"Chúng ta đã nỗ lực rất nhiều, nhưng năng lượng của cái giếng này vẫn không đủ."

Mannoroth nói với cánh cổng dịch chuyển, con ác ma khổng lồ này hiếm hoi lộ ra vẻ sợ hãi.

"Đây không phải là một lý do tốt, Mannoroth. Nhưng ta rất tò mò, làm sao ngươi đưa ra kết luận đó?" Một giọng nói lạnh thấu xương truyền ra từ cánh cổng. Đó không phải Sargeras, hắn nghi ngờ trí tuệ của vị Lãnh chúa Vực thẳm, nhưng kẻ kia không dám có chút oán hận nào.

"Đây là tiên phong quan Caliatian nói với ta. Nàng tinh thông thuật dịch chuyển, nên đây hẳn là tình hình thực tế, thưa đại nhân Archimonde."

Kẻ Ô uế Archimonde, so với Kẻ Lừa dối Kil'jaeden, hắn thích tự mình thực thi sứ mệnh thiêu rụi vạn giới của Quân đoàn hơn. Dù có vô số vũ trụ song song, nhưng số lượng những tồn tại mạnh mẽ đến thế này hẳn là rất ít.

"Để nàng ta đến nói chuyện với ta." Archimonde ra lệnh.

Calia bước tới trước cổng dịch chuyển. Cô vừa mới liên lạc tâm linh với Arthas, biết được hắn đang thực hiện hành vi "khảo cổ" thực chất là đào mộ, hơn nữa tiến độ cực nhanh. Dù Calia không quá hiểu những thứ hắn tìm kiếm có tác dụng gì, nhưng sau một hồi đùa giỡn, Arthas đã nói rõ với cô rằng có thể bắt đầu kế hoạch đã định của họ.

"Có gì phân phó, thưa ngài?" Calia mặt lạnh như băng. Dù giây trước còn đang làm nũng với Arthas, nhưng lúc này, dù là tư thế hay khí độ, cô hoàn toàn là một lãnh chúa cao cấp tàn nhẫn vô tình của Quân đoàn.

"Thần Titan Bóng tối đã đặt trọn niềm tin vào ngươi, thế nhưng ngươi lại khiến ngài thất vọng. Ngươi nên biết hậu quả của việc này là gì."

"Cổng dịch chuyển đã đang mở rộng với tốc độ nhanh nhất rồi, thưa ngài." Calia bình thản nói, "Năng lượng của Giếng Vĩnh Cửu quả thực rất khổng lồ, nhưng công suất chuyển hóa là cố định, tốc độ rút năng lượng của chúng ta không thể tăng thêm được nữa."

"Chừng đó là chưa đủ."

"Chỉ những tồn tại mạnh mẽ hơn mới có thể rút sức mạnh từ Giếng Vĩnh Cửu nhanh hơn. Ta đề nghị ngài hoặc đại nhân Kẻ Lừa dối đích thân tới đây." Calia tiếp tục, cô thể hiện sự lý trí, và đây rõ ràng là thái độ dễ thuyết phục Archimonde nhất. "Dù sự xuất hiện của ngài sẽ tiêu tốn một phần năng lượng tích tụ của cổng dịch chuyển, nhưng điều đó hoàn toàn xứng đáng."

Phía bên kia cổng im lặng một lúc, "Đây có vẻ là một đề nghị không tồi."

Màn sáng xanh bắt đầu rung động, mức năng lượng tổng thể bắt đầu tăng vọt. Quá trình này kéo dài khoảng vài phút. Khi đạt đến đỉnh điểm, một bàn tay to lớn màu xanh lam thò ra, tiếp đó thân hình tráng kiện của Kẻ Ô uế hoàn toàn hiện ra. Hắn không gặp phải trở ngại gì quá lớn mà đã thành công giáng xuống Azeroth.

Mannoroth cúi đầu, lộ ra vẻ kính phục và sợ hãi.

Việc biến toàn bộ Giếng Mặt Trời thành tà năng cũng không thể giúp Archimonde hoàn thành việc dịch chuyển mà phải nhờ đến Quyền trượng của Sargeras. Thế nhưng, lấy Giếng Vĩnh Cửu làm nguồn năng lượng, việc dịch chuyển một ác ma cấp bán thần chỉ tiêu tốn một phần nhỏ năng lượng dự trữ của nó mà thôi.

Toàn thân Kẻ Ô uế cuồn cuộn năng lượng bàng bạc, loại năng lượng này rõ ràng đã vượt quá nhận thức của phàm nhân. Hơi thở của Xavius bắt đầu nặng nề, sức mạnh này rõ ràng đến từ Sargeras, và Titan Bóng tối cũng đã hứa hẹn với hắn loại sức mạnh này.

