Giữa tổng bộ Blizzard và Học viện Hoàng gia Lordaeron có một hệ thống cổng dịch chuyển hai chiều cố định, nhưng xét đến chi phí vận hành, chỉ có nhân sự cấp cao mới có quyền sử dụng miễn phí.

Isaacs đương nhiên không cần phải chi trả phí tổn cho cổng dịch chuyển của chính mình. Anh dẫn Calia, trong chớp mắt đã vượt qua hơn nửa cõi Azeroth, đặt chân xuống tầng hầm của Học viện Quân sự Hoàng gia Lordaeron.

Dù đã có thân phận Thanh Đồng Long, nhưng điều đó không có nghĩa là Isaacs có thể tùy ý dùng cổng dịch chuyển làm phương tiện đi lại như các pháp sư cao cấp. Suy cho cùng, việc Thanh Đồng Long mở cổng thời không sẽ tiêu hao lượng lớn thời gian lực, nhất là với cổng kết nối các dòng thời gian khác nhau. Nếu không phải hai dòng thời gian đã trở thành không gian song sinh song song, thì việc mở cổng kết nối với Giếng Vĩnh Hằng sẽ vắt kiệt toàn bộ thời gian lực của Isaacs.

Từ một phòng thí nghiệm dưới lòng đất này đến một phòng thí nghiệm dưới lòng đất khác, đập vào mắt vẫn là những bức tường kim loại màu bạc trắng mang phong cách khoa học viễn tưởng. "Squire thì không nói, tại sao tên Goblin đó lại cung kính với anh như vậy?" Calia đột nhiên tò mò hỏi.

"Bởi vì anh có thể quyết định tài sản của hắn ta nhiều hay ít, chỉ riêng điều này thôi đã đủ để khiến đa số Goblin răm rắp nghe lời," Isaacs nhún vai, "Công ty McDonald của Gallywix là phân bộ của Blizzard, nên thực tế hắn đang làm thuê cho anh."

"Hèn gì cảng biển đó lại lấy tên là New Lordaeron. Nhưng vài năm trước khi giúp phụ vương xử lý chính vụ, em chưa từng thấy ghi chép nào về cảng này trong các báo cáo tài chính," đôi mắt Calia bỗng nheo lại, lộ ra vẻ tinh ranh, "Trốn thuế là không tốt đâu nhé, người anh trai thân mến của em."

"Chủ sở hữu của New Lordaeron là Blizzard, mà nơi thành lập Blizzard lại là Dalaran. Về lý thuyết, Lordaeron không có quyền thu thuế đối với công ty này," Isaacs nghiêm nghị nói, "Cho nên lợi nhuận từ cảng New Lordaeron là thu nhập cá nhân của anh."

Các quan thuế của Lordaeron dù có ăn gan hùm cũng không dám thu thuế lên đầu hoàng tử nhà mình. Còn Blizzard dù đăng ký thành lập tại Dalaran, nhưng sau khi dời đi đã không nộp dù chỉ một đồng thuế cho thành phố pháp sư đó.

"Toàn bộ cảng New Lordaeron đều là của anh?" Calia nhận được tin tức mới từ miệng Isaacs, nàng công chúa cả không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, "Cái gọi là công ty Blizzard mà anh sáng lập mười mấy năm trước vốn chỉ là một xưởng sản xuất trò chơi ma thuật, nhưng hiện tại..."

"Hiện tại đã hình thành khung xương của một đế chế thương mại," Isaacs đáp lời, "Ngoài giao thương thường nhật, còn kiêm luôn cả kinh doanh vũ khí."

Tóm tắt đơn giản thì chính là cái gì kiếm ra tiền thì làm.

Trong mắt Calia ánh lên vẻ thích thú, "Nói xem, anh có biết mình có bao nhiêu tài sản không?"

