Đảo Quel'Danas.

Dalkan Drathir nhìn chằm chằm vào cánh cổng truyền tống tà năng khổng lồ đang không ngừng tuôn ra lũ ác ma trước mắt, sắc mặt lúc xanh lúc xám, đôi mắt đã biến thành màu lục thẫm không ngừng lóe lên những tia sáng khó tả.

Là kẻ phản bội nổi danh nhất và gây ra hậu quả nghiêm trọng nhất tại Azeroth hiện nay, Dalkan không bao giờ mang lòng trung thành với bất kỳ thế lực nào, ngay cả với chủ nhân hiện tại của hắn là Quân đoàn Rực lửa, hắn cũng chưa từng coi mình là một thành viên trong đó.

Mà giờ đây, hắn thậm chí còn cảm thấy hối hận vì lúc trước đã quá vội vàng phối hợp với hành động của lũ ác ma, để đến mức hiện tại gần như chẳng còn đường lui.

Dalkan từng cho rằng Quân đoàn là không thể cản phá, những âm mưu tính toán của lũ Nathrezim cũng thâm độc và hiệu quả, thế giới này sẽ bị hủy diệt hoàn toàn trong vài tháng. Thế nhưng thực tế lại tát cho hắn một cú đau điếng. Hiện nay dù sở hữu năng lượng của Giếng Hỗn Loạn, lũ ác ma vẫn đang trong trạng thái bị áp chế. Đợt ác ma vừa được triệu hồi này chỉ một lát sau đã phải thông qua cổng truyền tống cố định để đến phế tích Silvermoon, chiến đấu với Liên quân chống ác ma, rồi bỏ mạng trong mưa tên và pháo lửa.

Đây chính là trạng thái bình thường của cuộc chiến hiện tại, cả hai bên đều đang tiêu hao, Liên quân chủ yếu tiêu hao kinh tế và tài nguyên, còn Quân đoàn Rực lửa thì tiêu hao sinh mạng của lũ ác ma.

Dalkan cảm thấy lũ Dreadlord đã cạn kiệt kế sách, kế hoạch của chúng nhìn qua thì hoàn mỹ không tì vết, nhưng luôn xuất hiện đủ loại sơ hở khiến kết quả không đạt được như kỳ vọng. Ban đầu việc lợi dụng Giếng Mặt Trời để phong tỏa Silvermoon nghe có vẻ kinh người, nhưng thực tế lại không phong tỏa hoàn toàn, vẫn để lộ tin tức, dẫn đến việc Liên quân chống ác ma nhanh chóng tập hợp và triển khai cuộc phản công kinh ngạc.

Đây là tình huống bất lợi đầu tiên, nhưng nhìn chung cũng không nằm ngoài dự đoán. Tichondrius bắt đầu phái ra lượng lớn ác ma hòng kéo dài tốc độ tiến công của Liên quân. Điều này quả thực khiến Giếng Mặt Trời bị chuyển hóa thành công thành Giếng Hỗn Loạn, nhưng lại không thể tiếp tục tha hóa các Ranger High Elf để xóa bỏ thế công của Liên quân, Liên quân chỉ tạm thời lui quân mà chủ lực vẫn còn nguyên. Điều này hoàn toàn không giống như những gì lũ Nathrezim đã dự tính, chúng buộc phải tiếp tục thực hiện chiến thuật "thêm dầu", đưa từng đợt ác ma được triệu hồi lên chiến trường. Và theo thời gian trôi qua, ưu thế mà Liên quân Azeroth nắm giữ ngày càng lớn.

Cái gọi là những chuẩn bị khác của Tichondrius trong mắt Dalkan cũng chẳng có chút tác dụng nào, bởi hắn hoàn toàn không thấy quân tâm của Liên quân chống ác ma có dấu hiệu dao động hay rút quân viện trợ quy mô lớn. Trái lại, từng đợt quân tiếp viện cùng vật tư liên tục được vận chuyển đến, gia tăng thực lực cho họ.