Chức trách của cố vấn Nữ hoàng đáng lẽ phải là người chịu trách nhiệm cao nhất phía Dạ Tiên, nhưng vì trước đây những pháp sư Tầng lớp Thượng lưu này đều bị coi là vật tiêu hao, dẫn đến số lượng pháp sư Eredar duy trì cổng dịch chuyển hiện nay lại vượt qua cả tiên tộc. Có lẽ Nữ hoàng Azshara vẫn ngây thơ cho rằng hai bên là đồng minh, nhưng Xavius rõ ràng đã sớm có nhận thức mới về phe cánh của mình.

"Chào mừng ngài đã tới, Kẻ Ô uế đáng kính." Hắn cúi người, dùng lễ nghi của cấp dưới đối đãi với con ác ma mạnh mẽ trước mắt.

Archimonde gật đầu lạnh nhạt. Hắn quét mắt nhìn xung quanh, sau đó dựa vào cảm ứng năng lượng đi ra khỏi mật thất, tới rìa Giếng Vĩnh Cửu. Hắn nhìn xuống dòng nước đen ngòm cuồn cuộn trong cái hồ khổng lồ này, trong những dòng nước đó chứa đựng nguồn năng lượng kinh người.

"Một nguồn năng lượng xuất sắc," Archimonde đánh giá, nhưng ngay lập tức giọng điệu trở nên lạnh lẽo, "Nhưng tại sao quyền kiểm soát nó lại không nằm trong tay Quân đoàn?"

Đối tượng hắn hỏi là Xavius. Kẻ này đột nhiên cảm thấy một áp lực cực lớn, "Người nắm giữ cái giếng này là Nữ hoàng Azshara. Bệ hạ đã kết thành đồng minh thân thiết nhất với Quân đoàn, bà đã cho phép chúng ta sử dụng sức mạnh của Giếng Vĩnh Cửu."

"Có lẽ bà ta nên thể hiện nhiều hơn cho lòng trung thành của mình." Archimonde vô cảm nói. Hắn giang tay ra, sức mạnh vô hình lan tỏa, dòng nước trong giếng theo đó mà đổi hướng.

Rõ ràng, là một trong những phó tướng của Titan Bóng tối, sức mạnh mà Archimonde nắm giữ không chỉ có tà năng.

Hàng ngàn năm qua, Dạ Tiên đã thiết lập một cơ chế hoàn hảo để dẫn truyền năng lượng của Giếng Vĩnh Cửu. Quyền kiểm soát cơ chế này gần như tương đương với quyền lực hoàng gia, mà giờ đây Xavius rõ ràng cảm nhận được một ý chí lạnh lẽo và ngang ngược đang cưỡng ép xâm nhập vào đó.

"Ngài muốn nắm quyền kiểm soát Giếng Vĩnh Cửu? Việc này e là không dễ dàng gì, xung quanh Giếng Vĩnh Cửu có rất nhiều nút năng lượng..." Xavius do dự nói. Tuy nhiên, lời vừa dứt, xung quanh Giếng Vĩnh Cửu đã xảy ra vài vụ nổ năng lượng, rõ ràng những nút mà hắn nói đã bị phá hủy trong chớp mắt.

Để cung cấp năng lượng cho cổng dịch chuyển, Azshara thậm chí đã kết nối toàn bộ hệ thống tuần hoàn năng lượng của Giếng Vĩnh Cửu vào đó, điều này dẫn đến việc Archimonde dễ dàng tìm ra điểm yếu trong toàn bộ hệ thống và nhanh chóng lợi dụng nó.

Giếng Vĩnh Cửu sắp đổi chủ, cách nói này thực ra không chính xác, phải nói là tất cả cơ sở vật chất mà Dạ Tiên dùng để lấy sức mạnh từ Giếng Vĩnh Cửu sẽ không còn nằm dưới sự kiểm soát của Azshara nữa. Xavius hiểu rõ một điều, đó là việc này đồng nghĩa với việc Dạ Tiên đã không còn vốn liếng đàm phán trước mặt Quân đoàn Thiêu rụi.

"Cống nạp hoàn toàn Giếng Vĩnh Cửu cho Quân đoàn?" Hắn đổi giọng: "Ta nghĩ Nữ hoàng sẽ rất vui lòng làm vậy."

---❊ ❖ ❊---

Azshara nghiêng người nửa ngồi, thân hình hoàn mỹ thấp thoáng dưới lớp vải mỏng. Tâm trạng Nữ hoàng không tốt, lông mày bà hơi nhíu lại, đang lắng nghe báo cáo của Varo'then.