"Nếu tính tài sản cố định thì anh thực sự không rõ lắm, nhưng chắc cũng đủ bằng một phần tư Lordaeron đấy."

Isaacs vốn tưởng sẽ thấy vẻ mặt kinh ngạc hơn của Calia, nhưng lại nhận thấy nàng công chúa cả đột nhiên tỏ ra rất tủi thân, "Anh tự mình làm nhiều việc như vậy, thậm chí còn dẫn Arthas đi khắp nơi, mà chẳng bao giờ nói với em..."

Isaacs sững sờ, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.

"Thôi bỏ đi, em rộng lượng tha thứ cho anh đấy." Calia đột nhiên khôi phục trạng thái bình thường ngay lập tức. Thái độ thất thường này khiến Isaacs có chút lúng túng, anh luôn cảm thấy Calia có chút kỳ lạ kể từ khi trở về Azeroth.

"Nhưng anh phải để em gia nhập công ty Blizzard, chuyện thú vị thế này sao có thể không có em."

"Không thành vấn đề." Isaacs đồng ý ngay lập tức.

Vốn dĩ anh đang muốn để Calia thực hiện một thí nghiệm cực kỳ quan trọng, đó là kiểm tra xem con người có khả năng trở thành Thợ săn quỷ hay không.

Nhưng yêu cầu của Calia lại nằm ngoài dự đoán của anh, "Em làm gì đây nhỉ..." Nàng làm vẻ đăm chiêu, "Nhìn cái vẻ mơ hồ đến mức không biết mình có bao nhiêu tiền của anh kìa, thôi thì em miễn cưỡng làm giám đốc tài chính cho anh vậy."

Isaacs sững sờ, nhưng ngay lập tức mỉm cười hiền hậu, "Vị trí giám đốc tài chính sao xứng với nàng công chúa cả vô cùng tôn quý và xinh đẹp của chúng ta chứ," anh làm một biểu cảm khoa trương, đồng thời nhận lại một cái lườm nguýt, "Nếu em muốn, toàn bộ công ty Blizzard cho em cũng không sao."

Calia đột nhiên im lặng, nàng nhìn vào mắt Isaacs, "Anh... là nghiêm túc sao?"

"Đương nhiên, dù sao chúng ta cũng là anh em mà. Nếu đến người thân của mình mà còn không thể tin tưởng, thì trên thế giới này anh còn tin ai được nữa?" Isaacs nói với vẻ đương nhiên.

Mặc dù Terenas đã bao dung tha thứ cho Calia, nhưng việc nàng muốn chạm tay vào quyền lực chính trị của Lordaeron là điều gần như không thể. Mà Calia lại là một cô gái tự tin, mạnh mẽ, rất khao khát chứng minh bản thân, vậy nên cho nàng một nền tảng phát huy khác rõ ràng là lựa chọn rất tốt.

Với quy mô công ty Blizzard ngày càng mở rộng, Isaacs cũng dần cảm thấy lực bất tòng tâm trong việc quản lý. Tuy rằng Squire, Gallywix, Rhonin và Obno đều đáng tin cậy, nhưng công ty vẫn cần một người thống lĩnh xuất sắc, và Calia rõ ràng rất phù hợp với vị trí này.

Còn về vấn đề tin tưởng, chẳng lẽ anh lại đi nghi ngờ một cô gái đã vì anh mà nằm vùng trong thế lực tà ác hùng mạnh như Quân đoàn Burning Legion sao? Huống hồ Calia còn là em gái ruột của anh.

Chỉ là khổ cho mấy vị cấp cao trong công ty, làm việc dưới quyền Calia chắc hẳn không phải là trải nghiệm dễ chịu gì.

"Anh em sao..." Calia hơi cúi đầu, vành mắt hơi đỏ lên, nhưng vệt đỏ nhạt này biến mất ngay sau đó, khiến Isaacs tưởng mình bị ảo giác.