Tất cả những điều này khiến niềm tin vào chiến thắng của Quân đoàn Rực lửa trong lòng Dalkan lung lay dữ dội. Hắn bắt đầu nghi ngờ liệu có phải mình đã đánh giá quá cao năng lực của lũ ác ma này hay không. Có lẽ nếu không có một kẻ phản bội tận tâm như hắn, cái gọi là bậc thầy âm mưu Nathrezim rất có thể ngay cả việc âm thầm chiếm lấy các Magister để khống chế Giếng Mặt Trời cũng không làm nổi.

Dường như sự thất bại của Quân đoàn chỉ là vấn đề thời gian. Ánh mắt Dalkan bắt đầu dao động, hắn không ngại tìm một chủ nhân mới, nhưng rõ ràng lúc này nếu phản bội Quân đoàn Rực lửa lần nữa thì chắc chắn sẽ không nhận được sự tha thứ từ đồng bào cũ của mình. Vậy thì hắn nên đi đâu về đâu?

Phía bên kia của Quel'Thalas, Arthas nhìn một nữ mục sư đoan trang mảnh khảnh, "Vậy nghĩa là Alleria đã thâm nhập thành công vào đảo Quel'Danas?" anh hỏi.

Liadrin gật đầu, "Đúng vậy, chúng tôi đã nhận được tin nhắn cô ấy gửi về qua kênh đặc biệt, cô ấy hiện đang trong trạng thái an toàn."

Vị quý cô trông có vẻ yếu đuối này có lẽ là chức nghiệp giả thánh chức cấp anh hùng duy nhất còn lại trong số các High Elf trước đây. Sau khi Silvermoon thất thủ, cô vẫn luôn theo sát Alleria, nghĩa là cô đã tận mắt chứng kiến sự ra đời của Void Elf. Tuy nhiên, việc chứng kiến những "dị đoan" này không hề ảnh hưởng đến tu vi Thánh Quang của cô, trái lại sau khi Artoria trở thành vật chứa đức tin của High Elf, Thánh Quang của Liadrin cũng trở nên thuần khiết hơn.

Sau khi Arthas và Alleria đạt được một vài thỏa thuận, Liadrin đã trở về trong Liên quân, đồng thời bày tỏ rõ ràng ý nguyện phụng sự Nữ Valkyrie, từ đó trở thành vị giáo sĩ cấp cao đầu tiên của Artoria, rồi tổ chức nên đoàn thể thánh chức đầu tiên của High Elf — Dawnblade.

Dòng thời gian thật kỳ diệu, dù có lệch lạc thế nào thì thỉnh thoảng vẫn ngắn ngủi quay lại quỹ đạo cũ. Liadrin vẫn trở thành thủ lĩnh của quân đoàn Dawnblade, còn việc liệu cô có chuyển chức thành Paladin như dòng thời gian gốc hay không thì chưa ai biết được.

"Cô ấy thật sự rất gan dạ." Arthas cảm thán một tiếng. Alleria đã thành công, đồng nghĩa với việc kế hoạch chiếm lại đảo Quel'Danas có thể tiến hành sớm hơn. Trận chiến này rõ ràng kết thúc càng sớm càng tốt, nguyên nhân không chỉ vì tiêu hao chiến tranh ngày càng nặng nề và lo ngại Quân đoàn Rực lửa còn thủ đoạn nào khác, mà còn vì anh đã nhận được tin tức về sự xuất hiện của Scourge ở phía sau.

Tuy nhiên, cùng lúc đó anh cũng nghe thấy cái tên khiến tim mình rung động: Kristalza đã trở về, nhưng vì để trị dịch bệnh nên tạm thời chưa đến gặp anh. Dù Arthas rất muốn gặp cô ngay lập tức, nhưng lý trí đã đè nén sự bốc đồng đó xuống. Anh biết bản thân là chủ soái, tuyệt đối không được rời bỏ chiến trường một cách dễ dàng.

"Alleria là tiên phong của chúng ta, tiếp theo chúng ta sẽ đột kích đảo Quel'Danas, hành động này cần sự giúp đỡ của cô, Liadrin." Arthas nói.

Trong kế hoạch, đội đột kích đảo Quel'Danas bắt buộc phải là một đội tinh nhuệ gồm các chức nghiệp giả cấp cao. Arthas chắc chắn phải tham gia, nhưng là chiến lực chính, anh không thể vừa chiến đấu vừa hỗ trợ đồng đội, vì thế trong đội bắt buộc phải có một người trị liệu khác. Mà Nữ Valkyrie Artoria lại quá nổi bật, Liadrin ngược lại là lựa chọn tốt nhất.