Đội trưởng thị vệ Varo'then trước đó đã quay về một lần, nhưng lại bị Azshara phái đi, mục đích là giành lấy sự ủng hộ của Suramar và triều đình Farondis. Thời viễn cổ, các Titan từng tặng cho những người canh giữ một loạt thần khí để duy trì trật tự thế giới, loạt thần khí này được gọi chung là "Trụ cột Sáng thế". Theo thời gian, Trụ cột Sáng thế dần rơi vào tay phàm nhân, Suramar và triều đình Farondis lần lượt nắm giữ hai trong số đó: Con mắt Aman'Thul và Đá Thủy triều Golganneth.

Sau khi nhận ra bản chất của Quân đoàn, Azshara đã có ý tưởng mới. Nhưng hiện tại, Zin-Azshari đã là một đống đổ nát, các pháp sư Tầng lớp Thượng lưu gần như đã trở thành nô lệ của ác ma, do đó Azshara vô cùng cần sự ủng hộ của hai thế lực này.

Nhưng rõ ràng, thứ Varo'then mang về không phải tin tốt.

"Thành Suramar đã đóng cửa, thần thậm chí không thể gặp được Đại phù thủy Elisande." Varo'then cung kính nói, "Còn về triều đình Farondis, lũ khốn kiếp đó dám từ chối mệnh lệnh của người, chúng phản bội vinh quang của người, thậm chí còn vọng tưởng dùng Đá Thủy triều để chống lại người."

"Farondis ngu xuẩn, các ngươi sẽ phải trả giá cho sự phản bội của mình." Azshara thầm mắng một tiếng, nhưng thực ra bà biết đây chủ yếu là ảnh hưởng tiêu cực do việc Zin-Azshari bị tàn sát mang lại. "Lui xuống đi, đội trưởng thị vệ thân yêu của ta." Bà phẩy tay đầy bực dọc.

Rõ ràng bà phải làm gì đó. Chống lại Quân đoàn chắc chắn là không sáng suốt, nhưng ít nhất bà nên tăng thêm quyền phát ngôn của mình. Dù sao bà vẫn là người nắm quyền thực tế của Giếng Vĩnh Cửu...

Azshara đột ngột ngồi dậy, vẻ ung dung và sang trọng thường ngày bỗng chốc biến mất. Trong đôi mắt vàng óng ánh kia lộ ra vẻ hoảng sợ khó tả, "Sao có thể như vậy... bọn chúng sao dám..." bà nói năng lộn xộn.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy, thưa Bệ hạ?" Thị nữ thân cận Vashj lo lắng hỏi. Đây là lần đầu tiên cô thấy Nữ hoàng mất bình tĩnh đến thế.

Azshara tất nhiên sẽ không nói thẳng với cô rằng mối liên kết giữa bà và Giếng Vĩnh Cửu đã bị cắt đứt đột ngột. Một cơn cuồng nộ đột nhiên lấp đầy trái tim bà, "Thay y phục cho ta." Bà lạnh lùng nói, giọng điệu khiến Vashj cảm thấy run rẩy.

Những năm gần đây Nữ hoàng tỏ ra rất lười biếng, điều này dường như khiến một số người quên mất bà đã đoạt và củng cố ngôi vị của mình như thế nào.

Azshara cùng Vashj hùng hổ lao đến mật thất dịch chuyển, rồi bà lập tức bình tĩnh lại vì nhìn thấy một con ác ma mới. Mannoroth trước đó đã cho bà cảm giác không thể địch nổi, nhưng rõ ràng con ác ma mới này còn mạnh hơn cả Mannoroth.

Đã nhiều năm Azshara không đích thân chiến đấu. Sự mạnh mẽ của bà hoàn toàn nằm ở Giếng Vĩnh Cửu, nhưng giờ đây lợi thế này đã không còn nữa. Trong tình cảnh này mà nảy sinh xung đột với con ác ma trước mắt thì quả là không sáng suốt.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Nữ hoàng Dạ Tiên là một chính trị gia đạt chuẩn, bà bắt đầu kìm nén cảm xúc thật của mình. "Lại một chiến binh mới!" Bà dùng ánh mắt tán thưởng nhìn Archimonde, "Là chồng ta phái ngươi đến sao? Có phải ngài ấy sắp đích thân tới rồi không?"

Ngay cả ánh mắt của Archimonde cũng trở nên kỳ quặc. Gọi Sargeras là "chồng ta", đây chắc là trường hợp duy nhất. "Titan Bóng tối sẽ sớm giáng xuống." Hắn nói.