Trong Học viện Quân sự Hoàng gia có thang máy sử dụng năng lượng Arcane làm nguồn động lực nối xuống phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Isaacs và Calia lên mặt đất, lúc này là chính ngọ, các học viên của học viện quân sự đã kết thúc tiết học buổi sáng, đang tận hưởng giờ nghỉ trưa ngắn ngủi.

Isaacs dẫn Calia lướt nhìn xung quanh những tốp học viên, thực ra tuổi của anh và Calia cũng xấp xỉ đa số học viên khóa trên, nhưng thân phận đặc biệt đã khiến họ sớm gánh vác trách nhiệm nặng nề.

Vì Isaacs tự nhiên khởi động trạng thái siêu chiều nên không ai chú ý đến hai vị khách không mời mà đến này. Năng lực đặc biệt này của Thanh Đồng Long có thể tránh được rất nhiều rắc rối, ví dụ như lúc này sẽ không có tên ngốc nào không nhận ra đại hoàng tử mà lại vì nhan sắc của Calia mà mụ mị đầu óc, tìm cách gây sự.

"Anh định về vương thành thế nào?" Calia hỏi bằng giọng nhẹ nhàng, có vẻ rất bâng quơ.

"Cứ cưỡi thú bay thôi, dù sao cũng còn một đoạn đường, anh sẽ triệu hồi Zhaoren đến," Isaacs nói, đồng thời nghĩ thầm con Vân Đoan Tường Long kia suốt ba tháng nay chắc chắn được cung phụng ăn ngon uống tốt, không biết đã béo lên bao nhiêu rồi.

"Cần con rồng đó làm gì? Thú bay á? Chẳng phải chính anh là thú bay sao?" Calia đột nhiên lộ ra nụ cười tinh quái.

Sắc mặt Isaacs tối sầm lại, quả nhiên có thêm thân phận cự long không phải chuyện tốt lành gì. Tại sao mấy cô nàng này rõ ràng tự mình có khả năng bay lượn mà cứ luôn nghĩ đến việc cưỡi anh. Dưới sự thúc giục của Calia, anh miễn cưỡng biến thành hình dạng rồng, đợi nàng công chúa cả ngồi vững trên cổ mình với thái độ cẩn trọng như đang đối phó với ngựa chiến, rồi vỗ cánh bay lên.

Bay qua hồ Lordamere và bức tường thành kiên cố của vương thành, Isaacs hạ cánh xuống tầng thượng tháp nhọn của cung điện hoàng gia rồi khôi phục hình người.

"Vảy của anh cứng quá, khó chịu thật..." Sau khi cưỡi xong, Calia lại đưa ra đánh giá tệ.

Isaacs đầy vạch đen trên trán, "Có phải anh nên tự sắm cho mình một cái yên cương không nhỉ?"

Anh nhìn sắc trời, "Phụ vương giờ này chắc đang bàn bạc việc quan trọng với các lãnh chúa quý tộc," anh nói, "Chúng ta cần đợi thêm một lát."

Chờ đợi thật nhàm chán, Calia đề nghị làm một ván Hearthstone, và nói rằng đã lâu lắm rồi nàng không chơi trò chơi yêu thích nhất hồi nhỏ này, cảm thấy rất hoài niệm.

Isaacs vui vẻ đồng ý, trong phòng Arthas có bộ bài Hearthstone phiên bản mới nhất, tuy nhiên tiểu hoàng tử dường như không có mặt trong cung điện. "Anh nhắc trước nhé, trò chơi này so với lúc chúng ta chơi đã khác nhiều lắm rồi," Isaacs cảnh báo trước.

Mười phút sau, Isaacs ném ra một lá bài, "Triệu hồi Đại pháp sư Vargoth, hiệu ứng là cuối lượt sẽ ngẫu nhiên thi triển một phép thuật đã dùng trong lượt này, triệu hồi hai Cự nhân Arcane, sử dụng lá bài phép Time Warp, hiệu ứng là nhận thêm một lượt, kết thúc lượt, lượt của tôi, Cự nhân Arcane tấn công, kết thúc lượt, vẫn là lượt của tôi..."