"Rất sẵn lòng." Nữ mục sư bình thản nói, không hề do dự hay sợ hãi, cũng không có vẻ gì là phấn khích.

"Xin lỗi vì đã làm phiền." Arthas (con trai vua Terenas) đẩy rèm lều nói: "Nhưng thưa Nguyên soái, người ngài cần tìm đã đến rồi."

Tiểu vương tử hiện tại vẫn luôn đảm nhiệm vị trí phó quan của Arthas, vì thế cậu gọi Arthas theo chức vụ. Trách nhiệm của cậu ngoài việc chạy đôn chạy đáo thì chính là ở cạnh y quan Bridget của tàu Hyperion. Sau khi Arthas nói rõ với cậu rằng nếu chưa đạt cấp anh hùng thì đừng hòng mơ đến việc độc lập chỉ huy một quân đoàn, cậu lại bắt đầu khổ tu. Tất nhiên, việc nâng cao cấp bậc không phải chuyện một sớm một chiều, việc tu luyện trong thời gian ngắn không có hiệu quả gì quá rõ rệt.

Arthas (con trai vua Terenas) ban đầu vốn cằn nhằn về điều này, nhưng khi sự hiếu thắng bốc đồng lắng xuống, cậu dần hiểu ra tâm huyết của Arthas. Trận chiến liên quan đến ác ma và hơn nửa các chủng tộc tại Azeroth này tuyệt đối không phải là nơi một chỉ huy mới có thể tham gia. Arthas đặt cậu vào vị trí phó quan không phải là không cho cậu thể hiện năng lực, thực tế là Whitemane, Renault, Bridget và các sinh viên tốt nghiệp học viện quân sự khác đều chỉ đảm nhiệm chức vụ quân sự trung hạ tầng.

Họ vẫn chỉ là những chú chim non, cần học tập và trưởng thành. Chỉ huy cấp cao trong chiến dịch lần này vẫn là những cựu binh từng tham gia chiến tranh lần thứ hai như Tirion Fordring, Garithos... Những hậu bối trẻ tuổi phải học được kinh nghiệm từ họ, sau đó kết hợp với những kiến thức đã học ở học viện quân sự mới có thể trở thành những chỉ huy đủ tư cách. Đây cũng là ý định ban đầu của Arthas khi sắp xếp họ vào các quân đoàn sau khi tốt nghiệp, chỉ là Quel'Thalas đột ngột gặp nạn, khiến quá trình này chỉ có thể diễn ra trong lúc chiến tranh.

Liadrin nhân cơ hội này cáo từ, Arthas vẫy tay với người anh em của mình, "Đi thôi, dẫn ta đi gặp anh ấy."

Vài phút sau, Arthas nhìn thấy vị anh hùng được anh đích thân triệu tập bên ngoài doanh trại tiền tuyến của Liên quân chống ác ma, "Sư huynh Nguyên, bình an vô sự chứ."

Dù thân hình của Pandaren thường tròn trịa, nhưng Nguyên trong bộ đồ gọn gàng lại có khí chất phiêu dật thanh thoát. Mấy năm nay anh vẫn luôn chịu trách nhiệm liên lạc với Shen-zin Su, nhờ tiếp xúc lâu ngày với cây đào hóa thân từ linh hồn của tổ sư, tu vi của anh cũng tiến bộ không ít.

"Bình an vô sự." Pandaren Nguyên chắp tay nói.

Hai người vừa định hàn huyên, một toán Demon Guard đầy sát khí từ hướng Silvermoon lao tới. Theo lý thuyết, bất kỳ quân đoàn ác ma nào trước khi đến gần doanh trại Liên quân chống ác ma đều sẽ bị các đơn vị phòng thủ tiêu diệt ít nhất một nửa, nhưng biên chế của toán Demon Guard này lại nguyên vẹn một cách kỳ lạ, dường như có kẻ cố tình thả chúng qua.

"Ác ma tấn công, sư huynh có thể trừ ma vệ đạo không?" Arthas dùng cách nói chuyện của Pandaren để hỏi.

