như không thay đổi nhiều.

Illidan không nghe thấy tiếng gọi của Tyrande, lúc này hắn đang cảm nhận sự thay đổi của cơ thể mình. Năng lượng tà ác đang không ngừng ô nhiễm và đồng hóa ma lực trong cơ thể hắn, nhưng quá trình này lại không gây hại cho cơ thể hắn. Illidan cảm thấy bản chất sinh mệnh của mình đã bắt đầu thay đổi, nhưng cảm giác này không quá xa lạ, hắn dường như đã từng thấy tồn tại tương tự trước đây.

Hắn nhanh chóng nhớ lại, nữ ác ma giết chết đại tư tế Địch Giai Na chính là mang lại cho hắn cảm giác này. Illidan lộ ra vẻ mặt suy tư, trong hàng ngũ chỉ huy cao cấp của Quân đoàn Rực lửa lại có một ác ma không thuần chủng, điều này rốt cuộc nói lên điều gì?

---❊ ❖ ❊---

Giếng Vĩnh Cửu.

Nước giếng đen ngòm đang sôi sục, nhưng lúc này Giếng Vĩnh Cửu đã có sự thay đổi. Ở chính giữa xuất hiện thêm ba chiếc gai kim loại khổng lồ uốn cong, trên gai phủ đầy phù văn, nhưng vẫn ảm đạm, không có ánh sáng năng lượng.

Kaelia đang ở bên bờ Giếng Vĩnh Cửu, bên cạnh cô là Mannoroth cao lớn thô kệch. "Ta nghĩ tốt nhất chúng ta đừng để chủ nhân phải đợi lâu." Chúa tể vực thẳm lầm bầm nói.

"Đương nhiên rồi." Kaelia đáp lại. Sau khi Archimonde tiến về tiền tuyến, quyền lực cao nhất của Cung điện Dạ tinh đã được chia cho cô và Mannoroth. Xavius dù sau khi đầu hàng đã tỏ ra vô cùng trung thành, nhưng Quân đoàn Rực lửa vẫn sẽ không cho hắn đủ sự tin tưởng.

Kaelia tung chiếc đĩa vàng đó ra. Vì thận trọng, cô chưa bao giờ chạm trực tiếp vào Long Hồn mà dùng vải ma văn bọc lại. Long Hồn rơi chính xác lên phía trên ba chiếc gai kim loại, ngay lập tức bị một sức mạnh vô hình nâng lên. Năng lượng vàng từ đó tán xạ ra, nhanh chóng thắp sáng tất cả các phù văn trên gai kim loại.

"Xong rồi." Kaelia mỉm cười nhẹ.

Trong phòng điều khiển bên dưới Giếng Vĩnh Cửu, các Cơ khí Gnomon rơi vào cảnh hỗn loạn. Lúc này các thiết bị trong phòng điều khiển đã cơ bản được sửa chữa, các Cơ khí Gnomon đang chật vật điều khiển các máy trạm để thao tác. Kaelia chỉ cần đặt Long Hồn lên, nhưng công việc thiết lập dẫn truyền năng lượng lại là do họ thực hiện. Giếng Vĩnh Cửu và Long Hồn đều là những vật phẩm chứa đựng sức mạnh to lớn, kết hợp chúng thành một hệ thống đâu phải chuyện dễ, chỉ cần sơ suất một chút hậu quả sẽ không thể lường trước.

Qua một lúc lâu, Bernadette dừng thao tác, cô Gnomon nhỏ thở phào nhẹ nhõm, lúc này cô đầy mồ hôi: "Coi như đã hoàn thành, thưa ngài." Cô tuyên bố; "Nhưng..."

"Nhưng cái gì?" Aessacx nhíu mày.

"Chúng ta đã duy trì được sự ổn định của hệ thống Giếng Vĩnh Cửu - Long Hồn, nhưng thiết bị ở đây rốt cuộc là được thiết lập để tác động lên Giếng Vĩnh Cửu, nên rất khó để điều khiển Long Hồn - trừ khi có người chuyên trách thao tác nó."

Cần người chuyên trách thao tác Long Hồn? Đây là tình huống mà Aessacx không hề lường trước được. Lông mày hắn nhíu chặt hơn, ở đây đáng lẽ chỉ có hắn mới có thể chạm vào Long Hồn, nhưng nếu hắn cứ phải ở lì trong phòng điều khiển, thì phần lớn kế hoạch chắc chắn sẽ không thể thực hiện.

"Để tôi làm." Một giọng nói bất ngờ vang lên, là Kristasza.

Aessacx không suy nghĩ gì mà lắc đầu cười khổ: "Cô không làm được đâu..."

"Tôi muốn giúp anh, người yêu dấu." Rồng đỏ nói, ánh mắt kiên định: "Anh đã bỏ qua một việc, trong dòng thời gian này không chỉ có mình anh là con rồng không bị pháp thuật của Long Hồn làm cho tha hóa."

Aessacx sững sờ.