"Nhạt nhẽo." Calia vứt lá bài trên tay xuống bàn, có chút chán nản, "Nhà thiết kế lá bài kiểu này nên bị ném vào Twisting Nether cho quỷ ăn."

Cảm giác nhìn đối phương tùy ý thi triển sức mạnh thế này thật quá tệ, chẳng có trải nghiệm trò chơi gì cả.

"Trò chơi này đã bán cho Dalaran từ bảy tám năm trước rồi, mấy ông pháp sư đó khi thiết kế lá bài dựa trên nguyên mẫu của chính mình thì đương nhiên chẳng quan tâm đến vấn đề cân bằng," Isaacs nhún vai, "Thời gian cũng vừa đủ rồi, chúng ta đi gặp phụ vương thôi."

Lúc này Terenas đã kết thúc chính vụ buổi sáng, đang dùng bữa trong phòng ăn. Khi thấy Isaacs và Calia, vị vua già không hề biểu lộ sự ngạc nhiên hay vui mừng, rõ ràng đã quen với việc người con cả này thường xuyên đột ngột mất tích. Ông ra hiệu cho Isaacs và Calia ngồi xuống, sau đó người hầu cũng dọn lên cho hai người thức ăn giống hệt vua già.

Ý của Terenas rất đơn giản, có chuyện gì thì ăn cơm xong rồi nói.

Với tiêu chuẩn của một vị vua, bữa ăn của Terenas thực sự quá đơn giản, chỉ là một phần bít tết áp chảo, một phần salad rau củ, một ly rượu vang và vài miếng bánh mì. Nhưng ông ăn rất cẩn thận, sau khi ăn xong bít tết còn lấy nước sốt còn thừa làm nước chấm bánh mì, tất cả thức ăn đều được ăn sạch sẽ, không hề lãng phí chút nào.

Isaacs bắt chước theo, còn Calia chỉ ăn đơn giản vài loại trái cây. Thực tế với thực lực đến mức độ của họ, liên tục vài ngày không ăn cũng chẳng thành vấn đề.

Terenas dùng khăn ăn người hầu đưa tới lau miệng, "Cuối cùng cũng biết đường về rồi à?"

Đối mặt với sự trách móc của phụ vương, Isaacs chỉ có thể giữ nụ cười, "Phụ vương thật là ngon miệng," anh chân thành khen ngợi, rồi lập tức chuyển chủ đề khỏi bản thân, "Arthas đâu ạ?" anh hỏi.

"Ta phái nó đến rừng Silverpine rồi, phía Bắc Gilneas xảy ra chút loạn lạc."

"Loạn lạc gì mà cần Arthas phải đích thân đi ạ?" Isaacs rõ ràng đã thấy hứng thú.

"Đám quý tộc Bắc Gilneas đó đang tranh cãi không dứt về một vấn đề, đó là họ có nên gia nhập Lordaeron hay không," trong mắt Terenas thoáng qua tia sắc bén, vị vua già bây giờ đang tràn đầy hùng tâm tráng chí.

"Wow." Isaacs phối hợp phát ra cảm thán, "Danh tiếng nhân đức của phụ vương đã thấm sâu vào lòng người, đến mức người ngoại bang cũng ngưỡng mộ mà tìm đến." Lời nịnh hót này có thể nói là cực kỳ vang dội.

"Vậy nên người để Arthas làm đại diện của Lordaeron đến đó tranh thủ lòng dân ạ?" Calia cũng tỏ ra hứng thú, "Nhưng nói thật, nhóc con này vẫn còn tính trẻ con, e là khó lòng giành được vùng lãnh thổ lớn như vậy cho phụ vương ạ."