"Có gì mà không dám?" Nguyên không nói lời thừa thãi, nheo mắt lại, hóa thành một tia chớp màu xanh lục, cắt vào giữa đám ác ma, lưỡi đao múa lượn, kéo theo một trận mưa máu tanh.

Arthas chắp tay đứng nhìn trận chiến của Pandaren Nguyên, anh dường như không có ý định tham gia. Arthas (con trai vua Terenas) bên cạnh tuy có nghi hoặc nhưng rất biết điều mà giấu kín thắc mắc trong lòng.

Lũ ác ma không sợ chết, giết một tên sẽ có thêm nhiều tên khác tràn lên. Mà đạo của Nguyên tu vốn không phải là đạo sát phạt trận mạc, nên chẳng mấy chốc đã rơi vào vòng vây. Theo một tiếng rồng ngâm dài, anh rút đao.

Dragonblade vốn là vật được Thanh Long ở Pandaria ban phước, bị Sha xâm nhiễm nên có khả năng sát thương cực cao. Nhưng cũng chính vì vậy, một khi rút ra sẽ theo thời gian và việc giết chóc mà sinh ra lượng lớn sát niệm xâm thực tâm trí người sử dụng, thực sự là hung khí, nên phải thận trọng khi dùng.

Ánh đao màu xanh ngọc lóe lên, như gặt lúa mà thu hoạch sinh mạng của lũ ác ma trên diện rộng. Dù là vũ khí sắt, giáp trụ hay thân xác ác ma, đều không thể cản nổi Dragonblade dù chỉ một giây, thanh kiếm này dường như có thể chém đứt mọi thứ. Arthas (con trai vua Terenas) mở to mắt, đây là lần đầu tiên cậu thấy kiểu tàn sát nhanh gọn và hiệu quả như vậy, vị vương tử trẻ cảm thấy có thứ gì đó trong lồng ngực mình đang bùng cháy.

Tuy nhiên Nguyên cũng chẳng dễ chịu gì. Có thể thấy anh đã tiến thêm một bước trong việc điều khiển Dragonblade, nhưng vẫn phải chịu sự xung kích của sát niệm. Sau khi giết được gần một nửa trong số ngàn tên Demon Guard, động tác của Nguyên khựng lại, đôi mắt anh hiện lên màu đỏ rực bất thường.

Anh dường như đã chạm đến giới hạn có thể kiểm soát, nếu tiếp tục chiến đấu rất có thể sẽ mất đi lý trí. Tuy nhiên Nguyên không có biểu hiện gì, dường như cũng không định cầu cứu Arthas.

Ngay lúc Arthas (con trai vua Terenas) đang miên man suy nghĩ liệu anh trai mình có phải muốn hại chết vị Pandaren ngầu lòi này không, Arthas cuối cùng cũng hành động. Thanh kiếm Reckoning bốc cháy ngọn lửa màu trắng bạc, anh chuẩn bị ra tay, nhưng trước đó, anh giơ tay trái chỉ về phía Nguyên từ xa.

Một luồng dao động kỳ lạ tỏa ra, đôi mắt đỏ rực của Nguyên khôi phục sự tỉnh táo. Anh lộ ra vẻ kinh ngạc, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, luồng sát niệm suýt chút nữa xâm nhập vào cốt lõi linh hồn anh vậy mà lại biến mất một cách kỳ diệu.

Việc suy nghĩ quá nhiều khi chiến đấu rõ ràng không phải là sai lầm mà một võ giả bách chiến bách thắng sẽ phạm phải. Sự tấn công của lũ ác ma không dừng lại, và Nguyên cũng lập tức tập trung tinh thần, một lần nữa chém ra ánh đao màu xanh ngọc rực rỡ và chết chóc.

Arthas hạ Reckoning xuống, ngọn lửa thánh trên kiếm tắt ngấm, lúc này đã không cần anh ra tay nữa. Khóe miệng vị Paladin nhếch lên một độ cong, suy đoán của anh quả nhiên không sai, cái gọi là sát niệm thực sự là một trạng thái tiêu cực, hoàn toàn có thể bị năng lực "Format" của Silver Hand xóa bỏ.