"Vậy thì tốt quá, ta đã không thể chờ đợi để gặp ngài ấy nữa." Azshara vui mừng nói. Với tư cách Nữ hoàng, khả năng diễn xuất của bà gần như đạt điểm tuyệt đối. Bà thể hiện như một thiếu nữ đang yêu, mục đích tất nhiên là để làm giảm sự cảnh giác của lũ ác ma này.

Ánh mắt kỳ quặc của những người xung quanh khiến Azshara biết rằng màn trình diễn của mình rất thành công. Tuy nhiên, bà lập tức chú ý đến vẻ mặt của Caliatian có chút kỳ lạ, cô ta như đang xem một vở kịch hay vậy.

"Bệ hạ, đây là đại nhân Archimonde, phó tướng đắc lực của thần Sargeras." Xavius giới thiệu, phát huy triệt để vai trò chó săn hai mang của mình, "Ngài ấy đã thay người tiếp quản quyền kiểm soát Giếng Vĩnh Cửu, điều này sẽ đẩy nhanh quá trình giáng xuống của Titan Bóng tối!"

"Đó thật là một tin tốt." Azshara thể hiện vẻ vui mừng chân thành, đồng thời cũng hiểu rằng cố vấn của mình đã phản bội bà hoàn toàn.

Màn trình diễn của Nữ hoàng đã thành công, ít nhất bà cảm thấy không ai có thể nhìn thấu suy nghĩ thật của mình.

Hỏi thêm vài câu về việc Sargeras giáng xuống, Azshara cùng Vashj thong thả rời đi. Vashj không có bất kỳ biểu cảm bất thường nào trong lúc Nữ hoàng diễn xuất, tỏ ra cực kỳ phối hợp, cô chắc chắn là một thị nữ thân cận đạt chuẩn.

Azshara trở về tẩm cung của mình. Ở nơi riêng tư nhất này, bà không thể duy trì thái độ ung dung đó được nữa. Nữ hoàng đầy sát khí, bà biết mình đã mất đi con bài tẩy lớn nhất, mà trớ trêu hơn là tình cảnh khốn cùng hiện tại lại do chính tay bà gây ra.

Rõ ràng bây giờ bà không còn đường lui, ngoại trừ việc tiếp tục phối hợp với Quân đoàn tự tay chôn vùi thế giới này, rồi hy vọng có thể giành được vị thế cao hơn trong Quân đoàn - bà tất nhiên không thể trở thành phối ngẫu của Sargeras.

Bà đáng lẽ phải nhận ra điều này sớm hơn, giờ đã quá muộn. Thực tế, theo diễn biến lịch sử gốc, Azshara quả thực sẽ cuối cùng nhận ra bản chất của Quân đoàn, chỉ là thời gian còn phải lùi lại.

"Bệ hạ?" Khi Azshara đang thất thần, Vashj cẩn trọng gọi. Nữ hoàng lập tức phản ứng lại, "Có chuyện gì vậy?"

Vashj đưa tới một vật phẩm, "Đây là thứ một thống lĩnh cấp cao của Quân đoàn vừa đưa cho thần, bảo thần giao cho người."

Đây là một khối băng màu xanh mực, tỏa ra những gợn sóng năng lượng nhàn nhạt. Azshara có thể nhận ra hơi thở trong đó, "Con ác ma nữ tên Caliatian đó?" Bà nghi hoặc tự lẩm bẩm.

Đây trông không giống thứ gì nguy hiểm, dù Calia có thực sự không có ý tốt thì Azshara cũng không sợ. Ngay cả khi không thể kiểm soát Giếng Vĩnh Cửu, Azshara vẫn là một pháp sư cấp truyền thuyết theo nghĩa thực thụ - chỉ là đã lâu không đích thân chiến đấu mà thôi.

Trong khối băng dường như chứa đựng thông tin nào đó. Azshara chỉ cần rót một chút ma lực vào, tinh thể băng liền vỡ tan, tạo thành một chất nằm giữa trạng thái rắn và lỏng, nhanh chóng hình thành một dòng chữ trước mặt Azshara.

"Chúng ta có thể giúp đỡ ngươi."

Câu nói này ít nhất đã bộc lộ một điểm, đó là tâm cảnh hiện tại của Azshara đã bị người khác biết rõ, đồng thời cũng cho thấy Calia trước đó thực sự cố ý tiết lộ thông tin cụ thể của Quân đoàn. Tuy nhiên, điều Azshara thực sự quan tâm là từ "chúng ta".

Rõ ràng "chúng ta" mà Calia nói không đại diện cho Quân đoàn Thiêu rụi, vậy thì sau lưng cô ta là tồn tại như thế nào?