"Đây cũng là một sự rèn luyện cho nó, dù sao Lordaeron cũng chỉ còn mình nó là hoàng tử có thể trông cậy, nó phải học cách đối đãi với giới quý tộc." Vừa nói Terenas vừa cố ý nhìn Isaacs. Vốn dĩ người con cả này là ứng cử viên tốt nhất cho vị trí kế vị, nhưng chính anh lại không muốn, cứ nhất quyết muốn nhường ngôi cho em trai.

Isaacs vẫn giữ sắc mặt bình thường, anh giờ đây không còn để tâm đến ngôi vị nữa. Dù không có vương quyền, anh vẫn có đủ cách để kiểm soát cục diện, thân phận quốc vương đối với anh mà nói chỉ là một loại gông cùm mà thôi.

"Phụ vương đã muốn rèn luyện Arthas, vậy con là anh trai hiến kế một chút chắc không tính là phá luật đâu nhỉ?" anh cười hỏi.

"Không, con không cần can thiệp." Terenas lắc đầu.

Isaacs hồi tưởng kỹ lại tình hình chính trị các nước nhân loại trước khi mình đến thời kỳ Chiến tranh Cổ đại, sau đó hỏi: "Bắc Gilneas sắp tiến hành một cuộc trưng cầu dân ý toàn dân để quyết định vận mệnh quốc gia, đúng không ạ?"

Terenas gật đầu.

Isaacs không còn ý định hỏi han thêm nữa, sự việc phát triển đến bước này đã khó mà xảy ra ngoài ý muốn. Bắc Gilneas vốn là quốc gia chịu thiệt hại rất nặng nề từ thảm họa, còn sự viện trợ kịp thời của Lordaeron đã khiến Thánh Quang và sự nhân đức của Terenas thấm sâu vào lòng người. Sự chia rẽ của Gilneas trước đây đã khiến đa số dân thường mất đi cảm giác thuộc về quốc gia, họ chắc sẽ không phản đối việc gia nhập Lordaeron.

Nói cách khác, chỉ cần Arthas không làm gì quá lố bịch, cuộc sáp nhập quốc gia này sẽ diễn ra thuận lợi một cách tự nhiên. Mà lúc này cao nguyên Arathi đã bị Lordaeron tiếp quản hoàn toàn, điều này có nghĩa là một khi Bắc Gilneas sáp nhập vào Lordaeron, Terenas sẽ cai trị hơn 70% diện tích lãnh thổ lục địa phía Bắc, điều này đã rất gần với mục tiêu tái hiện lại sự huy hoàng của đế quốc Arathor.

Đây đương nhiên là chuyện tốt, một quốc gia thống nhất đương nhiên có thực lực chính trị và quân sự mạnh hơn vài nước nhỏ chia rẽ, huống hồ mấy năm nay lãnh thổ Lordaeron mở rộng đều thông qua diễn biến hòa bình, chứ không phải thông qua chiến tranh.

"Việc bên đó cứ giao cho Arthas, nếu nó làm hỏng thì ta cũng chỉ biết tự nhận là con mình bất tài," Terenas bày tỏ như vậy. Ông nhìn sang Isaacs, "Còn con, ta đã sắp xếp nhiệm vụ khác cho con."

"Rất sẵn lòng phục vụ người, thưa phụ vương." Isaacs vui vẻ đáp.

Terenas gật đầu, "Việc này quả thực không thể thiếu con. Quel'Thalas đã khôi phục quan hệ ngoại giao với chúng ta, vua Sunstrider bên đó sẽ phái một đại sứ có thân phận cao quý đến, con hãy đi tiếp đón vị đại sứ đó, dù sao con cũng giỏi giao thiệp với tộc Elf."

"Con hiểu rồi, cứ giao cho con." Isaacs gật đầu, đồng thời nảy sinh tò mò về vị đại sứ có thân phận cao quý này.

Sẽ là ai đây?