Khi không rút đao, Nguyên cùng lắm chỉ là chiến lực cấp anh hùng cao cấp, nhưng sau khi rút đao anh có thể bùng nổ khả năng tấn công ít nhất là cấp Epic. Vì thế phát hiện này mang ý nghĩa trọng đại, nghĩa là Nguyên có tư cách trở thành một thành viên trong đội tinh nhuệ đổ bộ lên đảo Quel'Danas.

Vì thiếu người trị liệu cấp cao, Arthas chỉ có thể hạ thấp yêu cầu để Liadrin cấp anh hùng lên thay, nhưng với các thành viên khác, Arthas hy vọng dù họ không phải cấp Epic thì cũng phải có năng lực vượt xa cấp anh hùng thông thường.

Con gái của thiên nhiên Lunara không nghi ngờ gì là phù hợp với yêu cầu, Sylvanas sau khi trở thành Lightforged Elf cũng tạm ổn. Và sau khi vấn đề giới hạn thời gian rút đao được chứng minh có thể giải quyết bởi Silver Hand, vị trí thứ ba không nghi ngờ gì chính là Pandaren Nguyên.

Kael'thas tuy cũng là cấp Epic, nhưng dù sao anh ta cũng là một pháp sư, không thích hợp với nhiệm vụ đột kích thâm nhập này, hơn nữa Liên quân chống ác ma cũng cần người trấn giữ. Và quan trọng hơn là Arthas lo lắng vị vương tử Elf sẽ mất đi lý trí sau khi lên đảo Quel'Danas.

Lúc này Nguyên đã giải quyết xong toàn bộ ác ma, Arthas kịp thời xóa bỏ sát niệm mới sinh cho anh. Nguyên lướt người đến trước mặt Arthas, vị võ giả Pandaren luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng này cuối cùng cũng động lòng, "Đây là mục đích ngài gọi tôi tới? Ngài vậy mà có thể giải quyết vấn đề đã đeo bám gia tộc Nguyên thị chúng tôi hàng ngàn năm!"

"Đây là năng lực đến từ các vị hộ vệ cổ xưa, ban đầu tôi cũng không chắc chắn lắm, nhưng không ngờ hiệu quả lại lập tức thấy ngay như vậy." Arthas nói một cách đại khái, "Nhưng đừng vội vui mừng, sư huynh, thí nghiệm này thành công nghĩa là anh bắt buộc phải tham gia một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm, dù bất kỳ lý do gì cũng không thể thoái thác."

"Nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm? So với trận chiến trên đảo Wandering ngày đó thì sao?" Nguyên hỏi.

"Nguy hiểm hơn nhiều." Arthas nói. Năm đó trên đảo Wandering chỉ giải quyết vật ký sinh tách ra từ ấu thể Cổ thần Xal'atath mà thôi, gây hại cũng chỉ là thần quy Shen-zin Su, còn việc đột kích Quel'Danas liên quan đến sự an nguy của toàn bộ Azeroth.

"Thú vị." Nguyên cười lớn, với tính cách của anh thì không thể nào có sự sợ hãi, "Nắm đấm giận dữ vì ai mà nắm? Bảo vệ quốc gia, trừng trị kẻ gian ác, đạo pháp tự nhiên trừ tâm ma." Anh ngâm nga, bày tỏ thái độ của mình.

Arthas (con trai vua Terenas), người chứng kiến toàn bộ quá trình, rõ ràng vô cùng ngưỡng mộ khí phách cầm trường đao chém đứt mọi thứ đó, "Đại sư Nguyên, có thể dạy con Chân khí không?" cậu nhìn Pandaren hỏi theo bản năng.

"Đợi con thăng cấp anh hùng rồi hãy nghĩ đến việc tu luyện hệ thống năng lượng khác nhé." Arthas giả vờ chê bai nói, dù sao tham nhiều thì không tiêu là đạo lý rất đơn giản, Arthas nói câu đó hoàn toàn là tâm tính thiếu niên.

"Giúp ta truyền tin cho Đô đốc và con trai ông ấy, bảo họ tập hợp hạm đội, hai ngày nữa chúng ta sẽ đi chọc thủng cái mai rùa Quel'Danas." Arthas ra lệnh.

Phụ bản 5 người Sunwell Plateau, sắp sửa khai mạc.